Lịch sử trực tiếp, mở màn với cú đánh chí mạng

Sau khi an táng cha mẹ và người thân, vì kế sinh nhai, Chu Trọng Bát cùng nhị ca, đại tẩu và cháu trai bị ép phải chia lìa, mỗi người một ngả.

Dưới sự thống trị của Nguyên triều, người Hán ở vào tầng lớp thấp nhất, chịu đủ áp bức và bóc l/ột. Chu Trọng Bát tận mắt chứng kiến vô số lưu dân như những cái x/á/c không h/ồn, vật vờ ki/ếm miếng ăn, nhìn thấy từng đống bạch cốt ngã dọc đường...

Trong khi đó, những kẻ hào cường quý tộc vẫn sống cuộc sống xa hoa trụy lạc, "cửa son rư/ợu thịt ôi", hưởng lạc vô độ. Ngay cả những chùa miếu cung phụng thần phật cũng được trang hoàng lộng lẫy. Đường cùng, Chu Trọng Bát chỉ có thể nương nhờ cửa Phật, làm một tiểu sa di.

Tại chùa, Chu Trọng Bát mỗi ngày quét rác, dâng hương, đ/á/nh chuông khánh, nấu cơm giặt giũ, lại còn bị lão hòa thượng trách m/ắng.

Chùa miếu thời Nguyên triều có đất đai và nhân lực riêng, chẳng khác nào những địa chủ hào cường, giàu có nứt đố đổ vách.

Nhưng vào những năm cuối triều Nguyên, đại địa Trung Nguyên thiên tai nhân họa liên miên, khởi nghĩa nông dân nổi lên khắp nơi, chẳng còn ai cung phụng Phật tổ, chùa miếu cũng chẳng thể chống đỡ nổi.

Trụ trì Hoàng Giác Tự bất đắc dĩ phải đuổi các hòa thượng đi hóa duyên, tự tìm đường sống, thực chất là ăn xin dọc đường. Thế là, Chu Trọng Bát khi ấy mới mười bảy tuổi phải rời chùa, tay ôm bát đi lang thang.

Lưu Bang tặc lưỡi: "Ta cứ tưởng thân phận thằng Chu Trọng Bát này đã thấp lắm rồi, ai ngờ còn có thể thấp hơn, đi ăn xin hóa duyên, chẳng phải là ăn mày sao!"

Chu Chiêm Cơ tò mò hỏi Chu Lệ: "Hoàng gia gia, thái tổ gia còn có lúc... khốn khó thế này ư?"

Chu Lệ quát: "Ngươi tưởng đ/á/nh thiên hạ dễ lắm sao? Ngươi tưởng thái tổ gia ngươi vừa sinh ra đã là hoàng đế chắc?"

Nhưng ngay cả ăn xin cũng có sự khác biệt. Những nơi màu mỡ đã có người chiếm giữ cả rồi, gã hòa thượng mới đến như Chu Trọng Bát căn bản không chen chân vào được. Hắn chỉ có thể đi xa hơn, mong ki/ếm được miếng cơm.

Trên đoạn đường ấy, Chu Trọng Bát từ Hào Châu đến Hợp Phì, rồi hướng tây tiến vào Hà Nam, qua Cố Thủy, Tín Dương, rồi lại đi về phía bắc đến Nhữ Châu, Trần Châu, Lộc Ấp, Bộc Châu... Ba năm sau, hắn mới trở lại Hoàng Giác Tự.

Ba năm trời bôn ba, Chu Trọng Bát đi khắp các thành trấn lớn nhỏ vùng Hoài Tây, tiếp xúc với phong tục tập quán các nơi, thấy rõ sự đời, mở mang tầm mắt, tích lũy kinh nghiệm. Đoạn đời này đã ảnh hưởng sâu sắc đến cả cuộc đời hắn sau này.

Ba năm hắn bôn ba cũng là thời điểm khởi nghĩa nông dân cuối thời Nguyên diễn ra sôi nổi nhất.

Năm Chí Chính thứ mười một (1351), Hàn Sơn Đồng, Lưu Phúc Thông khởi nghĩa ở Dĩnh Châu. Từ Thọ Huy hưởng ứng ở Kỳ Châu, Lý Nhị, Bành Đại, Triệu Quân Dụng nổi dậy ở Từ Châu. Năm sau, Quách Tử Hưng liên hợp Tôn Đức Nhai khởi binh ở Định Viễn.

Quân khởi nghĩa của Quách Tử Hưng nhanh chóng chiếm được Hào Châu, Quách Tử Hưng tự xưng Nguyên soái, đóng quân giữ thành. Hào Châu là quê hương của Chu Trọng Bát, bạn thuở nhỏ của hắn là Canh Bính cũng gia nhập quân khởi nghĩa của Quách Tử Hưng. Canh Bính cho rằng đã tìm được con đường sáng, bèn viết thư mời Chu Trọng Bát gia nhập.

Lúc này, Chu Trọng Bát vẫn chưa hề có ý định tham gia quân khởi nghĩa. Nếu còn có thể sống sót, ai lại muốn làm chuyện "cửu tử nhất sinh"? Sau khi trở về, hắn đang khổ cực học hành kinh sử ở Hoàng Giác Tự, trau dồi kiến thức.

Nhưng Chu Trọng Bát không muốn động, cũng không được. Có kẻ biết hắn nhận được thư chiêu binh, muốn đến quan phủ mật báo. Hoàng Giác Tự không thể ở lại được nữa, Chu Trọng Bát chỉ còn cách "bức thượng Lương Sơn" - đến nương nhờ Hồng Cân quân của Quách Tử Hưng.

Năm ấy là năm Chí Chính thứ mười hai, năm 1352, Chu Trọng Bát hai mươi lăm tuổi.

Sau khi nhập ngũ, Chu Trọng Bát chiến đấu dũng cảm, cơ trí linh hoạt, lại hiểu đôi chút chữ nghĩa, xử lý mọi việc đâu ra đấy, nhanh chóng được đại soái Quách Tử Hưng thưởng thức. Thế là, Quách Tử Hưng điều hắn đến làm người hầu trong soái phủ, làm Cửu phu trưởng thân binh của hắn.

Quách Tử Hưng xem Chu Trọng Bát như tâm phúc, chuyện gì quan trọng cũng bàn bạc với hắn, còn gả con gái nuôi là Mã thị cho Chu Trọng Bát.

Cuối cùng, Chu Trọng Bát cũng có một mái nhà thuộc về mình, có người thân. Hắn đổi tên thành Chu Nguyên Chương, "tru diệt Nguyên triều ngọc khí". Lịch sử sau này đã chứng minh, Chu Nguyên Chương không phụ cái tên của mình!

Hồng Vũ Đế Chu Nguyên Chương nhìn Mã hoàng hậu bên cạnh, cảm thấy đời này cũng đáng!

Mã hoàng hậu cũng nhớ lại những năm tháng bôn ba gian khổ, tựa như mới ngày hôm qua.

Lúc này, Hồng Cân quân vẫn chưa thành lập chính quyền riêng, các nơi quân Khăn Đỏ tự ý hành động, tự phong tước vương, vô cùng hỗn lo/ạn. Một Hào Châu nhỏ bé mà có tới năm vị Nguyên soái.

Sau khi Chi M/a Lý bị Thoát Thoát tiêu diệt ở Từ Châu, Bành Đại, Triệu Quân Dụng dẫn tàn quân chạy về Hào Châu.

Tôn Đức Nhai thu nhận Bành Đại, Triệu Quân Dụng, kết quả quân Từ Châu "đảo khách thành chủ", quân Hào Châu phải chịu lép vế. Các thế lực trong thành Hào Châu ngấm ngầm tranh đấu, lục đục với nhau.

Bành Đại mưu lược hơn người, Quách Tử Hưng ra sức lôi kéo, không để ý đến Triệu Quân Dụng. Triệu Quân Dụng vốn không phải kẻ độ lượng, lại bị Tôn Đức Nhai xúi giục, trực tiếp trở mặt, bắt giam Quách Tử Hưng.

Quách Tử Hưng bị bắt, lòng quân hoang mang, chia năm x/ẻ bảy, nhiều người rục rịch tìm đường lui. Chu Nguyên Chương khi ấy đang chinh chiến ở Hoài Bắc, nghe tin Quách Tử Hưng gặp nạn, lập tức quay về Hào Châu c/ứu viện.

Chu Nguyên Chương nhanh chóng nhận ra mấu chốt của vấn đề, lợi dụng thế lực của Bành Đại để áp chế Tôn Đức Nhai và Triệu Quân Dụng, tìm cách giải c/ứu Quách Tử Hưng. Trong lúc cuộc chiến trong thành Hào Châu diễn ra căng thẳng, triều đình nhà Nguyên cũng thừa cơ đ/âm một nhát, tướng Nguyên là Giả Lỗ bao vây Hào Châu. Thế là, các phe phái ở Hào Châu buộc phải gác lại ân oán, nhất trí đối ngoại!

Đại quân của Giả Lỗ vây Hào Châu suốt mấy tháng trời, lương thực trong thành cạn kiệt. Đến tháng năm năm 1353, Giả Lỗ ch*t bệ/nh, vòng vây Hào Châu mới được giải tỏa.

Qua chuyện này, Chu Nguyên Chương coi như đã thấy rõ bộ mặt thật của năm vị Nguyên soái Hào Châu. Bọn hắn thiển cận, chỉ nhìn thấy mảnh đất Hào Châu nhỏ bé, không có kế hoạch và mục tiêu lâu dài. Chu Nguyên Chương không muốn tiếp tục "chơi" với bọn hắn nữa.

Chu Nguyên Chương trở về quê chiêu m/ộ binh lính, nhanh chóng có được hơn bảy trăm người. Trở lại Hào Châu, hắn được bổ nhiệm làm Trấn phủ, có được chút căn cơ trong Hồng Cân quân.

Trong thành Hào Châu, các thế lực vẫn "gà nhà bới bếp". Con trai của Bành Đại là Bành Tảo tự xưng Lỗ Hoài Vương, Triệu Quân Dụng tự xưng Vĩnh Nghĩa Vương. Chu Nguyên Chương đã dẫn theo hai mươi bốn thuộc hạ thân tín rời khỏi Hào Châu, tiến đ/á/nh Định Viễn.

Trong số hai mươi bốn người này, có cả những khai quốc công thần sau này của Đại Minh là Từ Đạt, Canh Bính!

Đương nhiên, chỉ dựa vào hai mươi bốn người thì khó mà hạ được thành. Chu Nguyên Chương nhắm đến đám sơn tặc quanh vùng Định Viễn, hắn dùng cả ân lẫn uy để chiêu hàng trại Lừa Bài của Trương Gia Bảo có ba ngàn quân, lại chiêu hàng Tần Đề Đầu có tám trăm quân.

(Bình luận)

"Trương Gia Bảo là trại lính do dân binh nhà Nguyên lập nên. Đội quân này vì thiếu lương thực mà lâm vào cảnh khốn cùng, đang tính chuyện đi nương nhờ quân khởi nghĩa. Chu Nguyên Chương biết được tình hình, quyết định đích thân đến chiêu hàng."

"Chu Nguyên Chương chỉ mang theo vài tùy tùng đến trại Lừa Bài, đàm phán với trại chủ. Trại chủ cân nhắc lợi hại, đồng ý nương nhờ Chu Nguyên Chương, hai bên còn trao đổi tín vật."

"Nhưng mọi chuyện không suôn sẻ như mong muốn. Ba ngày sau, trại Lừa Bài trở mặt, chuẩn bị đi nương nhờ thế lực khác."

"Chu Nguyên Chương nghe tin, lập tức dẫn theo ba trăm kỵ binh tinh nhuệ đến trại Lừa Bài. Hắn cho người tìm bao tải, để các dũng sĩ ẩn thân bên trong, ngụy trang thành đội quân vận lương tiến vào trại Lừa Bài."

"Khi trại chủ ra tiếp nhận quân lương, các dũng sĩ bất ngờ xông ra từ trong bao vải, bắt sống trại chủ và thủ hạ. Sau đó, Chu Nguyên Chương phóng hỏa đ/ốt trại, binh lính trong trại hoảng lo/ạn nhao nhao đầu hàng..."

Dẫn theo ba ngàn tám trăm quân ô hợp, Chu Nguyên Chương thừa đêm tối đ/á/nh úp doanh trại quân Nguyên ở Định Viễn, Nguyên soái Mao Ông Đầu hàng.

Lý Thế Dân tấm tắc: "Chỉ huy đám ô hợp chưa qua huấn luyện mà đ/á/nh úp được doanh trại triều đình, Chu Nguyên Chương này quả là dụng binh như thần!"

Chu Nguyên Chương lại chọn hai vạn tráng đinh người Hán trong số quân hàng, chỉnh đốn đội ngũ, xuôi nam đ/á/nh Trừ Châu.

Lưu Triệt trợn mắt: "Hắn gan lớn thật, trong hơn hai vạn quân, chỉ có chưa đến ba mươi người là thân tín đáng tin cậy, mà hắn dám kéo quân đi đ/á/nh Trừ Châu!"

Vệ Thanh trầm ngâm: "Dụng binh diệu ở nhất tâm, nhưng quân đội như vậy chỉ có thể đ/á/nh những trận thuận gió, một khi thất thế, ắt sẽ tan tác như núi đổ."

Hoắc Khứ Bệ/nh cười: "Dù sao, cái cảm giác đi trên lưỡi d/ao này thật kí/ch th/ích!"

Trên đường xuôi nam đ/á/nh Trừ Châu, Chu Nguyên Chương vừa hành quân vừa luyện binh. Đến Trừ Châu, hắn đã có trong tay hai vạn quân kỷ luật nghiêm minh. Lúc này, triều đình nhà Nguyên đang dồn quân vây đ/á/nh Hồng Cân quân ở phương bắc, binh lực trong thành Trừ Châu tương đối mỏng yếu, tạo cơ hội tuyệt hảo cho Chu Trọng Bát.

Trời cho không lấy, ắt bị trách ph/ạt. Chu Nguyên Chương lập tức điều mãnh tướng Hoa Vân làm tiên phong, dọn sạch chướng ngại cho đại quân tiến công. Quân Nguyên vốn đã sĩ khí suy giảm, nhao nhao bỏ thành mà chạy, Chu Nguyên Chương thừa cơ đ/á/nh vào Trừ Châu.

Trừ Châu là nơi bảo vệ Kim Lăng (Nam Kinh ngày nay), đất kinh kỳ của Lục triều, có vị trí chiến lược quan trọng. Có Trừ Châu, Chu Nguyên Chương có vốn để tranh đoạt Kim Lăng.

Khi Chu Nguyên Chương tiến đ/á/nh Trừ Châu, Quách Tử Hưng bị Triệu Quân Dụng, Tôn Đức Nhai xa lánh, không thể ở lại Hào Châu được nữa. Vì vậy, không lâu sau khi Chu Nguyên Chương hạ được Trừ Châu, Quách Tử Hưng cũng đến.

Chu Nguyên Chương lập tức giao lại binh quyền, trao ba vạn quân kỷ luật nghiêm minh cho Quách Tử Hưng.

Tần Thủy Hoàng trầm giọng: "Một núi không thể có hai hổ!"

Phù Tô lo lắng: "Quách Tử Hưng đây chẳng phải là hái quả đào sao? Dù Chu Nguyên Chương vì báo ân mà không ý kiến, nhưng bộ hạ của hắn chắc chắn sẽ bất mãn."

Lý Tư khẳng định: "Có thể thấy trước, phe Chu Nguyên Chương và phe Quách Tử Hưng tất sẽ lại lâm vào nội đấu."

Mông Điềm lắc đầu: "Bọn này thiển cận, thiên hạ rộng lớn, hà tất cứ phải tranh giành một cái ao nhỏ."

Sau khi hạ được Trừ Châu, danh tiếng của Chu Nguyên Chương vang xa, cháu ruột là Chu Văn Chính, cháu trai là Lý Văn Trung đến nương nhờ. Lúc này, hắn mới biết mấy người ca ca tỷ tỷ của hắn đều không qua khỏi thiên tai nhân họa, đã qu/a đ/ời cả rồi. Trên đời này, hắn chỉ còn lại mấy người thân này...