Nghe kỹ một chút, đây là lời nói của họ.

Tôn Thúy Phương đành bất lực. Bà tuy quý con trai nhưng cũng thương con gái, không phải loại người trong thôn coi thường con gái.

Về sau, Tôn Thúy Phương chỉ biết khuyên con trai bớt cố chấp đi. Nghe lời chị nói thì đỡ bị đ/á/nh mấy trận. Dù sao chị đ/á/nh còn nhẹ tay hơn cha, ít nhất...

Thuyết phục Tôn Thúy Phương xong, Triệu Xuân Lan còn dễ dàng hơn. Vương Vân Vân dọa Vương Soái: "Bà nội có lúc không ở nhà đấy. Nếu mày còn để bà quản tao, tao sẽ đ/á/nh gấp đôi!"

Vương Soái đành chấp nhận, tự thuyết phục bản thân. May mà chị nó còn biết phân biệt đúng sai, không như bố cứ đ/á/nh trước hỏi sau. Ở chỗ Vương Vân Vân, có lý do chính đáng thì chưa chắc đã bị đ/á/nh.

Như lần bị tố ăn tr/ộm gà, chị hỏi rõ rồi không đ/á/nh nó. Nhà đó vốn nổi tiếng khó ưa trong thôn, hay ỷ thế. Con gà chưa chắc đã mất, có khi tự họ ăn rồi vu oan.

Trước đây, bố nó đã thắt lưng định đ/á/nh ngay khi họ đến cửa. Nhưng chị nó ngăn lại, Vương Soái thầm nghĩ hôm ấy chị nó sáng suốt lắm.

"Nếu Vương Soái làm, không đợi các người nói tao đã đ/á/nh. Nhưng không phải nó làm thì không thể ứ/c hi*p được!"

"Em tao, tao hiểu. Nó có thể tham ăn nhưng nếu làm gì thì không giấu nổi ba ngày. Nó nói không là không."

Từ đó, mỗi khi bị đ/á/nh, Vương Soái cũng thấy công bằng hơn.

...

Giản Lê thấy buồn cười, hai người bê dưa đi được một đoạn thì gặp Vương Vân Vân từ huyện về.

Vương Vân Vân để sách trong sọt xe, thấy Giản Lê cười: "Tưởng các cậu trúng tuyển nên về trưa rồi."

Giản Lê tấm tắc, đi vòng quanh Vương Vân Vân.

"Chị, đ/á/nh em trai thấy sao?"

Vương Vân Vân tưởng Vương Soái mách, ánh mắt sắc lạnh. Chỉ liếc qua, Vương Soái đã sợ toát mồ hôi lưng. Vương Vân Vân bỏ qua thằng em hèn, kéo Giản Lê đi.

"Đừng nghe nó thêm mắm thêm muối, tao đ/á/nh nó có lý do cả."

Vương Soái đứng sau, nín nhịn mãi mới hỏi: "Chị... chị ăn cá không? Em đi nhà Tảng Đá m/ua hai con."

Vương Vân Vân móc túi ném năm đồng: "Đi, chọn hai con to."

Vương Soái hớn hở đỡ lấy, như chó săn vâng lời: "Vâng ạ!"

Giản Lê khẽ hỏi: "Sao thế? Tịch thu tiền nó à?"

Vương Vân Vân: "Không, tao bắt nó gửi tiết kiệm, sổ để tao giữ."

Giản Lê giơ ngón cái: "Chả trách nó ngoan thế! Hóa ra nắm được hầu bao."

Vương Vân Vân giờ là tiểu phú bà, không tham tiền em, nhưng bắt nó ký gửi tiết kiệm dài hạn ngay trước mặt. Tiền không rút được, Vương Soái thành nghèo rớt, chỉ còn cách lén b/án đồ ăn vặt, đồ chơi ở trường ki/ếm chút tiền tiêu vặt.

Giản Lê ngắm Vương Vân Vân, mặt chị giờ thư thái, không còn nét u sầu ngày trước. Tốt cả rồi.

Hỏi thăm, Vương Vân Vân kể học kỳ này gửi bản thảo thế nào.

"Tao ký hợp đồng viết truyện đăng nhiều kỳ cho một tạp chí."

Vương Vân Vân chất chứa bao điều, chỉ tâm sự với Giản Lê.

"Cuốn đầu viết xong, thành tích chưa tốt lắm nhưng biên tập vẫn hẹn viết tiếp."

Đường càng đi càng rộng, cuối cùng Vương Vân Vân cũng theo đuổi đam mê viết lách. Dù cuốn đầu thành tích bình thường, nhưng nàng tích lũy kinh nghiệm. Vốn là người kiên trì, nàng định ký hợp đồng viết tiếp.

Giản Lê giơ ngón cái: "Chị quá đỉnh, dám nghĩ dám làm!"

Hai người đẩy xe vào, nghe thấy Nhị cữu mẹ và Nhị thẩm đang huênh hoang về điểm thi của con trai.

"Thành Tài ít nhất được 400 điểm. Nghe nói trường năm nay ít người đỗ, chắc chắn nó có suất!"

Lý Hà sốt ruột chờ Vương Mộng Mai về, đợi cả nhà đông đủ để phô trương.

Vương Thành Tài học lớp 12, thành tích trung bình nhưng Lý Hà khoe: "Thi đứng thứ 29 mà như top 20, sắp vào top 10, làm tròn điểm là top đầu lớp!"

"Top đầu lớp" - Vương Thành Tài thi được điểm cao nhất từ trước, Lý Hà mừng không kể xiết. Ngoài đời còn biết giấu, nhưng trước mặt chị em dâu thì tha hồ phóng đại.

Lý Hà hùng hổ: "Tôi bảo Thành Tài, điểm này phải đăng ký trường tỉnh lớn..."

Giản Lê:... Năm ngoái công bố dự án 211, tỉnh chỉ có một trường. Đời trước Vương Thành Tài điểm không đủ đậu đại học. Nhị cữu mẹ đúng là n/ổ.

Lý Hà thổi mỏi miệng, uống ngụm nước rồi chợt hỏi: "Tiền Bình được bao nhiêu điểm?"

Hôm nay Tiền Bình vẫn chưa về, chỉ có Vương Mộng Lan đưa con gái trở về dự sinh nhật người lớn trong nhà. Nghe thế, nụ cười gượng gạo vừa nở trên mặt Vương Mộng Lan lập tức tắt lịm.

Tiền Bình chẳng cho ai hỏi han về nguyện vọng của mình, tự ước chừng điểm số rồi lặng lẽ báo cáo.

Vương Mộng Lan thấp thỏm không yên, đoán con gái chắc thi không tốt nên mới im hơi lặng tiếng.

Than ôi, hai năm trước chưa đỗ, lẽ nào một năm lại thay da đổi thịt được?

“Con bé cũng chỉ thế thôi. Dù sao tôi cũng nói rồi, được hay không cũng chỉ trong một năm này, lẽ nào lại để nó vật lộn năm này qua năm khác?”

Lý Hà chờ mãi mới được câu này.

Bà ta liền nghiêm giọng nói: “Bình Bình, mẹ nói rất phải, con nên suy nghĩ kỹ. Con xem năm nay con đã tốn bao công sức, lại thêm phiền phức đến cô bé nhà chú...”

Nói đến đây, Lý Hà bức xúc không nén được, đứng phắt dậy giọng chua ngoa.

Rõ ràng cùng là họ hàng, sao Vương Mộng Mai lại đưa Tiền Bình vào thành phố học? Tiền Bình đâu có họ Vương!

“... Cô bé thương con biết bao, con nghe dì khuyên, dù không đỗ cũng đừng thi nữa. Năm này qua năm khác, đến bao giờ mới xong?”

Tiền Bình bình thản liếc nhìn dì.

Cô muốn nói mình ước chừng được hơn 580 điểm. Lần này nguyện vọng do thầy cô tư vấn, ngoài Đại học Y khoa địa phương còn đăng ký thêm một trường Đại học Y học cổ truyền tỉnh ngoài.

Kỳ thi vừa xong, Tiền Bình không sốt ruột như trước.

Cô tự đ/á/nh giá năng lực mình khác hẳn, biết chắc tám chín phần mười sẽ đỗ.

Lý Hà vẫn líu lo những lời “vì con tốt”.

Vốn định giải thích nhưng Tiền Bình dần ng/uôi ngoai.

Mặc cho Lý Hà nói gì, cô vẫn im lặng.

Ăn xong, Lý Hà đặt bát xuống cáo từ:

“Chiều nay tôi còn có tiết dạy.”

Đến trường, gặp ai bà ta cũng bàn tán về Tiền Bình.

“Cháu gái chị dâu nhà tôi đấy, mấy năm trước từng đứng đầu trường!”

“Chà chà, thi mãi chẳng đỗ, năm ngoái còn tốn kém đưa vào thành phố học.”

“Tốt gì, hồi đó tôi đã bảo đừng cho nó học ban tự nhiên. Các cô xem, tôi nói có đúng không? Con gái vừa lên lớp 12 là lộ nguyên hình, càng thi càng tệ.”

“Năm nay chắc cũng trượt.”

...

Lý Hà vào lớp quát mấy tiếng bắt học sinh giữ trật tự: “Hôm nay các em tự học.”

Rồi hối hả sang phòng giáo viên buôn chuyện về nhà chồng.

Có người xen vào: “Biết đâu năm nay nó gặp hên.”

Năm nay toán khó, ai cũng đoán điểm chuẩn sẽ hạ.

Lý Hà “Hừ” một tiếng: “Gặp hên cái gì? Nó mà đỗ đại học là may lắm rồi.”

“Không tin đ/á/nh cược, nó chắc lại đi làm công nhân.”

Đồng nghiệp cười cợt vài câu rồi tản đi, chẳng ai hưởng ứng lời Lý Hà.

Có người khẽ bĩu môi, nghĩ bà ta thật vô duyên.

Người nhà mình, chẳng những không mong tốt lại còn ra ngoài nói x/ấu.

“Đúng là đồ ngốc.”

*****

Vương Mộng Mai về quê trong ngày. Triệu Xuân Lan gọi con gái thứ hai gội đầu cho mình, ngồi phơi nắng c/ắt móng tay.

Nhìn sắc mặt con gái, bà hỏi dò đủ thứ.

“Tiệm dạo này bận lắm hả?”

Vương Mộng Mai chăm chú c/ắt móng: “Bận lắm.”

Sắp vào hè, xưởng cho lắp đèn dọc đường chợ đêm, buổi tối đèn sáng là có người bày hàng rong b/án đồ chơi.

Mặt tiền các cửa hàng nhờ thế mà đắt khách hơn hẳn.

Vương Mộng Mai m/ua thêm bảy tám bộ bàn ghế xếp, tối đến có thể kê thêm vài bàn ngoài trời.

Nhưng làm vậy lại thiếu người phục vụ.

Tính toán thu chi, cô định thuê thêm một nhân viên b/án thời gian.

Triệu Xuân Lan chớp mắt: “Tốn tiền làm gì? Để mẹ ra phụ một tay.”

Vương Mộng Mai khựng tay c/ắt móng.

Triệu Xuân Lan càng hăng: “Con bận việc, tiểu Lê ai trông? Mẹ tuy chậm chạp nhưng gọi món dọn bàn vẫn được.”

Bà thủ thỉ: “Con đừng dành hết thời gian cho tiệm. Tiểu Lê đã mười ba mười bốn rồi, con nên lo chuyện khác.”

Giọng bà hạ thấp: “Nghe nói năm nay kiểm tra kế hoạch hóa không gắt, làng bên có người trốn đi đẻ. Con bàn với Giản Phong, có bầu thì ra đó ở, đợi lúc yên ắng bế con về.”

“Đừng dại, tiền ki/ếm lúc nào chẳng được, phải có con trai nối dõi.”

Vương Mộng Mai nhíu mày: “Tôi sinh con thì tiệm ai trông? Tiểu Lê ai chăm?”

Triệu Xuân Lan: “Con khỏi lo.”

Bà vỗ ng/ực: “Con cứ đi, mẹ trông tiệm giúp. Không đủ người thì còn em trai và vợ nó.”

Vương Mộng Mai mặt lạnh như tiền, ném d/ao c/ắt móng xuống đứng phắt dậy.

“Tôi còn chưa phát đạt, mẹ đã tính cho anh em tôi đến chiếm nhà tôi rồi sao?”