Đầu năm mùng Một, khu vực miếu thổ địa ngoại ô nhộn nhịp hẳn lên.

Vừa đúng ngày tốt đầu năm, không ít người đổ về đây thắp hương cầu may mắn cả năm.

Hai bên cổng miếu bị các sạp b/án hương chiếm dụng, đủ loại nhang đèn, pháo, vàng mã xếp thành từng chồng như núi nhỏ. Những bó hương dài hơn mét được bày b/án nổi bật, chủ quán ra sức chào mời khách qua đường. Người đi lại tấp nập giữa những tiếng rao hàng cạnh tranh, mùa đông lạnh giá mà không khí náo nhiệt như ngày hội.

"Ba nghìn một bó! Một gói hai mươi cây!"

"Chị em ơi, ngoài cổng miếu giá cả thế này là rẻ lắm rồi! Thôi được, tính giá hai rưỡi cho chị đấy!"

"Vàng mã năm nghìn một túi lớn, bác m/ua mấy túi?"

"Nến hương đủ cả! Bác xem này, loại này cũng tốt. Sáp đỏ này, lớn bảy nghìn, nhỏ năm nghìn."

...

Những người b/án hàng lưu động mùa này thường chạy khắp các hội chùa từ đầu tháng Giêng đến tận tiết Thanh minh. Biết cách sắp xếp thì ki/ếm được kha khá.

Giản Phong vừa dừng xe b/án hàng, Tiểu Thạch đã thốt lên:

"Ồn ào thật, còn nhộn hơn cả trong thành phố!"

Không đến tận nơi không thể ngờ, thị trấn ngoại ô này mà một con đường cũng đông nghịt người.

Hai bên lề đường bị các sạp hàng lấn chiếm, đủ thứ hàng hóa: mẹt đan, ghế gỗ thấp, hoa quả khô, tất giày quần áo, đồ kim khí, khuy cúc...

Chỉ cần nghĩ ra là có b/án, không thiếu thứ gì.

Vương Mộng Mai bước xuống từ buồng lái phụ, suýt trẹo chân may được Giản Phong nhanh tay đỡ lấy.

Nàng liếc nhìn xung quanh: "Chỗ này b/án quần áo có vẻ ít nhỉ."

Tiểu Mạnh xen vào: "Tiêu xài gì kịp ạ? Dì cháu làm nghề may, ở quê người ta tự m/ua vải về c/ắt lấy."

Câu nói khiến mọi người chùng xuống.

Vương Mộng Mai thở dài: "Thế này thì b/án sao được?"

Hàng xưởng lụa của họ toàn áo bông dày, kiểu dáng lỗi thời, trong thành chỉ để b/án thanh lý. Giản Phong khi nhập hàng đã mặc cả từ 32 xuống còn 30 nghìn một chiếc. Vải tốt nhưng không hợp thị hiếu vùng quê.

Đêm qua cả nhóm thức trắng phân loại, bỏ riêng hàng lỗi, định giá người lớn 50 nghìn, trẻ em 35 nghìn, hàng tỳ vết 30 nghìn. Họ tính mỗi chiếc lãi chừng 10 nghìn.

Nhưng nhìn quanh, giá cả ở đây toàn dưới 20 nghìn. Rẻ nhất là châu chấu tre đầu đường, chỉ hai nghìn một con.

Gió lạnh buốt xươ/ng, dòng người dự hội chùa ngày càng đông. Trẻ con mặc quần áo mới, túi đựng tiền lì xì căng phồng. Cảnh tượng ấy khiến nhóm họ chạnh lòng.

Đã là mùng Một, ai còn bỏ tiền m/ua quần áo mới nữa?

Giản Phong nhắm mắt: "Cứ bày ra đã!"

Đến nơi rồi, lẽ nào quay về? Không lãi thì thôi, hàng là n/ợ, xe mượn, chỉ tốn chút xăng.

Họ chọn góc cuối dãy hàng, dừng xe xong lại gặp vấn đề mới: quên mang móc treo.

Vương Mộng Mai đ/ập đùi: "Hết cách!"

Đêm qua mệt quá ngủ quên, sơ suất này thành ra tai hại.

Giản Phong xoa mặt: "Trải bạt xuống đất!"

Tấm ga giường cũ trải ra, Vương Mộng Mai đứng trông chừng, Giản Phong và mấy người ném hàng từ xe xuống.

Chẳng mấy chốc, đống quần áo chất cao như núi.

Vương Mộng Mai phân loại thành ba đống: người lớn, trẻ em và hàng lỗi.

Người b/án mì xào bên cạnh dựng sạp xong, sang bắt chuyện:

"Cô ơi, quần áo các cô b/án giá nào thế?"

Vương Mộng Mai quen thói buôn b/án, nở nụ cười: "Dạ khoảng bốn năm mươi chị ạ, chị xem thử không?"

Mở hàng cẩn thận, nàng lấy chiếc áo bông đỏ sẫm - màu đỏ chói, thêu hoa loè loẹt, cổ bẻ - kiểu dáng mà nàng cho là quê mùa nhất.

Kiểu dáng thực sự không thể chê vào đâu được, Vương Mộng Mai liền chuyển sang thuyết phục bằng chất lượng.

“Chị sờ thử xem, đây đều là lụa từ nhà máy lớn, xem chất liệu này, bông dày êm, chỉ may tỉ mỉ. Trên thị trường b/án không dưới mười đồng đâu...”

Bà chủ quán mì xào mắt sáng lên. Vương Mộng Mai gh/ét cái màu hồng sặc sỡ kia, nhưng bà ta lại thích lắm.

Bà chủ sờ thử, họa, dày cộm thật, trong lòng đã hài lòng ba phần.

Vương Mộng Mai chớp thời cơ: “Chị mở hàng, em cũng không nói nhiều, món này năm mươi lăm, chị thích thì lấy đi.”

Bà chủ tính toán, năm mươi lăm không đắt nhưng vẫn cố tìm lỗi để trả giá: “Đắt quá em ơi, nhìn đường thêu này, rửa vài lần là phai ngay. Lại nữa, sao thấy có chỗ hơi lồi lõm thế này?”

Vương Mộng Mai giở ra: “Chị thử xem có vừa không? Hàng này đều là size thường, ai mặc cũng được.”

Bà chủ xỏ tay vào, càng mặc càng ưng ý.

“Bớt chút đi em, quán chị mới dọn ra chưa b/án được đồng nào đâu.”

Vương Mộng Mai: “Chị ơi, chúng em cũng chẳng lời mấy. Đây là hàng xưởng, lụa nhà máy chị biết đấy. Giá nhập đã hơn bốn mươi rồi, năm mươi lăm chỉ đủ bù công vận chuyển...”

Bà chủ giả vờ cởi ra: “Trong làng tự m/ua vải về nhồi bông, có mấy đồng đâu? Bốn mươi lăm thôi.”

Vương Mộng Mai dậm chân: “Không được chị ạ, năm mươi hai nhé!”

“Bốn mươi lăm!”

“Năm mươi mốt, được không?”

“Bốn mươi sáu.”

Vương Mộng Mai: “Em lỗ vốn đấy! Bốn mươi tám đi, chị đừng nói với ai nhé!”

Bà chủ vui mừng: “Bốn mươi tám thì bốn mươi tám!”

Vương Mộng Mai thu tiền, tiện hỏi thăm về việc hội chùa có đến thu phí không.

Bà chủ vừa xem áo vừa đáp: “Có hội thu, có hội không. Hôm nay mồng một, chiều có người đến thu mười đồng phí vệ sinh.”

Bà ta hỏi lại: “Các em mai có bày ở Minh Cá không?”

Vương Mộng Mai gật đầu: “Theo kế hoạch xưởng, bọn em b/án ba ngày.”

“Đúng ba ngày, nhưng Minh Cá chiều vắng lắm, hôm nay mới là ngày đông nhất.”

Vương Mộng Mai thầm mừng, may mà còn kịp b/án một ngày ở Minh Cá.

Nghe nói hàng lụa nhà máy, bà chủ động đề nghị: “Em có áo len dài tay không? Loại bó sát ấy.”

Vương Mộng Mai: “Có chứ.”

Lụa nhà máy những năm nay không chịu ngồi yên, đã sản xuất đủ loại quần áo bốn mùa, trong xưởng còn nhiều hàng tồn.

Bà chủ hào hứng: “Mai mang cho chị hai cái nhé? M/ua cho con trai và chồng chị.”

Ông chủ quán mì từ trong hét ra: “Tao không cần! Tao có áo mặc rồi!”

Bà chủ chống nạnh m/ắng: “Chó cắn Lữ Động Tân không biết phúc! Không m/ua cho mày nữa!”

Quay sang nói với Mộng Mai: “Lấy cho chị... ba cái nhé.”

Áo bông chất lượng tốt, bà định m/ua thêm cho mẹ đẻ.

Vương Mộng Mai: “Được ạ.”

Bà chủ nhiệt tình: “Thế mai chị đến sớm dành chỗ cho em!”

Thành công mở hàng, Vương Mộng Mai không kịp nói chuyện tiếp vì các chủ quán xung quanh đã xúm lại, trở thành những khách hàng đầu tiên.

Trong nhóm đàn ông, Hòn Đá Nhỏ nhanh nhảu nên gọi được nhiều người. Giản Phong ít nói nhưng dáng cao lớn, da trắng nên cũng thu hút chị em hỏi giá. Chỉ có Tiểu Mạnh là khác biệt, nói năng đơn giản một hai.

Vương Mộng Mai toát mồ hôi hột, kéo Tiểu Mạnh ra sau quầy, đưa ghế nhỏ: “Em ngồi đây, canh chừng kẻ tr/ộm thôi.”

Vương Mộng Mai thu tiền, Giản Phong và Hòn Đá Nhỏ b/án hàng, Tiểu Mạnh trông chừng.

Khách càng lúc càng đông, Vương Mộng Mai hối h/ận đã không nghe Giản Lê viết giá lên bảng lớn. Ban đêm cô nghĩ khách sẽ trả giá nên không cần, giờ mới thấy sai lầm.

Tưởng buổi sáng sẽ ế ẩm, ai ngờ từ khi bày hàng, khách không ngớt. Vương Mộng Mai căng giọng: “Đừng chen lấn, xếp hàng từng người một!”