Cửa còn đóng kín, Lý Thịnh cũng chẳng muốn tốn sức đẩy cánh cửa gỗ nặng nề. Ăn sáng xong, Hoàng Miêu nhảy lên bệ cửa sổ, dùng chân trước đẩy tấm gỗ che cửa sang một bên. Ánh sáng ban mai lọt vào phòng, hắn ngồi trên bệ hít thở không khí xuân ẩm ướt rồi khẽ nhảy xuống đất.

Trong sân, đám gia nhân đang tưới hoa quét dọn. Lý Thịnh đi ngang qua, tò mò quan sát. Bọn họ trông mệt mỏi, thiếu sức sống, chẳng khác gì nhân viên văn phòng thời hiện đại. Góc tường, một tiểu đồng khoảng mười bốn mười lăm tuổi đang gục đầu trên cán chổi ngủ gật.

Chu Hậu Thông cùng chủ nhân khác hẳn đang dùng bữa, còn gia nhân Hưng Vương phủ phải làm xong việc mới được ăn. Làm việc lúc bụng đói, trách sao chẳng còn sức lực.

Thấy Hoàng Miêu đi qua, đám gia nhân xì xào bàn tán. Hôm qua quản sự đã dặn đây là mèo của Thế tử nuôi. Giữa không khí ngột ngạt ở phủ, việc Thế tử nuôi thú cưng khiến họ tò mò. Con mèo lông vàng kim quý phái này quả xứng với thân phận hoàng tộc của chủ nhân!

Lý Thịnh dừng bước, vểnh tai nghe tr/ộm. Có kẻ bảo nó do Trương trưởng sử dâng lên, kẻ khác nói Thế tử thấy điềm lành lúc mây tan nên nhận nuôi. Một tên tỏ vẻ hiểu chuyện thì thào: "Các ngươi không thấy được chân tướng! Thế tử sao lại nuôi Hoàng Miêu đúng lúc này? Lông nó vàng kim tựa long bào, lại nhằm lúc Hoàng thượng đ/au yếu..."

Gã kia nói xong liền hối h/ận, liếc quanh sợ quản sự phát hiện. Lý Thịnh quay lại nhìn thì thấy tiểu đồng nãy đã tỉnh ngủ, mắt sáng rực. Mấy nha hoàn tưới hoa, lau hiên cũng ngừng tay, giả vờ làm việc mà chăm chú nghe lỏm.

Lý Thịnh bỗng thấy cảnh này giống hệt văn phòng thời hiện đại. Quả nhiên, bàn tán chuyện thiên hạ là thú vui bản năng của nhân loại. Hắn nhún mình nhảy lên tường, thong thả dạo bước trên mái hiên - làm mèo thì phải đi chỗ cao chứ!

Hưng Vương phủ được xây theo quy chuẩn phủ đệ hoàng tộc: tiền điện "Thừa Vận", trung điện, hậu điện "Tồn Tâm". Lý Thịnh định đến hậu điện thăm Hưng Vương phi Tưởng thị - mẹ ruột Chu Hậu Thông.

Tưởng thị xuất thân danh giá, con gái Tưởng Hiệu - Chỉ huy sứ Ngũ thành Binh mã ty (cơ quan quản lý an ninh kinh thành). Bà cùng Hưng Vương hòa thuận, gần đây lo lắng cho tình hình triều chính nên ăn ngủ không yên.

Sáng nay, bà sai nha hoàn mời con trai sang dùng bữa. Chu Hậu Thông thể chất yếu ớt - có lẽ do di truyền từ tổ tiên. Bà nội hắn là Thiệu Quý phi (phi tần Thành Hóa đế) sinh ba hoàng tử nhưng đều đoản mệnh: Kỳ Vương mất năm 24 tuổi, Ung Vương mất sau đó ít năm. Hưng Vương (ông nội Chu Hậu Thông) thọ nhất cũng chỉ 45 tuổi.

Chu Hậu Thông tự biết thể trạng kém, Tưởng thị càng thêm lo lắng. Nhìn con trai sắc mặt khá hơn, bà an tâm phần nào: "Nếm thử cháo này, ta bảo họ nấu với sữa bò và táo tàu, bổ dưỡng lắm."

Chu Hậu Thông đón bát cháo: "Quả nhiên thơm ngọt."

Hai mẹ con đang ăn thì Hoàng Miêu oai vệ bước vào, đuôi dựng cao lấp lánh dưới nắng. Tưởng thị trông thấy liền ưng ý: "Đây chính là con mèo con hôm qua? Quả phi phàm!"

Lý Thịnh cọ người vào chân Chu Hậu Thông rồi nhảy lên đùi Tưởng thị, dùng đuôi quấn cổ tay bà nũng nịu. Hắn ngồi trong lòng bà, mắt nhìn chằm chằm đĩa thịt muối trên bàn.

Tưởng thị vuốt ve Hoàng Miêu vui vẻ. Lý Thịnh kêu "meo" đòi ăn, Chu Hậu Thông liền x/é thịt cho vào đĩa nhỏ. Đám nha hoàn trố mắt khi thấy Thế tử tự tay hầu mèo.

Lý Thịnh gi/ật tay áo Chu Hậu Thông kéo đĩa thịt lại gần, móng cào sướt mướt trên vải gấm. Chu Hậu Thông nhìn ống tay áo bị hỏng, nghĩ bụng có nên c/ắt móng cho mèo nhưng lại thôi: "Không có móng, ra ngoài đ/á/nh nhau thua thì khổ."

Ăn xong, Lý Thịnh liếm mép rồi nhảy xuống uống nước trong chậu cá. Hắn thò chân nghịch cá vàng khiến đàn cá h/oảng s/ợ bơi tán lo/ạn. Chán chê, hắn bước ra thì bị Chu Hậu Thông túm chân trước bế lên.

Chu Hậu Thông cho mẹ xem bàn chân mèo có ấn nhật nguyệt. Lý Thịnh giãy giụa, vung chân t/át vào mu bàn tay chủ nhân để lại vết đỏ hình hoa mai. Chu Hậu Thông xoa tay bất lực: "Tính khí lớn thật!"

Tưởng thị vỗ về Hoàng Miêu rồi bảo: "Không thể cứ gọi mèo con mãi, đặt tên đi."

Chu Hậu Thông gật đầu. Lý Thịnh nhảy lên bàn xem chủ nhân viết chữ. Trên giấy phác mấy cái tên: "Kim Nguyên", "Kim Diệu". Hắn nghĩ đến lịch sử Gia Tĩnh đặt tên mèo theo màu lông, chợt thấy tờ giấy bên cạnh có bài thơ:

...

Thương thiền rành rẽ ngoài lũy

Văn vật hưng thịnh trong triều

Thánh tổ non sông vững

Thần chương nhật nguyệt chiếu...

Lý Thịnh vươn chân đ/ập lên chữ "Chiếu" (soi sáng). Nhật Nguyệt chiếu - vừa hợp với ấn chân nhật nguyệt của hắn! Chữ này được lắm!