Gió lạnh thổi ào ào, các công nhân nhà máy tơ lụa lại không có được một giấc ngủ ngon.

Không ít người vẫn tụ tập bên ngoài văn phòng nhà máy, chờ đợi một lời giải thích.

Các lãnh đạo nhà máy đều tránh mặt, chỉ để lại mấy cán bộ nhỏ không giải quyết được việc ở đây khuyên mọi người về nhà.

"Trời lạnh thế này, chúng ta đừng đứng đây chờ nữa. Phải tin tưởng nhà máy, nhất định sẽ có câu trả lời thỏa đáng cho mọi người."

Tin tưởng nhà máy?

Một công nhân lớn tuổi giọng chua chát: "Tin ai? Tin thằng Tiêu Quốc Phú ấy à? Tin nó thì thà tin chó còn hơn!"

Nếu là trước đây, chẳng ai dám chỉ thẳng mặt xưởng trưởng Tiêu Quốc Phú mà ch/ửi như vậy. Nhưng giờ đây, đó là tiếng lòng của đại đa số mọi người.

"Gọi Tiêu Quốc Phú ra đây! Đừng có rút đ** r**!"

"Đúng rồi! Gọi Tiêu Quốc Phú ra giải thích rõ ràng!"

Giản Lê tưởng tượng cảnh tượng đổ vỡ lúc này hẳn là thê lương, dữ dội. Nhưng thực tế, nhà máy đã âm thầm tuyên bố phá sản.

Lúc chạng vạng tối, bảng thông báo trong nhà máy dán lên một tờ thông tri, trên đó ghi rõ nhà máy không còn khả năng trả n/ợ, phải lập tức phá sản để tái cơ cấu, mong công nhân thông cảm cho khó khăn của nhà máy, cùng nhau vượt qua giai đoạn khó khăn.

Toàn là lời sáo rỗng. Xuyên qua tờ giấy ấy, các công nhân chỉ nhìn thấy hai chữ "Phá sản".

Đại đa số không thể chấp nhận nổi. Một nhà máy quốc doanh vốn êm ấm, sao lại có thể đóng cửa?

Họ không thể tiếp nhận sự thật này.

Tin tức lan nhanh như ch/áy rừng, chẳng mấy chốc đã đến tai mọi hộ gia đình trong khu tập thể.

Hai tháng trước, lô hàng gửi đi bị mất trắng, xe chở hàng biến mất không còn dấu vết.

Vốn dĩ nhà máy tơ lụa đã ít đơn hàng, sống dựa vào ngân sách nhà nước. Nay lại mất trắng lô hàng, ngay cả chính quyền địa phương cũng không muốn bù lỗ.

Tài sản nhà máy tơ lụa bị định giá, phía trên chỉ phán một câu: "Năm năm thua lỗ liên tiếp, nhà máy kiểu này còn đáng c/ứu nữa không?"

Thế là một tờ thông tri được ban hành, cử người đến tiếp quản, phụ trách việc thanh lý phá sản nhà máy.

Xưởng trưởng Tiêu Quốc Phú co đầu rụt cổ. Nhà máy đổ vỡ thực ra lại khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Mớ sổ sách n/ợ nần rối rắm khiến hắn ngồi trên ghế nóng suốt thời gian qua.

Chỉ tính riêng vụ mất hàng lần này, nếu truy c/ứu đến cùng, đội lái xe và bộ phận phụ trách thị trường phía Nam đều do người nhà vợ hắn quản lý.

Sau vụ xích mích với vợ hồi trước, mấy vị trí này đều bị bà vợ hắn giành về cho người nhà.

Tiêu Quốc Phú cũng đã hỏi vợ có nhúng tay vào không, bà ta thề sống thề ch*t là không. Hàng bị cư/ớp mất thật.

Dù trong lòng vẫn lo lắng, hắn vẫn dặn người nhà giữ kín miệng.

Nhà máy đã đổ rồi, chỉ cần qua được giai đoạn thanh lý này, mọi chuyện sẽ chìm xuồng.

Chỉ có điều...

Những công nhân phẫn nộ đang đòi một lời giải thích.

Đêm đã khuya mà đám đông vẫn ùn ùn kéo đến văn phòng nhà máy. Họ chỉ đòi một điều: Tiêu Quốc Phú phải ra mặt.

Ra tuyên bố nhà máy không đóng cửa.

Giản Phong đỡ Vương Mộng Mai, hai người đứng bên ngoài, im lặng không nói.

Giữa đám đông công nhân truy hỏi tung tích Tiêu Quốc Phú, có người không chịu nổi nữa.

Khóc nức nở: "Các người bảo tôi làm sao bây giờ? Nhà máy đổ, các người vớt đủ rồi phủi tay đi thẳng, còn chúng tôi biết tính sao?"

Bao nhiêu năm gắn bó với nơi này, nhà máy như bầu trời, như cột trụ tinh thần của mọi người, như người khổng lồ không bao giờ già yếu.

Nhưng giờ người khổng lồ tự tuyên bố sụp đổ, ai mà chấp nhận nổi?

Người thì chùi nước mắt, kẻ tức gi/ận muốn cầm d/ao ch/ém Tiêu Quốc Phú, nhưng đa phần chỉ im lặng.

Như Vương Mộng Mai và Giản Phong.

Cuộc giằng co kéo dài đến quá nửa đêm, khi lãnh đạo phụ trách thanh lý xuất hiện, mọi chuyện mới tạm kết thúc.

Vị lãnh đạo đứng trên bậc thềm, lớn tiếng kêu gọi: "Mọi người đừng kích động! Quá trình thanh lý sẽ kết thúc trong vài tháng. Có yêu cầu gì cứ đề xuất, chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng!"

"Tôi muốn nhà máy không đóng cửa!"

"Đúng vậy! Chúng tôi làm việc tốt thế này, nhà máy dựa vào đâu mà đóng cửa?"

"Bắt Tiêu Quốc Phú ra, bắt nó nhả tiền ra!"

Vị lãnh đạo nhíu ch/ặt mày. Không đóng cửa? Chuyện đã rồi.

Đối mặt với đám đông đang cực kỳ bất ổn, ông ta chỉ biết hứa hẹn suông về những điều kiện cuối cùng thỏa mãn mọi người.

"Nếu có ý kiến gì, mọi người cứ nói với tôi. Ban thanh lý chúng tôi ở đây là để phục vụ mọi người, nhất định sẽ tiếp thu ý kiến."

Các công nhân lại ầm ĩ phản đối.

Mồ hôi lãnh đạo vã ra trên trán: "Thôi được, tôi đứng đây. Ai có ý kiến gì cứ xếp hàng đến nói. Tôi cam đoan sẽ ở lại văn phòng nhà máy mấy ngày tới."

Người phụ tá bên cạnh vội vàng hỗ trợ: "Mọi người đừng tụ tập nữa. Trẻ con còn ở nhà, trời lạnh thế này đừng để chúng một mình. Về sớm mà chăm sóc con cái, cha mẹ. Chuyện gì mai tính tiếp."

Lời vừa dứt, đám đông lại xôn xao.

"Tôi trên có cha mẹ già, dưới có con nhỏ. Các người bảo tôi nghỉ việc, khác nào đẩy cả nhà tôi vào chỗ ch*t!"

Lãnh đạo sợ nhất gặp phải cảnh này, trừng mắt liếc nhân viên không biết ăn nói, vội vàng giải thích: “Không phải đâu, nhà máy chúng tôi sau khi giải thể sẽ sắp xếp cho mọi người đi học kỹ năng, đồng thời hỗ trợ tìm việc làm mới. Ví dụ như lái xe, may vá, c/ắt tóc... đều được đào tạo bài bản. Với trẻ em và người già, chúng tôi cũng có chính sách hỗ trợ riêng......”

Lãnh đạo nói hết lời, nhưng mọi người vẫn không chịu đi.

Mãi sau này, một vị phó xưởng tóc hoa râm trong nhà máy đứng dậy. Ông từng là công nhân kỹ thuật cấp tám, được thăng chức từ trong số các tổ trưởng, rất có uy tín trong xưởng.

“Tôi hiểu tâm trạng của mọi người.”

“Tôi hiểu nỗi khổ và sự bất mãn của mọi người, cũng biết rõ những khó khăn và vất vả này.”

Xuất thân từ công nhân, ông nào chẳng thấu hiểu nỗi lo sợ này? Nhà máy che chở cho mọi người bao nhiêu năm mưa nắng, giờ đột nhiên sụp đổ, như người mẹ đẩy đứa con đang nép trong lòng ra giữa bão giông.

Lão phó xưởng vừa nói, đám đông đang xúc động bỗng lặng đi. Có người nghẹn ngào thút thít, nén tiếng khóc nhưng càng làm lòng người thêm quặn đ/au.

Lão phó xưởng chống gậy: “Thôi, mọi người về nghỉ đi. Nhà máy vẫn ở đây, chạy đâu được. Về suy nghĩ kỹ đi, lãnh đạo nhà nước đến đây chắc chắn sẽ lắng nghe nguyện vọng của mọi người.”

Sự việc đã thành định cục, lão chỉ mong các công nhân nhận được phần đền bù xứng đáng.

Nghe vậy, một nhóm người dần giải tán, số còn lại vẫn lưu luyến. Lão phó xưởng không ép, chỉ ân cần tiễn vị lãnh đạo phụ trách giải quyết chế độ.

Vị lãnh đạo cảm kích khôn xiết. Sau khi tiễn ông, anh ta bảo nhân viên lúc nãy nói sai mang chăn chiếu đến nhà mình.

“Tôi sẽ ở lại đây vài ngày.”

Nhà máy tơ lụa là doanh nghiệp quốc doanh lớn, việc đột ngột đóng cửa khiến công tác đền bù và giải quyết chế độ phải mất hàng tháng đàm phán. Giai đoạn này dễ xảy ra sự cố nhất, anh ta phải túc trực để ngăn công nhân quá khích làm chuyện dại dột.

......

Vương Mộng Mai và Giản Phong về nhà, cả hai im lặng suốt đường. Đến nơi, Vương Mộng Mai đóng cửa tiệm trước, cho Tiết Linh và Nghê Hạo nghỉ ba ngày, dán thông báo nghỉ lên cửa rồi mới về nhà đợi.

Giản Phong cũng gọi điện xin nghỉ hai ngày với Khổng Quốc Vinh. Vốn lanh tin, Khổng Quốc Vinh đã biết chuyện nhà máy tối qua, không khỏi thở dài.

“Không sao, mấy ngày tới cửa hàng không có đơn lớn, mấy đơn lẻ tôi tự giao được.”

Khổng Quốc Vinh khuyên: “Chú em, nhìn rộng ra đi. Phương Nam đóng cửa nhà máy nhiều lắm, ai chẳng sống được? Giờ chú không lo cơm áo, lại nuôi được vợ con. Như thế là hơn nhiều người rồi.”

Giản Phong gật đầu.

Đúng vậy, anh đã may mắn hơn biết bao người.

*****

Nghe tin nhà máy tơ lụa đóng cửa, Vương Lợi Minh lập tức về quê. Hứa Kiến Quốc cũng hứa sẽ sớm quay lại Đào.

Đến tối ngày thứ ba, Giản Phong đã thấy Vương Lợi Minh phong trần xuất hiện. Hai người mở rư/ợu, ngồi nhậu với đĩa lạc luộc.

Vương Lợi Minh thở dài. Dù giờ mở cửa hàng riêng, nhưng nơi ấy vẫn là quê nhà trong lòng anh.

“Anh Phong, anh tính sao?”

Theo chính sách mới, công nhân được chọn: hoặc nhận tiền đền bù một lần để nghỉ việc, hoặc đóng thêm tiền duy trì thâm niên để sau này có lương hưu. Đó là mức đền bù cơ bản, các khoản trợ cấp trẻ em, người già chỉ tính sau.

Vương Lợi Minh trước giữ thâm niên, giờ phân vân giữa hai lựa chọn. Giản Phong uống rư/ợu ừng ực - anh chẳng muốn chọn gì cả. Dù có làm việc ngoài, lòng anh vẫn mong nhà máy hồi sinh. Nào ngờ nó thật sự sụp đổ.

Vương Lợi Minh tiếp rư/ợu. Hai người uống tới khuya, Vương Mộng Mai và Giản Lê không quấy rầy. Mấy ngày nay, trong xưởng toàn người nhậu giải sầu. Càng uống càng sầu.

Nhưng dù đ/au lòng, người ta vẫn phải tiến về phía trước. Giản Phong định nhận tiền đền bù, nhưng Vương Mộng Mai và Giản Lê cùng ngăn lại. Anh có hơn hai mươi năm thâm niên từ năm mười lăm tuổi, nhận tiền một lần quá thiệt.

Muốn duy trì thâm niên phải đóng thêm mấy ngàn đồng. Tiền nhà lúc nào cũng chật vật, nửa năm qua kéo điện thoại, m/ua đồ cho tiệm... tiết kiệm chẳng còn bao nhiêu.

Vương Mộng Mai định đi v/ay, Giản Lê đã giơ tay:

“Ba, con có tiền nè!”