Thôi Phán Phán kiên trì đến tìm Nghê Hạo. Nghê Hạo dường như cũng muốn mở lòng, Vương Mộng Mai hỏi anh định làm thế nào, Nghê Hạo cười khổ đáp: "Tôi biết Phán Phán thích tôi, tôi cũng thích cô ấy. Nhưng mà..."

Nhưng anh thực sự quá mệt mỏi. Người nhà không muốn, bố mẹ Thôi Phán Phán cũng không muốn, hai bên gia đình đều phản đối như vậy, liệu họ có thể đi đến cùng?

Hôm đó Thôi Phán Phán kéo anh đi c/ứu mẹ nàng, ai cũng thấy rõ mẹ cô chỉ giả vờ ngất. Thế mà Thôi Phán Phán vẫn lao vào rồi chịu nhượng bộ. Nghê Hạo mỗi khi nhớ lại cảnh đó đều thấy lạnh người.

Anh sẵn sàng vì Thôi Phán Phán rời khỏi gia đình, nhưng liệu cô ấy có dám? Cha nàng liếc mắt, mẹ nàng kêu đ/au một tiếng, Thôi Phán Phán đều lo lắng không yên. Sau khi cưới, nếu chỉ một mình anh đứng phía ấy, anh cũng sợ.

Đến lần thứ năm Thôi Phán Phán tìm đến, Nghê Hạo đã nói rõ ý mình. Thôi Phán Phán lại khóc, giọng nghẹn ngào: "Lẽ nào anh muốn em bỏ bố mẹ, mặc kệ họ không qua khỏi sao?"

Nghê Hạo đ/au đầu: "Tôi không có..." Nhìn Thôi Phán Phán khóc lóc, anh chẳng biết nói gì. Anh muốn nói bố mẹ cô đang tuổi tráng niên, hai vợ chồng hoàn toàn chưa đến mức "không qua khỏi".

Mấy năm nay Thôi Phán Phán làm ở quán ăn nhà mình, tối lại đi rửa bát thuê. Ki/ếm được đồng nào đều đưa hết cho nhà, cô xót bố mẹ vất vả, nhưng Nghê Hạo thấy rõ bố mẹ cô thường xuyên m/ua thịt ở cửa hàng đồ ăn - chỉ là chẳng bao giờ m/ua phần cho Thôi Phán Phán.

Nghê Hạo muốn khuyên nhưng Thôi Phán Phán chẳng nghe gì cả. Cô đ/au lòng bỏ chạy, Nghê Hạo quay lại thì đối mặt ngay với Tiết Linh vừa đi m/ua gia vị về. Hai người đều ngượng ngùng, chẳng nói lời nào, lặng lẽ về cửa hàng.

...

Nghê Hạo tưởng đã nói rõ thì Thôi Phán Phán sẽ không quay lại. Nhưng cô vẫn thường xuyên đến, có khi đứng ngoài chờ anh. Anh không ra, cô đợi hàng giờ. Có lúc nhân lúc anh đi m/ua đồ ăn, cô u uất theo sau.

Tiết Linh thì thầm với Vương Mộng Mai: "Giờ thì tốt, khách quen chẳng thấy đâu, toàn cô ấy với bà chủ hay đòi n/ợ mỗi ngày."

Vương Mộng Mai: ...

Bà chủ hay đòi n/ợ chính là chị Trịnh - chủ nhà. Tiết Linh xem sổ n/ợ, người khác trả đều đặn, riêng sổ chị Trịnh ngày càng dày. Tiết Linh tức gi/ận, lầm bầm ch/ửi.

Đang nói thì chị Trịnh vén rèm bước vào. Vương Mộng Mai và Tiết Linh nhịn cười. Chị Trịnh ngơ ngác: "Hai đứa cười gì thế?"

Vương Mộng Mai nín cười: "Không có gì, chị hôm nay có việc gì à?" - cô biết chị Trịnh chỉ ki/ếm cớ đến đòi n/ợ. Mượn cớ nhiều đến mức Vương Mộng Mai tò mò xem lần này chị ta bịa chuyện gì.

Chị Trịnh không phụ lòng: "Chồng chị hôm qua bị chó cắn. Phải bồi bổ cho ổng. Mai nấu cho chị nồi gà hầm với đậu hũ sốt cay nhé!"

Vương Mộng Mai bái phục - "bị chó cắn" cũng nghĩ ra được. Cô vào bếp kiểm tra rồi từ chối khéo: "Chị ơi, hết gà rồi. Em cho chị khoai tây hầm gà nhé?"

Chị Trịnh miễn có đồ ăn là được: "Ừ ừ!" Vương Mộng Mai đưa đồ, chị Trịnh đảo mắt nhìn quanh. Tháng mười rồi, nên châm chước trước chuyện tiền thuê.

"Mai này, chị định bàn với em về tiền thuê năm sau. Chúng mình thân thiết lâu rồi, chị không làm khó. Về bàn với chồng rồi thương lượng hợp lý nhé?"

Chị Trịnh định tăng một nghìn rưỡi, ít nhất cũng một nghìn một. Sợ nói thẳng bị từ chối liền, chị vòng vo thăm dò: "Chị em nhà chỉ ki/ếm được từ cửa hàng này. Chị tính không tăng nhiều, chỉ thêm một nửa thôi."

Vương Mộng Mai hết kiên nhẫn. Thêm một nửa nghĩa là 1200! Chị Trịnh đầu óc có vấn đề à?

Chị Trịnh hí hửng cầm hộp cơm định đi. Vương Mộng Mai chặn lại: "Chị à, em cũng muốn nói rõ ý. Tiệm này em không thuê nữa."

Chị Trịnh choáng váng. Vương Mộng Mai nhẹ nhàng đưa chị ra cửa. Chị hốt hoảng: "Sao thế Mai? Thuê tốt thế sao không thuê nữa? Là tại tiền thuê à?"

“Chúng ta còn có thể thương lượng lại nha!”

Vương Mộng Mai cười: “Chị à, không có gì đâu, chỉ là chuyển cửa hàng bình thường thôi. Chị về bàn với anh xã một chút, nhanh chóng tìm người tới thuê lại đi. Đừng để cửa hàng trống không, trông không đẹp mắt.”

Đẩy người ra ngoài xong, Vương Mộng Mai quay lại trong tiệm, tâm trạng vô cùng thoải mái.

Tiết Linh tính toán sổ sách: “Đáng lẽ phải trị chị ta từ sớm!”

Đầu phố này bề ngoài vậy thôi, chứ chủ nhà nào cũng như chị ta, không biết điều.

“Thật sự tưởng nhờ mặt tiền cửa hàng nhà chị ta mà bọn mình làm ăn khá à, đầu óc không tỉnh táo chút nào.”

......

Trịnh tỷ mang hộp cơm về đến nhà vẫn ngơ ngác. Cô nghĩ mãi không hiểu, sao Vương Mộng Mai lại nói không thuê là không thuê vậy?

Chồng cô mở hộp cơm: “Gà kho khoai tây à? Không phải nói có cả con gà sao?”

Trịnh tỷ chẳng nói gì. Chồng cô thúc giục: “Hỏi cậu đấy, lần sau đi nhớ góp ý với cô ta chút, sao cứ về là mang đồ ăn loại này về đuổi ta thế.”

Trước đây cả nhà ki/ếm được bao nhiêu cũng không đủ để ngày nào cũng ăn thịt. Nhưng từ khi Trịnh tỷ quen thói “nhổ lông cừu” ở chỗ Vương Mộng Mai, chồng cô dần hình thành thói quen kén chọn.

Tài nấu nướng của Vương Mộng Mai khiến cả nhà họ không thể nào theo kịp, món nào cũng vừa b/éo vừa ngậy.

Chỉ mấy tháng mà cả nhà đều tăng cân vài ký.

“Này, nói chuyện với cậu đấy!”

Chồng Trịnh tỷ thúc cô một cái. Lúc này cô mới tỉnh táo lại.

Tỉnh người, cô hoảng hốt nắm tay chồng: “Biết làm sao giờ, Vương Mộng Mai nói cô ta không thuê nữa!”

Chồng Trịnh tỷ gi/ật mình đứng bật dậy: “Hả? Cô ta không thuê? Cậu làm gì cô ta rồi?”

Trịnh tỷ lắp bắp: “Em có làm gì đâu! Em chỉ vào gọi đồ ăn, nhắc chuyện n/ợ... Em chẳng làm gì sai cả!”

“Vậy sao người ta lại nói không thuê?”

Trịnh tỷ: “Em biết sao được! Em mới nói bàn lại tiền thuê, cô ta đã bảo không thuê!”

Trịnh tỷ tỏ vẻ ấm ức: “Em thật không nói gì nặng lời! Cô ta đổi đồ ăn cho em, em cũng chẳng nói câu nào khó nghe.”

Chồng Trịnh tỷ không tin: “Chắc cậu chọc cô ta tức ở điểm nào rồi, không thì sao tự dưng không thuê?”

Trịnh tỷ sốt ruột suýt thề đ/ộc: “Em thật không có! Em vào chỉ nói muốn gà và đậu hũ sốt cay, còn lại nhắc đến chuyện tiền thuê, em còn chưa kịp nói rõ!”

Đáng lẽ phải đợi Vương Mộng Mai ra giá chứ!

Nhưng sao cô ta lại không thèm mặc cả nhỉ?

Chồng Trịnh tỷ cũng hoảng: “Cậu không hỏi tại sao cô ta không thuê?”

“Cô ta không nói! Cô ta chỉ bảo em tìm người khác đến thuê.”

Chồng Trịnh tỷ nhíu mày, ngồi xuống ghế sofa trầm tư.

Trịnh tỷ bối rối kéo tay áo chồng: “Anh... anh nghĩ sao giờ?”

Chồng cô trợn mắt: “Cậu bảo sao?”

Trịnh tỷ ấm ức buông tay: “Em chỉ là... em chỉ vào gọi đồ ăn, chỗ cô ta cũng chẳng tốn kém gì mấy.”

Dù gần đây có đi nhiều hơn, nhưng cả nhà mấy miệng ăn, ngày nào cũng chẳng ăn hết được. Sao cô ta lại tính toán chi li thế!

Lúc này hai vợ chồng bắt đầu đổ lỗi cho nhau.

“Cô ta mở tiệm, em đã bảo ba ngày đi một lần là được, cậu xem cậu dạo này, ngày nào cũng đến, chọc cô ta tức rồi!”

“Anh còn trách em? Đồ ăn em mang về toàn anh ăn nhiều nhất! Hôm qua món gan gà xào đậu, anh còn húp sạch cả nước!”

“Anh ăn nhiều, cậu ăn ít hơn à? Xem cậu mấy tháng này b/éo bao nhiêu rồi!”

“Ừ, anh chê em b/éo, anh không xem lại bụng mình, sắp chạm đất rồi!”

“... Thôi đừng cãi nhau nữa! Cậu nghĩ xem cô ta thực sự tức ở chỗ nào?”

Trịnh tỷ mặt đỏ bừng: “Chỗ đó làm sao mà biết được...”

Là chủ quán nào chẳng gh/ét kẻ ăn quỵt. Cô đi nhiều như vậy, Vương Mộng Mai tuy miệng không nói lời khó nghe, nhưng nét mặt đã lộ rõ khó chịu.

Chồng Trịnh tỷ: “Vậy giờ tính sao?”

Trịnh tỷ lí nhí: “Hay là... mình trả n/ợ một ít?”

Chồng cô cười khẩy: “Người ta đã nói không thuê, cậu tưởng cô ta không biết tiền thuê quanh đây à?”

Chắc cô ta sớm biết nhà mình đòi giá cao hơn ba trăm rồi.

“Vậy biết làm sao giờ!”

Trịnh tỷ bực bội: “Em nâng giá, nhưng nếu không phải nhà mình mặt tiền đẹp, cô ta làm ăn nên được thế à?”

Trịnh tỷ vốn m/ê t/ín, luôn cho rằng Vương Mộng Mai làm ăn khá là nhờ căn phòng này hợp phong thủy.

“Nếu cô ta rời khỏi chỗ này, chắc chắn không kinh doanh được nữa!”

Trong lòng Trịnh tỷ nhen nhóm ý nghĩ đ/ộc địa, mong Vương Mộng Mai đổi chỗ rồi phá sản, đến lúc đó sẽ khóc lóc cầu cô cho thuê lại.

Đến lúc đó cô sẽ cho thuê với giá 2000, thậm chí 3000 một tháng!

Chồng Trịnh tỷ nhìn vợ đắm chìm trong ảo tưởng, liền ngắt lời: “Anh thấy cậu đừng mơ nữa.”

Người ta làm ăn khá là nhờ tay nghề giỏi. Vả lại, nếu mặt tiền nhà mình đem lại tài lộc, sao tiệm ăn sáng trước đây lại đóng cửa?

Trịnh tỷ cãi bướng: “Đó là vì vận khí chủ cũ không tốt!”

Hai vợ chồng cãi qua cã lại, cuối cùng vẫn không nghĩ ra cách gì.

Trịnh tỷ vừa nói “đi thì đi”, nhưng trong thâm tâm hiểu rõ nếu cho người khác thuê, giá năm trăm một tháng còn khó.

Cuối cùng, chồng cô buông xuôi: “Thôi, đừng nghĩ chuyện x/ấu nữa.”

Anh ta chỉ vào hộp cơm: “Đi trả n/ợ đi.”

Không trả n/ợ, người ta chắc chẳng thèm nói chuyện nữa đâu.