Gia Hữu năm đầu (1056), Tô Tuân dẫn theo Tô Thức hai mươi mốt tuổi và Tô Triệt mười chín tuổi, từ vùng Tây Thục hẻo lánh xuôi về phía đông, tiến kinh ứng thí.

Khoa cử năm Gia Phù thứ hai đời Tống Nhân Tông này có thể xưng là "Ngàn năm Long Hổ bảng", quả là ngàn năm có một!

Chủ khảo là Âu Dương Tu, lãnh tụ văn đàn đương thời, trải qua những chèn ép sau cuộc tân chính Khánh Lịch, mười hai năm chìm nổi khiến tóc hắn đã điểm bạc. Dù Tống Thần Tông đã triệu hồi hắn về triều, hắn vẫn bị phe đương quyền xa lánh, chỉ có thể làm việc tu soạn ở Hàn Lâm viện, cách xa trung tâm quyền lực!

【Khu bình luận】

"Đúng vậy, chính trong những năm này, Âu Dương Tu chủ trì tu soạn 《Tân Đường Thư》 và 《Ngũ Đại Sử》!"

Lý Thế Dân, Võ Tắc Thiên: "Ha ha!"

Trong khóa Long Hổ bảng này, ba người đứng đầu là Chương Hoành, Đậu Biện, La Khải, ít ai còn nhớ tên. Nhưng nếu nói về những người đỗ tiến sĩ khoa này, thì ai nấy đều rành rọt.

Kỳ thi này có đến ba người thuộc hàng Đường Tống bát đại gia là Tô Thức, Tô Triệt, Tằng Củng; Trình Hạo, một trong những người sáng lập ra Trình Chu lý học; Trương Tái, người có chí lớn "Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì vãng thánh kế tuyệt học, vì vạn thế khai thái bình". Cùng với những nhân vật quan trọng trong cuộc biến pháp của Vương An Thạch sau này như Lữ Huệ Khanh, Chương Đôn, Tằng Bố, Thái Biện.

【Khu bình luận】

"Trình Hạo, nhà lý học Bắc Tống, nhà giáo dục, cùng với đệ đệ Trình Di được xưng là Nhị Trình, đều là người đặt nền móng cho lý học Bắc Tống, đại diện cho Lạc học."

"Trình Hạo cho rằng "Lý" là bản nguyên của vũ trụ, đưa ra luận điểm "Thiên giả lý a", coi lý là nguyên tắc phổ quát quán xuyến vũ trụ và xã hội. Ông cho rằng vạn vật đồng nhất thể, thiên nhân hợp nhất dựa trên lý, chứ không phải khí."

"Cảnh giới cao nhất của người nhân là "Lấy thiên địa vạn vật làm một thể", chủ trương "Nội ngoại lưỡng vo/ng", thông qua siêu việt bản thân để đạt được sự bình tĩnh và an bình trong tâm."

"Trong chính trị, Trình Hạo phản đối tân chính của Vương An Thạch, cho rằng trật tự xã hội hiện tại đã được thiên lý định sẵn, nên tuân theo thiên lý mà làm việc."

"Tư tưởng của hắn về sau được Chu Hi thời Nam Tống kế thừa và phát triển, dung hợp thành Trình Chu lý học, trở thành tư tưởng thống trị chính thức của xã hội phong kiến Trung Quốc thời kỳ sau."

Con ngươi của Tuân Tử mở to: "Đây cũng là Nho học sao?"

Đổng Trọng Thư vẻ mặt mờ mịt: "Lão phu không hiểu, nhưng lão phu rất sốc!"

"Hoành渠 tiên sinh Trương Tái, được tôn xưng là Trương Tử, nhà tư tưởng Bắc Tống, nhà giáo dục, một trong những người sáng lập lý học."

"Ông sáng lập một phái quan học của riêng mình, phản đối biến pháp của Vương An Thạch, đưa ra thuyết vô thần, cho rằng bản chất của trời đất bắt ng/uồn từ thái hư, "thái hư" tức là khí, khí là căn nguyên sinh ra vạn vật."

"Tằng Củng cũng là một trong Đường Tống bát đại gia, dù thường bị chúng ta lãng quên, nhưng thân là học trò của Âu Dương Tu, ông đã có tài văn chương từ nhỏ, lời nói kinh người, chưa làm quan mà đã nổi danh khắp thiên hạ."

"Ông làm quan không cao, nhưng chiến tích lại nổi bật."

...

Nghe nói Triệu Trinh xem xong văn chương của Tô Thức và Tô Triệt, liền khẳng định: "Ta nay lại vì con cháu mình có được hai vị Tể tướng." Cho rằng họ có tài làm Tể tướng!

【Khu bình luận】

"Trước kia, đề mục thi sách luận là 《Hình thưởng trung hậu chí cực luận》. Sách luận của Tô Thức được quan chủ khảo Âu Dương Tu và khảo quan Mai Nghiêu Thần hết lời khen ngợi. Tô Thức viết trong bài: "Cao D/ao làm sĩ, sắp gi*t người. Cao D/ao nói gi*t ba người, Nghiêu nói lại tha ba người." Âu Dương Tu và Mai Nghiêu Thần đều không biết điển tích này xuất xứ từ đâu, nên đã hạ ông từ hạng nhất xuống hạng nhì."

"Sau khi yết bảng, Tô Thức đến phủ bái tạ quan chủ khảo, Mai Nghiêu Thần hiếu kỳ hỏi Tô Thức về xuất xứ của câu nói này, Tô Thức đáp: 《Tam quốc chí · Khổng Dung truyện》chú. Âu Dương Tu lập tức đi tra, nhưng không tìm thấy. Họ hỏi lại Tô Thức, Tô Thức mới nói, ông dùng ý "nghĩ đương nhiên" của Khổng Dung."

"À, Tô Thức tự bịa ra một điển cố trong kỳ thi khoa cử!"

"Bỗng nhớ lại mình ngày xưa phải vắt óc nghĩ cho đủ tám trăm chữ."

Âu Dương Tu, Mai Nghiêu Thần: Suýt chút nữa hoài nghi học thức của mình, chứ không hề nghi ngờ thí sinh bịa đặt......

"Còn có người nói, Âu Dương Tu rất thưởng thức văn chương của Tô Thức, nhưng ông lại cho rằng đó là của học trò mình là Tằng Củng làm ra, nên để tránh hiềm nghi, đã xếp ông xuống thứ hai."

Âu Dương Tu: "Lời nói vô căn cứ! Văn chương của Tằng Củng thiên về nghị luận, lập luận sắc sảo, lý lẽ khúc chiết rõ ràng, văn từ hòa hoãn chậm rãi, tự có một khí tượng ung dung không vội. Văn chương của Tô Thức lại phóng khoáng tự do, ta sao có thể nhận nhầm!"

"Tin đồn này quá sai sự thật, nhưng người tung tin lại là Tô Triệt, em trai ruột của Tô Thức, người trực tiếp tham gia kỳ thi khoa khảo này. Ông còn khắc chuyện này lên m/ộ của Tô Thức, khiến nhiều người cho rằng Tô Thức bị rớt từ Trạng nguyên xuống Bảng nhãn là vì vậy."

Tô Thức: "......"

Hai anh em Tô Thức và Tô Triệt tuổi còn trẻ đã đỗ tiến sĩ, Tô Tuân lại là đại gia cổ văn nổi tiếng đương thời. Chỉ cần nhìn 《Lục Quốc Luận》 là có thể thấy được tài năng của ông. Ba cha con danh truyền kinh sư, đang muốn thi thố tài năng thì đột nhiên nhận được tin dữ, mẹ của họ qu/a đ/ời, Tô Thức và Tô Triệt đành phải theo cha về quê chịu tang.

Ba năm sau, ba cha con lại trở lại Biện Kinh. Nhờ sự tiến cử của Âu Dương Tu, hai anh em Tô Thức tham gia chế khoa khảo thí "Hiền lương chính trực có thể nói thẳng cực gián". Tô Thức được xếp vào hạng ba (hạng nhất, nhì là hư danh, hạng ba mới là hạng nhất thực tế). Trước đó, chỉ có Ngô Dục từng đỗ hạng ba, vì vậy Tô Thức được xưng là "Trăm năm đệ nhất"!

【Khu bình luận】

"Chính trong kỳ thi này, Tô Triệt đã m/ắng triều đình và Nhân Tông hoàng đế một trận, nên thứ tự bị hạ rất thấp."

Tô Triệt không cam tâm: "Đây là kỳ thi nói thẳng cực gián, sao lại không thể nói thẳng lên trên?"

Tô Tuân lắc đầu: "Vẫn còn trẻ quá......"

Năm 1066, Tô Tuân bệ/nh mất, hai anh em Tô Thức về quê chịu tang. Khi họ trở lại triều đình, chính là thời điểm Vương An Thạch hừng hực khí thế biến pháp. Nhiều thầy và bạn bè của Tô Thức, bao gồm cả Âu Dương Tu, đều bị gạt ra khỏi triều đình vì phản đối tân pháp. Trong mắt Tô Thức, thế giới không còn "bình thản" như khi ông hai mươi tuổi nữa.

Phạm Trọng Yêm: "Ngày xưa ta cùng ngươi chung tay thúc đẩy tân chính Khánh Lịch, sao giờ lại phản đối biến pháp của Hi Trữ?"

Âu Dương Tu: "Phạm Công chưa từng làm to chuyện, ta cũng muốn thông qua sửa sang lại để giải quyết vấn đề của Đại Tống. Nhưng Vương An Thạch lại muốn đổi tổ tông chi pháp, vứt bỏ đạo của Nho gia, làm theo việc của Pháp gia! Đạo bất đồng, bất tương vi mưu!"

Lời bình của màn trời đã định đoạt cho cuộc biến pháp của Vương An Thạch, nhưng thành kiến trong lòng người không dễ gì hóa giải......

Tô Thức giữ thái độ thờ ơ lạnh nhạt. Thấy biến pháp quá cấp tiến, quan lại bổ nhiệm không đúng người, tân pháp vội vàng phổ biến, gây tổn hại lớn cho dân thường, ông liền dâng tấu phê bình tệ nạn của tân pháp.

Nhưng lúc này vẫn là năm thứ tư Hi Ninh, thời kỳ mật ngọt của Vương An Thạch và Tống Thần Tông, biến pháp đang tiến hành hừng hực khí thế. Tô Thức bị phe biến pháp nhất trí nhằm vào, chỉ có thể xin ra kinh, đến Hàng Châu làm một chức Thông phán nhỏ bé.

Đây là lần đầu Tô Thức bị giáng chức, trên người ông mang thêm cái mác "Thủ cựu", trở thành cái đinh trong mắt của phe biến pháp!

Trong những năm sau đó, Tô Thức lần lượt làm Thông phán Hàng Châu, Tri Châu các nơi như Mật Châu, Từ Châu...... Ông đi sâu vào dân chúng, tìm hiểu nỗi khổ của dân gian.

Khi ông nhậm chức Tri Châu Từ Châu, đúng lúc gặp Hoàng Hà vỡ đê, Lương Sơn Bạc tràn lan, sông Thanh Thuỷ tràn ra, lũ lụt dồn về thành Từ Châu, tường thành sắp bị lũ cuốn trôi. Dân giàu trong thành tranh nhau ra khỏi thành tránh lũ. Tô Thức ngăn họ lại và nói: "Nếu dân giàu ra khỏi thành, lòng dân sẽ d/ao động, ta còn ai để giữ thành? Ta ở đây, lũ quyết không thể cuốn trôi tường thành." Ông điều động dân giàu quay trở lại thành.

Tô Thức làm gương, dẫn dắt quân dân Từ Châu chống lại lũ lụt, ngày đêm xây dựng đê điều, cuối cùng bảo toàn được thành Từ Châu!

Trong thời gian nhậm chức ở địa phương, Tô Thức thấy được nhiều tệ nạn trong quá trình thi hành tân pháp. Như việc triều đình cho v/ay tiền mạ non, việc nghiêm ngặt chuyên b/án muối ăn ở hai Chiết, việc cổ vũ người dân tố giác lẫn nhau... Tô Thức đều cực kỳ phản cảm, nên đã làm thơ văn để phê bình và khuyên can những tai hại xuất hiện trong quá trình thực thi tân pháp.

Nhưng, Vương An Thạch đã bị bãi tướng lần thứ hai từ năm Hi Ninh thứ chín (1076), người chủ đạo biến pháp đã từ Vương An Thạch biến thành Thần Tông. Phản đối biến pháp chính là phản đối quốc sách đã định của Thần Tông!

Năm Nguyên Phong thứ hai đời Thần Tông (1079), Tô Thức được điều nhiệm làm Tri Châu Hồ Châu. Sau khi nhậm chức, ông viết một phong tấu chương cảm tạ hoàng đế. Đây vốn là văn chương kiểu cách thông lệ, nhưng công văn của Tô Thức lại mang đậm dấu ấn cá nhân. Ông viết trong bài rằng mình "Ng/u không hợp thời, khó mà theo kịp tân tiến", "Già không gây sự, có lẽ có thể chăn dắt tiểu dân".

Những lời tự khiêm nhường này bị phe đảng mới lợi dụng, bắt lấy những từ ngữ đó để vu cáo ông mưu đồ lớn, nói ông "Lừa dối triều đình, tự cao tự đại", "Ngậm oán h/ận trong lòng", "Chỉ trích thừa thãi", "Rắp tâm hại người", châm chọc chính phủ, lỗ mãng vô lễ, bất trung với hoàng đế. Tội lớn như vậy, ch*t chưa hết tội!

Trong triều đình nhất thời nổi lên một làn sóng đả đảo Tô Thức. Tô Thức vừa đến nhậm chức được ba tháng đã bị Ngự Sử đài bắt giữ, giải về kinh sư, những người bị liên lụy lên đến hàng chục. Sau khi bị bắt, Tô Thức bị giam giữ tại ngục giam của Ngự Sử đài. Ngự Sử đài vì trồng nhiều cây cối, quanh năm có hàng ngàn con quạ đen sinh sống, nên còn được gọi là "Ô Đài". Đây chính là vụ án văn tự nổi tiếng nhất thời Bắc Tống —— "Ô Đài thi án"!

【Khu bình luận】

"Người đầu tiên tố cáo Tô Thức làm thơ châm chọc tân pháp với triều đình là Thẩm Quát. Năm Hi Ninh thứ sáu (1073), Thẩm Quát đến Chiết Giang tuần tra tình hình thực hiện tân pháp, thấy bản thảo thơ của Tô Thức, cho rằng trong đó có ý phỉ báng triều chính, đã báo cáo với Thần Tông, nhưng ý kiến của ông lúc đó không được coi trọng."

"Thẩm Quát là một đại lão trong giới khoa học, sao lại nhúng tay vào đảng tranh, khiến cho danh tiếng vốn trong sạch lại bị vấy bẩn."

Thẩm Quát cười khổ: Ta muốn cái mác danh thần, hiền thần, chứ không phải nhà khoa học gì cả!

"Trong quá trình thẩm vấn nghiêm khắc, Tô Thức thừa nhận, trong thơ ông có câu: "Giành được tiếng nói hay của trẻ con, một năm mạnh hơn nửa ở trong thành" là châm chọc việc cho v/ay tiền mạ non, "Há lại chỉ ngửi củ ấu giải quên vị, gần đây ba tháng ăn Vô Diệm" là châm chọc luật muối. Ngoài ra, những điều khác đều không liên quan đến tình hình chính trị đương thời."

"Nhưng Ngự Sử đài lại từ không mà có tìm ra thêm nhiều chứng cứ hơn: "Đông Hải nếu biết rõ chủ ý, Ứng dạy đất mặn biến ruộng dâu" là đang châm chọc thủy lợi. Trong bài tựa 《Hậu Kỷ Cúc Phú》 nhắc đến việc ăn hạt kỷ cúc đắng là trực tiếp châm chọc dân chúng nghèo khó, ám chỉ triều đình trả lương bổng ít ỏi cho quan lại. "Sinh ra người m/ù không biết ngày" là châm chọc thí sinh khoa cử nông cạn vô tri, châm chọc thí sinh không thông Nho học, chỉ biết những chú thích kinh thư của Vương An Thạch trong 《Tam Kinh Tân Nghĩa》......"

Vương An Thạch tự mình bình luận: "Gượng ép, từ không sinh có!"