Trong thế giới dị thường đầy rẫy nguy hiểm này, những tờ tiền giấy thông thường chẳng có giá trị gì. Ở nơi đây, tiền tệ không đơn thuần là phương tiện trao đổi mà chính là thứ vật phẩm phổ biến nhất mang sức mạnh và khả năng lưu thông đặc biệt.

Bởi vì gắn liền với quyền lực, đồng tiền nơi này tỏa ra sự kiên cố khác thường. Đến mức, dù đi đâu cũng thấy sức mạnh của đồng tiền chi phối tất cả.

20 vạn đồng là khoản tiền không nhỏ, ngay cả với những cư dân dị thường ở khu biệt thự Tài Phú Đại Đạo cũng cảm thấy đ/au xót khi phải chi trả. Cuối cùng, dù là q/uỷ sống dưới cùng mái hiên cũng phải cúi đầu.

Người đàn ông vừa trải nghiệm sự khó chịu từ vị hàng xóm mới, da mặt bị l/ột nửa chừng chưa kịp hồi phục, đ/au đớn đến mức phải khom lưng bước ra. Anh ta miễn cưỡng nhận lời: "Được, ngày mai tôi sẽ mang tiền bồi thường đến."

Tô Huyền Hiêu gật đầu: "Tiễn khách. Nhớ gọi vị phụ huynh tiếp theo vào đây."

Tiếng kêu thảm thiết vừa dứt, tất cả những "con người" trong phòng khách đều nhận ra sự đ/áng s/ợ của vị hành xóm mới. Đứa trẻ b/éo múp kéo tay cha mẹ hỏi: "Ba mẹ, sao mọi người không xử lý họ như lần trước...?"

Người cha vội bịt miệng con, ánh mắt đầy e dè. Ai nấy đều hiểu rõ - căn biệt thự quý giá này đổi chủ không phải vì chủ cũ dọn đi, mà vì họ đã không còn tồn tại.

"Đến lượt anh." Giọng nói từ thư phòng vang lên đầy hả hê, như muốn chia sẻ nỗi khổ cho kẻ khác.

Người đàn ông mang dáng vẻ hiền lành bất đắc dĩ bước vào cùng vợ. Hai tiếng thét k/inh h/oàng vang lên nối tiếp nhau. Khi bước ra, ánh mắt họ đầy oán h/ận.

Tô Tích Mộc từ cửa chính lặng lẽ di chuyển đến chân cầu thang, mắt lạnh lùng quan sát từng hàng xóm lần lượt bước vào rồi lê bước ra trong tình trạng thảm hại.

Cậu ấy thông minh, không còn suy nghĩ theo cách của thế giới nguyên bản nữa, mà đ/á/nh giá hành động hiện tại của anh cả.

Hơn nữa, ngoài việc trông hơi khó khăn một chút, những người hàng xóm này cũng giống như anh ba lúc đó, chẳng có vẻ gì bị làm sao cả.

Thậm chí những tiếng la hét kia, có lẽ do chính anh cả tức gi/ận, lại là cách đe dọa rất hiệu quả. Người ở thế giới này khi biểu đạt cảm xúc thường không kiềm chế chút nào.

Tô Tích Mộc ngoan ngoãn xếp hàng. Cậu nghĩ, chờ những người hàng xóm xếp xong hàng, chắc sẽ đến lượt mình.

Quả nhiên, khi người hàng xóm cuối cùng thất thần đi ra khỏi phòng sách, cậu được trao cây gậy như vật truyền tay và được mời vào.

***

Chàng trai trẻ khéo léo đứng giữa phòng, dưới chân là tấm thảm mới tinh.

Cậu nhanh nhảu nhận lỗi: “Anh cả, em sai rồi.”

Người đàn ông ngồi đối diện trên chiếc ghế màu đen lại đeo kính gọng vàng lên, tay cầm tập giấy trắng tinh, giọng điệu khá thoải mái: “Sai chỗ nào?”

“Em... em......”

Tỏ ra nhận lỗi nhanh chóng, nhưng thực ra chưa suy nghĩ thấu đáo.

Tô Huyền Hiêu cuối cùng cũng rời mắt khỏi hóa đơn, liếc nhìn cậu em đang bị ph/ạt đứng. Thân hình mảnh khảnh nhưng khuôn mặt lại hơi bầu bĩnh. Vẻ ngoài ngoan ngoãn cố nghĩ ra lỗi sai, bộ dáng ngơ ngác khiến người ta mềm lòng.

Tô Huyền Hiêu không mềm lòng, nhưng tâm trạng đang tốt nên lười làm khó con nhóc mà bình thường chỉ cần giơ tay là có thể xử lý.

“Trong túi em có gì?”

Chủ đề chuyển đổi quá nhanh, Tô Tích Mộc suýt không kịp phản ứng. Được nhắc mới nhớ đến mấy quả trong túi, cậu chợt lóe lên ý tưởng, bước lên hai bước, nghiêng người giơ miệng túi ra: “Anh cả, em hái quả cho anh đây.”

Những quả đỏ tươi, trông đã biết là ngọt. Không ngọt cậu đã chẳng hái.

Nói xong, cậu nhanh trí đề xuất: “Em đi rửa mấy quả này rồi mang cho anh nhé.”

Thấy anh cả không phản đối, Tô Tích Mộc như được ân xá, quay người bước ra. Trước khi đi, nghe anh dặn bảo mấy người hàng xóm ngoài kia về nhà trước, cậu vội gật đầu tỏ ý hiểu.

Ra khỏi phòng sách, truyền lại lời, vào bếp rửa quả - mọi động tác đều trơn tru không chút chần chừ. Anh cả dù chưa từng m/ắng mỏ nhưng Tô Tích Mộc vẫn cảm thấy áp lực khủng khiếp khi đối mặt.

Cậu vô thức coi nhẹ giác quan thứ sáu báo động từ khi tỉnh lại ở thế giới này, bắt đầu tự suy đoán m/ù quá/ng. Có lẽ do bản năng nguyên bản chủ nhà vẫn còn. Người ta nói huynh trưởng như phụ thân, anh cả lại thật sự từ nhỏ đã dắt theo mấy đứa em đi ki/ếm sống, gây dựng được cơ nghiệp này - đủ thấy anh là người cực kỳ lợi hại. Với người như thế, yêu thương thì có mà quản giáo cũng không thể lơ là.

Như lúc mới tỉnh lại, việc cậu tự khóa mình trong toilet chỉnh chu tề chỉnh, anh ba lập tức nghĩ ngay đến lý do: sợ anh cả m/ắng nên mới trốn trong toilet không dám ra.

Tô Tích Mộc vừa rửa sạch trái cây bỏ vào đĩa, vừa suy nghĩ miên man. Khi bưng mâm trái cây trở lại thư phòng, không khí trong phòng lại chìm vào im lặng khiến người ta khó chịu.

Tô Tích Mộc cảm thấy dù sao mình cũng mang danh là em trai, nên chủ động bắt chuyện. Cậu nhìn đĩa trái cây đã vơi gần một nửa do anh cả ăn, thử mở lời: "Anh cả, vườn nhà có mấy quả ngày mai là chín tới. Mai em sẽ hái thêm cho anh."

Một nhà tư bản đúng nghĩa không bao giờ bỏ qua cơ hội ki/ếm lợi, dù là nhỏ nhất. Người không biết trân trọng từng đồng thì đừng mơ ki/ếm được tỷ bạc.

Người đàn ông liếc nhìn Tô Tích Mộc, rút ví đưa cho cậu tờ tiền tiêu vặt mệnh giá trăm: "Cực khổ rồi."

Tô Tích Mộc cầm tờ tiền rời phòng, cảm thấy công sức mình được công nhận. Nhưng cậu thấy kỳ lạ: sách nói 'Tô Tích Mộc' có thẻ tín dụng đen không giới hạn, sao anh cả lại cố ý cho tiền mặt?

Buổi tối khi cả nhà dùng cơm xong, cậu hỏi anh ba vừa đi làm về: "Anh ba có thấy ví em đâu không?" Sợ hôm s/ay rư/ợu làm mất thẻ đen.

Tô Hàng Lâu gi/ật mình, nhanh chóng trả lời: "Không thấy đâu, chắc em làm rơi lúc say. Thôi, anh đưa em tạm cái này xài trước."

Tô Tích Mộc khoát tay: "Không cần, anh cả cho em tiền rồi."

"Anh cả cho em tiền tiêu? Bao nhiêu?" Tô Hàng Lâu hứng thú hỏi. Dù giúp anh quản lý công ty nhưng chính anh còn chưa từng được anh cả cho thẻ đen, chỉ được hỗ trợ vốn lúc khởi nghiệp.

Tô Tích Mộc móc túi đưa ra tờ tiền gấp gọn. Thấy mệnh giá trăm, Tô Hàng Lâu mặt thoáng phức tạp, rồi lấy ví đưa thêm năm trăm: "Coi như anh thuê em hái trái. Em đang nghỉ hè, ở nhà cũng rảnh, đỡ phải ra ngoài la cà với đám bạn x/ấu."

Tô Tích Mộc tin thật, cẩn thận xếp năm tờ tiền mới. Nụ cười đầu tiên từ khi đến thế giới này nở trên môi cậu, lúm đồng tiền nhỏ lấp lánh trong ánh mắt Tô Hàng Lâu.

“Lại cười một chút đi.”

Chàng thiếu niên đang gấp giấy tờ có vẻ hơi bối rối.

Tô Hàng Lâu lần đầu tiên tỏ ra sốt ruột. Anh ta lục ví tiền ra xem, bên trong đã trống rỗng sau khi lấy hết tiền mặt.

Thế là anh ta sờ vào túi áo, rút ra một vật đặt vào lòng bàn tay đang hé mở của Tô Tích Mộc, nhấn mạnh: “Lại cười một chút nữa đi.”

Nói xong, không đợi phản ứng của Tô Tích Mộc, anh ta lập tức lắc đầu rồi vội vã quay về phòng ngủ trên lầu.

Để lại Tô Tích Mộc một mình trong phòng khách, tay trái cầm tiền mặt, tay phải nắm chiếc khuy cài áo bằng ngọc quý giá, ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, vị quản gia luôn xuất hiện đột ngột trong nhà - mà Tô Tích Mộc mới gặp lần đầu tại bữa tối - bỗng nhiên xuất hiện sau lưng cậu.

Ông Lý quản gia trông là người đáng tin cậy với vẻ ngoài lão thành. Ông cười hiền hòa giải thích cho vị “tiểu thiếu gia” đang băn khoăn: “Tam thiếu gia vừa nhìn thấy nụ cười của tiểu thiếu gia, có lẽ đã tìm được cảm hứng vẽ tranh rồi đấy.”

Tô Tích Mộc chợt nhớ ra ngoài công việc du lịch, “Tam ca” còn có sở thích nghệ thuật là vẽ tranh.

Cảm hứng của nghệ sĩ vốn dĩ mong manh và bất chợt như vậy.

Thảo nào lúc nãy anh ta vội vã đến thế, hẳn là muốn chớp lấy khoảnh khắc cảm hứng để sáng tác.

Sau lời giải thích ấy, ông quản gia không nói thêm gì, chỉ ân cần ở bên cạnh “tiểu thiếu gia”.

Mãi đến khi “tiểu thiếu gia” ngáp dài buồn ngủ, ông mới khẽ cúi chào rồi lên lầu chuẩn bị nước tắm ấm.

Khi Tô Tích Mộc về phòng chuẩn bị đi ngủ, cậu thấy chiếc giường đã được dọn sẵn, chăn gối ngăn nắp, mùi tinh dầu quýt nhẹ nhàng lan tỏa từ cây nến thơm, cùng bồn tắm đã đầy nước ấm.

Tô Tích Mộc: Ơ...

Cậu thử gọi khẽ: “Ông quản gia?”

“Bác quản gia ơi?”

Chờ một lúc không thấy hồi âm, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.

Một ngày hôm nay quả thực có quá nhiều chuyện xảy ra.

Dù cảm thấy chiếc giường êm ái quá mức có thể khiến mình khó ngủ, nhưng Tô Tích Mộc mệt mỏi vẫn chìm vào giấc ngủ ngon lành trong hương thơm ấm áp của hoa cam và quýt.

Sáng hôm sau, trừ người anh thứ hai bận công việc chưa về, ba anh em lại quây quần bên bàn ăn.

Tô Tích Mộc cắn miếng bánh mì, liếc nhìn “Tam ca” bên cạnh, cảm giác anh ta hôm nay có vẻ đối xử tốt với mình hơn hôm qua.

Hôm qua khi nói chuyện cùng cậu, “Tam ca” luôn mang vẻ đùa cợt.

Có lẽ nguyên nhân là do “cậu” s/ay rư/ợu về nhà khiến “Tam ca” tuy không nói ra nhưng trong lòng không vui.

Hôm nay...

“Tam ca, tranh của anh hôm qua xong chưa ạ?”

Sau bữa sáng, Tô Tích Mộc tò mò hỏi.

Nhắc đến chuyện này, Tô Hàng Lâu vui vẻ đáp: “Xong rồi.”

Anh vỗ vai Tô Tích Mộc: “Nhờ có tiểu Mộc đấy. Bức tranh này anh vẽ từ nhiều năm trước nhưng mãi không có cảm hứng.”

Thấy vẻ mặt háo hức của cậu em, anh hỏi: “Muốn xem không?”

“Đi nào, anh sẽ cho em xem.”

Tô Hàng Lâu dẫn Tô Tích Mộc đến căn phòng cuối hành lang tầng ba.

Trong phòng ánh sáng mờ ảo, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ lọt vào chút nắng mai.

Căn phòng chất đầy những giá vẽ, phía trên đều phủ kín những tấm màn sân khấu màu hồng sẫm. Chỉ có chiếc cửa sổ nhỏ phía trước là ánh nắng rọi xuống, chiếu sáng một bức tranh.

Bức tranh vẽ một đứa trẻ với đôi mắt to lấp lánh, đôi tay nhỏ bé giơ cao chiếc chong chóng lớn. Khuôn mặt tròn trịa nở nụ cười cong cong như đang hướng về người xem, trên má còn điểm một chiếc lúm đồng tiền nhỏ xinh.

Thật khó tưởng tượng Tô Hàng Lâu - với đôi tay lực lưỡng có thể bóp ch*t một con báo - lại dùng bút vẽ tinh tế để tạo ra những nét vẽ mềm mại đến thế.

Có lẽ ánh sáng trong phòng vẽ quá u tối khiến thần sắc Tô Hàng Lâu trở nên khác hẳn vẻ rạng rỡ lúc trước. Anh bước lên vài bước, lặng lẽ ngắm bức tranh trong chốc lát rồi cẩn thận phủ kín nó lại. Quay trở về, anh ôm lấy Tô Tích Mộc, giọng trầm xuống: 'Tích bảo, anh ba đang dần quên mất hình dáng bé nhỏ của em ngày xưa, biết làm sao giờ?'

Anh hai thật tham lam, vừa chiếm đoạt ký ức của mọi người lại còn muốn cư/ớp cả anh cả. May nhờ anh và anh cả hợp lực mới ngăn được ý đồ của anh hai. Nhưng sao anh vẫn cứ quên dần đi?

Phải chăng thời gian đã trôi qua quá lâu rồi?

Nghe giọng điệu đ/au lòng của 'anh ba' chỉ vì không nhớ rõ hình ảnh thuở nhỏ của 'Tô Tích Mộc', lúc này chàng trai mới thực sự hiểu vì sao nhân vật trong tiểu thuyết lại được yêu thích đến vậy. Cậu mở miệng định nói điều gì đó nhưng nghĩ đến thân phận không phải nguyên chủ của mình, đành vỗ nhẹ lưng 'anh ba' để an ủi.

Cậu cũng không hiểu vì sao mình lại xuất hiện ở đây. Nhưng cậu cam đoan, nếu có thể, cậu sẽ trả lại mọi thứ cho 'Tô Tích Mộc' thật sự.

Tô Hàng Lâu cảm nhận được sự an ủi của Tiểu Mộc, khép mắt im lặng.

Bầu không khí ấm áp giữa hai anh em bỗng bị phá vỡ khi Tô Hàng Lâu chuyển đề tài đột ngột: 'Tiểu Mộc, thấy em ở nhà toàn rảnh rỗi hái tr/ộm quả, hay là anh ba xếp cho em đi làm công việc hè? Đằng nào trước khi khai giảng, anh cả cũng không cho em đi chơi với bạn bè.'

'Yên tâm, đó là công viên văn hóa truyền thống hợp tác với công ty anh cả, sẽ không ai b/ắt n/ạt em.'

Thật ch*t ti/ệt! Con tin bên phía anh hai vừa báo tin - anh ta sắp kết thúc công việc và trở về trong hai ngày tới. Dù chỉ hơn một ngày nhưng anh ba thực sự không nỡ để Tiểu Mộc đối mặt với anh hai ngay lúc này. Tốt nhất nên đưa cậu bé ra ngoài tránh gió một thời gian.

Tô Tích Mộc đang an ủi thì bị câu nói về công việc hè làm cho gi/ật mình. Thấy cậu ngập ngừng, Tô Hàng Lâu nghiêm giọng: 'Đừng lo, ở ngoài mà ai dám động đến em, anh ba sẽ vặn cổ hắn!' Nghe lời đe dọa đầy b/ạo l/ực này, Tô Tích Mộc lại thấy kỳ lạ là mình cảm thấy quen thuộc.

Thôi thì b/ạo l/ực chút cũng được, dù sao 'anh ba' cũng không thật sự định vặn cổ ai.

————————

Nhật ký xuyên thế giới kỳ lạ của Tô Tích Mộc

Ngày thứ hai: Bỏ qua vẻ ngoài, 'anh ba' hóa ra là một nghệ sĩ đa cảm và tinh tế.