Lý Thịnh thong thả chạy đến nhà bếp, ngoái đầu quan sát ở cửa ra vào, bên trong đang tất bật trong không khí náo nhiệt ngút trời.

“Con cá này phải chiên giòn nhanh lên, hôm nay Mạch Phúc công công có dặn, có hai vị lão đại nhân tới, phải giòn tan một chút!”

“Bên này giò hầm thêm chốc lát nữa, bỏ chút đường vào.”

“Bánh mật đậu xếp lên trên cùng, rưới một lớp tương hoa lên.”

“Lấy nước giếng ướp lạnh sữa bò đi, trời dần nóng lên, gần đây các món điểm tâm khó đông kết lắm.”

“Lưu sư phó, ngài đến nếm thử nhân bánh này xem vừa miệng không, nếu được thì tôi bọc lại ngay.”

......

Lý Thịnh ngồi xổm trước cửa vẫy đuôi, xem ra Chu Hậu Thông định mời Tôn Giao dùng cơm, vị cô nương tôn kính kia hẳn là do Tưởng Vương Phi chiêu đãi.

Vậy giờ hắn nên ăn mấy món vừa làm xong còn nóng hổi, hay đợi lát nữa lên bàn tiệc no nê đây?

Đang phân vân thì phụ bếp Lưu Liên Vui trong nhà bếp trông thấy hắn, vội đặt con d/ao đang thái hành xuống, rửa tay qua loa bên chậu nước rồi đến ngồi xổm cạnh viên kim hoàng sắc này: “Tiểu gia chủ của ta, ngươi không theo hầu thế tử gia sao?”

Lưu Liên Vui là đồng hương với đại thái giám Mạch Phúc bên cạnh Chu Hậu Thông, năm chạy lo/ạn bị b/án, gián tiếp vào Hưng Vương Phủ. Vì người g/ầy yếu, Mạch Phúc thương tình nên xếp hắn vào bếp phụ việc nhóm lửa, ít ra có miếng ăn no bụng, sau này theo đại sư phó học nghề cũng là đường sống.

Nhờ Mạch Phúc chiếu cố, hắn thường ra ngoại viện đưa đồ ăn, đôi khi được thưởng chút ít. Lý Thịnh thấy hắn cũng hợp mắt.

“Vương quản sự, sáng tỏ đến rồi!” Lưu Liên Vui hét to gọi quản sự. Vị quản sự đúng kiểu đầu bếp m/ập mạp, tay to vai rộng, vắt khăn trắng lên vai vừa lau mồ hôi vừa lật đật chạy tới.

Dù con mèo này mới về phủ chưa lâu, nhưng ai cũng biết nó là bảo bối trong lòng thế tử. Nghe nói hôm nọ đang ngủ ngoài hiên bị thế tử bóp tai đ/á/nh thức, tiểu gia chủ không vui còn quất đuôi vào tay ngài. Nếu là họ, chẳng nói đến chuyện quất lại, chỉ dám đứng nhìn xa thôi!

Nghe kẻ quét sân kể lại, thế tử gia còn cười dỗ dành, thế mà sáng tỏ chẳng thèm để ý, tự leo lên cây ngủ tiếp. Trời cao có mắt, Hưng Vương Phủ không như công hầu khác anh em tranh giành, thế tử giống như hoàng gia - chỉ có một trưởng tử. Hưng Vương hai anh em đều không con, càng nâng niu người con duy nhất này từ nhỏ, chẳng đụng đến một ngón tay.

Bình thường thế tử gia đoan chính nghiêm nghị, ai ngờ gặp con mèo lại mềm lòng thế! Đủ thấy phải hầu hạ tiểu gia chủ này tử tế.

“Hôm nay có vịt khô, lấy ra một đĩa nhỏ, đổ thêm sữa bò, rồi bới ít tôm chiên cho thịnh soạn.”

Hôm nay gà cá đầy đủ, nhưng tốt nhất để dành lên bàn tiệc. Quản sự vỗ bụng nghĩ, nếu Miêu gia không ăn vịt khô mà đòi đùi gà thì đành chiều vậy - nghe nói trước ở nhà Trương Cảnh Minh, mèo này đã hay vào bếp xin bụng cá với đùi gà, ngoài ra chẳng thèm.

Lý Thịnh nhìn cả nhà bếp chân không nghỉ, chớp mắt vài cái. Vịt khô cũng được, hắn là con mèo biết điều, không làm khó người ta. Lát nữa lên bàn tiệc ăn cũng chẳng sao.

Sữa bò đã nấu chín, Lý Thịnh uống từng ngụm thỏa thích, đuôi lớn phía sau khẽ rung. Hắn biết nhiều mèo không uống được sữa bò, nhưng hắn chẳng sao, chỉ cần không ăn đồ nặng mùi quá thì không bị tiêu chảy.

Vịt khô mềm ngon, tôm chiên thơm giòn. Lý Thịnh ăn no nê, liếm mép rồi cọ má vào ống quản sự, đuôi lớn quệt qua ngón tay Lưu Liên Vui, nhảy qua ngưỡng cửa nhà bếp, thoắt cái biến mất trên tường.

Lý Thịnh ngước nhìn trời, nhảy vài lần lên cành cây, tìm chạc ba thoải mái nằm xuống. Cây này nằm trên đường vào tiểu Hoa sảnh, bàn tiệc từ nhà bếp qua đây chắc chắn không lạc được.

Mèo lớn vừa phơi nắng vừa ngắm bọn nha hoạn làm việc dưới gốc. Nắng tháng ba ấm áp khiến Lý Thịnh chợp mắt thiếp đi.

“Chậm thôi, chậm thôi, súp này cẩn thận kẻo đổ!”

“Mang nhanh lên, món này phải ăn nóng mới ngon, để ng/uội vỏ giòn mất ngon.”

“Nâng cao tay, đừng nghiêng!”

Mèo lớn trên cây vểnh tai, ngồi bật dậy ngáp một cái, nhìn đoàn người xách hộp đồ ăn dài dằng dặc hướng nam. Mũi hắn khẽ động - thịt thỏ!

Lý Thịnh duỗi chân trước vươn mình rồi nhẹ nhàng rơi xuống, lẽo đẽo theo sau.

Vào tiểu Hoa sảnh, giữa phòng đã bày bàn tròn với bốn món ng/uội, tám món nóng, hai bát canh điểm tâm, xung quanh bày điểm tâm hình tiên quả cung.

Chủ nhà Chu Hậu Thông đang trò chuyện với Tôn Giao thì nghe tiếng “Meo ô~” ngoài cửa. Quay lại thấy sáng tỏ đứng đó, mắt to nhìn chằm chằm bàn tiệc.

Thấy hắn phát hiện mình, Lý Thịnh vẫy đuôi, hiên ngang bước vào góc phòng, chân trước vỗ vỗ chiếc ghế gỗ tròn.

Chu Hậu Thông bật cười - sáng tỏ đòi chỗ ngồi ăn cùng! Nghĩ tính nó cao ngạo, để ăn dưới đất chắc nổi gi/ận hất đĩa mất. Liền vẫy tay bảo vàng gấm kê ghế, lấy khay trắng đặt lên cho mèo đựng đồ.

Lý Thịnh cọ má vào áo con sen, nhảy lên ngồi ngoan ngoãn chờ ăn. Trương Cảnh Minh chỉ đĩa gà quay cười: “Sáng tỏ thích đùi gà.”

Mèo lớn hợp tác kêu “Meo”, hai đùi gà liền được x/é đặt lên khay. Lý Thịnh cúi xuống ngửi, chân trước giữ ch/ặt, gặm từng miếng thịt ngon lành.

Tôn Giao có vẻ kinh ngạc nhưng nhanh chóng bình tĩnh, tiếp tục đàm luận.

Nghe họ nói, chuyện hôn sự khá thuận lợi. Lý Thịnh yên tâm tập trung ăn, xử lý xong đùi gà.

Chu Hậu Thông còn bóc tôm lớn cho hắn. Lý Thịnh trừng mắt liếc, không nói sớm có tôm, giờ no rồi!

Chu Hậu Thông bị liếc không gi/ận, mỉm cười xoa đầu mèo, thừa dịp sờ bụng căng tròn.

Đến lúc uống rư/ợu, Lý Thịnh nhăn mũi bỏ chạy. Mùi rư/ợu kí/ch th/ích mũi mèo quá.

Hắn chạy vòng quanh tiêu hóa, khi quay lại thì trong thư phòng đang bàn chuyện hôn sự.

Lý Thịnh nép bên cửa sổ nghe, tổng thể Chu Hậu Thông khá hài lòng.

Thứ nhất, đây là di nguyện phụ thân Hưng Vương, hắn hiếu thuận nên tôn trọng. Huống chi sáng tỏ đã nhắc đến An Lục huyện - không nhỏ với một con mèo - lại trùng hợp thích nhà họ Tôn.

Thứ hai, Tôn Giao bản thân tài năng, khi cần có thể trọng dụng đồng liêu, đồng hương, môn sinh - mạng lưới qu/an h/ệ dày đặc. Một khi lên ngôi, phiên vương nhập kinh cần người tài giúp sức.

Thứ ba, theo tỳ nữ bên Tưởng thị, Tôn cô nương đoan trang thông tuệ, giỏi ẩm thực dược lý, tài hoa hơn người, nh.ạy cả.m chính trị. Gia phong Tôn gia nghiêm minh, con cháu chăm học.

Điều này quan trọng, vì sau này nhập cung phải đối mặt Trương Thái Hậu và cung nữ cũ của Vũ Tông. Một người vợ thông minh sẽ giúp đỡ nhiều, huống chi nghe nói Tôn cô nương “đoan trang diễm lệ” - vừa đẹp vừa khí chất.

Tổng thể, bản thân Tôn cô nương và gia tộc đều xứng đôi.

Chu Hậu Thông nghĩ đến hậu tộc Trương gia hiện tại, nhíu mày.

Hoằng Trị Đế cả đời chỉ một hoàng hậu, đời sau khen tình sâu nhưng thực tế không hợp lý. Một là hoàng vị kế thừa mong manh, chỉ một con trai không dự bị. Vũ Tông ba mươi tuổi vô tự, Trương Thái Hậu không khuyên can, dẫn đến ch*t không người nối dõi.

Hai là buông lỏng quản thúc gia tộc. Hai em trai Trương Hạc Linh, Trương Diên Linh nhờ chị làm hoàng hậu mà phong hầu, ngang ngược vô pháp: “Cư/ớp đất dân, chiếm ngục tù, phạm pháp vô số.”

Hai người ỷ thế hoàng hậu chị và thái tử cháu, ngang nhiên trong triều ngoài nội. Thái giám Hà Văn Đỉnh dâng sớ vạch tội, bị Trương Diên Linh vu cáo phản nghịch. Hoàng hậu nổi gi/ận tr/a t/ấn đến ch*t, Hoằng Trị Đế biết oan nhưng chỉ hậu táng - khiến anh em họ Trương càng lộng quyền.

Hoằng Trị Đế giống cha - nhu nhược trong chuyện tình cảm. Khác ở chỗ Thành Hóa Đế sủng quý phi, còn Hoằng Trị Đế bảo vệ hoàng hậu, nghe có vẻ chính đáng hơn.

Anh em họ Trương ngang tàng đến mức Vũ Tông - cháu ngoại - cũng gh/ét, thường xung đột với mẫu thân Trương Thái Hậu.

So với họ Trương, họ Tôn thanh liêm hơn nhiều. Ít nhất con cháu tự mình khoa bảng, không làm càn, đại công tử còn là quan thanh liêm.

“Điện hạ, nếu không sớm quyết định, e rằng sau này nhập kinh, Trương Thái Hậu sẽ chủ trì tuyển hậu cho ngài.”

Chu Hậu Thông nhíu mày - hắn thực sự không ưa họ Trương.

Sau nhiều cân nhắc, sáng hôm sau Chu Hậu Thông sai Viên Tông Cao mang theo tín vật - đôi ngọc bội Song Ngư Hưng Vương chuẩn bị sẵn trước kia.

Lý Thịnh vờn tay Chu Hậu Thông ngắm ngọc bội. Bạch ngọc điểm hồng sợi, đôi cá chạm khéo đầu đuôi chạm nhau, sợi hồng chia đôi, nam nữ mỗi người giữ một nửa, ghép lại thành một.

Thấy Viên Tông Cao vào kiệu, Lý Thịnh lặng lẽ chui theo, cuộn tròn trong ng/ực hắn - hắn cũng muốn đi xem!