“Giản Lê, mày muốn ăn đò/n hả?”

Vương Mộng Mai đến trưa vẫn chưa b/án được mấy cái bánh nướng, vốn đang bực bội, lại thấy Giản Lê lấy trứng vịt muối ướp của mình ra bày b/án, liền tìm cớ trút gi/ận.

Giản Lê cười khì. Nếu là kiếp trước, cô chắc giờ này đã trốn về giường khóc rồi. Nhưng sống lại một lần, cô đã thấu rõ bản chất ra oai của Vương Mộng Mai.

Vương Mộng Mai m/ắng thì m/ắng, nhưng tuyệt đối không đ/á/nh.

Chuyện này trong cả xưởng cũng hiếm, bởi mấy nhà chẳng phụ huynh nào không đ/á/nh con, đ/á/nh xong còn được khen “gia giáo nghiêm”, “con ngoan”.

Nhưng Vương Mộng Mai từ nhỏ mắ/ng ch/ửi om sòm, chưa từng động một ngón tay.

Như lời bà nói: “Đánh hỏng còn tốn tiền đi bác sĩ”.

Tình thương của mẹ quá kín đáo, đến nỗi Giản Lê hai mươi lăm tuổi kiếp trước mới nhận ra.

Bây giờ...

Giản Lê ôm cánh tay mẹ, giọng nũng nịu: “Mẹ, trứng vịt muối mẹ làm ngon lắm! Mình b/án thử đi...”

Vương Mộng Mai khó cưỡng lại giọng điệu mè nheo này, bực bội gỡ tay con: “Lui ra, muốn làm gì thì làm, đừng quấn lấy mẹ!”

Dù sao ba xu một quả trứng vịt muối, chỉ có kẻ ngốc mới m/ua.

Tính toán thời gian, th/uốc sắp hết, vài hôm nữa đưa con đi bệ/nh viện khám. Nếu ổn thì tống nó về quê nghỉ hè, đỡ phải ở nhà ăn với ngủ mà chẳng chịu làm bài tập hè.

Vương Mộng Mai tính kỹ, còn Giản Lê thì thầm reo mừng.

Cô biết mẹ mình bướng bỉnh như lừa, nói gì cũng không nghe. Nên Giản Lê định thêm món mới, đợi quản lý chợ đến đăng ký, ép mẹ đổi chỗ b/án.

Tiếc là đợi mãi đến trưa, khách vẫn thưa thớt.

Vương Mộng Mai nhìn đống bánh nướng mà buồn. Trời nóng, bánh làm từ hôm qua hôm nay hâm lại. Để đến mai thì hỏng mất.

Trưa, Vương Mộng Mai bảo Giản Lê đi căn-tin m/ua cơm. Hai mẹ con ăn bánh nướng với cơm hộp. Giản Lê m/ua thêm hai gói sữa đậu bổ sung protein.

Cô xới miếng khoai tây hầm đậu ván dầu mỡ: “Mẹ, đồ căn-tin giờ dở quá.”

Ngay cả đậu ván cũng không chịu cho mỡ heo, ăn nhạt nhẽo, chắc hầm toàn nước lã.

Mấy năm nay xưởng làm ăn sa sút, căn-tin là nơi thấy rõ nhất. Giản Lê nhớ hồi tiểu học còn được ăn thịt kho đậm đà, đùi gà móng giò hầm, rau xào ngon không kém quán nhỏ. Giờ toàn mì chưng với đồ nhạt thếch.

Cô kẹp trứng vịt muối vào bánh nướng, chan thêm ít thức ăn căn-tin cho đỡ nhạt, cắn một miếng - cuối cùng cũng có chút hương vị.

Vương Mộng Mai bật cười: “Chê khó ăn thì ăn ít thôi.”

Giản Lê nheo mắt: “Con không!”

Cô ăn từng miếng nhỏ khiến Vương Mộng Mai cũng thấy ngon miệng hơn. Bà lấy trứng vịt muối kẹp vào bánh nướng nóng - đúng là ngon thật.

Hai mẹ con ăn bánh nóng với khoai tây hầm đậu ván, bữa trưa no nê.

Gần trưa, các sạp xung quanh cũng ăn cơm. Vì chợ cấm đun lửa nên mọi người đều m/ua cơm hộp, ăn tạm với màn thầu.

Thấy hai mẹ con ăn trứng vịt muối kẹp bánh, nhiều người tò mò.

“Chị Mai, ăn cơm đấy?”

Câu mở đầu này rõ ràng có ý gì đó. Vương Mộng Mai đáp qua loa, người kia liền hỏi sang trứng vịt muối.

“Chị Mai ướp trứng vịt thế nào mà trông ngon thế?”

Vương Mộng Mai vui vẻ chia sẻ: “Có gì đâu, đất đỏ trộn muối, thêm hoa tiêu lá hồi, rưới chút rư/ợu...”

Giản Lê không ngăn mẹ tiết lộ bí quyết, dù sao người ngoài cũng khó làm được đúng vị. Khi mẹ nói xong, cô nhanh nhảu: “Dì muốn m/ua trứng vịt muối không? Ba xu một quả, năm xu hai quả.”

Người kia ngượng ngập. Bà ta định xin một quả ăn thử, vì trứng vịt giờ rẻ mạt. Nhưng bị Giản Lê chặn họng, không m/ua thì mất mặt.

“Cho dì hai quả đi.”

Giản Lê nhanh nhẹn: “Dì đợi con chọn hai quả to nhất.”

Nói giữa chừng, Giản Lê lấy ra hai quả trứng nhỏ nhất.

Vương Mộng Mai đỏ mặt, cùng người phụ nữ đang trả giá đứng dậy.

"Con bé đùa đấy thôi, làm gì mà lấy tiền của chị. Chỉ hai quả trứng vịt thôi, chị cứ cầm về ăn đi..."

"Cô đừng nói thế, bé Lê biết tính toán lắm đấy. Đã nói hai quả thì tôi để năm hào ở đây nhé!"

Vương Mộng Mai nắm ch/ặt năm hào, trợn mắt há hốc rồi túm lấy Giản Lê:

"Giản Lê!"

Tiếng gọi đầy họ tên khiến Giản Lê rụt cổ lại. Vương Mộng Mai gi/ận không biết trút vào đâu. Vừa đến chợ này, xung quanh toàn công nhân nhà máy tơ lụa nghỉ việc như bà. Sau này còn phải sống chung bao năm, mấy hào trứng vịt mà cũng đòi tiền, như thế này sau còn giữ được qu/an h/ệ gì!

Vương Mộng Mai tiếc nuối nhưng biết mình đưa tiền chắc họ không lấy, còn Giản Lê đi thì may ra họ nhận.

"Con đem tiền trả lại đi!"

Giản Lê né người: "Con không đi."

Người phụ nữ kia trước giờ b/án đồ ăn, sạp hàng cạnh mẹ cô thường xuyên cãi nhau vì tranh chỗ. Cuộc sống nơi góc chợ chật hẹp, hai nhà hàng xóm cạnh Vương Mộng Mai lại khó tính nhất, ỷ có chồng nên hay gây chuyện trước. Đã bao lần Vương Mộng Mai tức về nhà khóc.

Thấy mẹ sắp nổi gi/ận, Giản Lê ôm ch/ặt mấy quả trứng: "Con không đi đâu! Con sẽ b/án trứng ở chỗ khác!"

Nửa chợ này là người quen của mẹ, nếu ai cũng cho không thì b/án làm sao được? Nói rồi Giản Lê chạy mất, để Vương Mộng Mai đứng phía sau giậm chân tức gi/ận.

Giản Lê ôm hai chục quả trứng vịt muối, len lỏi khắp các sạp hỏi m/ua. Mấy người quen biết cười ha hả cho cô bé kẹo hoặc đồ ăn vặt, cô cũng vui vẻ nhận rồi nói lời hay:

"Cảm ơn bác nhé, chúc bác phát tài lớn!"

"Dì tốt quá, lần sau cháu m/ua đường hoa mai sẽ đến chỗ dì!"

Đúng là ít ai cưỡng lại được miệng lưỡi ngọt ngào. Giản Lê b/éo nhưng mặt nhỏ hồng hào, trông đáng yêu lạ. Một vòng đi hết chợ, cô nhận được không ít thiện ý. Dĩ nhiên cũng b/án được kha khá trứng.

Với người quen, Giản Lê giảm giá vài hào. Với người lạ, cô giới thiệu quầy của nhà để lần sau họ đến ủng hộ. Khi b/án hết trứng, Giản Lê đã ki/ếm được sáu đồng tám hào. Cô m/ua hai que kem đậu đỏ, tự ăn một que rồi mang về cho mẹ que đậu xanh.

Vương Mộng Mai vốn mặt xanh mét, thấy con b/án hết trứng thì ngạc nhiên: "Hết rồi?"

Ba hào một quả trứng vịt muối, thế mà b/án hết sao? Giản Lê đưa kem: "B/án hết rồi."

Vương Mộng Mai kinh ngạc đến nỗi quên cơn gi/ận. Tự muối trứng có tốn kém gì đâu? Tiết kiệm được sao phải vung tay?

Giản Lê ợ một tiếng, nhìn mẹ đang hoài nghi cuộc đời. Trước giờ Vương Mộng Mai chỉ nghĩ b/án đồ ăn no mới có người m/ua, bánh nướng cũng chỉ dám b/án ba hào một cái. Sợ đắt không ai m/ua. Ai ngờ trưa nay, chỉ b/án trứng vịt muối đã hơn cả thu nhập b/án bánh cả ngày.

Thấy mẹ quên tính sổ, Giản Lê lẻn về nhà xem TV - hôm nay vận động đủ rồi!

*****

Tối đó, Vương Mộng Mai kể chuyện với chồng. Giản Phong lo lắng: "Tiểu Lê đi chào hàng à?"

Bà níu tay chồng: "Anh nghe em nói đã!" Rồi bà say sưa kể về sai lầm trong suy nghĩ cũ: "Trước em cứ nghĩ khu tập thể tiêu xài ít, b/án bánh là đủ. Giờ mới biết mọi người vẫn sẵn sàng chi. Bé Lê b/án trứng, có người ăn thử thấy ngon lại m/ua thêm... Em muốn thêm mấy món, dựng lều b/án luôn."

Giản Phong: "Trước em bảo chắc chẳng ai m/ua, nói nếu là em thì một xu cũng không tiêu."

Vương Mộng Mai: "... Sao hai cha con cứ nhai đi nhai lại chuyện cũ thế! Giờ mới thử b/án thôi, thành không còn chưa biết!"

Giản Phong im lặng: "Nói thành công là em, nói thất bại cũng là em."

"... Anh muốn cãi nhau à?"

Giản Phong vội đổi đề tài: "Chiều mai bà cụ đưa đi an táng, tối nay đãi khách. Anh đi giúp một lát, hai mẹ con đừng đợi."

Vương Mộng Mai: "Em và Lê đi cùng anh, tối về sớm là được." Hôm qua không muốn để vợ chồng Lưu hưởng lợi, hôm nay ngày cuối phải trọn vẹn.

Giản Lê bước ra nghe mẹ bảo đi ăn cỗ. "Đi vái Lưu bà cụ, giữ phép tắc."

Nhớ chuyện ban ngày, Vương Mộng Mai nhắc con: "Đừng có nói bậy!"

Giản Lê vỗ tay: "Vâng ạ." Nhà này còn n/ợ tiền, ba mẹ không đòi thì cô phải thử vậy.