Tôn Giao nói xong, đến giờ cơm trưa, bên ngoài có tiểu đồng khẽ gõ cửa. Ông liền đứng dậy dẫn nhi nữ ra chính viện dùng bữa.

Chẳng cần ai gọi, Lý Thịnh đã nhanh chân chạy theo – Ăn cơm mà không hăng hái, tư tưởng có vấn đề chăng!

Tôn gia chẳng dám kh/inh thường Miêu Miêu từ Hưng Vương phủ, bèn kê thêm ghế nhỏ bên cạnh cho hắn ngồi. Thịt cá hấp, tôm chiên giòn, chân giò lợn g/ầy... đều được gắp riêng vào khay.

Tôm chiên thơm phức giòn rụm, nhưng chỉ vẻn vẹn năm con nhỏ xíu. Đại Miêu há miệng một cái “rụp” đã hết sạch. Tôn Niệm không cho thêm, thấy hắn dùng hai chân trước bới bàn trông đợi, nàng khẽ cười gạt móng vuốt xuống, vỗ đầu mèo dỗ dành: “Cá này hấp đấy, ăn ngon lắm.”

Lý Thịnh bĩu mũi, thịt cá tươi ngon thật đấy, nhưng mùi hành hơi nồng. Hắn ăn hai miếng rồi dùng chân sau đẩy khay sang bên.

Tôn Niệm không chỉ quản mèo, mà còn quản cả phụ thân: “Cha nên ăn thêm rau.” Vừa nói vừa khéo léo mút tôm trong bát cho mẫu thân, nhị ca và mình mỗi người một con. Đại tẩu đang mang th/ai, dùng cơm riêng trong viện.

Chân giò hầm nhừ, xươ/ng dính thịt, vị đậm đà vừa phải. Lý Thịnh gặm sạch thịt. No bụng muốn uống nước, hắn nhảy lên đùi Tôn Niệm, duỗi chân trước vỗ vỗ bát canh.

Tôn Niệm gi/ật mình nhưng nhanh chóng ôm lấy Đại Miêu. Nàng nhớ tiểu muội nuôi mèo Chausie, nghe đâu không được ăn mặn. Thấy bát canh vịt trước mặt, nàng vẫy tay bảo nha hoàn rót nước lọc.

Lý Thịnh uống no nước rồi ra sân phơi nắng. Hắn tính toán đi dạo tiêu cơm, kẻo no bụng chạy nhảy sa dạ dày – không biết mèo có bị thế không?

Tiểu viện Tôn gia tĩnh lặng, giữa sân lát đ/á xanh rộng rãi, hai bên hoa đàn rực rỡ. Góc tây nam trồng trúc, gió thổi vi vu. Cổng viện có dãy tú cầu phớt tím chưa nở hết.

Lý Thịnh mon men lại gần, hệ thống cảnh báo: “Tú cầu toàn thân đ/ộc nhẹ, mèo ăn phải sẽ nôn mửa, đ/au bụng...”

Móng vuốt ngập ngừng rồi lại bước tiếp: Tiểu gia ta đâu có ăn, chơi chút thôi! Hắn dùng chân khều một đóa hoa rơi xuống, lăn tròn như quả bóng đ/á qua đ/á lại, cánh hoa vương đầy sân.

Chán chê, hắn để mắt tới hai con vẹt Lục Anh trong lồng treo hiên. Nhớ lúc nãy ở thư phòng thấy Tôn Giao mang ra phơi nắng. Bản năng mèo nổi lên, thấy chim là móng ngứa!

Lý Thịnh cụp tai, thu người bò sát đất. Chợt nhảy lên, móng sắc cào lồng. Hai con vẹt gi/ật mình kêu: “Nghịch tử! Nghịch tử!”

Lý Thịnh gi/ận dữ: ╰_╯!!! Mày dám ch/ửi ta! Ngay cả Phượng Hoàng còn chưa dám! Hắn nhảy tiếp lên ghế dài định vồ, Tôn Niệm vội chạy ra ôm ch/ặt mèo, vừa trấn an vẹt vừa trách: “Cha cũng thật, treo lồng chim ngoài thư phòng. Chẳng học được câu thi từ kinh điển, toàn thói x/ấu!”

Tôn Kinh ngượng ngùng đến vuốt đuôi mèo. Có lần ông m/ắng con trai, lỡ lời nặng lời, nào ngờ lũ vẹt bắt chước.

Lông Lý Thịnh dựng đứng, toàn thân phồng như chổi lông. Đợi chim bị mang đi, hồi lâu hắn mới ng/uôi gi/ận. Uống thêm nước rồi phóng đi. Tôn Niệm nhìn theo thở dài: Không biết miêu này còn về chơi nữa không?

Lý Thịnh lượn vòng rồi quay lại thư phòng Tôn gia. Từ cửa sổ nhảy vào, hắn tha tấm danh thiếp của Tôn Giao rồi phóng đi. Nửa buổi trưa mới về tới Hưng Vương phủ – ngậm danh thiếp khó chạy nhảy lắm!

Chui qua cửa sổ thông viện Chu Hậu Thông, hắn nhảy lên bàn khiến ba người đang uống trà gi/ật mình. Trương Cảnh Minh làm đổ nửa chén trà đường. Lý Thịnh đặt danh thiếp xuống, chạy ngay đến bát nước bên liên vạc uống ừng ực – đường xa khát ch/áy cổ, nước ao sông hắn chẳng dám uống, sợ bệ/nh thời không kháng sinh.

Chu Hậu Thông vừa sai người đổ nước mới, vừa cầm tấm danh thiếp ướt nước bọt mèo lên xem. “Tôn Giao” hiện rõ. Ông nhớ lại người này – bạn thân của phụ vương quá cố, suýt thành nhạc phụ mình.

Trương Cảnh Minh thay áo xong ra, thấy Viên Tông Cao cùng thế tử ngắm danh thiếp. Ông bước tới: “Tôn Giao đây mà.” Hai vị trưởng sử ở vương phủ gần hai chục năm, hiểu rõ nhân vật này. Từ khi Hưng Vương mất, qu/an h/ệ hai nhà dần thưa thớt.

“Sáng tỏ tha về đấy.”

Ký ức lớn nhất về Tôn Giao chính là chuyện hôn sự dở dang. Nay Sáng tỏ chẳng nhà ai tha, lại tha thiếp danh từ nhà họ Tôn về – có ý gì đây?

Chu Hậu Thông liếc con mèo đang nằm thở trên bàn. Gió thổi qua lông vàng óng. Chợt lóe lên ý nghĩ: Phải chăng liên quan đến Tôn Giao? Hay chuyện hôn nhân năm xưa?

Thấy Sáng tỏ mệt nhắm mắt, nghĩ nhà họ Tôn ở tận ngoại ô, Chu Hậu Thông vẫy tay đưa hai trưởng sử ra viện bàn việc.

“Hai vị sư phó nghĩ sao về Tôn Giao?”

Trương Cảnh Minh nhớ lần rư/ợu say từng hỏi thăm thái độ hôn sự của ông ta.

“Ông ấy thương con gái lắm!” Thường quan lại đã trí sĩ thì không màng thế sự, nhưng dưới trướng còn hai con trai, ắt phải lo tính. Hưng Vương trước từng muốn kết thông gia, nhưng Tôn Giao không nỡ gả con gái duy nhất vào vương phủ dù có thể giúp con trai thăng tiến. Viên Tông Cao kể chuyện năm xưa Tôn Giao dám can Võ Tông hoàng đế, đến nỗi bị miễn chức.

Chu Hậu Thông gật đầu tán thưởng: “Bậc trung thần lương tướng quốc triều! Phụ vương kết giao đúng người.”

Chuyện xưa qua lời hai vị, hiện lên hình ảnh trung thần không sợ quyền quý, chỉ vì thương con mà từ chối vương phủ. Nếu sợ liên lụy, trước đây ông đã chẳng dám “ngăn càn quấy”, dâng sớ can gián đến mức bãi chức.

Chu Hậu Thông gõ ngón tay trên bàn, nhìn tấm danh thiếp: “Cô muốn gặp vị Tôn tiên sinh này.”

————————

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ bình luận và quà tặng từ 26/02 đến 28/02/2024. Đặc biệt cảm ơn Diệp Thất, Trổ Hết Tài Năng, Hai M/ộ, Đám Mây, Tần Trì Yến, Thu Không Minh cùng các bạn đã động viên. Tác giả sẽ tiếp tục cố gắng!