Giản Lê đạt thành tích cao trong kỳ thi, xếp thứ hai toàn khối. Hứa Á Nam đứng thứ ba, còn vị trí đầu bảng thuộc về một nam sinh. Thành tích này đã được cộng thêm điểm ưu tiên cho con em liệt sĩ, vì vậy Giản Lê thua bạn đầu bảng sáu điểm.

Đối với kết quả này, Giản Lê hoàn toàn không cảm thấy bất mãn. Giản Phong và Vương Mộng Mai còn vui mừng hơn, muốn tổ chức ăn mừng cho con gái.

Giản Lê đề nghị mời các thầy cô dùng bữa, Vương Mộng Mai liền hào hứng đồng ý ngay: 'Được, mời tất cả! Mẹ sẽ nhờ bà ngoại đặt trước nhà hàng.'

Dù có thể tổ chức tại quán ăn gia đình, nhưng Vương Mộng Mai vẫn muốn chọn nơi sang trọng hơn. Bà giục Giản Phong đi đặt chỗ, nhưng tìm mấy nhà hàng đều hết chỗ. Nhân viên giải thích: 'Thông báo tuyển sinh đại học vừa công bố, nửa tháng nay chỗ nào cũng kín chỗ đặt trước rồi.'

So với thi tốt nghiệp cấp ba, đỗ đại học quan trọng hơn nhiều. Hầu như gia đình nào có con đỗ đều tổ chức ăn mừng, có nhà còn đặt liền mấy chục bàn. Giản Phong nhìn tấm biển 'Chúc mừng XXX đỗ Đại học Sư phạm' treo trước nhà hàng, thầm nghĩ ba năm nữa nhất định sẽ tổ chức linh đình cho con gái như vậy.

Về nhà, Vương Mộng Mai nghe nói không đặt được chỗ cũng không gi/ận, vì Giản Lê chưa kịp hẹn các thầy cô. Kỳ thi năm nay của trường tỉnh thông báo kết quả muộn, các giáo viên đã bận lịch hẹn kín cả tháng. Vương Mộng Mai bảo: 'Vậy mình dời lại, miễn là trước khi nhập học là được.'

Đúng lúc Vương Dược Đông liên tục gọi điện giục, hai vợ chồng quyết định đưa con về thăm ông bà ngoại trước. Vương Mộng Mai buột miệng phàn nàn: 'Mấy anh em nhà chú... thôi không nói nữa...'

Hoàng Quế Hoa từ năm ngoái đã nói không cần họ về quê, còn Cát Trường Tuấn và Cát Trường Nguyên cũng chẳng thèm nhắn tin hỏi han. May mà cô Cát Nhã Cầm còn biết lễ phép, gọi điện hỏi thăm Giản Lê thi vào trường nào.

'May là Nhã Cầm cũng học trường tỉnh, sau này có người quen trông nom con.' Vương Mộng Mai thở phào nhẹ nhõm.

Mỗi khi nhắc đến họ Cát, Giản Phong lại im lặng. Nếu ngày trước còn làm trong xưởng, ông đã chủ động gọi cho hai em trai. Nhưng giờ nghĩ lại, bao năm qua toàn ông là người liên lạc trước, còn các em chẳng bao giờ chủ động. Ngay cả khi ông gặp khó khăn năm ngoái, họ cũng chỉ hứa suông rồi bỏ mặc. Huống chi bà nội Hoàng Quế Hoa đối xử tệ với gia đình ông thế mà hai em chẳng bao giờ lên tiếng.

...

Giản Phong lặng lẽ dọn dẹp xong, nói với vợ: 'Sếp anh bảo muốn mời cả nhà mình dùng bữa.'

Khổng Quốc Vinh - con trai cả của chủ xưởng - cũng đỗ vào trường tỉnh. Nghe tin Giản Lê cùng trường, ông ta liền sắp xếp bữa cơm để hai gia đình gặp mặt, giúp các con làm quen trước khi nhập học. Hơn nữa, Khổng Quốc Vinh còn muốn cảm ơn vì Giản Lê đã gợi ý cho con trai ông đăng ký nguyện vọng phù hợp.

Vương Mộng Mai gật đầu: 'Cũng được.'

Ăn xong bữa này hẳn còn nhiều bữa khác. Nhóm Hòn Đá Nhỏ, Tiểu Mạnh, Nghê Hạo và Tiết Linh đều đã gửi quà mừng, không mời họ cũng không phải.

Khổng Quốc Vinh đặt phòng ở nhà hàng cao cấp. Khi cả nhà Giản Lê đến, ông ta đang xem thực đơn: 'Cháu Lê tới đây! Chọn món đi!' Giản Lê cất tiếng chào rồi nhanh nhảu chọn món khoai lang tím việt quất. Khổng Quốc Vinh thêm vài món chua ngọt cho trẻ con rồi giới thiệu con trai: 'Đây là Khổng Phi, hai đứa làm quen đi.'

Giản Lê ngẩng lên thấy chàng trai da ngăm cao g/ầy đứng đối diện. 'Chào anh.' Khổng Phi đỏ mặt: 'Chào em.'

Khổng Quốc Vinh mời mọi người ngồi xuống, vợ ông cười đùa: 'Con trai tôi lần đầu đỏ mặt đấy, ở trường chưa từng thấy bạn gái nào xinh thế này.' Khổng Phi liếc nhìn Giản Lê rồi vội cúi mặt, tai đỏ bừng.

Giản Lê tỏ ra bình thản - từ khi gi/ảm c/ân thành công, cô đã quen với những chàng trai dễ ngượng như vậy. Riêng Giản Phong nhíu mày nhìn hai đứa trẻ, trong lòng bỗng dâng lên nỗi bất an. Ông chợt nhận ra con gái sắp vào cấp ba - độ tuổi dễ yêu sớm nhất!

Vương Mộng Mai vội xua tan không khí gượng gạo: 'Trông thế chứ con bé nhà tôi ở nhà còn mê đọc truyện tranh lắm!'

Đống sách manga kia chất cao như tường. Tôi không hiểu nổi, loại sách con nít này mà mấy đứa mười bốn mười lăm tuổi còn đọc thì có ý nghĩa gì, chỉ tổ gây kinh ngạc."

Vợ Khổng Quốc Vinh ngoài bốn mươi tuổi, những nếp nhăn khóe mắt không làm hại làn da được chăm sóc kỹ lưỡng của bà. Dù không săn chắc như da Vương Mộng Mai, nhưng vẫn trắng nõn và bóng mượt. Trên cổ bà đeo chuỗi ngọc trai to bằng ngón tay cái, toát lên vẻ sang trọng của một bà hoàng thượng lưu.

Bà cười nói: "Nhà nào cũng thế thôi. Con trai tôi cũng chỉ cao lớn chứ chẳng chịu khôn ra. Có khi chơi điện tử cả đêm. Trước còn đòi m/ua máy tính, khổ lắm mới m/ua cho thì nó chỉ chơi được lúc tập huấn về..."

Hai người phụ nữ nói chuyện về con cái mãi không dứt. Khổng Quốc Vinh thấy chán, liền kéo Giản Phong tán gẫu.

Đàn ông tụ tập với nhau, chuyện trò cũng chỉ quanh quẩn mấy vấn đề: khi nào đ/á/nh Nhật Bản, lúc nào thu hồi đảo nhỏ...

Giản Lê dỏng tai nghe người lớn nói chuyện phiếm, tay thì với lấy ly kem hồng mới xin ở quầy tráng miệng. Ăn xong viên kem dâu ngọt lịm, cô bé định đi lấy thêm một que kem sô-cô-la.

Khổng Phi thận trọng hỏi: "Em thích chơi game không?"

Giản Lê nhìn cậu bạn đang vắt óc nghĩ chủ đề, bỗng nảy ý nghịch ngợm: "Không ạ. Em thích học."

Khổng Phi tưởng sẽ triển khai được cuộc trò chuyện. Nếu Giản Lê nói không thích, cậu sẽ hỏi sang sở thích khác rồi cùng bàn luận. Nào ngờ câu "thích học" của cô bé khiến cậu sững sờ.

Sao lại có người thích học chứ!

Giản Lê cố ý nói: "Em thích nhất môn Toán, những đường cong toán học đẹp tuyệt. Tiếc là bài tập thầy giao ít quá, làm xong vẫn chưa đã tay. À, anh có thích Toán không?"

Khổng Phi: "Ch*t rồi...".

"Em... em không gh/ét lắm."

Câu trả lời khá chính x/á/c, vì cậu gh/ét nhất là môn Văn - toàn chữ là chữ. So ra thì Toán dù không giỏi nhưng ít nhất làm bài cũng dễ nhìn hơn.

Giản Lê bụng cười lăn lộn nhưng vẫn giả vờ hù dọa: "Thế thì tốt. Vào năm học em sẽ tìm anh thảo luận bài Toán nhé!"

Khổng Phi: "...".

Giờ nói hối h/ận có kịp không?

Khổng Quốc Vinh vừa nghe thấy từ "bài Toán", liền cao giọng: "Tiểu Phi, con phải học tập bạn Giản Lê đấy! Biết bạn ấy thi đứng thứ mấy không? Top 100 toàn thành phố! Có bài nào không làm được thì cứ lên lớp chọn hỏi bạn, đừng ngại!"

Ông quay sang Giản Phong bóc phốt con trai: "Thằng bé này thi Toán cấp ba được có 18 điểm. Tôi bảo bấm bừa đáp án cũng không tệ thế, nó còn cãi 'Con chọn toàn C mà vẫn thế'. Tức ch*t đi được!"

Khổng Phi vội che mặt: "Ba ơi, con đi xem đồ ăn thế nào rồi."

Nhìn cậu con trai chạy mất dép, Khổng Quốc Vinh lắc đầu: "Cái bộ sợ người ta nói đến thế kia, thì làm sao mà tiến bộ được!"

Giản Phong miệng dạ dạ, trong lòng nghĩ thầm: "18 điểm! Ai lại thi 18 điểm thế! Con gái tôi toàn điểm tối đa! Không chấp nhận được!"

...

Bữa cơm kết thúc, Khổng Quốc Vinh ra ngoài nghe điện thoại. Vương Mộng Mai và vợ Khổng Quốc Vinh trò chuyện rôm rả, còn hẹn nhau đi uốn tóc.

"Chị muốn uốn xoăn nhẹ từ lâu rồi."

Mấy năm nay nhạc Hồng Kông thịnh hành, Vương Mộng Mai mê kiểu tóc xoăn nhẹ của các minh tinh, mái ngang mỏng che trán.

Vợ Khổng Quốc Vinh nói: "Khuôn mặt chị hợp kiểu đó lắm. Em thì không được, uốn thế để lộ mặt to. Em định làm kiểu tóc Đặng Lệ Quân."

Giản Lê nghe mà rùng mình, không tưởng tượng nổi mẹ mình tóc xoăn như mì ăn liền sẽ ra sao!

Hai người bàn tới bàn lui về thời trang. Giản Lê lén ra ngoài tìm bố.

Giản Phong vừa mượn cớ đi vệ sinh. Giản Lê thấy bố đang hướng ra cổng chính liền rón rén theo sau định trêu.

Ai ngờ Giản Phong đứng ch*t trân khi thấy Khổng Quốc Vinh - người vừa nói ra nghe điện thoại - đang giằng co với một phụ nữ.

Người phụ nữ gào thét: "Anh cản tôi làm gì? Tôi chỉ gặp cô ta chút thôi mà! Anh đừng kéo áo tôi!"

Khổng Quốc Vinh mặt đầy bực tức, vẫy taxi: "Gặp làm gì? Cô không quấy rầy cô ấy thì may rồi! Hôm nay là tiệc mừng con trai tôi, cô tới phá đám à? Nghe này, con tôi đang ở đây. Cô mà gây sự, tôi sẽ không khách khí đâu."

Người phụ nữ còn giãy giụa, Khổng Quốc Vinh nổi gi/ận:

"Đủ chưa? Còn thế này nữa là chúng ta c/ắt đ/ứt hoàn toàn! Tôi sẽ hỏi rõ quản lý của cô xem sao lại để nhân viên như thế!"

Người phụ nữ vội dịu giọng, nói vài câu ngọt nhạt rồi ôm lấy Khổng Quốc Vinh. Ông ta đẩy cô ta lên taxi, thở phào nhẹ nhõm.

Quay lại, Khổng Quốc Vinh chạm mặt Giản Phong.

...

Bầu không khí ngượng ngùng bao trùm.