Trình Du đạp xe cùng Giản Lê đến một quán cơm nhỏ.

Trời đã bắt đầu lạnh, Vương Mộng Mai treo tấm rèm dày trước cửa. Quán cơm vốn sáng sủa giờ trông càng cũ kỹ hơn.

Trình Du ngập ngừng dừng xe: "Đây là quán cơm nhà cậu?"

Giản Lê thoăn thoắt xuống xe: "Ừ, mẹ tớ mở quán này."

Trình Du định nói gì rồi thôi. Cô tưởng nhà Giản Lê mở khách sạn lớn chứ đâu ngờ chỉ là quán nhỏ thế này, chưa bằng phòng ngủ của cô.

Giản Lê vén rèm: "Vào đi."

Trình Du ngoan ngoãn bước vào. Giản Lê theo sau gọi mẹ.

Vương Mộng Mai từ bếp bước ra lau tay: "Hôm nay sao về muộn thế... Đây là?"

Giản Lê giới thiệu: "Bạn cùng bàn con, Trình Du ạ."

Trình Du lễ phép: "Chào dì ạ."

Vương Mộng Mai tươi cười: "Chào cháu, cứ tự nhiên như ở nhà nhé, muốn ăn gì cứ nói dì làm cho!"

Trình Du bối rối trước sự quan tâm này. Cô quen tiếp xúc với người lớn qua tiền bạc, chưa ai nấu ăn cho cô bao giờ.

Giản Lê đưa thực đơn: "Cậu xem thích ăn gì nhé."

Trình Du kén ăn, gh/ét hành tỏi, cà rốt củ cải và các loại rau. Nhưng cô không muốn làm dì Giản Lê khó xử.

Giản Lê hỏi mãi không được, liền gọi mẹ: "Mẹ ơi, con muốn ăn cơm thịt xào và bún chua cay!"

Vương Mộng Mai m/ắng yêu: "Đồ tham ăn! Cơm thịt xào phải ăn với cơm, đổ bún chua cay vào à?"

"Con chia phần với Trình Du được mà!"

Hôm nay cô muốn ăn cả hai món. May có Trình Du cùng ăn.

Vương Mộng Mai nhắc: "Cậu không hỏi bạn có ăn được cay không?"

Trình Du vội đáp: "Dì ơi, cháu ăn được ạ."

Vương Mộng Mai lắc đầu: "Vẫn không được, đồ ăn ít quá. Đợi chút, dì xào thêm rau cải ngọt nhé."

Chẳng mấy chốc, hai món ăn đã dọn lên. Bún chua cay được chia đôi.

Giản Lê trộn cơm thịt xào ăn cùng bún, một miếng cơm một miếng bún.

Mùi bún chua cay thơm nức khiến Giản Lê thèm chảy nước miếng. Bún làm từ khoai lang, chan nước dùng chua cay với tỏi phi, lạc giã, rau thơm và thịt xào.

Trình Du ngần ngại nhìn bát bún đầy gia vị. Cô gh/ét tất cả thứ trong đó nhưng thấy Giản Lê ăn ngon lành, đôi môi đỏ hồng, cô tò mò nếm thử.

Sợi bún thấm vị chua cay vừa miệng khiến Trình Du bất ngờ. Chưa kịp nuốt xong, cô đã húp cả bát.

Ăn xong bún, Trình Du chuyển sang cơm thịt xào. Món thịt ba chỉ xào ớt chuông với trứng khiến cô thích thú dù vốn gh/ét ớt xanh.

"Ngon quá!"

Trình Du ăn hết bát cơm trộn to, xoa bụng: "Giản Lê, dì cậu nấu ăn giỏi thật!"

Cô ước bố mẹ mình được nếm thử món này.

"Giản Lê, bún chua cay này do dì nghĩ ra à?" Trình Du hỏi. "Sao quanh trường không có b/án nhỉ?"

Giản Lê cười: "Mẹ tớ nấu ngon mà."

Trời lạnh, Giản Phong m/ua được khoai lang ngon từ quê, Giản Lê mới nhớ món này. Vương Mộng Mai thử vài lần rồi b/án trong quán, được khách khen ngợi.

Trình Du đề nghị: "Giản Lê, để dì ra cổng trường mở quán đi, chắc chắn đông khách hơn ở đây!"

Giản Lê vừa buồn cười vừa tức: "Chỗ nào mà dễ dàng như vậy hả?".

Trình Du ăn xong cơm vẫn lưu luyến chưa muốn về.

Kể lại chuyện này với Vương Mộng Mai, cô lại có vẻ trầm ngâm suy nghĩ.

Mấy hôm trước, Nghê Hạo Mụ quả thật có giới thiệu cho cô một địa điểm. Tuy không phải mặt tiền đối diện trường thực nghiệm, nhưng chỉ cách đó một con phố.

Biết đâu...

Vương Mộng Mai quyết định vài ngày tới sẽ ra đó xem xét lại lượng khách qua lại.

...

Trình Du đạp xe về đến nhà, căn nhà vắng lặng như thường lệ.

Bà dì đang vội vã xỏ giày định đi, thấy cô về liền có chút lúng túng.

"Tiểu Du, hôm nay sao về muộn thế? Dì nấu cơm xong rồi, đợi mãi không thấy cháu về nên cất đi rồi. Cháu lớn rồi, có về muộn cũng phải gọi điện báo chứ... May mà dì chưa kịp đi tìm."

Trình Du thấy bà giấu vội hộp cơm sau lưng, trong lòng hiểu rõ. Đây không phải lần đầu tiên. Người dì này do bố mẹ thuê từ hai năm trước, lúc đầu còn chăm sóc chu đáo, nhưng dần dà chỉ qua loa cho xong.

Nào là hâm sữa qua loa, nấu cháo với dưa muối đối phó, hoặc cố ý nấu món Trình Du gh/ét. Khi cô không ăn, bà lại m/ắng kén chọn rồi mang đồ về nhà mình.

Trước giờ Trình Du chẳng buồn để ý chuyện ăn uống. Nhưng hôm nay, sau bữa cơm ấm áp nhà Giản Lê, cô bỗng thèm được ăn ngon.

Cô đề nghị: "Dì ơi, ngày mai cháu muốn ăn bún chua cay."

Bà dì ngạc nhiên rồi nhăn mặt: "Bún gì chua cay? Không phải dặn rồi sao? Không được ăn linh tinh ngoài đường. Đồ rác rưởi mất vệ sinh. Bố mẹ cháu biết lại trách dì không biết chăm con."

Trình Du kiên nhẫn giải thích: "Cháu không ăn ngoài đường. Là mẹ bạn cháu nấu cho cháu. Cách làm đơn giản lắm, cháu chỉ dì nhé."

Bà dì phủi tay: "Dì không biết nấu! Cơm nhà ngon lành không ăn, cứ đòi hỏi linh tinh. Bao nhiêu đứa trẻ còn không có cơm ăn, cháu được như này còn không biết quý..."

Trình Du bị m/ắng một trận, tâm trạng chùng xuống.

Bà dì nói xong vội đi ngay, còn phải đón cháu nội từ nhà trẻ.

Trình Du tự hỏi tại sao bố mẹ lại thuê người dì như thế. Hay cũng như bà ta, vì cô là con gái nên chẳng ai quan tâm...

Niềm vui tích cóp từ nhà Giản Lê tan biến. Cô định mở sách học, nhưng nhìn tấm bằng khen của anh trai Hạng Vinh trên tường, mọi thứ bỗng vô nghĩa.

Học giỏi làm gì? Bố mẹ đâu có để ý.

*****

Vương Mộng Mai ra xem mặt bằng nhiều lần vẫn chần chừ. Cô nhờ Lâm Tuệ đi cùng để tham khảo ý kiến.

"Chị Lâm xem, quanh đây ít cửa hàng, dân cư thưa thớt. Khách hàng chủ yếu từ trường học ra. Nhưng chỉ trông vào học sinh thì e hè đông nghỉ hè sẽ ế ẩm..."

Lâm Tuệ dẫn cô đi dạo một vòng rồi bất ngờ khuyên: "Tốt nhất đừng thuê, m/ua luôn đi."

Vương Mộng Mai ngơ ngác. Lâm Tuệ chỉ tay về phía dãy nhà dân đối diện: "Đằng kia đang thi công, chị có thấy biển báo không?"

Vương Mộng Mai chợt nhớ tấm biển lớn: "Bệ/nh viện!"

Lâm Tuệ gật đầu: "Bệ/nh viện mở cửa, ba mặt đường nhỏ không làm lối vào được. Chỉ có con đường này đủ rộng để làm cổng chính." Chị vẽ đường đi trong không khí: "Từ cổng bệ/nh viện ra đây... không quá năm trăm mét. Dân nhậu xây xong chắc chắn dân buôn sẽ kéo đến."

Vương Mộng Mai vụt sáng mắt: "Chuyển! Em sẽ chuyển ngay!"