Giản Lê choáng váng, cô không hẳn là không muốn về quê nghỉ hè. Chỉ là cô nghĩ đến công việc còn dang dở. Con phải khiến mẹ đổi chỗ b/án hàng chứ!

“Mẹ ơi, hai ngày nữa chúng ta về nhà cậu được không?”

Vương Mộng Mai đứng dậy, khoanh tay: “Sao thế? Mấy năm nay con không cứ thúc ép mẹ đưa về nhà bà ngoại sao?”

Giản Lê vắt óc nghĩ: “Con... con không nói là không đi. Con chỉ muốn hoãn vài ngày thôi.”

Nghe vậy, Vương Mộng Mai nhíu mày: “Còn đòi chơi thêm vài ngày? Mẹ chưa nói đến thành tích học kỳ trước của con đấy. Mấy hôm nay mẹ cố nhịn, nghĩ con lớn rồi biết x/ấu hổ, thi kém tự khắc sẽ cố gắng. Nhưng nhìn con bây giờ, mẹ hiểu ra con chẳng quan tâm chút nào...”

Vương Mộng Mai nghĩ về hành động mấy ngày qua của con gái. Thông minh thì có thừa nhưng quá mưu mẹo. Mấy hôm trước bà đã nhận ra Giản Lê thay đổi, vui mừng vì con không còn tự ti như trước. Nhưng từ khi con gái b/án trứng vịt muối và trở nên bạo dạn hơn, bà nghiệm ra một điều: Cây non không uốn thẳng được. Bà sợ Giản Lê từ cực đoan này sang cực đoan khác.

“Con đừng học đòi mấy đứa l/ưu m/a/nh ngoài đường.”

Xã hội giờ mở cửa, ngoài đường lắm kẻ bất hảo. Vương Mộng Mai nghe nhiều chuyện con gái nhà người ta kết bạn x/ấu, nhiễm thói hư. Miệng toàn lời thô tục, tay cầm điếu th/uốc, bà nghĩ đến cảnh con mình như thế thì trời sập mất. Nghĩ vậy, bà chỉ muốn tống con về quê ngay. Giản Lê níu kéo, khiến bà càng nghi ngờ.

“Con không muốn về quê, trong thành có ai hả?”

Giản Lê: “......”

Thấy con im lặng, Vương Mộng Mai quyết đoán: “Vậy ngày kia con về Vương Gia Trang nghỉ hè, đừng ở đây làm mẹ bực.”

Gửi con gái về sớm, bà mới yên tâm ki/ếm tiền. Đến mùa thu, tiền đồng phục, sách vở và các khoản khác đều trông vào mùa hè này.

Không thuyết phục được mẹ, Giản Lê tự nhủ: Ngày mai ra chợ hỏi ban quản lý, đăng ký sớm rồi lừa mẹ đổi chỗ. Nhưng chưa kịp đi, chiều hôm sau hai nhân viên quản lý đeo băng đỏ đã đến.

“Vương Mộng Mai phải không? Chúng tôi đến đăng ký thông tin kinh doanh.”

Nhân viên kiểm tra: “Hiện bà b/án bánh nướng?”

Vương Mộng Mai gật đầu: “Còn có bánh gắp và trứng vịt muối.”

Nhân viên ghi chép: “Bà có muốn đổi chỗ không? Khu này sắp thành khu rau quả. Bên kia chúng tôi quy hoạch khu đồ ăn chín, bà cân nhắc chuyển sang đó nhé.”

Vương Mộng Mai chưa kịp đáp, Giản Lê đã reo lên: “Đổi! Đổi ngay!”

Vương Mộng Mai cau mày: “Đừng nghe trẻ con. Chỗ này tốt rồi...”

Đây là vị trí bà chọn kỹ, gần cửa ra vào thuận tiện.

Nhân viên nói: “Cháu nói đúng đấy. Bà xem xung quanh toàn b/án rau quả. B/án đồ ăn ở khu chín sẽ hợp hơn, không gian cũng rộng hơn.”

Giản Lê năn nỉ: “Mẹ ơi, đổi đi mà. Bên này không hợp, khách hàng khó tìm. Giờ ế, thử qua đó xem sao?”

Vương Mộng Mai đành để con kéo sang khu đồ ăn chín.

Khu này nhộn nhịp nhất chợ. Cửa hàng san sát, vài quán đông nghẹt khách. Vị trí mới cũng gần cửa, đối diện dãy phố ăn uống. Vương Mộng Mai hài lòng, chỗ này nhân khí tụ hơn hẳn.

Giản Lê thở phào khi thấy mẹ tìm nhân viên đăng ký: “Con đổi.”

Bà không ngốc, so sánh đã rõ. Giữa trưa b/án vài chục bánh gắp chẳng thấm vào đâu so với mấy quán đồ kho đông khách.

Đạt được mục đích, Giản Lê mừng rỡ. Chỗ mới này sẽ khắc phục tiếc nuối kiếp trước của mẹ.

Vương Mộng Mai trừng mắt: “Mai con tự về quê!”

Về sớm đi cho bà rảnh tay ki/ếm tiền!

****

Sáng hôm sau, Giản Lê bị đ/á/nh thức. Mẹ nhét vào túi hai gói kẹo, một gói bánh mạch, sách vở chất đầy cặp.

“Nhớ giữ đồ trên xe. Xuống ở Vương Gia Trang, cậu đón ở ngã ba... Nghe chưa!”

Giản Lê ngáp: “Rồi... Mẹ ơi, đồ con thay chưa?”

Về quê, cô không mặc quần dài nữa.

Vương Mộng Mai lườm: “Đổi rồi! Trước bảo không mặc ngắn, giờ lại đòi. Quần dài c/ắt thành bảy phân, váy cũ mẹ nới rộng eo.”

Hôm nay Giản Phong vắng nhà, Vương Mộng Mai đưa con ra quốc lộ, bắt xe tuyến.

“Hai vé đến Vương Gia Trang.”

Giản Lê đưa tiền, nhận vé. Vương Gia Trang cách thành phố ba bốn chục cây số. Đường đất gập ghềnh, xe chật ních người, mùi mồ hôi xộc lên. Giản Lê suýt nôn sau hai tiếng xóc nảy.

Xuống xe, cô thấy cậu đang ngồi dưới gốc cây đợi. Giản Lê hít thở rồi chạy tới:

“Cậu!”

Cô nhảy chồm lên lưng cậu, suýt làm người ta ngã.

Vương đại cữu biết cháu b/éo hơn nhưng vẫn gi/ật mình. Rồi gi/ật mình thành suýt ngã:

“Trời ơi, xuống đi cậu chịu không nổi!”

Giản Lê cười: “Cậu trẻ thế mà!”

Vương đại cữu lắc đầu: “Già rồi.”

Làm ruộng mười mấy năm, ai chẳng già. Giản Lê nghĩ thầm: So kiếp trước, cậu bây giờ còn trẻ lắm!

Vương bác thân thiết chở đồ đạc Giản Lê mang theo lên xe, buộc hành lý lên xà ngang phía trước rồi gọi cô ngồi lên yên sau.

"Đi thôi cháu, sáng nay mẹ cháu mới đi m/ua thịt, trưa nay làm thịt kho tàu cho cháu ăn đây."

Giản Lê vịn ghế sau, nhảy lên xe hai cái mới yên vị.

Nhà bác cách cổng làng khá xa, dọc đường gặp không ít người. Đúng giờ cơm trưa, hầu hết mọi người đang ngồi ăn dưới gốc cây nên Giản Lê được nhận vô số lời hỏi thăm ân cần.

"Tiểu Lê, sao mẹ cháu không về cùng thế?"

"Ồ, con bé năm nay trông đầy đặn hơn hồi trước nhỉ!"

"Vào nhà ăn cơm với bác đi!"

......

Giản Lê chẳng quen ai nhưng vẫn đáp lời từng người một cách lễ phép:

"Mẹ cháu bận công việc gấp ạ."

"Dạ tại mẹ cháu nuôi tốt ạ."

"Cháu cảm ơn nhưng nhà bác đã chuẩn bị cơm trưa rồi ạ."

......

Vương Dược Đông nghe cháu gái trả lời suốt đường, khẽ lắc đầu cười thầm: "Quả đúng như chị nói qua điện thoại, Giản Lê giờ khác hẳn rồi".

Trước kia còn là đứa trẻ con, giờ đã cư xử như người lớn thực thụ.

Vừa về đến cổng, mùi thức ăn thơm phức đã ùa vào mũi. Ngồi xe nửa ngày, bụng Giản Lê đói cồn cào.

Dì Tôn Thúy Phương đang quạt bếp trước cửa bếp, thấy mọi người liền cười rạng rỡ: "Tưởng phải đợi lâu, may quá! Mọi người về đúng lúc, dì cho mì vào nồi luôn nhé!"

Nhà dì có hai con: một trai một gái, vốn cách nhau hơn tuổi nhưng thời kế hoạch hóa gia đình quản lý lỏng nên khi sinh chị Vương Vân Mây xong đã giấu hộ khẩu. Đến khi cậu em Vương Suất ra đời, họ mới khai sinh đôi.

Bước vào nhà, Giản Lê thấy chị họ đang đọc sách trong phòng, còn cậu em thì biệt tăm.

Vương Vân Mây mừng rỡ khi thấy em họ: "Em đến rồi! Chị nhớ em lắm! Tưởng em không về nữa, định bảo mẹ gọi điện hỏi đấy!"

Giản Lê ôm chầm lấy chị: "Em cũng nhớ chị!"

Hai chị em đang ríu rít thì tiếng ho khục khặc vọng ra từ buồng trong.

Vương Vân Mây hạ giọng: "Sao em không vào thăm bà?"

Giản Lê nhún vai: "Chưa kịp mà."

Cô quay sang hướng buồng gọi to: "Bà ơi! Cháu về rồi! Mẹ cháu gửi bà bột mì với đường, cháu để trên bàn nhé!"

Vương Vân Mây: ......

Giản Lê chỉ biết bĩu môi. Bà ngoại cô có thể tóm gọn trong một câu: Trọng nam kh/inh nữ. Bà luôn tìm cách moi đồ từ các con gái để cho con trai. Sở thích lớn nhất của bà là so bì và dèm pha.

Khi mẹ cô về, bà khoe: "Chị m/ua cho bà cái khăn len dê rừng đấy! Bà già rồi dùng làm gì cho phí..." Rồi khi mẹ đi, bà lại than với dì: "Em gái m/ua vừng đen, uống mãi chán quá! Thèm bột mì..."

Mục đích là để hai con gái đua nhau biếu xén.

Nghe Giản Lê gọi, tiếng ho trong buồng im bặt. Lát sau, bà lão chống gậy bước ra.

"Tiểu Lê về rồi à?"

Giản Lê chào hỏi xã giao.

"Sao mẹ cháu lần này không về?"

"Mẹ cháu bận lắm, vừa thuê được quầy hàng trong thành phố."

Mặt bà ngoại sa sầm. Bà đang mong Vương Mộng Mai về tắm rửa, c/ắt móng tay cho mình. Con dâu không làm được, đành đợi con gái.

Ngồi hóng mát cửa, bà lão bắt đầu ca cẩm: "Già rồi, chẳng ai thèm đoái hoài!"

Giản Lê đã quá quen câu này. Cô chẳng thèm cãi, đúng lúc dì gọi cơm nên kéo chị họ vào bếp phụ.

Bà ngoại tức gi/ận nhưng không làm gì được. Những lời như "Con gái đương nhiên phải phục vụ bố mẹ" hay "Mày không nuôi cháu ngoại được đâu" đã quá nhàm. Bà luôn phủ nhận mình thiên vị.

Bà nghĩ thầm: "Nuôi cháu nội là lẽ đương nhiên. Cháu ngoại, lại là con gái, nuôi làm gì? Thằng Mộng Mai ở thành phố lâu nhiễm thói hư!"

Trong bếp, dì đã múc cho Giản Lê bát mì to. Sợi mì nhà làm tuy thô nhưng dai ngon, trên cùng là mấy miếng thịt kho đỏ au, b/éo ngậy. Giản Lê ăn một cách ngon lành.

Dì còn năn nỉ: "Nồi còn nhiều, ăn thêm đi cháu!"

Giản Lê no nhưng vẫn thèm, nhớ đến quyết tâm gi/ảm c/ân nên từ chối.

Vương Suất lúc này mới lấm lem chạy về: "Mẹ ơi! Đói ch*t con rồi! Lấy cơm nhanh mẹ ơi!"

Dì quát: "Không thấy chị họ về à? Chào hỏi đi!"

Vương Suất cười hềnh hệch: "Con thấy từ nãy rồi!"

Cậu ta đi vòng quanh Giản Lê rồi buông lời châm chọc: "Chị b/éo như cái lu ấy nhỉ?"

Giản Lê gi/ận tím mặt. Vương bác đùng đùng nổi gi/ận: "Mày nói cái gì? Muốn ăn đò/n không?"

Dì biết con trai hỏng chuyện nhưng không kịp ngăn. Vương bác túm cổ áo Vương Suất đ/á/nh cho mấy roj. Tiếng khóc thét vang khắp sân.

Cảnh tượng quen thuộc này lặp lại mỗi hè Giản Lê về nghỉ. Triết lý giáo dục của bác rất đơn giản: Trẻ hư là do đ/á/nh chưa đủ.

Bà ngoại chống gậy chạy ra: "Vương Dược Đông! Mày muốn gi*t cháu tao à? Nó lỡ lời thì nhắc nhở chứ ai đ/á/nh đ/ập thế?"

Vương Suất nước mắt nước mũi giàn giụa: "Bà c/ứu cháu!"

Bà lão xót ruột: "Cấm đ/á/nh! Giữa bữa ăn đ/á/nh con, mày giở trò gì thế?"

Giản Lê nhíu mày nhìn cảnh tượng. Cô không phản đối việc dạy dỗ nhưng ít ra phải giải thích rõ lỗi sai. Đánh đ/ập kiểu này chỉ khiến đứa trẻ thêm oán h/ận.