Đầu năm mùng một, Giản Lê cùng Vương Vân Vân ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc. Buổi tối hôm qua, hai người cũng đi theo phụ giúp. Giản Phong cùng Vương Mộng Mai làm việc phân hàng trong xe, hai cô gái chỉ cầm đèn chiếu sáng. Khi công việc xong xuôi, cả hai đều mệt nhoài.

Vương Mộng Mai tối qua làm cả bàn đồ ăn, còn cẩn thận gói sủi cảo để trong tủ lạnh.

Giản Lê rời giường xuống nhà, tranh thủ lúc đợi nấu sủi cảo mang theo nửa gói pháo ra đ/ốt.

Năm nay gia đình bận rộn đến mức quên cả đ/ốt pháo.

Giản Lê nắm tay đứa em còn ngái ngủ, đợi đến khi bát sủi cảo nóng hổi vào bụng mới thật sự tỉnh táo.

Giản Phong trước khi đi dặn hôm nay không có việc thì đừng ra ngoài. Qua nhiều năm, hàng xóm trong khu đều biết nhà họ ăn Tết ở nhà họ Cát nên cũng chẳng ai hỏi thăm.

Giản Lê cùng Vương Vân Vân mỗi người ăn hết một bát sủi cảo rồi mở ti vi xem lại chương trình Tết.

Vương Vân Vân bỗng thở dài: "Không biết dì và chú dượng thế nào nhỉ?".

Hai chị em đều muốn đi theo nhưng Giản Phong nhất quyết không cho.

Vương Vân Vân vẫn còn ngơ ngác, không ngờ chỉ một ngày mà xảy ra nhiều chuyện thế. Cửa hàng của dì bị tr/ộm, chú dượng bất ngờ đề nghị đi hội chợ m/ua đồ, cả nhà thức đến khuya phân loại hàng hóa. Trời chưa sáng, hai người đã lên đường.

Giản Lê cũng kinh ngạc khi nghe kế hoạch của cha. Nhìn cha mẹ hối hả làm việc, cô chợt hiểu - thời buổi này, chăm chỉ thực sự có thể làm giàu.

"Chắc chắn ổn cả thôi." Giản Lê hoàn toàn tin tưởng vào cha mẹ.

Ở hội chợ, vợ chồng Giản Phong không phụ lòng con gái. Sai sót quên bảng giá lại thành vận may. Đám đông xúm lại xem đống quần áo chất đống, nghĩ ngay đến cơ hội m/ua rẻ.

Vương Mộng Mai giơ miếng vải thử nước cho khách xem: "Hàng xưởng lụa Đào Thành đây!". Lời nói có sức thuyết phục. Ai cũng biết lụa xưởng này tốt, giá lại rẻ hơn chợ nên ai nấy đều hào hứng.

"Lấy cho tôi cỡ trẻ con!".

"Vai áo rộng quá, có cỡ nhỏ hơn không?".

"Chỗ này rá/ch một lỗ nhỏ kìa!".

Vương Mộng Mai nhanh nhảu: "Mấy món lỗi đây, lớn ba mươi lăm, nhỏ hai mươi lăm.".

Người phụ nữ lúc nãy lập tức dịu giọng, hấp tấp ôm ch/ặt món đồ vào ng/ực: "Cái này tôi lấy!".

Chỉ là túi áo hở miệng, về nhà khâu lại là xong. Ba mươi lăm, rẻ như cho!

Vương Mộng Mai không ngờ hàng lỗi lại b/án chạy thế. Khách m/ua xong còn chạy về rủ thêm người. Chẳng mấy chốc, sạp hàng bị vây kín bởi các bà các chị chỉ muốn m/ua đồ lỗi.

Vương Mộng Mai chỉ từng chỗ hỏng trên áo quần. Tay áo lệch độ dài, cổ áo không đường may, vạt áo lấm chấm mốc... Nhưng khách hàng đều phớt lờ:

"Mốc tý tắm là hết! Không thì dùng xút giặt.".

"Tay áo sửa dễ ợt, c/ắt bớt đi.".

"Hoa văn lệch? Ai mà để ý!".

...

Chưa đến trưa, mấy chục món đồ lỗi đã hết sạch. Vương Mộng Mai gọi Giản Phong dỡ thêm hàng. Đợt này khách dừng chân lâu hơn để chọn lựa.

Bốn người bận đến mức quên cả ăn trưa. Đến ba giờ chiều, Vương Mộng Mai thấy khách thưa dần bèn bảo chồng và tiểu Mạnh đi nghỉ: "Anh còn lái xe, không ngủ dễ gây t/ai n/ạn lắm.".

Giản Phong không cãi. Anh là tài xế chính, gánh trách nhiệm cả xe nên gật đầu: "Được, tôi ngủ hai tiếng. Lát em gọi.".

Vương Mộng Mai dặn quán cơm bên cạnh làm hai đĩa mì xào, gọi thêm hai chai nước ngọt. Cô với tiểu Mạnh tranh thủ ăn vội, thi thoảng lại đứng lên phục vụ khách.

Tiểu Mạnh uống ừng ực cả chai nước, thở phào: "Trời ơi, sao hàng b/án chạy thế nhỉ?".

Đống hàng tồn kho xưởng bỗng thành món hời khiến thiên hạ xô đến.

Tiểu Mạnh không hiểu: “Tất nhiên là b/án được, sao nhà máy lại muốn đóng cửa?”

Trong kho hàng của nhà máy tơ lụa, loại hàng tồn kho này còn ít nhất mấy chục vạn kiện.

Tiểu Mạnh tính sơ qua, nếu mỗi kiện b/án được 10 đồng, thì số hàng này b/án đi cũng thu về trăm vạn. Tại sao bây giờ nhà máy lại đến bước đường cùng?

Vương Mộng Mai cũng không biết trả lời thế nào.

Thực ra, dạo này công nhân dù có nhiệt huyết hay chán nản, ai nấy đều băn khoăn về chuyện này. Rõ ràng chưa đến bước đường cùng, sao chỉ vì một đống hàng tồn mà phải cho mọi người nghỉ việc?

Câu hỏi này chắc chắn không có lời giải.

Tiểu Mạnh cũng không đòi hỏi câu trả lời, cậu chỉ ăn vội bát cơm rồi đứng trên ghế đẩu, vươn cổ nhìn Vương Mộng Mai đang bận rộn ở quầy hàng.

Mãi đến hơn 6 giờ chiều, trời nhá nhem tối, Vương Mộng Mai mới mệt mỏi lay Giản Phong dậy: “Dọn hàng thôi.”

Số quần áo mang đi đã b/án gần hết, Vương Mộng Mai phải đổi thêm hai túi đựng tiền. Hai túi lớn đầy tiền lẻ, Vương Mộng Mai thở phào nhẹ nhõm dù gương mặt lộ vẻ mệt mỏi.

“Anh lái xe đi, để Hòn Đá Nhỏ ngồi ghế phụ dẫn đường. Tôi ngủ một lát ở sau.”

Mọi người thu dọn đồ đạc, tranh thủ trời chưa tối hẳn vội vã trở về nhà máy.

Hôm nay là mùng một Tết, lãnh đạo không có ở văn phòng, nhưng vẫn bố trí người ở lại để Giản Phong thanh toán tiền hàng.

Giản Phong đợi Vương Mộng Mai tỉnh dậy, hai túi tiền đã được kiểm đếm cẩn thận, tiền lớn tiền nhỏ được buộc thành từng xấp bằng dây thun.

Vương Mộng Mai nói: “Một xấp là hai mươi hai ngàn, anh mang đi nộp đi.”

Xấp còn lại thiếu một nửa, khoảng hơn mấy ngàn. Vương Mộng Mai không ngại ngần, đưa cho Hòn Đá Nhỏ và Tiểu Mạnh phần tiền của họ. Xe và hàng đều do Giản Phong chịu trách nhiệm, Hòn Đá Nhỏ và Tiểu Mạnh mỗi người được hưởng một phần mười.

Vương Mộng Mai rút ra hai ngàn bốn, chia đều mỗi người một ngàn hai. Lần này ki/ếm được trọn vẹn hơn mười một ngàn, Vương Mộng Mai giữ lại toàn bộ, cho Hòn Đá Nhỏ và Tiểu Mạnh xem qua rồi trừ đi tiền xăng, còn lại khoảng hơn tám ngàn.

Vương Mộng Mai đã quen với số tiền lớn như vậy. Nhưng Hòn Đá Nhỏ và Tiểu Mạnh thì choáng váng, chỉ một ngày mà ki/ếm được bằng nửa năm lương?

Giản Phong bảo Vương Mộng Mai về nhà nghỉ ngơi: “Lo cho Tiểu Lê và Vân Vân đi.”

Mấy ngày Tết vừa qua bận rộn không chăm sóc hai đứa nhỏ, may mà ngày mai là mùng hai, Giản Phong và Vương Mộng Mai định cho các con về Vương Gia Trang.

Giản Phong dặn con dâu: “Đừng lo chuẩn bị đồ đạc cho hai đứa ngày mai nữa, để Giản Lê tự lo.”

Con gái đã lớn, nhất là dạo này khiến ông ngạc nhiên nhiều lần, Giản Phong nghĩ không nên coi nó như trẻ con mà nên cho nó tự lập hơn.

Vương Mộng Mai: “Ừ.” Bà quá mệt, cần được nghỉ ngơi.

Trước khi đi, Vương Mộng Mai không quên dặn Giản Phong khi chọn hàng phải chú ý: “Lấy thêm áo thu đông, chăn ga gối đệm, không cần quan tâm vết bẩn nhỏ, mũ và khăn quàng cổ cũng lấy thêm ít.”

Hôm qua b/án quần áo cả ngày, mấy chục kiện cuối cùng Vương Mộng Mai b/án đúng giá vốn để thanh lý. Có thể đoán ngày mai sẽ khó b/án hơn. Chăn ga gối, mũ khăn loại này đơn giá thấp, chắc chắn dễ b/án hơn.

Giản Phong gật đầu, trong bụng nghĩ phải tìm thêm người. Bốn người vẫn chưa đủ. Nghĩ vậy, ông quay đi tìm Nghê Hạo.

Tối qua, không khí gia đình Nghê Hạo căng thẳng. Nghe tin cậu định dẫn bạn gái về, anh trai cậu gi/ận dỗi, bóng gió rằng nhà đang khó khăn, Nghê Hạo không lo phụ giúp gia đình lại còn nghĩ đến chuyện cưới xin.

“Cưới hỏi bây giờ, tiền đâu ra? Cưới xong, Nghê Hạo có định ra ở riêng không? Anh ta sống thoải mái, còn cả nhà không có việc làm thì sao?” Suýt nữa thì nói thẳng Nghê Hạo là đứa bạc tình bạc nghĩa.

Nghê Hạo đ/au khổ vô cùng, bố mẹ cậu cũng thấy con cả nói quá lời nhưng không dám lên tiếng. Dạo này trong xưởng ly hôn nhiều hẳn, khi chồng hoặc vợ mất việc, người kia sinh lòng khác, chuyện này cũng bình thường.

Nghê Hạo nằm trong phòng, lòng rối như tơ vò. Bạn gái cậu quen ở chợ thức ăn, là con gái một chủ quán, gia cảnh tuy bình thường nhưng tính tình dịu dàng khiến Nghê Hạo say đắm. Hai người quen nhau hơn một năm, giấu gia đình, tình cảm ngày càng sâu đậm, nhưng giờ đây vì nhà máy đóng cửa mà dậy sóng gió...

Nghê Hạo úp mặt vào gối, buồn bã không nói năng gì. Mãi đến khi Giản Phong gọi dưới lầu, Nghê Hạo mới vội mặc quần áo chạy xuống: “Phong ca, có chuyện gì vậy?”

Cậu biết chuyện cửa hàng bị tr/ộm, bản thân cũng khó khăn nên sợ Giản Phong đến báo tin cửa hàng đóng cửa, năm sau không thuê cậu nữa.

Giản Phong vỗ vai cậu: “Đi nào, có việc ki/ếm tiền, cậu đi không?”

Mắt Nghê Hạo sáng rực: “Đi, đi, đi!”