Bà cụ rõ ràng đang gi/ận con gái.

Vương Mộng Mai gọi cửa một hồi lâu, Triệu Xuân Lan vẫn không mở.

Tôn Thúy Phương thì thầm vào tai Vương Mộng Mai: “Chìa khóa ở trên khung cửa đấy.”

Vương Mộng Mai đưa tay lên mò một lúc, liền tìm thấy. Nàng bật cười.

Đẩy cửa vào, Triệu Xuân Lan nằm quay mặt vào tường.

“Con về làm gì?”

“Chắc mẹ già này chẳng đáng để các con bận tâm. Mẹ hiểu rồi, các con như hoa mọc từ kẽ đ/á, không bú sữa mẹ thì quên mẹ luôn, hơn nửa năm chẳng về thăm...”

Nói đến đây, Triệu Xuân Lan bắt đầu khóc nức nở.

Vương Mộng Mai đành chịu: “Mẹ nói gì thế, con thật sự bận... Thôi được, con hứa năm nay sẽ về thăm nhiều lần hơn được chưa? Mẹ dậy đi, xem con m/ua gì cho mẹ này.”

Nói rồi cô kéo mẹ dậy khỏi giường.

Bà cụ vẫn gi/ận, cúi gằm mặt không thèm nhìn con gái.

Nếu là trước đây, Vương Mộng Mai đã không kìm được cơn gi/ận. Vì thời gian khó khăn, mỗi lần về quê phải m/ua quà, hai đứa em trai trong nhà cũng phải công bằng, chị gái cũng không thể không thăm. Mỗi lần về ít nhất cũng tốn ba mươi đến năm mươi đồng.

Người ta bảo về ngoại là tốn tiền, trước đây không có tiền, Vương Mộng Mai thấy lòng không yên.

Nhưng năm nay khác hẳn, Vương Mộng Mai ki/ếm được tiền, đối với tính khí trẻ con của mẹ già cũng không còn thấy khó chịu như trước.

Cô nén cảm xúc, vui vẻ kéo mẹ xem quần áo.

Triệu Xuân Lan miệng thì chê con gái, động chút là kêu con bất hiếu, nhưng vẫn vội vàng mặc thử quần áo mới.

Vương Mộng Mai lấy gương cho mẹ soi: “Đẹp không? Con m/ua ở cửa hàng bách hóa đấy, thấy ngay màu này hợp với mẹ nhất.”

Chiếc áo bông dày, bên ngoài là lớp nhung đỏ tía như bấc đèn, trên áo còn có hoa văn thêu.

Tôn Thúy Phương nói thêm: “Vẫn là chị có mắt, bộ này trông sang trọng, hơn hẳn mấy bà cụ khác trong làng.”

Triệu Xuân Lan trong lòng đã nở hoa nhưng vẫn làm bộ. Mặc xong không chịu cởi ra, miệng lẩm bẩm: “Thấy trời như này, mặc luôn bộ này, mặc đồ khác sợ nóng.”

Vương Mộng Mai và em dâu liếc nhau cười, theo lời bà dọn mấy cái ghế ra cửa.

Bà cụ mặc đồ mới, chẳng phải là muốn ra ngồi ngoài cửa để mọi người trông thấy sao?

Ngoài cửa, Vương Dược Đông nhóm một chậu lửa, dùng chậu sành c/ắt từ thân cây, hơ người cho ấm.

Tiền Kim đến, Vương Dược Đông và Giản Phong ngồi xổm bên chậu lửa. Giản Phong thấy mẹ vợ ra, nhanh nhảu dọn thêm ghế mời mọi người ngồi.

“Tiểu Lê đâu?”

Vương Mộng Mai bĩu môi: “Trong buồng kia.”

Không hiểu mấy đứa nhỏ làm gì mà cả lũ đều chờ trong phòng, không ra sưởi lửa.

“Chị cả đâu?”

“Bảo đi chợ huyện m/ua thịt.”

Hàng thịt mùng hai đã mở cửa để tiện cho con cháu về ăn Tết.

Vương Mộng Mai và Tiền Kim đến chào hỏi qua loa. Tiền Kim đến không được hòa nhã với vợ chồng Giản Phong, chỉ chuyện trò với Vương Dược Đông.

Triệu Xuân Lan mắt tinh, nhanh chóng nhận ra Giản Phong và Vương Mộng Mai năm nay ăn mặc khá. Trong lòng nghĩ con gái thứ chắc năm nay ki/ếm được kha khá, lân la hỏi han rất nhiều, cố dò hỏi xem Vương Mộng Mai làm ăn thế nào.

Vương Mộng Mai đối với mẹ ruột cũng bớt đề phòng, không nói ki/ếm được bao nhiêu, chỉ bảo làm ăn thuận lợi, ngày thường bận rộn.

“Bận kinh khủng, thuê hai người vẫn không xuể nên cả năm chẳng về được.”

Vương Mộng Mai nghĩ năm sau có lẽ phải thuê thêm người làm b/án thời gian. Hiện trong tiệm có Nghê Hạo rửa rau sơ chế, Tiết Linh thu tiền lau bàn, còn mấy việc lặt vặt khác thì mọi người cùng làm. Có khi bận quá, bát đĩa không kịp rửa phải tạm dừng việc đang làm để xử lý.

Nghĩ đi nghĩ lại thà thuê người rửa bát còn hơn.

Vương Mộng Mai lỡ lời, nhưng Triệu Xuân Lan nghe vào lòng. Bà nghĩ con gái thứ hẳn là ki/ếm được nhiều tiền, nếu không năm nay về đâu dám khoe khoang thế.

Tôn Thúy Phương lấy từ trong nhà ra lạc và khoai lang bỏ vào chậu lửa nướng. Chẳng mấy chốc bốc mùi thơm phức, cô chia cho mọi người ăn.

Triệu Xuân Lan bẻ đôi củ khoai, một nửa đưa Tiền Kim, một nửa cho Giản Phong, vẻ mặt hiền từ: “Ăn đi, ăn đi.”

Giản Phong từ ngày cưới đến giờ lần đầu được mẹ vợ quan tâm, vừa ngạc nhiên vừa cảm động mà nhận lấy.

Triệu Xuân Lan gọi vào buồng: “Tiểu Lê! Soái Tử! Ra đây ăn khoai lang nóng!”

Giản Lê và mấy chị em bước ra, nhận khoai lang ăn ngon lành.

Vương Soái không thích ăn, càu nhàu: “Lại khoai lang nữa, giờ đ/á/nh rắm cũng ra mùi khoai lang!”

Giản Lê cười suýt sặc.

Vương Soái bỏ khoai lang, lén lút chạy đi chơi khi người lớn không để ý. Mãi đến gần giờ cơm trưa, khi nhà Nhị cữu đến, cậu mới trở về.

Nhị cữu Vương Dược Tây vẫn như mọi khi, gặp mặt là bắt đầu bình phẩm.

Bảo Tiền Bình: “Học hành cũng tạm, nhưng phải biết mình hợp hay không. Trước tao đã bảo mày học lý không giỏi, con gái đều thế, lên lớp 12 là thiếu sức bền, học nữa cũng phí công, không bằng con trai tiếp thu nhanh.”

Bảo Vương Vân Vân: “Cả phòng đầy sách, đừng đọc loại vô bổ, nên học toán lý hóa mới có ích.”

Giản Lê im lặng lắng nghe, vừa mới còn nói Tiền Bình học khoa học tự nhiên không tốt, sau đó lại bảo Vương Vân Vân nên xem nhiều toán lý hóa.

Theo tiêu chuẩn của bà Nhị cữu, con gái học hay không học khoa học tự nhiên đều không thể chạy thoát được.

Khi cuộc "tra hỏi" này lan đến Giản Lê, cô cũng không nhượng bộ.

“Bà Nhị cữu, cháu năm nay thi đứng nhất lớp!”

Bà Nhị cữu chưa kịp lên tiếng, mẹ bà là Lý Hà đã nhanh miệng chất vấn: “Thật là nhất hả?”

Vương Mộng Mai tiếp lời: “Đúng là nhất.”

Vương Dược Tây rất ngạc nhiên, nhưng vẫn chúc mừng sự tiến bộ của Giản Lê.

Ngược lại, mẹ Nhị cữu là Lý Hà đứng dậy với giọng châm chọc: “Tốt quá, nhà ta lại có người đứng nhất. Tiểu Lê phải học hành chăm chỉ, đừng như... Bình Bình, bà nói thẳng, cháu đừng để bụng nhé.”

Tiền Bình lặng lẽ liếc nhìn Lý Hà. Cô đang mải nghĩ về bài học trong đầu, thực sự không biết bà ta vừa nói gì.

Giản Lê le lưỡi, kéo chị gái và Vương Vân Vân vào nhà. Nhiệm vụ chịu đựng hàng năm đã hoàn thành, không cần ở lại nghe những lời chua ngoa của mẹ Nhị cữu nữa.

Vương Soái vừa vào đến cửa thì đúng lúc tất cả khách khứa đều đã được đón tiếp xong, giờ đến lượt cậu.

Nhìn ánh mắt của cả đám người lớn trong sân đổ dồn về phía mình, Vương Soái: “......”

Trong phòng, Giản Lê xem qua thành quả gửi bản thảo của Vương Vân Vân, không khỏi tấm tắc khen ngợi.

“Chị, chị giỏi thật đấy!”

Cô chỉ nói thoáng qua, nào ngờ Vương Vân Vân trong ba tháng đã gửi đi bốn mươi bài viết!

Giản Lê thốt lên từ đáy lòng: “Mỗi bài năm nghìn chữ, chị viết một hơi hơn hai mươi vạn chữ à!”

Vương Vân Vân: “Thực ra không chỉ thế, em còn viết hai chương mở đầu truyện dài, chưa gửi đi nữa.”

Giản Lê giơ ngón tay cái lên.

Giữa lúc học hành vất vả mà vẫn viết được nhiều bài như thế, thành quả mấy tháng qua của Vương Vân Vân quả thật đáng nể.

Ít nhất khi nhìn thấy xấp thư nhận bài của Vương Vân Vân, Giản Lê thực sự choáng váng.

Vương Vân Vân tiếp thu rất nhanh, sau khi nghe Giản Lê nói về phong cách tạp chí, cô là người duy nhất thực sự hiểu và làm theo.

Với cách gửi bài có chọn lọc, ban đầu mười bài trúng ba, về sau trừ vài bài ngoại lệ, mỗi chục bài có đến bảy tám bài được nhận.

Chỉ trong ba tháng, Vương Vân Vân gửi đi hơn bốn mươi bài, trong đó ba mươi hai bài được đăng.

Giản Lê nhìn con số đỏ chói trên giấy báo nhuận bút của Vương Vân Vân.

Cô ngả người ra giường, buông thõng tay chân.

“A a a a, em thực sự muốn bỏ cuộc với mấy người siêng năng như các chị.”

Thật quá chăm chỉ, mức độ chăm chỉ của Vương Vân Vân khiến người ta tưởng ai mới là người được trọng sinh.

So với mục tiêu vẽ sáu mươi trang truyện tranh trước kỳ nghỉ đông mà Giản Lê tự đặt ra, cô thấy x/ấu hổ vô cùng.

Cô chỉ mải chơi, giờ mới vẽ được chưa đầy mười trang.

Chăm quá đi, Giản Lê suýt nữa khóc vì bị chị họ “cuốn” theo.

Vương Vân Vân cất đồ trên bàn, giấu bài viết vào ngăn tủ sâu. Giống Giản Lê, cô cũng giấu gia đình chuyện gửi bài, chỉ có Vương Soái biết. Nhưng Vương Soái còn nhỏ nên không hiểu chuyện nhuận bút.

Vì bản thân Vương Soái là người viết văn dở tệ. Nên với việc làm của chị gái, cậu biết nhưng không quan tâm, cũng không nói với ai.

Tương tự, Vương Vân Vân cũng giữ kín chuyện Vương Soái suốt kỳ nghỉ đông chạy khắp nơi, dẫn lũ trẻ trong làng đi b/án đồ ăn vặt và đồ chơi quanh thị trấn.

Giờ đây, hai chị em đều có trong tay khoản tiền lớn.

Không cần nói đến Vương Vân Vân, ba mươi bài báo đã khiến tiền tiết kiệm của cô vọt lên hai nghìn. Tài sản của Vương Soái cũng không dưới bốn chữ số.

Vương Vân Vân không biết xử lý số tiền này thế nào. Lần đầu ki/ếm được nhiều thế, sau này còn có thể ki/ếm thêm. Giấu gia đình có vẻ không phải, nhưng nói ra thì...

Vương Vân Vân theo bản năng muốn hỏi ý kiến Giản Lê.

Giản Lê lật người ngồi dậy: “Chị ngốc à, đương nhiên không thể nói thật rồi.”

Cô nhanh trí nghĩ kế: “Chị có thể nói ki/ếm được vài trăm thôi. Dù sao họ cũng không biết chính x/á/c bao nhiêu. Chị giữ phần lớn, đưa ít cho nhà là được.”

Vương Vân Vân thương bố mẹ, nếu không đưa gì thì áy náy lắm. Nhưng Giản Lê nhắc nhở: “Chị có thể nói với bố mẹ, đừng cho bà biết.”

Miệng lưỡi Triệu Xuân Lan, ba phần thành bảy. Để bà biết là cả làng biết luôn.

Vương Vân Vân chống cằm: “Nhưng tiền này, em cũng không biết tiêu sao nữa.”

Lần đầu có nhiều tiền thế, cô bỗng thấy lúng túng.

M/ua sách thì chưa cần, sách thư viện còn chưa đọc hết. Quần áo cũng không mấy hứng thú. Số tiền này chỉ có thể gửi ngân hàng lấy lãi thôi sao?

Giản Lê gh/en tị chút xíu với tốc độ ki/ếm tiền của chị họ, rồi bày kế: “Chị m/ua nhà đi!”

“Giờ chưa đủ tuổi, chị tạm cất đi. Vài năm nữa, hai đứa mình m/ua chung!”

Giản Lê nghĩ đến đã thấy vui. Cô định đợi lên đại học sẽ m/ua bất động sản ở trung tâm thành phố.

Đời trước có nữ dẫn chương trình nổi tiếng từng nói: thời đại học, mỗi tháng bà m/ua một căn nhà. Giản Lê lấy đó làm mục tiêu.

“M/ua nhà!”

Rồi nằm thu tiền thuê.