Chuyện tr/ộm cắp ở khu tập thể cũ đã từng xảy ra trước đây, nhưng cũng phải cách đây chục năm, khi đời sống còn khó khăn, thi thoảng có vài bộ quần áo hay cục xà phòng bị mất. Nhưng kiểu đột nhập vào nhà để ăn tr/ộm như lần này thì chưa từng có.

Tin tức lan nhanh trong khu nhà, ai nấy đều xôn xao bàn tán. Hòn Đá Nhỏ và Tiểu Mạnh tự nhiên trở thành tâm điểm bàn tán. Thực ra hai nhà này đã dọn đi từ hè, lẽ ra chuyện tr/ộm cắp không liên quan đến nhà máy dệt, nhưng cả hai vẫn đang làm việc tại nhà máy. Chỉ vài ngày sau, đồng nghiệp đã biết chuyện nhà họ bị tr/ộm.

Giản Phong biết tin thì hoảng hốt. Vương Mộng Mai còn tệ hơn, ngồi phịch xuống ghế salon, mãi mới hoàn h/ồn. Bà do dự hỏi: "Anh nghĩ... có phải hàng xóm cũ của mình làm không?"

Bà không muốn nghi ngờ họ, nhưng sự thật khiến bà không thể không nghĩ thế. Tiểu Mạnh và Hòn Đá Nhỏ mới m/ua nhà ở khu khác, sao kẻ tr/ộm lại biết chính x/á/c hai nhà này để vào? Dù chúng không lấy nhiều, nhà Tiểu Mạnh mất vài trăm, còn nhà Hòn Đá Nhỏ mất một cái TV.

Giản Phong đã hỏi kỹ, biết kẻ tr/ộm hành động lúc nửa đêm khi Hòn Đá Nhỏ đi làm ca đêm, vợ anh ta nghe tiếng động nhưng sợ không dám ra. Kẻ tr/ộm nhanh chóng tẩu thoát, cả hai nhà đều không bắt được.

Vương Mộng Mai nghi ngờ hàng xóm cũ, Giản Phong không đáp, anh không muốn nghĩ x/ấu về họ nhưng cũng không biết phản bác thế nào. "Dù sao thời gian tới cũng phải cẩn thận hơn."

Sắp đến Tết, tr/ộm cắp thường hoành hành, Giản Phong thầm mừng nhà có chó giữ. "Mai tôi nhờ người lắp thêm then cài. Tối em đừng tự về một mình, đợi anh hoặc nhờ Nghê Hạo đưa."

Vương Mộng Mai lo lắng: "Thế Tiểu Lê?"

"Bảo nó làm bài ở cửa hàng rồi về cùng em."

Tin dữ khiến hai vợ chồng trằn trọc cả đêm, sáng ra mắt thâm quầng đi làm, tâm trạng nặng trĩu.

Trong khi nhiều người trong khu lo sợ, tự lập tổ tuần tra, một số khác miệng ch/ửi tr/ộm nhưng trong lòng lại hả hê: "Đáng đời! Sao mấy nhà đó m/ua nhà dễ dàng thế? Ki/ếm lời mấy vạn không công? Bị tr/ộm cho đáng!"

Từ khi nhà máy ngừng thu hồi nhà, nhiều người đã tố cáo việc b/án nhà cho mấy hộ đầu tiên là không công bằng. Họ cho rằng nếu không thu hồi thì phải để mọi người cùng hưởng lợi, sao mấy nhà Giản Phong lại được lợi? Nên bắt họ trả lại tiền!

Mấy lá đơn tố cáo đều chìm nghỉm. Việc này khiến lãnh đạo nhà máy vui vì chứng tỏ họ không tư lợi. Dù ai tố cáo, nhà máy vẫn giữ vững lập trường: không phải không thu hồi, mà chỉ tạm dừng. Còn thu khi nào thì chưa biết.

Điều này khiến nhiều người oán gi/ận những hộ đã b/án nhà. Hòn Đá Nhỏ và Tiểu Mạnh báo cảnh sát nhưng không có manh mối. Cuối cùng Hòn Đá Nhỏ đến nhà Giản Phong nhắc nhở: "Phong ca, tôi nghĩ do con trai bà Mã Thẩm làm đấy!"

Bà Mã Thẩm từng định gây sự với Vương Mộng Mai, nhưng giờ nhà cửa tan hoang vì các con tranh giành tài sản, bà ta tức đến nhập viện. Hòn Đá Nhỏ nghi ngờ động cơ lớn nhất thuộc về họ.

Giản Phong lắc đầu: "Chưa chắc."

Anh không muốn tin hàng xóm cũ lại làm vậy, nhưng cũng không loại trừ khả năng tr/ộm từ ngoài vào.

......

Giản Lê biết chuyện, tiếp nhận nhanh hơn bố. Cô từng chứng kiến cảnh hỗn lo/ạn khi nhà máy dệt sụp đổ, nên không ngạc nhiên. Nhưng cô nghĩ: "Phải m/ua nhà thôi."

Nhà càng có tiền càng dễ bị để ý. Cách duy nhất là dọn đi.

*****

Học kỳ mới bắt đầu, Giản Lê chỉ tập trung vào học và vẽ. Lớp 9 học hành căng thẳng, bạn bè xung quanh đều chăm chỉ. Những trò chơi như b/ắn bi, nhảy dây đã thành dĩ vãng.

Giờ chỉ có học. Ngoài giờ học, Giản Lê bắt đầu kỳ thứ hai của truyện tranh. Số liệu b/án hàng gửi về, Khương Nhu dùng bảy tám dấu chấm than trong thư để bày tỏ sự kinh ngạc trước thành tích của Giản Lê.

Chỉ hai tháng, toàn bộ sách đã b/án hết, một kỷ lục chưa từng có của tòa soạn. 【Tổng biên tập mời em ra Hà Nội làm phỏng vấn.】

Thành tích rực rỡ này khiến không chỉ 《Mị Họa》 mà các tạp chí truyện tranh khác cũng chú ý đến ngôi sao đang lên này.

Cái tên Chỉ Lê giờ đây đã được nhiều người biết đến. Kể từ khi tập đầu tiên của Giản Lê được phát hành và gây sốt, các tạp chí khác đã dồn hết sức tìm ki/ếm tác giả này. Không ít biên tập viên nhận ra tiềm năng của thể loại shoujo manga, muốn đào sâu thông tin nhưng "Chỉ Lê" lại ẩn mình quá kỹ, chẳng để lại tên thật lẫn địa chỉ hay số điện thoại.

Thế là có kẻ nảy sinh ý đồ x/ấu. Gần đây, một biên tập viên điển trai đã giả vờ muốn "giao lưu" để tiếp cận Khương Nhu. Anh ta sáng tặng hoa, tối đưa cơm, tỏ ra vô cùng quan tâm khiến cô không thể thờ ơ.

Khương Nhu chỉ cần nghĩ sơ qua đã thấy buồn cười. Giá trị của Chỉ Lê hiện đã lên tới một trăm tệ mỗi trang, tiền nhuận bút cũng tăng gấp đôi, chưa kể lương biên tập của cô mỗi tháng cũng hơn ngàn tệ. Cô phải đi/ên mới đem con bài chủ lực của mình trao cho người khác.

Không do dự, Khương Nhu thẳng thừng từ chối anh ta. Ngược lại, tổng biên tập lại tỏ ra lo lắng. Hiện nay manga shoujo còn ít, dù Chỉ Lê đã thu hút nhiều người quan tâm đến thể loại tình cảm này, nhưng phần lớn tác giả khác vẫn còn non nớt. Họ cần thời gian rèn luyện để trưởng thành.

Vì thế, Chỉ Lê vẫn là bậc thầy không thể tranh cãi trong lĩnh vực này - người tiên phong và sẽ tiếp tục dẫn đầu trong thời gian dài. Tổng biên tập sợ nhất là có kẻ thật sự lôi kéo Chỉ Lê đi mất.

Càng nghĩ, ông quyết định thể hiện thái độ. Truyện b/án chạy thế này, sao không mời tác giả đến dự tiệc mừng? Nghe Khương Nhu nói, tác giả có lẽ còn trẻ, thậm chí là vị thành niên.

Tổng biên tập vung tay: "Mời! Cứ mời! Mời cả nhà Chỉ Lê đến thủ đô du lịch! Vé tàu xe, chi phí đi đường tạp chí xã lo hết! Tiện thể làm bài phỏng vấn riêng, đăng cùng tập truyện tiếp theo!"

Giản Lê đọc thư mà động lòng. Có nữ văn sĩ nổi tiếng từng nói: "Nổi danh phải chớp thời cơ". Bởi danh vọng nên đến khi ta còn trẻ, chẳng cần nghĩ đến tương lai hay sự đố kỵ. Cứ vùng vẫy hết mình để người đời cảm khái: "Tuổi trẻ đẹp biết bao!"

Giản Lê bỗng tiếc nuối. Giá kiếp trước gặp dịp này, cô đã không ngần ngại. Nhưng giờ đây, cô đã là Giản Lê lần thứ hai. Trong thư hồi âm, cô chỉ viết vỏn vẹn: "Không sắp xếp được thời gian, để khi khác nhé" rồi vội vã đến trường.

Khương Nhu nhận thư chẳng ngạc nhiên, quay sang nói với tổng biên tập: "Thấy chưa? Tôi đã bảo cô ấy sẽ không đến mà". Dù Chỉ Lê nói mình đang đi học, Khương Nhu luôn cảm giác người đối diện có phần chín chắn hơn tuổi.

Làm việc hơn năm nay, Khương Nhu từng tiếp xúc vài "thiên tài manga" kiêu ngạo tuổi teen. Phải biết giá hiện tại của Chỉ Lê chưa phải đỉnh cao - những họa sĩ đình đám trong nước có thể nhận hơn trăm tệ mỗi trang. Lương tháng người thường chẳng bằng họ vẽ một trang truyện.

Sau khi tiếp xúc những người đó, Khương Nhu càng thấy mình may mắn. Không phải vì tình cờ phát hiện Chỉ Lê, mà vì cô gặp được một tài năng khiêm nhường và điềm đạm.

Tổng biên tập nhìn thư hồi âm thở dài. Sau khi nhóm biên tập cũ nghỉ việc, phần lớn nhân viên còn lại đều trẻ như Khương Nhu. Theo ông, dù Khương Nhu siêng năng nhưng lại thiếu khéo léo trong giao tiếp.

Với trụ cột như Chỉ Lê, ông nghĩ nên cử Khương Nhu đến tận nơi. Nếu tác giả không đến được thủ đô, họ phải chủ động tới chứ! Duy trì qu/an h/ệ chẳng phải thế sao? Đáp ứng mọi nhu cầu của tác giả.

Chỉ Lê còn đi học ư? Hãy thưởng thêm, quảng bá mạnh hơn! Tuổi trẻ thích so bì, cứ nể mặt phụ huynh họ. Khương Nhu nghe xong chỉ im lặng.

"Tôi nghĩ Chỉ Lê không muốn chúng ta đến đâu." Dù tác giả không nói ra, Khương Nhu cảm nhận rõ lý do Chỉ Lê hài lòng với mình chính là sự tiện lợi. Nếu cô ồn ào tổ chức phỏng vấn, có lẽ Chỉ Lê đã đổi biên tập từ lâu.

"Tôi nghĩ cách tốt nhất để giữ mối qu/an h/ệ này chính là... không làm gì cả."

Khương Nhu thu thư, phân phát nội dung mới của Chỉ Lê cho các biên tập viên. Sau khi mọi người đọc qua và x/á/c nhận không cần chỉnh sửa, họ họp bàn.

Một năm trôi qua, tòa soạn đón thêm nhiều gương mặt mới. Nghe tin được thẩm định tác phẩm của Chỉ Lê, họ háo hức không yên:

"Chị Khương Nhu, nhờ Chỉ Lê ký tên giúp tôi được không?"

"Tôi cũng muốn! Tôi cần hai chữ ký, em họ tôi cứ đòi suốt!"

"Sao ta không mời Chỉ Lê đến nhỉ? Các tác giả lớn đều có buổi ký tặng, ta cũng nên tổ chức!"

"Đúng đấy! Nhiều đ/ộc giả phản hồi sao ta không làm sự kiện ký tặng, ngay cả chữ ký tác giả cũng thiếu..."

Khương Nhu vỗ tay: "Làm việc đi đã! Sang năm... nghỉ hè sẽ có cơ hội." Cô thầm nghĩ, thư từ luôn gửi đến trường cấp ba, Chỉ Lê thường than áp lực học hành. Thế thì đúng rồi - Chỉ Lê hẳn là học sinh cuối cấp! Sang năm khi thi đại học xong, biết đâu mọi chuyện sẽ thành sự thật!