Lịch sử trực tiếp, mở màn với cú đánh chí mạng

Năm thứ sáu triều Hán, Lưu Bang đại phong công thần. Những người không được phong tước đang bàn tán xôn xao. Nghe tin đồn, Lưu Bang liền hỏi Trương Lương: "Họ đang bàn luận điều gì thế?" Trương Lương đáp một câu gây sốc: "Bọn họ đang bàn chuyện làm phản!" Lưu Bang không tin: "Thiên hạ vừa mới ổn định, sao họ lại muốn phản?" Trương Lương giải thích: "Bệ hạ khởi binh từ thường dân mà thống nhất thiên hạ. Nhưng khi phong tước, ngài lại chỉ phong cho những người thân cận như Tiêu Hà, Tào Tham. Những người khác sợ không được ban thưởng nên trong lòng lo lắng." Lưu Bang hỏi kế sách, Trương Lương đề nghị trước hết hãy phong tước cho kẻ mà Lưu Bang gh/ét cay gh/ét đắng nhất, những người khác thấy vậy sẽ yên tâm.

Đây là chuyện vừa xảy ra trước đó. Trong triều đình nhà Hán, quần thần đều có chút gượng gạo. Lưu Bang nhận ra điều này, liền nói: "Chư vị, mời tiếp tục dự tiệc. Những cảnh tượng từ thiên mục chỉ là chuyện chưa xảy ra. Nếu không có thiên mục, làm sao chúng ta biết trước được tương lai? Các khanh yên tâm, dù thiên mục có hiển lộ hay không cũng chẳng sao. Trẫm sẽ không vì lỗi lầm tương lai mà trách ph/ạt các khanh."

Quần thần nghe vậy hơi yên lòng, cùng nâng chúc Lưu Bang, duy trì không khí vui vẻ giữa vua tôi.

Nếu nói ai là người Lưu Bang gh/ét nhất, không ai khác ngoài Ung Xỉ. Hắn vốn là hào cường ở huyện Bái, luôn coi thường Lưu Bang như kẻ l/ưu m/a/nh và nhiều lần làm nh/ục ông. Sau khi Lưu Bang khởi binh chiếm huyện Bái, Ung Xỉ buộc phải theo ông nhưng trong lòng vẫn kh/inh thường. Khi có cơ hội, hắn liền đầu hàng nước Ngụy, khiến vùng đất trấn thủ cũng thuộc về Ngụy quốc.

Lưu Bang ba lần tấn công nhưng không lấy được vùng đất này, trở thành nỗi ám ảnh của ông.

Năm 206 TCN, tại hội chư hầu, Ung Xỉ lại dùng thân phận tướng nước Triệu đầu hàng Lưu Bang.

Để yên lòng quần thần, Lưu Bang phong Ung Xỉ làm phương hầu, xếp thứ 57 trong 62 khai quốc công thần - thậm chí cao hơn cả Trương Lương. Quần thần thở phào: "Người như Ung Xỉ còn được phong tước, chúng ta lo gì nữa!"

Bình luận:

"Trương Lương không phải một trong ba vị khai quốc hàng đầu nhà Hán sao? Sao chỉ xếp thứ 62?"

"Trương Lương vốn là thần tử của Hàn vương, chỉ được cử đến hỗ trợ Lưu Bang. Đương nhiên không thể so với Tiêu Hà, Phiền Khoái."

"Hơn nữa, người khôn ngoan như ông đâu để mình thành mục tiêu. Khi Lưu Bang cho Trương Lương tự chọn đất phong, ông chọn nơi gặp gỡ đầu tiên với Lưu Bang - như nhắc nhở nhà vua đừng quên tình nghĩa ban đầu."

"Dù xếp hạng bao nhiêu, chúng ta vẫn nhớ ông là một trong ba vị khai quốc kiệt xuất."

Trương Lương dùng chuyện nhỏ giải quyết việc lớn, khéo léo xoa dịu mâu thuẫn triều đình, giúp nhà Đại Hán non trẻ vượt qua khủng hoảng.

Sau khi nhà Hán thành lập, Trương Lương lấy cớ sức khỏe yếu ở ẩn, tránh xa tranh đấu chính trị. Ông tu tiên, tích trữ lương thực ngao du, hoàn thành sứ mệnh rồi lui về. Năm 186 TCN, Trương Lương qu/a đ/ời, được truy thụy hiệu Văn Thành hầu.

Đời Đường, ông được thờ trong miếu Võ Thập Triết. Đến Tống vẫn tiếp tục được phối hưởng. Suốt các triều Minh-Thanh, Trương Lương luôn được thờ phụng trong đế vương miếu, hương khói không dứt.

Trương Lương bấm ngón tay tính toán, dựa vào phép tính niên đại công nguyên từ màn trời, tuổi mình đã gần đến lúc xế chiều, nhưng may mắn được kết thúc bình yên.

Ông thở dài nhẹ nhõm, định dùng tâm thái thoải mái thưởng thức màn trời. Đúng lúc ấy, khu bình luận bỗng hiện lên hàng loạt chữ vàng sáng rực...

**Khu bình luận (Chữ vàng)**

- Tư Mã Thiên: *Mưu lược bày ra trong phòng giấy, thắng lợi từ nơi xa ngàn dặm. Trương Tử Phòng mưu trí, không cần danh tiếng, chẳng màng công lao. Công lớn khó đo lường, xứng bậc đế vương sư.*

- Gia Cát Lượng: *Dáng vẻ khiêm nhường nhưng mưu kế siêu phàm, quyết định thắng bại ngoài ngàn dặm, xứng danh thầy của bậc đế vương.*

- Lý Bạch: *Chí khí hơn người, vì nước quên nhà. Biển lớn cần tráng sĩ, cát vàng phủ Hạ Bì. B/áo th/ù nước Hàn chưa thành, trời đất cũng chấn động. Ẩn mình nơi sông nước, nào phải kém trí dũng?*

- Hồ Tằng: *Doanh Chính thống nhất sáu nước, bình định chư hầu. Đất Sơn Đông chẳng thiếu hào kiệt, cớ sao chỉ Trương Lương quyết b/áo th/ù?*

- Chân Đức Tú: *Trương Tử Phòng là mưu thần của nhà Hán, dù chưa từng giữ chức thừa tướng, công lao đủ sánh cùng ba bậc khai quốc. Nhân phẩm như Y Doãn, Lã Vọng, tài năng tựa Quản Trọng, chỉ Gia Cát Lượng mới so được.*

- Vương An Thạch: *Vận mệnh nhà Hán trong gang tấc, Lưu Hầu ung dung đứng giữa. Cố Lăng, Thủy Nghĩa, Hàn Bành đất cũ, đường Phương Đồ vẫn ngút ngàn khói lửa.*

- Tô Thức: *Trương Lương mang tài năng xuất chúng, không theo mưu đồ như Y Doãn, Khương Tử Nha, lại vượt xa Kinh Kha, Nhiếp Chính. May mắn thoát ch*t nhờ bài học khiêm nhường từ ông lão bên sông. Biết nhẫn nhục ắt làm nên đại sự, quả đúng: "Dạy trẻ từ thuở còn thơ".*

...

Trương Lương thấy hậu thế ca ngợi mình, trong lòng vui sướng. Riêng lời Tô Thức khiến ông băn khoăn. Chuyện ông lão bên sông phần lớn do hậu nhân thêu dệt. Phải chăng Tô Thức hiểu lầm rằng ông không muốn làm Y Doãn, Khương Tử Nha? Kỳ thực, nếu được làm thừa tướng nước Hàn, đâu cần mạo hiểm ám sát. Giờ có cơ hội làm trọng thần cho Tần vương, thỏa chí tang bồng, lưu danh sử sách, sao không động lòng?

Chữ vàng lướt qua, mãi sau mới có dòng chữ trắng r/un r/ẩy hiện lên:

- *Mấy vị trên toàn dùng cổ văn, là học giả Hán ngữ à?*

- *Bỗng thấy bình luận này toàn cao nhân, tôi chẳng hiểu gì cả.*

- *Lần đầu thấy nhiều ngữ C tập hợp thế này, các người đang tổ chức sự kiện gì vậy? Cho tôi tham gia với!*

- *Dù sao cũng là Trương Lương! Tuổi trẻ anh hùng, tuổi già tiêu d/ao, đúng là huyền thoại lịch sử.*

- *Mưu lược trong trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm, chỉ Gia Cát Vũ Hầu mới sánh được.*

...

Kỳ thực, người xem dưới màn trời cảm thấy phần giới thiệu quá sơ lược. Công lao của Trương Tử Phòng đâu chỉ gói gọn vài lời?

Trong cung Tần ở Hàm Dương, quần thần vừa gh/en tị vừa thèm muốn. Họ cũng mong được hậu thế ca tụng, hưởng khói hương muôn đời. Nghe ý màn trời, số phận họ hẳn chẳng tốt đẹp gì...

**[Ngoài Hán Sơ Tam Kiệt, Lưu Bang còn được phò tá bởi vô số văn thần võ tướng. Họ tựa muôn sao lấp lánh, cùng chiếu sáng trời Hán.]**

**[Vị đầu tiên là Tào Tham. Ông xuất thân từ huyện Bái, dưới thời Tần chỉ là viên lại nhỏ coi ngục.]**

Sau khi theo Lưu Bang khởi binh, Tào Tham trải qua trăm trận chiến, lập nhiều công lớn, góp phần bình định hơn hai nước chư hầu và hơn trăm huyện thành. Trên người ông mang hơn bảy mươi vết thương. Khi nhà Hán thành lập, Tào Tham được phong tước Đồng Bình Hầu, xếp thứ hai trong bảng công thần, chỉ sau Tiêu Hà.

Dù được phong tước nhờ chiến công, nhưng tài trị nước của ông cũng phi thường. Sau khi Tiêu Hà qu/a đ/ời, Tào Tham kế nhiệm chức Thừa tướng. Ông tự nhận năng lực không bằng Tiêu Hà nên nghiêm túc tuân thủ các chính sách cũ, cai trị bằng phương châm "vô vi nhi trị", để dân chúng an cư lạc nghiệp. Sử sách gọi đây là "Rập theo khuôn cũ".

Lúc ở nước Tề làm tướng quốc phò tá Tề vương Lưu Phiền, Tào Tham vẫn giữ lối cai trị này. Ông thường có thói quen ngắm trời mỗi khi rảnh rỗi.

Khi màn trời nhắc đến ông, mọi người xung quanh đều chúc mừng. Dù là việc trở thành Thừa tướng hay được kết thúc an lành đều đáng mừng. Nhưng Tào Tham lại lo lắng cho một "Tào Tham" khác ở huyện Bái - nơi ông sẽ phải quan tâm khi danh tính bị tiết lộ.

Tại huyện Bái, Lưu Quý và Tiêu Hà nhìn về phía Tào Tham. Lưu Quý cười lớn: "Màn trời cuối cùng cũng nhắc đến ngươi! Xem ra đoàn người vào kinh lại thêm một người."

Tiêu Hà thở dài: "Tài năng của huynh rốt cuộc không bị mai một."

Tào Tham bất đắc dĩ: "Nghe lời màn trời, những lão huynh đệ ở Bái huyện này chẳng ai bị bỏ sót cả. Chúng ta đều sẽ đến Hàm Dương."

Phiền Khoái và mọi người nhìn nhau, lòng đầy cảm xúc lẫn lộn.

Tần Thủy Hoàng ra lệnh cho Mông Nghị ghi nhớ tên Tào Tham, đến thời điểm sẽ đưa ông cùng Lưu Bang và Tiêu Hà về kinh.

Trần Bình, người ấp Hộ Dương nước Ngụy, từ nhỏ đã ham đọc sách và có chí lớn. Khi chủ trì lễ tế hương, ông chia thịt công bằng khiến dân làng vô cùng khâm phục. Trần Bình từng cảm thán: "Nếu có cơ hội trị vì thiên hạ, ta cũng sẽ phân chia công bằng như cách chia thịt này."

Đáng tiếc, dưới thời Tần, ông không có cơ hội ra làm quan.

Vợ Trần Bình là Trương thị đang làm vườn thì nghe lời màn trời. Bà dừng tay nhìn chồng đang viết văn: "Chẳng phải màn trời đang nói về chàng đó sao?"

Trần Bình cười lớn: "Nàng mới nghe ra ư? Ta đã nhận thấy từ lâu rồi!"

Ông tin tưởng vào học thức của mình, chỉ cần có cơ hội là có thể vùng vẫy trời cao.

Nghe chuyện Trương Lương, ông đã nghi ngờ mình chính là Trần Bình được nhắc đến nên ghi chép đầy đủ mọi suy nghĩ.

Trương thị lo lắng: "Màn trời nói chàng là công thần nhà Hán, không biết Hoàng đế Tần có..."

Trần Bình trấn an: "Nàng yên tâm, màn trời nhắc nhiều người như thế, bệ hạ không thể gi*t hết được. Chẳng bao lâu nữa sẽ có quân Tần đến mời chúng ta vào kinh."

Tần Thủy Hoàng chợt nhận ra vấn đề lớn trong chính sách triều đình: "Đại Tần có chính sách sai lầm khiến nhiều hiền tài phải về quê ẩn dật. Không trách nhân tâm bất ổn."

Thực tế, Đại Tần chưa có chính sách chiêu hiền đãi sĩ ổn định. Chế độ tước vị theo quân công chỉ dành cho võ tướng, nhưng phần lớn đều xuất thân gia tộc danh giá như họ Vương (Vương Tiễn, Vương Bí), họ Mông (Mông Ngao, Mông Vũ, Mông Điềm, Mông Nghị) hay họ Lý (Lý Tín, Lý Sùng, Lý D/ao)."

Phần lớn văn thần đều tự mình tiến cử. Họ tự tìm cách dâng thư lên Tần Thủy Hoàng, và nhà vua sẽ quyết định có trọng dụng họ hay không. Tuy nhiên, những người có mối qu/an h/ệ để được tiến cử lại cực kỳ hiếm hoi. Như Hàn Tín, Trần Bình, Tiêu Hà - những người này căn bản không có ai tiến cử.

Những kẻ sĩ có chí hướng đều mang tư tưởng riêng cùng khát vọng cá nhân. Khi không tìm được đường tiến thân trong Đại Tần, họ sinh lòng bất mãn. Nếu xã hội ổn định, có lẽ họ đã an phận, nhưng thời cuối Tần lo/ạn lạc lại mở ra vũ đài cho họ thi thố tài năng.

Thuở trẻ, Trần Bình sống trong cảnh nghèo khó, không chịu lao động chân tay, chỉ ki/ếm sống bằng cách giúp người tổ chức tang lễ, cưới hỏi. Đến tuổi lập gia đình, nhà giàu không muốn gả con cho chàng, còn nhà nghèo thì chàng lại chê bai. Mãi sau mới có một người họ Trương nhận ra tiềm năng ở Trần Bình. Dù nhà chàng chỉ có bốn vách tường, dùng chiếu che cửa, nhưng ngoài ngõ lại thường xuyên có dấu xe ngựa của quan lại. Ông ta cho rằng Trần Bình ắt có ngày nổi danh, bèn gả người cháu gái đã năm lần góa chồng cho chàng.

Khi Trần Bình ở nông thôn nước Ngụy cưới được Trương thị làm vợ, người trong vùng đều biết chuyện này. Họ không dám tin kẻ du thủ du thực Trần Bình lại có thể lưu danh sử sách. Kẻ tinh ý bắt đầu tính toán kết giao, người từng th/ù h/ận lại lo sợ bị trả th/ù sau này.

Cuối thời Tần đại lo/ạn, Trần Bình đầu tiên nương nhờ Ngụy Vương, sau quy phục Hạng Vũ. Khi Lưu Bang bình định Tam Tần, Ân vương Tư Mã Ngang đầu hàng nhà Hán. Hạng Vũ phong Trần Bình làm Tín Vũ Quân, sai đi đ/á/nh Tư Mã Ngang. Cuối cùng Trần Bình thất bại trước Lưu Bang, quay về hàng Hán vương. Hạng Vũ tức gi/ận định gi*t hết thuộc hạ, Trần Bình vội bỏ ấn tín trốn chạy.

Mông Nghị cười nhạo: "Gã Trần Bình này cũng là đồ Hạng Vũ đẩy sang cho Lưu Bang đó thôi."

Khi Trần Bình diện kiến Lưu Bang, hai người bàn chuyện thiên hạ cực kỳ tâm đầu ý hợp. Lưu Bang phá lệ phong chàng làm Đô úy giám sát tam quân, khiến các tướng lĩnh bất mãn. Họ dèm pha Trần Bình phẩm hạnh bất chính, tham nhận hối lộ, khuyên Lưu Bang không nên tin dùng. Vốn đa nghi, Lưu Bang càng thêm hoài nghi, nhưng thay vì xa lánh lại trực tiếp chất vấn: "Ngươi trước theo Ngụy Vương, sau theo Sở vương, nay lại đến với ta. Làm sao ta có thể tin được?"