Lịch sử trực tiếp, mở màn với cú đánh chí mạng

Sau khi màn trời kết thúc, dù các triều đại có đổi thay, người dân vẫn trở về cuộc sống thường nhật.

Triều Tần và Hán tuy khác biệt. Lượng thông tin khổng lồ mà màn trời lần này cung cấp phải mất nhiều thời gian mới giải mã hết được.

Tần Thủy Hoàng phái Mông Nghị lập tức lên đường đến đất Sở, đón tất cả những người được màn trời nhắc tới về kinh. Sau đó, ngài ban bố "Chiêu Hiền Lệnh" truyền khắp thiên hạ: Người có tài đức đều có thể đến Hàm Dương tham gia khảo hạch, nếu đỗ sẽ được làm quan cho Đại Tần. Trên chiếu chỉ đặc biệt ghi rõ: "Không phân biệt nam nữ, không kể xuất thân!"

Dù chế độ thi cử chưa được định hình rõ ràng, việc này cũng thể hiện thái độ của triều đình nhằm ổn định lòng dân, đồng thời cho các học giả thời gian chuẩn bị.

Khác với chế độ khoa cử, "Chiêu Hiền Lệnh" của Tần Thủy Hoàng mang tính sàng lọc cao. Dự đoán số người về Hàm Dương sẽ rất đông, ngài không thể tiếp kiến hết nên dùng khảo hạch để loại bỏ kẻ dối trá, chỉ giữ lại người tài thực sự mới được vào cung.

Tần Thủy Hoàng phán: "Lý Tư, Phù Tô, hai khanh phụ trách hoàn thiện chế độ khảo hạch. Đề thi lấy Tần pháp..." Ngài dừng lại rồi tiếp: "Cùng với học thuyết chư tử Bách gia làm trọng tâm. Soạn xong đề cương đưa trẫm duyệt."

Lý Tư và Phù Tô đồng thanh: "Tuân lệnh!"

Tần Thủy Hoàng lại phân công: "Người tài đa đoan. Lý Tư, việc sửa đổi Tần Luật giao cho khanh cùng Vương cùng nhau và Thuần Vu Việt hỗ trợ. Ba tháng sau trình bản thảo lên triều đình nghị sự."

Lý Tư nghĩ thầm: "Ôi trời! Một Pháp gia, một Nho gia, lại thêm ông Vương chẳng theo phe nào - biết bao giờ mới sửa xong Tần Luật đây?" Nhưng ông vẫn cố nén bực tức, thưa: "Bệ hạ, khi Tiêu Hà và Trương Lương về triều, xin cho họ hỗ trợ thần."

Ông tính toán: Hai người này không thiên về học phái nào, lại từng theo Hoàng Lão học - vốn thuộc Đạo gia ôn hòa. Họ chắc sẽ giúp mình hoàn thành việc này.

Tần Thủy Hoàng nhìn ông đầy ẩn ý, gật đầu: "Chuẩn tấu."

Ngài tiếp tục chỉ dụ: "Trương Thương, sau khi phân loại thông tin từ màn trời, khanh sẽ phụ trách Sử Báo trong Thị Trung, tạm giữ chức Thái thương lệnh. Còn việc biên niên sử sau này giao cho Thúc Tôn Thông."

Trương Thương mừng rỡ. Dù sau này thành thần nhà Hán, được Tần Thủy Hoàng trọng dụng đã là vinh dự lớn. Ông thề sẽ làm tốt vai trò "Kế tương" của Đại Tần.

Thúc Tôn Thông cũng bàng hoàng. Tưởng phải mang bệ/nh vào ngục chờ ch*t, nào ngờ được tha và trọng dụng. Ông quỳ tâu: "Thần tuân chỉ! Tạ ơn bệ hạ khoan dung, thần nguyện sống ch*t báo đền!"

Tần Thủy Hoàng khẽ mỉm cười. Ngài cất nhắc Thúc Tôn Thông không chỉ vì tài năng - kẻ này quá xảo quyệt, không có nguyên tắc rõ ràng. Nhưng đúng vì thế mà hắn sẽ là con bài hữu dụng.

Nếu dùng đúng cách, có thể biến họ thành công cụ hữu ích để cải cách Nho gia. Ngược lại, nếu không biết sử dụng, họ sẽ trở thành mối họa cho Đại Tần. Quả là phải nhìn xa trông rộng!

Đối với việc đặc biệt đề bạt chú là Tôn Thông, nhóm Nho gia nước Tề do Thuần Vu Việt cầm đầu tỏ ra vô cùng bất bình. Họ xem Tôn Thông như kẻ phản đồ, dị giáo của Nho gia.

Thuần Vu Việt đã quyết định gửi thư cho thủ lĩnh Nho gia nước Lỗ là Lỗ Phụ, chất vấn cách xử lý những kẻ phản đồ như Tôn Thông.

Trên triều đình nước Tần không chỉ có Nho gia Tề quốc. Các môn đồ Nho gia từ Yến, Lỗ, Ngụy cũng kết bè kéo cánh, tạo thành thế chân vạc. Đứng riêng lẻ chỉ còn Tôn Thông đơn đ/ộc.

Tôn Thông thầm kêu: 'Sư phụ ơi! C/ứu con với! Ch*t đến nơi rồi!'

Khối đoàn kết vững như thép của Nho gia giờ đã nứt vỡ.

Sau khi giải quyết việc triều chính, Lý Tư tấu trình: 'Bẩm bệ hạ, Triệu Cao hiện còn giam tại Đình Úy. Xin chỉ thị cách xử trí?'

Tần Thủy Hoàng gần như quên mất nhân vật này. Lý Tư không muốn nhắc đến chuyện phiền n/ão, nhưng chức vụ Đình Úy buộc ông phải hỏi.

Sau giây lát trầm tư, hoàng đế phán: 'Triệu Cao bội ân, tham tàn xảo trá, cả gan làm lo/ạn. Hãy thi hành Ngũ Hình, tru di tam tộc. Lý Tư giám sát việc hành hình!'

Lý Tư lau mồ hôi trán. Trong lệnh không nhắc tội 'mưu triều soán vị' vì Triệu Cao chưa kịp làm. 'Thần tuân chỉ!'

Lý Tư thầm nghĩ: 'Triệu Cao, ngươi cũng có ngày nay!'

Sau đó, ông tiếp tục công việc: 'Bệ hạ, còn các phương sĩ đang giam tại Đình Úy, nên xử thế nào?'

Thủy Hoàng suy nghĩ rồi hỏi: 'Phù Tô, con nghĩ sao?'

Phù Tô cung kính: 'Thưa phụ hoàng, con... vẫn không đồng tình xử tử tất cả...' Lời nói ngập ngừng nhưng chân thành.

Thủy Hoàng im lặng chờ giải thích. Mông Điềm và các đại thần lo lắng cho Phù Tô - cậu bé này thật không biết sợ!

Phù Tô tiếp: 'Thiên môn từng nói hải ngoại có đất đai rộng lớn, tài nguyên phong phú. Đại Tần nên vươn ra biển. Muốn vậy cần thuyền lớn chống sóng và thủy thủ kinh nghiệm. Từ Phúc là lựa chọn tốt nhất, chỉ cần có đại tướng giám sát, hắn không dám phản bội.'

'Còn các phương sĩ khác, dù không rõ năng lực, nhưng phụ hoàng có thể tạm tha mạng để quan sát. Riêng Hầu Sinh và Lư Sinh dám lừa gạt hoàng thượng, nên xử trảm để răn đe kẻ khác.'

Thủy Hoàng nhìn Phù Tô lâu không nói. Phù Tô tuy lo lắng nhưng vẫn giữ vững lập trường.

Cuối cùng, hoàng đế mỉm cười. Phù Tô vẫn giữ lòng nhân từ muốn tha phương sĩ, nhưng đã biết nghĩ đến công dụng khác của họ - quả là tiến bộ.

“Rất tốt, ngươi suy xét vấn đề ngày càng chu toàn. Thiếu phủ đang cải tạo thuyền lớn, đưa Từ Phúc đi theo làm tiểu lại. Những phương sĩ khác tạm giam ở Đình Úy giám. Nếu họ có tài năng khác, sẽ được đối đãi như Từ Phúc. Còn Lư Sinh... tạm giam lại đã!”

Tần Thủy Hoàng đang thời tráng niên, không thể đồng cảm với chính mình lúc tuổi già mê muội cầu trường sinh. Việc bị phương sĩ lừa gạt khiến ông chỉ thấy x/ấu hổ - "Trẫm anh minh thần võ cả đời, lại bị kẻ tiểu nhân lừa gạt!"

Từ Phúc giành được chút tự do hạn chế, trong khi các phương sĩ bị giam cầm cố gắng nghĩ cách: "Ngoài luyện đan, ta còn biết gì đây?"

***

Thời Hán Sơ

Khi màn trời kết thúc, quần thần cáo lui. Hàn Tín cũng rời đi - rõ ràng lúc này chẳng ai còn tâm trí bàn việc Hung Nô quấy nhiễu biên cương. Việc kế thừa hoàng vị nhà Lưu mới là đại sự!

Lữ Trĩ trở về Tiêu Phòng Điện, thấy một nữ tử quỳ trước thềm. Bà dừng bước chốc lát rồi bình thản bảo nàng đứng dậy, cùng vào điện.

Người quỳ chính là Bạc Cơ. Lo sợ cho mạng sống của con trai, nàng chỉ còn cách cầu c/ứu Hoàng hậu - người duy nhất có khả năng bảo vệ Lưu Hằng. Dù sao, Lưu Hằng không trực tiếp tranh ngôi với Lưu Doanh mà được quần thần suy tôn, nên giữa hai mẹ con không có mâu thuẫn trực tiếp.

Đối diện Lữ Trĩ, Bạc Cơ khẩn thiết: "Thiếp cầu điện hạ bảo vệ Hằng nhi. Thiếp nguyện không gặp lại con nữa. Từ nay, nó sẽ là con ruột của ngài."

Bạc Cơ quả thật thông minh. Nàng nhận ra Lưu Doanh bất tài sắp bị phế truất, trong khi Lưu Hằng mới là tương lai của đất nước.

Nói chuyện với người thông minh luôn dễ dàng. Lữ Trĩ thẳng thắn: "Bản cung có thể đưa Hằng nhi lên ngôi Thái tử, trao thiên hạ khi nó trưởng thành, và phong Lưu Doanh làm phiên vương ngoài biên ải để không đe dọa ngai vàng. Nhưng... bản cung có điều kiện!"

Bạc Cơ mừng rỡ khôn xiết - chỉ cần con trai được bình an, nàng sẵn sàng hi sinh mạng sống. Màn trời nói về nhiếp chính của Hoàng hậu khiến nàng mơ hồ không hiểu, nhưng rõ ràng tự nhận thấy mình không đủ năng lực giúp con trị quốc.

"Xin điện hạ cứ phân bảo, thiếp nguyện vâng lời!"

Lữ Trĩ trấn an: "Ngươi yên tâm, gi*t ngươi chỉ chuốc họa về sau. Bản cung muốn cùng ngươi và Hằng nhi làm giao ước."

Thái độ thẳng thắn của Lữ Trĩ khiến Bạc Cơ phần nào an lòng.

"Bản cung muốn ngươi lập hiệp ước: tương lai không được hại hậu duệ họ Lữ, Lưu Doanh hay dòng dõi Lỗ Nguyên! Dĩ nhiên, bản cung cũng sẽ kiềm chế họ Lữ, không cho họ phong vương."

Bạc Cơ hứa ngay: "Tất nhiên! Màn trời đã nói Hằng nhi trọng thể diện. Chỉ cần công khai hiệp ước này, nó sẽ không dám làm điều thất đức để mang tiếng x/ấu!"

Quả là mẹ hiểu con! Câu nói vô tình đã "hố" Lưu Hằng một phen. Chỉ mong hậu duệ họ Lữ và Lưu Doanh sau này biết an phận, bằng không vị hoàng đế "bạch liên hoa" này sẽ có trăm phương ngàn kế trừng trị họ.

Lữ Trĩ hài lòng gật đầu: "Vậy xin nhờ bệ hạ làm chứng."

Bạc Cơ kinh ngạc thốt lên: "Bệ hạ!"

Không ngờ Lưu Bang đã lặng lẽ tới điện Diêu Phòng từ lúc nào, nghe thấy các thê thiếp đang bàn chuyện kế thừa ngôi vị. Bạc Cơ quay lưng ra cửa, còn Lữ Trĩ thản nhiên cười nói với ông như thể họ đang bàn chuyện gia đình chứ không phải vận mệnh giang sơn họ Lưu!

Khỏi phải đ/au đầu về chuyện người kế vị, Lưu Bang thở phào nhẹ nhõm. Sau khi ông mất, thiên hạ chỉ có thể giao cho hoàng hậu. Nhưng nếu không thuyết phục được bà thay đổi quyết định, ông ch*t cũng không yên mắt.

Lưu Bang phán: "Các nàng bàn xong cả rồi à?"

Lữ Trĩ gật đầu: "Chỉ đợi bệ hạ tới làm chứng."

Lưu Bang bật cười: "Tốt! Văn thư này để trẫm soạn giúp!"

***

Thời Chiêu Tương Vương nước Tần.

Bạch Khởi danh chấn thiên hạ. Dù đã già, uy phong vẫn khiến vua Triệu kh/iếp s/ợ. Vua Triệu phái con trai ra thành giảng hòa, Bạch Khởi mới chịu tin tưởng.

Ông giải tán quân đội, sai người tìm tung tích vương tôn Doanh Dị Nhân. Khi Bạch Khởi đến, những thám tử truy lùng Doanh Dị Nhân đều biến mất. Chàng trai trẻ mới dám lộ diện, lén trốn về doanh trại Tần.

Đón được tiểu vương tôn, Bạch Khởi thúc ngựa đưa họ về nước Tần. Doanh Chính nhỏ trong thế giới này lớn lên bên cạnh Chiêu Tương Vương Doanh Tắc, không biết tính cách sẽ hình thành ra sao.

***

Sau khi Tần Thủy Hoàng ban chiếu cầu hiền, học giả khắp nơi lục tục tới Hàm Dương. Họ trình bày sách lược, biện luận học thuật, khiến Hàm Dương vốn thiên về võ trở nên pha lẫn nét văn chương.

Một tuần sau, Mông Nghị từ đất Sở trở về, không chỉ mang theo Lưu Bang, Tiêu Hà, Lữ Trĩ từ huyện Bái, mà còn có món quà bất ngờ – hai cháu chú họ Hạng là Hạng Vũ cùng thiếu niên Hàn Tín!

Thủy Hoàng đã sắp xếp chỗ ở cho họ. Hạng Vũ và Hàn Tín được điều đến dưới trướng Mông Điềm ra Bắc đ/á/nh Hung Nô. Ai ngờ hai người này giờ chỉ là những thiếu niên...

"Hạng Vũ, Hàn Tín, hãy lưu lại cung Hàm Dương làm Lang quan. Đặc chuẩn các ngươi tự do ra vào doanh trại, học tập binh pháp từ chư tướng."

Hạng Vũ và Hàn Tín liếc nhau, trong mắt đều lóe lên ngọn lửa cạnh tranh: "Thần tuân chỉ!"

Mông Nghị bất đắc dĩ lắc đầu. Suốt đường về, hai người liên tục so tài – từ đấu võ đến cưỡi ngựa, từ binh pháp đến khẩu chiến. Hạng Vũ luôn thắng về võ thuật, còn Hàn Tín vượt trội về mưu lược!

Nghĩ tới việc sau này cả hai đều sẽ thành thuộc hạ của huynh trưởng, Mông Nghị chợt thấy thông cảm cho vị chủ tướng tương lai...

Với người lớn, Thủy Hoàng có cách đối đãi khác: "Hạng Lương, sao ngươi dám đến Hàm Dương? Không sợ trẫm tiêu diệt cả họ Hạng sao?"

Hạng Lương cung kính hành lễ: "Bẩm bệ hạ, kẻ hèn này không biết tự lượng sức, dám mơ phục quốc."

Bây giờ huyễn tưởng phá diệt, cần phải tìm đường sống cho cả gia tộc. Bệ hạ không so đo chuyện cũ, muốn trọng dụng họ Hạng, Hạng Lương cũng không phải kẻ vo/ng ân bội nghĩa."

Dù trong lòng nghĩ thế nào, những lời này vẫn nghe rất thuận tai.

Thủy Hoàng lại hỏi Lưu Quý: "Ngươi chính là Lưu Bang?"

Lưu Quý cười đùa đáp: "Bệ hạ cứ gọi thảo dân là Lưu Quý, hoặc Lưu lão tam cũng được. Thảo dân chưa từng đổi tên, cũng chẳng có ý định đổi!"

Câu nói này như muốn c/ắt đ/ứt liên hệ với Hán Cao Tổ ở thế giới khác, khẳng định Lưu Quý chỉ là Lưu Quý, không phải Lưu Bang để Thủy Hoàng yên tâm.

Nhìn Lưu Quý trước mặt, Thủy Hoàng bỗng nhớ đến cảnh Hán Cao Tổ khác từng xưng "con trai" với mình, khiến người ta chỉ muốn giáng cho một cước...

Thủy Hoàng phán: "Lưu Quý, ngươi tạm thời làm Lang Quan, sau này theo hầu trưởng công tử Phù Tô."

Phù Tô vẫn chưa hết kinh ngạc. Lớn lên trong cung Hàm Dương, chàng lần đầu gặp loại người vô lại chợ búa như thế - đứng không ra dáng đứng, ngồi chẳng ra kiểu ngồi. Sao kẻ này có thể trở thành thiên hạ chi chủ?

Nói thật lòng, trong khoảnh khắc ấy, hình ảnh Tổ gia gia Chiêu Tương Vương bỗng hiện lên rõ mồn một!

Thủy Hoàng muốn dùng cách này uốn nắn tính cách quân tử thái quá của Phù Tô.

Khi màn trời giảng về nhân kiệt đầu Hán, đã nhiều lần nhắc đến Lưu Bang thất bại rồi vùng lên, không bao giờ từ bỏ hy vọng. Một hoàng đế khai quốc sáng lập vương triều bốn trăm năm sao có thể là kẻ tầm thường?

Ngay cả các bậc thầy cũng khen ngợi: "Đây là hoàng đế phong kiến lợi hại nhất."

Tiếp theo, Thủy Hoàng sắp xếp Tiêu Hà làm chúc quan cho Vương Quán, Lữ Trĩ làm chúc quan dưới trướng Lý Tư. Phiền Khoái, Tào Tham đều được bổ nhiệm chức vụ, đợi khi quen thuộc cách vận hành triều đình Đại Tần sẽ giao trọng trách riêng.

Lữ Trĩ thở phào nhẹ nhõm. Cách đối đãi công bằng của Thủy Hoàng khiến nàng thấu hiểu chí khí đế vương.

Đáng tiếc, Thủy Hoàng vẫn chưa thấy Trương Lương - vị thầy thứ hai chuẩn bị cho Phù Tô.

Trương Lương đã tới Hàm Dương nhưng còn muốn ngắm nhìn kinh thành nên chưa vào cung ngay. Trên đường, chàng gặp Trần Bình - người cùng chí hướng, bèn kết bạn đồng hành.

Đúng lúc ấy, màn trời lại sáng lên.