Nghê Hạo về đến nhà, bị mưa ướt sũng tóc nhưng chẳng buồn lau, đ/ập mình xuống giường, lòng phiền muộn vô cùng.

Cha và anh trai Nghê Hạo đi miền Nam lấy hàng, trong nhà chỉ còn mẹ đẻ và chị dâu.

Chị dâu thấy bộ mặt nghiêm nghị của Nghê Hạo cũng ái ngại, nói với mẹ chồng: "Em thấy hôm nay nó chắc chẳng ăn uống gì được đâu. Con nấu bát mì, mẹ mang vào cho nó nhé."

Mẹ Nghê Hạo mặt vẫn căng: "Con xem, chuyện này rốt cuộc có tệ không? Thằng bé làm bộ mặt khó đăm đăm cho ai coi vậy?"

Chuyện của chú rể, chị dâu Nghê Hạo không dám bình luận.

Mẹ Nghê Hạo lại thở dài: "Mẹ đâu có đòi hỏi cao. Nhà mình đâu phải giàu có gì, giờ cũng chỉ khá hơn chút đỉnh. Nó thích ai, mẹ cũng nghĩ hai nhà chênh lệch không nhiều, dù nhà cô gái kia b/án đồ ăn, trong thành không có nhà, mẹ cũng chấp nhận. Miễn người tốt, chịu khó... Dù không siêng năng cũng được. Miễn nó vui, cưới về sống tốt với nhau là được."

"Cô gái vốn tốt, ai ngờ lại lòi ra cái gia thế này!"

Nửa tháng trước, Nghê Hạo dẫn bạn gái về nhà.

Cả nhà đón tiếp thành viên tương lai rất chu đáo.

Cha và anh Nghê Hạo cố tình hoãn vé tàu, chỉ để cô gái thấy đủ mặt gia đình. Nếu không, hai đàn ông vắng mặt, sợ người ta nghĩ nhà mình kh/inh thường.

Mẹ Nghê Hạo sớm m/ua gà, vịt, thịt, cá, nghe con trai nói con gái ông chủ tên Giản Lê thích hải sản, bà cắn răng bảo Nghê Hạo ra chợ chọn mấy con cua lớn. Hôm trước, gà đã hầm sẵn, vịt cũng sơ chế chuẩn bị nấu canh.

Cả nhà dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ. Chị dâu vì lời nói trước đây vẫn áy náy, nên đối với em dâu tương lai càng cẩn thận, tắm rửa sạch sẽ cho con, thay quần áo mới, dặn dò không được nghịch ngợm, sợ người ta phiền lòng.

Cả nhà mong đợi, đến trưa Nghê Hạo dẫn bạn gái về.

Cô gái ngượng ngùng đưa hai túi trái cây, giá trị không lớn nhưng với nhà Nghê Hạo đã là đủ.

Bữa cơm thân mật, cả nhà nhiệt tình tiếp đãi, mẹ Nghê Hạo còn tặng 200 nghìn tiền mừng mặt.

Trước sự ủng hộ của gia đình, Nghê Hạo cười ngây ngô, lòng tràn đầy hạnh phúc.

Nhà đông người, ai cũng chăm chỉ ki/ếm tiền. Cha và anh Nghê Hạo vào Nam vài lần, dần quen việc, hàng nhập về từ quần áo ban đầu giờ đã thành đủ loại vật dụng nhỏ.

Đồ lót, tất và đồ chơi b/án chạy nhất, nên gia đình chuyên buôn mấy mặt hàng này.

Cha và anh Nghê Hạo bôn ba nhập hàng, từ Quảng Châu, Thâm Quyến chuyển sang Chiết Giang. Mỗi lần về đều có hàng mới, giao cho mẹ và chị dâu b/án hàng rong. Hai người đ/á/nh du kích trong thành, dần dần thuê được sạp ở chợ đêm.

Hàng của nhà Nghê luôn mẫu mã mới nhất, nên b/án rất chạy.

Cả nhà cùng cố gắng, vài tháng sau đã dành dụm được 10 triệu.

Đến tháng sáu, tiền trợ cấp thôi việc được nhận, nhà Nghê Hạo có hơn 30 triệu, cha mẹ bảo sẽ m/ua căn hộ cho cậu khi cưới.

Một căn hộ hai phòng ngủ ở khu tập thể giá hơn 20 triệu.

Nghê Hạo vui mừng khôn xiết. Cha cậu mở chai rư/ợu, tối đó nói chuyện tâm tình với hai con trai.

Nuôi hai con trai thật khó cân bằng. Dù có cố gắng, nhưng các con chưa chắc đã hiểu.

Cha Nghê Hạo khóc nức nở, chỉ mong các con thấu hiểu nỗi khổ của ông.

Anh cả kết hôn lúc nhà còn khó khăn, chỉ có căn phòng này. Nhưng em trai không m/ua nhà thì sao cưới vợ?

"Cha mẹ chẳng có bản lĩnh gì to t/át, giờ chỉ có chừng này. Sau này nếu ki/ếm thêm, sẽ chia tiếp cho các con."

Anh cả Nghê Hạo rót rư/ợu, mắt đỏ hoe: "Cha, con hiểu. Con không thấy bất công đâu."

Ngày trước cả nhà sáu người chen chúc trong căn phòng nhỏ. Anh tiếp cha làm việc, Nghê Hạo học xong không xin được việc nên phải học nấu ăn.

Nửa năm đầu học nghề, Nghê Hạo lĩnh lương ít ỏi, tối ngủ cạnh bếp, sáng về đầu tóc đầy tro.

Tiền lương cậu đều giao cả, chỉ đủ ăn. Số tiền đó còn bù vào khoản thiếu hụt cho vợ con anh.

Anh cả luôn thấy áy náy vì vợ theo mình khổ, em trai cũng khổ. Khi em trai đủ tuổi kết hôn là chuyện đương nhiên, nhưng vợ anh lúc đó túng quẫn, tiền học con chưa lo xong nên hai bên cãi nhau, nói lời đ/au lòng.

Giờ nhà có tiền, anh cả vỗ ng/ực hứa: "Em m/ua nhà không thành vấn đề."

"Anh sẽ bàn với bé Lệ."

Chị dâu dù hơi khó chịu nhưng sau cũng thở dài: "Thôi, m/ua nhà cho thằng Hai thì m/ua đi. Nhà mình giờ ki/ếm được tiền, sau này sớm muộn cũng m/ua được nhà lớn."

Thằng Hai không phải kẻ ăn hại, chịu làm đầu bếp. M/ua nhà cho nó để nó ra ở riêng. Thằng Hai ra ở riêng cũng là lúc nhà mình khấm khá, m/ua nhà cho nó coi như chia tài sản, sau này sống riêng.

Nhà cửa tính toán sao đây? Người trong nhà mà tính toán không rõ, nhà mình đây là anh cả, nuôi bố mẹ già cũng là chuyện bình thường.

Nghê Hạo gật đầu với vợ.

Người nhà lúc này mới yên lòng, vui mừng đón bạn gái của Nghê Hạo.

Bạn gái Nghê Hạo tên là Thôi Phán Phán.

Thôi Phán Phán bước ra từ nhà Nghê Hạo, mặt còn đỏ ửng. Cô khẽ hỏi: "Bố mẹ anh rất tốt, chị dâu cũng nhiệt tình, lúc nãy còn gắp đồ ăn cho em."

Trước đó Nghê Hạo có nhắc trong nhà xảy ra chút sóng gió, có đề cập việc chị dâu không muốn cưới hỏi. Thôi Phán Phán trước khi đến còn lo lắng, sợ chị dâu ngăn cản chuyện của hai người.

Nghê Hạo cười: "Nhà anh ai cũng quý em."

Thôi Phán Phán e thẹn cúi đầu. Dáng người cô nhỏ nhắn nhưng đôi mắt to biết nói.

Nghê Hạo nhìn đôi mắt ấy rất lâu. Thôi Phán Phán x/ấu hổ đẩy anh: "Anh nhìn gì thế?"

Nghê Hạo hỏi khẽ: "Em đã đến nhà anh rồi, khi nào anh sang nhà em thăm bố mẹ?"

Nụ cười trên mặt Thôi Phán Phán tắt lịm. Cô cúi đầu im lặng.

Nghê Hạo mạnh dạn nắm tay người yêu: "Anh cũng nên gặp bác trai bác gái. Nếu em ngại, anh đặt quán trà, chúng ta gặp mặt ở đó cũng được."

Thôi Phán Phán vê vạt áo: "Nhà... nhà em không khá giả."

Nghê Hạo thấy người yêu đáng yêu mà ngốc nghếch: "Không khá giả thì sao? Nhà anh cũng thế thôi. Mình hợp nhau là được..."

Thôi Phán Phán trừng mắt liếc anh, Nghê Hạo vội xoa mũi ngừng lại.

"Vậy em về nói với bố mẹ đã."

Thôi Phán Phán lòng đầy bất an, không biết phụ huynh sẽ phản ứng thế nào.

Nhưng chắc cũng ổn thôi nhỉ?

Trước kia bố mẹ ngăn cản vì em trai còn đi học, giờ em đã nghỉ, nhà không cần cô nữa. Khi Nghê Hạo theo đuổi, cô đã rất phân vân, nhưng cuối cùng vẫn yêu anh.

Thôi Phán Phán tự nhủ: Nhất định sẽ thành!

Về nhà một tuần sau, cô mới dám đề cập chuyện. Bố mẹ chỉ bảo: "Người tốt là được".

Thôi Phán Phán mừng rỡ, vội báo tin cho Nghê Hạo.

Nhà Nghê Hạo cũng chuẩn bị quà cáp để sang thông gia.

Nhưng buổi gặp bắt đầu bằng chia rẽ.

Bố và anh trai Nghê Hạo đi đ/á/nh hàng, mẹ con anh đến quán trà.

Vừa gặp mặt, phụ huynh Thôi Phán Phán khiến mọi người sửng sốt.

Họ vừa ngồi xuống đã tuyên bố: "Con gái tôi bị con trai các người ngủ rồi, phải chịu trách nhiệm!"

Câu thứ hai: "Yêu cầu không cao - 28.888 lễ cưới, thêm ba cây vàng."

Mẹ Nghê Hạo gi/ận dữ đứng phắt dậy, kéo con bỏ đi. Nghê Hạo cố gọi tên Thôi Phán Phán.

Thôi Phán Phán ngồi bên bố mẹ, mắt ngấn lệ nhìn những yêu sách vô lý. Nghe tiếng gọi, cô không dám đứng lên theo.

Về nhà, Nghê Hạo im thin thít.

Mẹ anh m/ắng: "Trước khi yêu đương, con không xem xét kỹ gia đình người ta sao? Nghèo không sao, nhưng tìm phải con gái không đàng hoàng thế này! Có muốn mẹ lui tới với hạng người đó không?"

Nhưng Nghê Hạo vẫn không ng/uôi nhớ Thôi Phán Phán. Anh ra chợ tìm cô.

Thấy anh, Thôi Phán Phán suýt khóc: "Mẹ, con ra ngoài chút."

Hai người tìm góc vắng nói chuyện.

Nghê Hạo siết tay: "Yêu cầu của bác gì quá khắt khe. Em thử khuyên bố mẹ được không?"

Thôi Phán Phán khóc nức nở: "Em xin lỗi... em xin lỗi..."

Cô bối rối không biết xử trí ra sao.

Nghê Hạo: "Không phải lỗi tại em. Nhưng 28.888... nhà anh không có nổi."

Thôi Phán Phán cúi gằm mặt, nước mắt rơi lã chã: "Em xin lỗi..."

Nghê Hạo thất vọng ra về.

Mấy ngày sau, anh u uất. Vương Mộng Mai khuyên giải cũng vô ích.

Một tuần sau, phụ huynh Thôi Phán Phán chợt hối h/ận, nhờ người môi giới nói lại.

"Có thể giảm lễ, hai đứa quen nhau lâu rồi, sao lại bỏ dở?"

Họ hẹn gặp tại quán Vương Mộng Mai để bàn.

Lần này, nhà gái đã bớt yêu sách, chỉ đòi 8.888.

Dù vẫn cao, nhưng thấy con vui, mẹ Nghê Hạo đành gật đầu.

Bà vẫn không ưng Thôi Phán Phán, tâm sự với Vương Mộng Mai: "Tôi thà rước dâu giỏi giang về, còn hơn đứa mờ ám."

Dâu giỏi biết lo cho nhà chồng. Dâu "mờ ám" chỉ biết phụ gia đình ruột - nhà trai làm sao sống nổi?

Vương Mộng Mai khuyên giải, nhưng bà vẫn nặng lòng trở về.