Lưu Hướng Đông cùng vợ tuy không thể nói là hiếu thảo, nhưng cũng làm đủ mặt mũi bề ngoài.

Tiếng pháo n/ổ đôm đốp vang lên, khói trắng bay lên từ sau chiếc lều nhựa đỏ kẻ ô vuông tạm dựng. Cả nhà mượn đủ bàn ghế cao thấp, bên ngoài bày mấy nồi lớn đun đồ ăn cho bữa tiệc. Lưu Hướng Đông nhờ chú bác ở quê ghi chép sổ sách, còn mình thì dẫn hai con trai quỳ gối trước qu/an t/ài.

Những người vào viếng theo lễ phải vái hoặc lạy, những đứa cháu đội khăn trắng cũng phải đáp lễ một cái.

Giản Lê đời trước đã từng dự hai đám tang của người già, thấy cảnh này vẫn cảm thấy lạ lẫm.

Cô khẽ hỏi mẹ: "Người ta thường tổ chức như thế này sao?"

Trong khu tập thể không phải không có người qu/a đ/ời, nhưng thường chỉ làm lễ đơn giản rồi hỏa táng. Nhà máy dệt có khu tang lễ và nghĩa trang riêng, đưa tiễn người mất về đó, con cháu sau này cũng tiện viếng thăm.

Nhưng đám tang của bà Lưu lại giống trong trí nhớ về quê hương của cô.

Vương Mộng Mai thở dài: "Ai bảo ông Lưu trước khi mất có di nguyện? Ông ấy lúc hấp hối nhất định đòi ch/ôn về quê nhà, giờ bà Lưu cũng phải theo ông về đó thôi."

Trong lòng bà thay bà cụ cảm thấy xót xa.

Khi còn sống, bà cụ không một lần nói muốn về quê. Bà cùng cha Giản Phong khác với những người theo nhà máy từ nơi khác đến, bà là người địa phương từ vùng nông thôn gần huyện lỵ đi lên.

Hồi đó hai vợ chồng làm nông ở quê, bị gia đình đối xử bất công, các anh em ứ/c hi*p, chiếm hết đất tốt, để lại cho họ mảnh đất cằn cỗi.

Gặp năm đói kém, họ đói đến mức chảy nước dãi, chị em dâu không chịu cho mượn nổi một bát bột ngô.

Bất đắc dĩ, hai người phải vào thành ki/ếm sống, sau này gặp thời vụ nhà máy tuyển công nhân. Thế là họ mò mẫm vào nhà máy, dần dà trở thành công nhân chính thức.

Bà cụ vốn hiền lành, nhưng mỗi khi nhắc đến chị dâu và em chồng là gi/ận dữ.

"Anh em ruột thịt mà, bát cháo cũng không cho, đó là muốn mặc chúng tôi ch*t đói!"

Bà cụ nhổ nước bọt: "Ch*t cũng không về!"

Bà cũng không cho chồng về, từ khi phân gia đã nói rõ, hai người được phần ít, sau này cũng không tính chuyện phụng dưỡng.

Nhưng ai ngờ người chồng lại nghĩ khác.

Ông ta cõng vợ về quê khoe khoang, v/ay mượn khắp nơi. Lúc sắp ch*t còn nhất định đòi về nhà.

Cuối cùng ông ta được toại nguyện, nhưng khổ cho bà cụ.

Phải ch/ôn về nơi mà bà đã vất vả cả đời.

Vương Mộng Mai dắt con gái lên ghi tên, vái lạy. Vợ Vương Lợi Minh là Tiết Phương đã làm xong, vẫy tay mời hai mẹ con qua ngồi.

"Chị dâu, lại đây!"

Vương Mộng Mai ngồi xuống: "Em đến sớm thế."

Tiết Phương cười: "Bối Bối đói bụng quấy lắm. Em phải đến sớm cho cháu ăn điểm tâm rồi về."

Nói rồi, bà bới một đĩa lạc luộc trên bàn đưa cho Giản Lê: "Lê con ăn tạm đi, đồ nóng chưa lên đâu."

Giản Lê cười nhận lấy, chia cho Vương Bội Bối mới 4 tuổi cùng ăn.

Mấy đứa con gái nhà này đều lanh lợi, chỉ có Vương Lợi Minh là người đứng đắn.

Đời trước, Vương Lợi Minh là người đầu tiên vào Nam, làm công nhân xây dựng, sau này gặp may quen được chủ thầu. Chủ thầu thấy anh chăm chỉ nhanh nhẹn, giao cho việc quản lý công trường. Vương Lợi Minh theo ông ta vài năm, sau này m/ua nhà ở Nam, kinh doanh gạch lát nền.

Ban đầu anh cũng rủ Giản Phong đi, nhưng Giản Phong lúc đó đã chán nản, bị Vương Mộng Mai ngăn lại là thôi.

Về sau, hai nhà dần mất liên lạc.

Vương Bội Bối nhỏ nhắn, 4 tuổi trông như hạt đậu.

Giản Lê chơi với em, vừa nghe người lớn tán gẫu.

Vương Mộng Mai nhìn quanh, khẽ hỏi Tiết Phương: "Sao hôm nay đông người thế?"

Trước khi đến bà tưởng chỉ bảy tám bàn, nào ngờ giờ đã gần hai mươi bàn mà vẫn còn nhiều người không có chỗ, ghi tên xong phải về.

"Chị không biết à? Lưu Hướng Đông mời hết người quen trong khu tập thể, còn ghi tên từng nhà một... Ngay cả ông lão Trương ở xưởng rư/ợu cũng nhận được thiếp."

Ông lão Trương mấy năm nay không con cái, sống ẩn dật, chẳng thân thiết với ai trong xưởng. Thế mà sáng sớm Lưu Hướng Đông đã đến gửi thiếp.

Tiết Phương lau miệng cho con gái, giọng đầy kh/inh bỉ: "Hai người này đúng là làm chuyện không biết ngượng."

Thật khiến người ta lắc đầu ngao ngán.

Lưu Hướng Đông gửi thiếp, trừ vài người quá bận không đến, còn lại hầu hết đều tới.

Mấy năm nay tiền càng mất giá, mọi người tuy ngại nhưng cũng phải đưa ít nhất năm đồng.

Vương Mộng Mai nhìn sang bên ghi sổ, thấy một xấp tiền lẻ, vợ Lưu Hướng Đông đứng đó tiếp khách, mặt mày hớn hở không giấu nổi.

Bà cụ ra đi, đôi vợ chồng này chẳng buồn giữ thể diện.

Vương Mộng Mai tức gi/ận: "Có con trai con dâu như vậy, khác gì nuôi ong tay áo!"

Người sống thì bỏ bê, ch*t đi lại mượn danh ki/ếm tiền.

Tiết Phương cũng thở dài. Chồng bà không có nhà, nếu không bà cũng muốn nhắc nhở chồng vài câu.

Tuy nói từ nhỏ đã có tình cảm đặc biệt, nhưng trong mắt nàng, cặp vợ chồng Lưu Hướng Đông thật sự chẳng ra gì.

Đối với mẹ ruột mà còn nhẫn tâm đến vậy, thì giao du với ai chẳng thế?

Vương Mộng Mai cũng nghĩ đến điều này, nhưng lại đ/au đầu vì tính cách của chồng mình.

Dù lần trước Lưu Hướng Đông làm chuyện không đẹp khiến Giản Phong ng/uội lòng, nhưng hiểu rõ tính chồng hay mềm lòng, nàng biết chỉ cần Lưu Hướng Đông quay về khóc lóc, nói vài lời khó khăn, ắt Giản Phong sẽ lại động lòng thương.

Nghĩ đến đây, Vương Mộng Mai trong lòng bực bội vô cùng.

Đang lúc ấy, ánh mắt liếc qua thấy Giản Lê đang ngồi bóc lạc ăn vặt, bà vừa định mở miệng quở m/ắng thì đã bị Vương Bội Bội h/ồn nhiên c/ắt ngang: "Chị Giản Lê giỏi quá!"

Vương Mộng Mai:......

Giản Lê vội đặt củ lạc xuống, ngoan ngoãn ngồi im như tượng. Mẹ nàng đang cần chỗ trút gi/ận, nàng phải biết điều. Chịu đựng chút thôi, về nhà bà sẽ xả hết lên đầu bố nàng!

Vương Bội Bội nghiêng đầu không hiểu vì sao chị lại ngừng chơi.

Vương Mộng Mai vừa chuẩn bị lên giọng dạy con gái.

Giản Lê nhanh trí reo lên: "Mẹ ơi, đồ ăn lên rồi kìa!"

Câu nói vô tình đã chặn đứng cơn thịnh nộ đang lên của mẹ nàng.

Nhà họ Giản có quy tắc: Không dạy con trong bữa ăn.

Từ nhỏ Giản Lê đã thuộc lòng điều này, thường chỉ bị ph/ạt đứng góc phòng sau khi ăn no.

Quả nhiên, khi mâm cơm nóng hổi được bưng lên, bao lời trách móc của Vương Mộng Mai hóa thành một câu ngắn gọn: "Ăn cơm đi!"

Giữa bữa ăn đậm chất thôn quê, Giản Lê cầm đũa thầm hứa: Mai mốt nhất định sẽ ăn kiêng!

Bữa tiệc không cầu kỳ, vì nhà Lưu Hướng Đông vốn keo kiệt, chẳng có móng giò hay sườn heo nào. Giữa mâm là tô lớn thập cẩm đủ màu sắc, lẫn lộn thịt viên, đậu hũ, cải trắng và miến, nhìn bóng nhẫy mỡ màng. Hai bát đậy kín bên cạnh - một bát gà chiên giòn, một bát thịt hấp rau củ khô, cùng vài món chay. Thịt hấp ít ỏi, chủ yếu là tô thập cẩm đồ sộ, kế đến là đĩa bánh bao trắng phủ đầy mâm. Cuối cùng là bát canh trứng chua cay.

Giản Lê một tay cầm bánh bao, một tay gắp thập cẩm, ăn hết chiếc bánh lại lấy thêm. Nàng x/é bánh bao, kẹp vào giữa mấy miếng đậu ván ngấm mỡ từ thịt hấp. Rau khô thấm vị b/éo ngậy, mềm nhũn thơm ngon. Nếu không tự nhủ phải kiềm chế, nàng đã ăn thêm vài cái nữa.

Vương Bội Bội vốn là đứa trẻ biếng ăn, hôm nay bị Giản Lê lôi kéo cũng ăn hết nửa cái bánh, khiến Tiết Phương vui mừng hứa: "Cháu cứ sang nhà dì chơi! Dì sẽ nấu cho cháu ăn thỏa thích!"

Bà thích nhất cách ăn uống hào hứng của Giản Lê, trái hẳn với không khí bữa cơm gia đình nhà mình như uống th/uốc đắng. Vương Bội Bội từ nhỏ đã chán ăn, nổi tiếng khắp xóm là "đứa bé khó ăn". May bà không đ/á/nh con, không thì nó đã chịu không biết bao trận đò/n.

Giản Lê cười hi hí, tranh thủ lúc mẹ chưa kịp nhớ tới việc dạy dỗ, vội nói: "Mẹ, con đi tìm bố. Chắc bố bận chưa kịp ăn, con mang đồ cho bố!"

Nàng nhanh như chớp biến mất, đi một vòng lớn rồi cuối cùng tìm thấy bố trong nhà Lưu Hướng Đông. Chỉ có hai người đàn ông trong phòng.

Giản Lê lập tức cảnh giác: Lưu Hướng Đông tìm bố nàng một mình để làm gì?

Nàng lén áp tai vào cửa nghe tr/ộm.

Lưu Hướng Đông vừa khóc xong, mắt đỏ hoe, đang than thở với Giản Phong: "Anh Phong ơi, em phải làm sao đây? Mẹ già mất rồi, lũ trẻ nhà em đứa nào cũng đang tuổi ăn học. Vợ em không có việc làm, nhà khó quá! Tháng nào em cũng chỉ ki/ếm được trăm bạc lẻ, tiền đồng phục cho con cũng chẳng đủ..."

"Anh ơi, anh giúp em hỏi thử trong xưởng có chỗ quét dọn nào không? Lương ít cũng được, miễn là có thêm thu nhập..."

Giản Lê:......

Nàng chợt nhớ ra!

Kiếp trước cũng có chuyện này, bố nàng đã hỏi giúp nhưng xưởng không tuyển người. Sau đó ông giới thiệu cho vợ Lưu Hướng Đông làm phụ b/án sáng, lương tháng tám chục. Nhưng chị ta chỉ làm vài ngày đã kêu mệt, bỏ việc rồi còn chê bố nàng bất tài.

Vương Mộng Mai tức gi/ận tìm tới cãi nhau ầm ĩ, hai nhà từ đó lạnh nhạt.

Giờ nghĩ lại, hình như Lưu Hướng Đông vợ chồng cố tình tìm cớ c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ. Khi tình cảm đã rạn nứt, món n/ợ cũ đương nhiên dễ dàng chối bỏ.

Giản Lê nghe bố nói: "Xưởng bây giờ khó xếp chỗ lắm... Thôi, để anh giúp em tìm..."

Giản Lê vội hét lớn: "Bố ơi!"

Lưu Hướng Đông thấy nàng xuất hiện, nhíu mày khó chịu. Không phải lần đầu cô bé này lặng lẽ xuất hiện như m/a!

————————

Tôi đã trở lại! Mấy ngày trước đ/au lưng dữ dội phải nhập viện điều trị, về nhà dưỡng thêm vài ngày khiến mọi người chờ lâu.