Lý Thịnh ủ rũ cúi gầm mặt, lần thứ một nghìn lần thốt lên nghi hoặc: “Ta thật sự không thể biến thành người sao? Trong tiểu thuyết, nhân vật chính xuyên qua thành động vật cũng hóa được thành người mà? Sao ta lại không thể? Chẳng phải đều là thế giới song song cả sao?”

“Không được đâu, hôn hôn.” Giọng thiếu niên máy móc cũng lần thứ một nghìn trả lời câu hỏi này.

Đúng vậy, Lý Thịnh xuyên việt, nhưng hắn khổ hơn những xuyên việt giả khác một bậc – Hắn xuyên thành một con ngựa.

Đời trước, Lý Thịnh là một công tử nhà giàu đủ đầy. Cha mẹ hắn bắt kịp thời cơ tốt, từ công chức chuyển sang làm ăn, liều mạng hơn chục năm gây dựng cơ nghiệp. Hắn cùng anh trai từ chín tuổi đã có tài xế đưa đón, người giúp việc chăm sóc.

Duy chỉ có một điều không hoàn hảo là thân thể hắn. Hắn mắc chứng hen suyễn di truyền, thuở nhỏ y học chưa phát triển nên bỏ lỡ giai đoạn vàng chữa trị. Sau này, cha mẹ bôn ba làm ăn cũng một phần để ki/ếm tiền chữa bệ/nh cho hắn, nhưng bệ/nh tình vẫn không dứt.

Sinh hoạt thường ngày tuy không khác người thường, nhưng hắn không thể chạy nhanh, không thể vận động mạnh, thậm chí không dám cười lớn. Mùa đông giá lạnh, hắn còn chẳng dám ra khỏi nhà. Cũng vì thế, cả gia đình từ phương Bắc di cư vào Nam sinh sống.

Cha mẹ yêu thương, anh trai cũng hết mực chiều chuộng hắn, đến mức từng định học y để chữa trị cho em. Nhưng cuối cùng hắn khuyên anh theo ngành kinh doanh. Thân thể hắn thế này, thức khuya còn chẳng dám, thì gia nghiệp phải có người kế thừa chứ!

Lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, Lý Thịnh chẳng có gì phải oán trách. Đời người đâu có mười phân vẹn mười? Như thế này đã là tốt lắm rồi. Cả đời hắn được người chăm sóc, yêu thương, vậy là đủ.

Hắn thích thú cưng lông xù nhưng không nuôi được, nên thường ra quán mèo ngồi ngắm. Về sau, anh trai hắn mở hẳn một quán mèo, lại mở thêm cửa hàng handmade bên cạnh. Hai cửa tiệm ngăn cách bởi bức tường kính trong suốt, để hắn vừa chơi đồ handmade vừa ngắm lũ mèo.

Cuộc sống cứ thế trôi qua yên ả, nào ngờ trời không chiều người. Hôm ấy tâm trạng không vui, hắn lén ra cửa hàng handmade, đang ngồi ngắm mèo thì gặp một đôi tình nhân cãi vã.

Hai người xô đẩy nhau, chàng trai vung tay đ/á/nh rơi hộp phấn của cô gái. Bụi phấn tỏa ra, Lý Thịnh lập tức thấy ng/ực co thắt, khó thở dồn dập. Tỉnh dậy, hắn đã ở trong chuồng ngựa.

Nghĩ đến đây, Lý Thịnh liếc nhìn móng ngựa của mình, buồn rầu từ trong tâm can. Hắn đắc tội vị thần tiên nào vậy?

Kiếp trước là người không khỏe mạnh, kiếp này là ngựa khỏe mạnh, sao không cho hắn làm người khỏe mạnh luôn đi?

“Chủ nhân đừng lo, chúng tôi có thể giúp ngài cường hóa thể chất. Trên chiến trường cũng có th/uốc đặc trị, chỉ cần một hơi là c/ứu được. Hơn nữa, thân thể chỉ là x/á/c phàm, chẳng cần bận tâm. Trải nghiệm sinh mệnh của một loài khác, đây là cơ hội hiếm có đó.” Giọng máy móc động viên.

Lý Thịnh bất đắc dĩ dùng móng trước đ/ập đập đất, liếc nhìn đám cỏ khô trong khe đ/á – thứ đồ ăn khó nuốt chẳng khác gì thức ăn cho gà của hệ thống.

Đúng vậy, hắn có hệ thống. Theo lời hệ thống, chúng đến từ một thế giới cao tầng với khoa học kỹ thuật và vật chất cực kỳ phát triển. Ở đó, con người không cần lao động vất vả, giải trí chiếm phần lớn cuộc sống. Khi nhu cầu vật chất được thỏa mãn, họ bắt đầu truy tìm văn hóa và lịch sử.

Nhà Đường, với họ, thuộc về thời đại viễn cổ. Thông tin từ thời này rất đáng nghiên c/ứu. Chức năng của hệ thống là ký sinh vào một sinh vật để thu thập thông tin chi tiết dưới dạng văn tự và hình ảnh.

Với Lý Thịnh, hệ thống này là một bách khoa toàn thư kiêm bảo mệnh đại chiêu. Nhưng nói gì biến thành người, đến một quả táo nó cũng chẳng biến ra được. Trong tiểu thuyết có nông trại không gian, dinh dưỡng đầy đủ, còn hắn chỉ được ăn cỏ.

Công tử nhà giàu ngày trước ăn táo phải chọn quả to, ngọt, sắc đẹp, gọt vỏ c/ắt miếng, dùng dĩa bày biện cầu kỳ. Giờ đây, phú nhị đại đường đường phải chịu cảnh này sao?

Lý Thịnh uất ức: “Đã bảo đảm chủ nhân sống sót để thu thập thông tin, sao không cho ta xuyên thành người? Dù trong lo/ạn thế mạng người như rác, nhưng còn hơn làm ngựa chứ!”

Hệ thống mã số “7266” giải thích: “Trong các tiểu thế giới trước, nhiều chủ nhân dùng điểm tích lũy đổi sản phẩm siêu thời đại, gây phiền phức không đáng có. Nên chủ n/ão thử dùng động vật làm vật dẫn để giảm ảnh hưởng. Dù sao, động vật cũng không tác động lớn đến con người.”

“Vậy ta chỉ có thể làm ngựa bình thường sao? Bạn ngựa hay đồng đội gặp nguy, ta cũng bất lực sao?” Lý Thịnh tức gi/ận. Thế chẳng khác nào biến hắn thành giá đỡ di động cho camera hệ thống sao?

“Chỉ cần không vượt khỏi bối cảnh thời đại là được. Chúng tôi muốn ghi chép văn hóa thời này, còn diễn viên là ai không quan trọng. Sau cải cách, mọi hàng hóa chỉ tác động đến chủ nhân. Chúng tôi không can thiệp nếu chủ nhân gián tiếp ảnh hưởng người khác.”

Lý Thịnh thở phào. Ít nhất hắn có thể cải thiện cuộc sống của chính mình.

Xuyên việt được một ngày rưỡi, Lý Thịnh miễn cưỡng nhai hết đám cỏ non trong khe đ/á. Đống kia không biết là gì, thật sự không nuốt nổi. Người phụ trách chăm sóc – bạn gái Vương Lực – hẳn đang lo lắng.

“Nhóm đầu Phương, ngài đến rồi. Con ngựa này chẳng chịu ăn gì. Ngài xem, bụng nó xẹp lép rồi. Cỏ này tươi ngon lắm, lát nữa quý nhân đến chọn ngựa, gấp quá rồi!”

“Bạn gái” là người chăn nuôi ngựa, chức “nhóm đầu” là quản lý. Trong quân đội, bác sĩ thú y cũng thuộc hàng nhóm đầu.

Lý Thịnh nhìn dòng chữ xanh hiện lên, hiểu rõ vị này là lãnh đạo trực tiếp kiêm bác sĩ thú y.

Túi th/uốc trên tay nhóm đầu Phương có dòng chữ nhỏ – Xuân hạ thường đ/âm mã phương. Lý Thịnh biết chút chữ phồn thể, đọc rõ ràng. Hắn gi/ật mình đứng dậy: Xuyên thành ngựa đã đủ khổ, còn bị bắt uống th/uốc à?

“Xuân hạ nóng nực, muỗi nhiều. Bọn ngựa Mông Cổ mới nhập không hợp khí hậu cũng thường. Đem th/uốc này nấu lên, lát cho nó uống.”

Bạn gái cầm th/uốc đi. Nhóm đầu Phương đến vuốt bờm ngựa, vừa xem vừa giảng giải cho tiểu đồng theo sau: “Ngựa tốt, nhất là quân mã, trước hết phải thuần. Tai nhỏ thì tính thuần. Mũi to thì phổi khỏe, chạy bền. Quân mã phi trăm dặm là chuyện thường. Con lưu mao mã này là thượng đẳng quân mã.”

Lưu mao mã? Lông hắn dưới nắng ánh lên màu tím tro, từ vai trải xuống chân đen nhánh, rất lộng lẫy.

Hệ thống lặng lẽ giải thích: “Cổ đại chia màu lông ngựa thành lưu mao, túc mao, huyền mao, bạch mao, thỏ hạt mao, cát mao (còn gọi bác mao), hoa mao. Lưu mao chỉ ngựa nâu, đỏ hoặc vàng nhưng chân phải đen.”

Lý Thịnh gật gù. Nhóm đầu Phương thấy ngựa đột nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm một lúc rồi quay sang quan sát đám ngựa khác, ánh mắt linh hoạt khác thường.

“Con này linh tính lắm. Mắt to thì gan to, gan to thì dũng mãnh, không sợ hiểm nguy, thích hợp chiến trường.”

Phương Quần đầu xem xong, đi sâu vào chuồng kiểm tra những con khác, bảo tiểu đồng mở miệng ngựa xem răng. Lý Thịnh đói bụng nhưng vẫn chê thức ăn. Đói đến cực điểm sẽ ăn được thôi!

Đang ngẩn ngơ nhìn côn trùng bò dưới đất, bạn gái đã bưng bát th/uốc đến. Lý Thịnh sợ hãi lùi lại: Làm ngựa còn phải uống th/uốc à?

Kháng cự vô ích, hắn bị ép uống hết. May thay, th/uốc không đắng, vị như trà lạnh. Uống xong, Phương Quần đầu mỉm cười, lấy từ túi sau lưng tiểu đồng một quả dưa nhỏ màu lục.

Tiểu đồng há hốc định nói gì nhưng lại thôi. Lý Thịnh thèm chảy nước miếng: Muốn ăn! Cho ta ăn đi!

Quả dưa bàn tay được đưa tới trước mặt. Hắn ngửi mùi thơm ngọt, cẩn thận ngậm lấy đặt xuống cỏ, ăn từng chút một. Quả nhỏ, hai cái là hết nhưng hắn muốn ăn chậm rãi.

Phương Quần đầu ngạc nhiên: Ngựa thường nuốt chửng hai ba quả, con này lại biết thưởng thức. Thông minh quá mức!

“Nhóm đầu, Tần Vương đến.”

Tiểu lại chạy vào báo. Hai người chỉnh đốn trang phục ra nghênh đón. Tần Vương? Lý Thế Dân!

Làm ngựa đã đành, nhưng làm ngựa cho ai lại khác hẳn. Đây chính là Lý Thế Dân!

Lý Thịnh hốt hoảng: Hệ thống, làm gương cho ta xem! Bờm có mượt? Mắt có sáng? Mặt có sạch không?

Không được trả lời. Hắn cúi nhìn máng đ/á: Ăn không ngon sẽ bị coi là yếu, không được chọn làm chiến mã của Tần Vương sao?

Cỏ thì cỏ! Ta ăn đây!

Thế là, khi Phương Quần đầu dẫn Lý Thế Dân vào, thấy một con lưu mao mã đang ăn cỏ đi/ên cuồ/ng.

————————

Lý Thịnh biết mình là ngựa: Ch*t cười, ta từng là người, ai thèm ăn thứ này!

Biết giám khảo là Lý Thế Dân: Bệ hạ xem ta! Ta là ngựa khỏe ăn nhiều này! Ta ăn, ta ăn hết!

Về hệ thống:

Theo sử liệu, trong Chiêu Lăng Lục Tuấn:

- Bạch đề ô (chân trắng) ch*t vì kiệt sức sau khi phi 200 dặm đêm ngày.

- Đặc Lặc Phiêu bị thương khi cùng Tống Kim Cương giao chiến.

- Táp Lộ Tử (màu tía) ch*t vì tên b/ắn trước ng/ực khi phá vây.

- Thanh Chuy, Cái Ph/ạt Đỏ mỗi con trúng năm tên ở Hổ Lao Quan.

- Quyền Mao Qua trúng chín tên khi đ/á/nh Lưu Hắc Thát.

Từ năm 618 đ/á/nh Tây Tần đến năm 622 bình định Lưu Hắc Thát, tỷ lệ t/ử vo/ng của chiến mã rất cao. Để bảo vệ nhân vật chính và tạo không gian phát triển cốt truyện, chúng tôi thêm thiết lập này.

① Dẫn từ “Liêu triều mã thuần dưỡng kỹ thuật cực kỳ địa vị xã hội nghiên c/ứu” – Triệu Bác Dương

② Dẫn từ “Đường đại chăn ngựa kỹ thuật sơ bộ” – Lý Lâm

③ Dẫn từ “Cựu Đường Thư”