076

Kể từ khi nói ra những tâm sự giấu kín bấy lâu, Tô Hàng Lâu cảm thấy gánh nặng trong lòng được trút bỏ, cả người nhẹ nhõm hơn hẳn.

Chiều hôm đó, anh không đi đâu cả, thay vì đến chỗ làm như mọi khi, anh dành thời gian ở nhà, cùng Tiểu Tích chọn vị trí treo ảnh gia đình ở phòng khách dưới lầu, rồi dùng búa đóng đinh lên tường.

Đinh đóng xong, ảnh cũng được treo lên.

Tô Hàng Lâu ngắm nhìn bức ảnh nổi bật trong phòng khách, lòng trào dâng niềm tự hào.

Anh nói với em trai đang đứng bên cạnh: “Ngày xưa, đại ca còn cố ý mời một họa sĩ từ thành phố bên cạnh đến vẽ ảnh gia đình, sau này bức tranh bị mất, chính anh và nhị ca đã đi tìm về đấy.”

Nghĩ lại, bức tranh kia đâu sánh bằng bức ảnh này do anh vẽ. Đến gót chân anh cũng không bằng.

Ở đầu cầu thang, Tô Cư Tí nghe vậy liền liếc nhìn đại ca, dường như nhớ ra điều gì.

Tô Huyền Hiêu khẽ hắng giọng, mỉm cười.

Chuyện cũ đã qua, Tô Cư Tí không nhắc lại chuyện đại ca từng lừa cả anh và Hàng Lâu, cũng bước lên phía trước: “Tiểu Tích, tối nay muốn ăn gì? Nhị ca nấu cho em.”

Để tránh những h/ồn m/a khác quấy rầy cuộc sống gia đình ấm áp mà họ vừa mới có lại, quản gia Lý và những người hầu khác trong biệt thự đều được cho nghỉ phép.

May mắn thay, tay nghề của Tô Cư Tí không tệ, có thể thay thế vị trí của đầu bếp.

Tô Tích Mộc nghe vậy, không khách sáo với nhị ca, suy nghĩ rồi bắt đầu gọi món: “Ừm… Vậy em muốn canh sườn ngô non, còn có cà chua xào trứng ạ.”

Tô Hàng Lâu tiếp lời: “Tôm sú sốt dầu hào.”

Tô Huyền Hiêu: “Thêm một cái bánh ga-tô nữa nhé.”

Đến lượt Tô Tích Mộc, chàng thiếu niên mặc bộ quần áo thoải mái màu nâu nhạt giơ tay: “Nhị ca, em có thể giúp một tay, còn có thể rửa chén nữa.”

Tô Cư Tí cười, tự nhiên nắm lấy cổ tay Tiểu Tích: “Vậy chúng ta đi m/ua thức ăn trước. Rửa chén thì không cần đâu, có đại ca và Hàng Lâu ở đây mà.”

Nói xong, anh giao nhiệm vụ cho đại ca và Hàng Lâu: “Trong tủ lạnh vẫn còn một ít nguyên liệu, Hàng Lâu, anh với đại ca giúp em sơ chế trước nhé. Chờ em và Tiểu Tích về thì mình nấu cơm luôn.”

Tô Hàng Lâu nghe vậy nhún vai không mấy hài lòng, nhưng vẫn gật đầu đồng ý: “Vậy hai người mau chóng đưa Tiểu Tích về đấy.”

“Vâng, tam ca, em với nhị ca đi m/ua đồ ăn rồi về ạ.” Lần này là Tô Tích Mộc nói.

Nhắc đến chuyện m/ua thức ăn, Tô Tích Mộc hỏi một câu mà cậu đã tò mò mấy ngày nay: “Nhị ca, q/uỷ dị cũng cần ăn gì sao ạ? Ở đây có siêu thị và chợ b/án thức ăn bình thường không ạ?”

Giờ cậu đã biết, bữa cơm của nhân viên khu du lịch mà cậu ăn là do tam ca cố ý nhờ họ chuẩn bị.

Còn có những bát canh mà nhị ca vẫn thường hầm cho cậu.

Cậu cứ tưởng những nguyên liệu này phải tìm ở những nơi đặc biệt chứ.

Giống như nhà ăn của thực tập sinh trên hòn đảo kỳ lạ, xe chở nguyên liệu mỗi lần đến và đi đều rất lặng lẽ.

Tô Cư Tí đã quen với những câu hỏi vì sao của Tiểu Tích, anh vẫn thong thả đáp lời như mọi khi: “Q/uỷ dị không cần ăn gì, nhưng mà có thể ăn gì đó. Một số q/uỷ dị vì quen thuộc nên muốn duy trì những thói quen trước đây, còn một số khác thì thích bắt chước. Vì vậy, những nguyên liệu nấu ăn bình thường vẫn có một lượng người tiêu dùng nhất định ở thế giới này. Gần đường Tài Phú có một trung tâm thương mại như vậy. Nó không khác gì so với những trung tâm thương mại trong ký ức của Tiểu Tích đâu.”

Không khác gì?

Tô Tích Mộc thấy hứng thú.

Lúc này cậu đã thay giày xong, cùng nhị ca ra khỏi nhà, hai người đi trên con đường nhỏ trước biệt thự, Tô Tích Mộc bước nhanh hỏi: “Vậy sau này em có thể tự mình đến trung tâm thương mại đó m/ua đồ không ạ?”

“Có thể.”

“Tiểu Tích, những việc em từng làm trước đây, bây giờ em đều có thể làm.”

“Đừng gánh nặng hay lo lắng gì cả.”

Vừa nói chuyện, hai người vừa đi ngang qua biệt thự bên cạnh.

Lúc này cửa chính biệt thự khóa ch/ặt, có lẽ chủ nhân đã ra ngoài.

Hai người đi thẳng đến trung tâm thương mại, không có chuyện gì khác xảy ra, chỉ là trò chuyện với nhau, không hề cảm thấy nhàm chán.

Khi sắp ra khỏi khu biệt thự, Tô Tích Mộc quay đầu nhìn lại, rồi nghiêng đầu nói với nhị ca về một phát hiện nhỏ của mình: “Nhị ca, ông Ngưu và ông hàng xóm, hình như rất giống nhau, nhưng lại có một chút gì đó không giống.”

“Tam ca viết trong cuốn sách kia, ông Ngưu là hàng xóm của nhà mình, bây giờ lại là hàng xóm. Ông Ngưu có một con chó con màu vàng, ông hàng xóm trước đó cũng nói sẽ tặng em một con.”

Có quá nhiều sự trùng hợp, cậu muốn cho rằng ông Ngưu chính là ông hàng xóm.

Nhưng trực giác mách bảo cậu rằng vẫn có gì đó không đúng. Vì vậy, cậu có chút không dám chắc chắn.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, cậu lại thật sự cảm thấy ông Ngưu rất thân thiết.

“Trước đây ông nội nói ông phải chuyển nhà…” Nói đến đây, vẻ mặt cậu có chút thất thần.

Hồi nhỏ cậu không hiểu, hai ngày trước sau khi tỉnh lại từ phó bản, cậu cũng chỉ hơi mơ hồ.

Mãi đến hôm qua, cậu mới hoàn toàn tỉnh táo, hiểu ra mọi chuyện.

Ông nội thực ra không hề chuyển nhà, thế giới đất ch*t lúc đó đã như vậy rồi, ông nội có thể chuyển đi đâu chứ?

Có lẽ ông nội cũng bị ép vào thế giới q/uỷ dị.

Không muốn nghĩ đến những điều tồi tệ, Tô Tích Mộc càng nghĩ càng thấy đúng, ông nội cậu chắc chắn vẫn còn sống, giống như các ca ca vậy.

“Nhị ca, anh và đại ca, còn có tam ca có gặp ông hàng xóm trong những năm qua không ạ?”

Nếu không phải Tiểu Tích chủ động nhắc đến, Tô Cư Tí đã quên mất chuyện này.

Anh nghe vậy cũng quay đầu nhìn lại căn biệt thự có khu vườn rộng lớn kia.

Anh giơ tay xoa đầu Tiểu Tích an ủi, cho cậu câu trả lời chắc chắn: “Ừ, gặp rồi.”

Họ đã gặp từ rất sớm, nhưng việc trở thành hàng xóm một lần nữa thì mới xảy ra gần đây thôi.

“Hàng xóm?” Tô Tích Mộc chớp mắt mấy cái không thể tin được, rồi đột ngột quay đầu nhìn lại phía sau.

Nhưng lúc này anh và nhị ca đã đi được một đoạn đường, không còn nhìn thấy biệt thự nữa.

Thu hồi ánh mắt, cậu nhìn nhị ca như để x/á/c nhận: “Nhị ca, ông Ngưu là ông hàng xóm sao ạ?”

Nhưng tại sao, tại sao…

Về bản chất, Tô Tích Mộc là một người rất nh.ạy cả.m.

Chỉ là do sự bồi dưỡng sau này mà sự nh.ạy cả.m của cậu bị che phủ bởi một lớp sương m/ù khi thì nhạt nhòa, khi thì dày đặc.

Giống như lần trước, khi cậu vừa tỉnh lại từ phó bản, nhìn thấy nhị ca nằm bên cạnh, vô thức thốt lên chữ ‘Lam’.

Thấy Tiểu Tích có vẻ bối rối vì không tìm được từ thích hợp để diễn tả, Tô Cư Tí nói tiếp: “Nhưng tại sao Tiểu Tích của chúng ta lại cảm thấy ông Ngưu vừa quen thuộc, vừa xa lạ, thậm chí còn cảm thấy rất nguy hiểm, không giống với cảm giác mà ông ấy mang lại cho em trước đây, đúng không?”

Tô Tích Mộc bị nói trúng tim đen liền gật đầu lia lịa.

“Tiểu Tích, em có biết họ ‘Ngưu’ của ông Ngưu là từ đâu mà có không?”

Ở thế giới đất ch*t, người dân chỉ có số hiệu, không có họ.

Tô Tích Mộc lắc đầu ngay lập tức, bước chân cũng chậm lại, ra vẻ ngoan ngoãn lắng nghe.

“Cái họ này là do một con q/uỷ khác mang họ đó sống trong cơ thể ông ấy.” Tô Cư Tí nói chuyện với Tô Tích Mộc luôn giải thích cặn kẽ, không bao giờ úp mở.

Thấy chàng thiếu niên mắt to vốn đã to tròn, nghe anh nói vậy thì mắt mở càng lớn hơn, Tô Cư Tí không nhịn được đưa tay gẩy gẩy hàng mi dài cong vút của cậu.

Đến khi phát hiện Tiểu Tích bị anh chọc cho không nhịn được chớp mắt, anh mới hoàn h/ồn, thu tay lại. Anh cũng chậm bước, nói tiếp: “Thời gian đầu, khu vực xung quanh thành phố Đàm, bao gồm bốn thành phố khác đều là những vùng đất hoang vu bị sương m/ù xám bao phủ. Khi đó, nơi gần thành phố Đàm nhất là một đấu trường thú.”

“Người huấn luyện thú lâu năm nhất trong đấu trường là một ông lão họ Ngưu có vẻ đã lớn tuổi. Dưới trướng ông ta có đủ loại động vật: sói, lang, hổ, báo, chó, gà, ngựa, trâu… Mỗi trận đấu thú, cảnh tượng những con vật này cắn x/é lẫn nhau đều khiến những vị khách đến xem cảm thấy vô cùng hài lòng.”

“Cho đến một ngày, có tin đồn rằng người huấn luyện thú này cảm thấy con trâu mà ông ta nuôi rất b/éo tốt, muốn ăn thịt nó. Nhưng trên đường gi*t trâu, ông ta lại bị trâu cắn ch*t.”

“Sau này, đấu trường thú cũng dần tàn lụi, tất cả khách khứa mới biết được, hóa ra ông chủ của đấu trường thú chính là người huấn luyện thú lâu năm nhất kia.”

Trâu cắn ch*t người huấn luyện thú?

Tô Tích Mộc nghe đến đây, bỗng cảm thấy cánh tay có chút lạnh.

Cậu không nhịn được tìm ki/ếm dấu vết của ông Ngưu, hay có lẽ là ông hàng xóm trong câu chuyện mà nhị ca đang kể.

Rõ ràng, không phải là người huấn luyện thú bị cắn ch*t. Bởi vì người huấn luyện thú ngay từ đầu đã họ Ngưu rồi.

Nhưng ngoài người huấn luyện thú, trong câu chuyện còn có người hoặc q/uỷ dị nào khác xuất hiện sao?

Nghĩ đến đây, Tô Tích Mộc lại xoa xoa cánh tay, cuối cùng vẫn cố nén khó chịu, hỏi nhị ca: “Nhị ca, những con vật trong đấu trường, có thật là động vật không ạ?”

Tô Cư Tí lắc đầu.

Trong đấu trường thú chưa từng có động vật.

Trâu cũng không thực sự cắn ch*t người huấn luyện thú.

Chúng cắn x/é, tranh đấu, m/áu thịt hòa lẫn vào nhau, sức mạnh trộn lẫn mơ hồ, ban đầu thật sự có chút khó phân biệt.

May mắn thay, những năm gần đây, khi sức mạnh của một bên bắt đầu vượt trội hơn bên kia, thì dần dần có thể phân biệt rõ ràng hơn một chút.

Đoán chừng vài năm nữa, người huấn luyện thú có thể sẽ hoàn toàn biến mất.

Tô Cư Tí kiên nhẫn giải thích, cũng không muốn kể quá chi tiết những điều đẫm m/áu cho Tiểu Tích nghe, nên chỉ nói qua loa.

Còn Tô Tích Mộc, cậu cũng hiểu chính x/á/c những gì anh muốn nói.

Cậu hiểu những gì nhị ca giải thích cho cậu.

Ông hàng xóm không phải là người huấn luyện thú, ông ấy là con ‘Trâu’ đã cắn ch*t người huấn luyện thú.

Trong thế giới q/uỷ dị, kẻ mạnh cũng là q/uỷ dị. Người huấn luyện thú đương nhiên cũng là q/uỷ dị.

Q/uỷ dị thì không dễ dàng bị gi*t ch*t như vậy.

Có thể ở giữa đã xảy ra một số biến hóa phức tạp, tình hình hiện tại là, trong cơ thể ông Ngưu, ngoài ông hàng xóm ra, còn chứa một người huấn luyện thú.

Cho nên, mấy ngày nay cậu mới vừa cảm thấy ông Ngưu quen thuộc, lại vừa cảm thấy có điểm là lạ.

***

Đêm nay, vì cậu và nhị ca nửa đường bỏ dở việc đi m/ua sắm để trò chuyện, thời gian họ trở về muộn hơn dự kiến một chút.

Tô Tích Mộc vừa bước vào cửa, đã thấy tam ca đang ngồi trên ghế sofa ngóng trông.

Cậu có chút x/ấu hổ, vội xách túi đồ ăn nhỏ trên tay vào bếp.

Tô Cư Tí ôm một bọc lớn đồ đạc khác, mặc kệ ánh mắt của Hàng Lâu, cũng đi vào bếp.

Giống như ban đầu đã phân công, anh và nhị ca nấu cơm, sau đó đại ca và tam ca rửa chén.

Hai tiếng sau, Tô Tích Mộc xoa xoa cái bụng đã hơi no căng của mình, đứng dậy, quyết định ra ngoài đi dạo.

Cậu quay đầu mời: “Nhị ca, anh có muốn cùng em ra ngoài đi dạo không?”

Tô Cư Tí vui vẻ nhận lời mời, đứng dậy.

Phía sau hai người, là tiếng nước chảy róc rá/ch không ngớt từ phòng bếp vọng ra.

Lần này, Tô Tích Mộc vừa thay giày xong, vừa bước đến cửa chính biệt thự, liền nghe thấy bên tai đột nhiên truyền đến hai tiếng “Gâu!” “Ô gâu!”.

Là tiếng chó con kêu.

Cậu quay đầu, quả nhiên thấy một chú chó con đốm quen thuộc đang vẫy đuôi lè lưỡi, vui sướng chạy về phía cậu.

Phía sau chó con, căn biệt thự tối om trước bữa tối, lúc này cửa sổ đã hắt ra chút ánh sáng ấm áp.

Rõ ràng, chủ nhân biệt thự đã trở về.