Giản Phong tâm trạng không tốt, Giản Lê không dám đuổi theo hỏi nữa.

Vương Mộng Mai thúc giục con gái đi ngủ: “Trước khi ngủ nhớ uống th/uốc nhé!”

Giản Lê dạ một tiếng.

Nhà Giản chỉ có ba chục mét vuông, cố gắng dành ra một phòng ngủ nhỏ cho Giản Lê. Vợ chồng Giản Phong và Vương Mộng Mai kê một chiếc giường lớn trong phòng khách, tối đến kéo rèm che lại là xong.

Trong nhà không có nhà vệ sinh riêng, Giản Lê đành tự bưng chậu ra cuối hành lang để rửa mặt.

Trong phòng chỉ còn vợ chồng Giản Phong.

Vương Mộng Mai vừa thoải mái vừa đ/au lòng: “Anh không tin em, giờ tự mình mở mắt ra xem đi. Anh xem vợ chồng hướng Đông hôm nay, cái tiểu tâm cơ ấy cứ như muốn bay lên trời!”

Giản Phong buồn bã gãi đầu: “Hướng Đông...”

Lời giải thích nghẹn ở cổ, lòng dạ rối bời, chẳng biết nói sao cho phải.

Mọi chuyện hôm nay xảy ra quá nhanh, nhanh đến mức anh khó lòng hiểu nổi.

Bà cụ Lưu qu/a đ/ời, khi anh chạy đến, chưa kịp nói lời nào đã vội quỳ xuống trước di thể lạy ba lạy, nước mắt không ngừng rơi.

Đó là một cụ bà hiền lành biết bao! Giản Phong không kìm được nỗi đ/au trong lòng.

Bà cụ nhà họ Lưu cũng sớm góa bụa, nhưng khác mẹ anh, bà chọn ở lại nuôi con trai. Hồi Lưu Hướng Đông còn nhỏ, chưa kịp nhận việc, bà đã một tay gánh vác.

Đợi con trai lớn, bà giao lại công việc, còn mình xin vào bếp rửa rau trong xưởng làm thời vụ.

Mấy chục năm vất vả, cụ sống ở khu tập thể này được lòng mọi người, nhiều con cháu đến lễ bái, dâng hương.

Có mấy bà cụ cùng tuổi cũng nhờ con cháu dìu đến, khóc không thành tiếng.

Giữa không khí thương tiếc ấy, Lưu Hướng Đông chưa khóc được mấy câu đã lo tính chuyện.

“Anh Phong, anh xem việc này tính sao đây?”

Giản Phong lớn tuổi nhất trong năm anh em, gặp việc đương nhiên phải đứng ra. Lưu Hướng Đông tìm đến hỏi ý, Giản Phong vốn không để ý mấy, liền bàn cách lo hậu sự cho cụ.

“Qu/an t/ài, áo liệm phải m/ua sớm. Đồ cúng thì anh xem, hỏi thăm các cụ bên nội xem có tục lệ gì không. Rồi phần m/ộ bố anh đã chọn sẵn, giờ xem có cần xem đất để ch/ôn mẹ cùng chỗ không...”

“Phải, thời tiết nóng thế này, tốt nhất thuê tủ lạnh giữ lạnh.”

Giản Phong nói khô cả cổ, càng nói càng thương tâm, gắng gượng vỗ vai bạn.

“Đông à, cụ đã đi rồi, anh cũng phải nghĩ về phía trước.”

Triệu Hiểu Bằng và Hứa Kiến Quốc cũng vào khuyên Lưu Hướng Đông bớt đ/au buồn.

Lưu Hướng Đông ngượng ngập đứng hình, miệng lắp bắp như bánh xe, cuối cùng thốt ra.

“Anh Phong, em biết... Nhưng em thật sự không sắp xếp được, các anh giúp em chọn qu/an t/ài nhé?”

Lời vừa dứt, Triệu Hiểu Bằng và Hứa Kiến Quốc đã không vẻ mặt. Giản Phong ngược lại định gật đầu.

Đúng lúc ấy, Vương Mộng Mai xuất hiện.

Vương Mộng Mai gọi hết các con dâu trong xóm đến: tay trái là vợ Triệu Hiểu Bằng - Ngô Hải Hà, tay phải là con dâu Hứa Kiến Quốc - Tôn Diễm, phía sau là vợ Vương Lợi Minh.

Nghe câu chuyện, Vương Mộng Mai biết đã đến lúc mình ra tay.

Bà gào khóc x/é lòng, xông vào quỳ trước di thể cụ.

—— Chỉ vì lúc sinh con, mẹ đẻ không đến, nhưng cụ đã mang cơm cho bà suốt tháng. Cái lạy này, bà lạy từ tận đáy lòng.

Lưu Hướng Đông đành ngắt lời, cùng vợ là Cầm Đàn đỡ Vương Mộng Mai dậy.

Khi Vương Mộng Mai đứng lên, Lưu Hướng Đông chẳng còn lời nào.

Đã có gia đình, đàn ông với nhau có thể v/ay mượn dễ dàng, nhưng khi các bà vợ có mặt, người khôn biết ngay câu nói lúc nãy quá quắt.

Lưu Hướng Đông liếc vợ ra hiệu. Cầm Đàn trợn mắt, rồi thay đổi sắc mặt, vẻ đ/au buồn tiếp đón mấy người.

Vợ Triệu Hiểu Bằng và Hứa Kiến Quốc đã rõ tình hình, cắn răng chịu đựng, nhưng bực Vương Mộng Mai lắm. Hai người này vốn thân với Cầm Đàn, ba người kéo nhau ra góc nói chuyện.

Vương Mộng Mai khịt mũi, cùng Tiết Phương - vợ Vương Lợi Minh ngồi hóa vàng trước linh cữu.

Vương Lợi Minh vắng nhà, Tiết Phương không có ai bàn bạc, đành khẽ hỏi Vương Mộng Mai: “Chị ơi, mình định phúng bao nhiêu ạ?”

Nhà nào cũng nghèo như nhau, cho nhiều ít khác nhau thì khó coi.

Tiết Phương ngại va chạm, muốn theo số đông.

Vương Mộng Mai tính toán ân tình qua lại: “Ba mươi đồng!”

Không cao không thấp, Tiết Phương thở phào. Sợ nhất mọi người đề năm mươi hay một trăm, nhà cô nuôi con một mình, ki/ếm đâu ra tiền.

“Vậy em cũng ba mươi, mai em mang sang.”

Vương Mộng Mai thích tính thẳng thắn thế này. Mấy người kia chắc lại dây dưa đủ thứ chuyện.

Chẳng như Tiết Phương, hỏi gì nói nấy, không cãi cọ.

Hai người ngồi hóa vàng, đợi khi người đến đông đủ, bố Lưu Hướng Đông xuất hiện, họ mới nhường chỗ, đứng dậy phủi quần.

Bố Lưu Hướng Đông là bậc trên, Vương Mộng Mai nhẹ nhõm, đằng nào việc sau cũng chẳng dính dáng đến nhà mình nữa.

Ai ngờ vừa mới buông lòng thì bên kia đã xảy ra chuyện.

Vì là buổi tối, đội nhạc lễ tang chưa kịp đến, Lưu Hướng Đông - một lão gia trưởng - đã tự mang đồ nghề đến sắp xếp chỗ ngồi trước.

Trước mặt đông người, Lưu Hướng Đông bất ngờ tuyên bố muốn mấy người bạn thời nhỏ của mình khiêng qu/an t/ài mẹ ông.

“Đã nhiều năm như thế, mẹ tôi coi các anh như con đẻ.”

Vương Mộng Mai tức gi/ận đỏ mặt.

Bà cụ lúc sống chẳng nói nhận con nuôi, giờ ch*t đi lại bắt mấy người không liên quan khiêng qu/an t/ài, đây là đạo lý gì?

Rốt cuộc họ là anh em kết nghĩa hay chỉ bạn bè bình thường?

Vương Mộng Mai gh/ét cay gh/ét đắng cặp vợ chồng Lưu Hướng Đông nghĩ ra trò này, liền gi/ật tay Giản Phong ngăn không cho anh lên tiếng.

Đùa sao? Việc khiêng qu/an t/ài này, Lưu Hướng Đông vì không phải trả tiền mà bày trò gì cũng được.

Quả nhiên, Triệu Hiểu Bằng và vợ Hứa Kiến Quốc đều tỏ vẻ khó chịu. Dù bề ngoài họ vẫn nói lời khách sáo:

“Cứ làm theo quy tắc đi, chúng ta không cần hình thức cầu kỳ.”

Cuối cùng, việc không thành.

Lưu Hướng Đông không đạt được mục đích, mặt mũy khó đăm đăm, ki/ếm cớ bỏ đi.

Mấy nhà khác nhìn nhau ngơ ngác, cuối cùng con dâu Hứa Kiến Quốc là Tôn Diễm buông lời chua ngoa:

“Thật là biến người ta thành kẻ ngốc!”

Chỉ có vợ chồng hắn là khôn! Vì chút tiền mà mặt mũi cũng không thèm!

Giản Phong không phải ngốc, nghĩ một lát đã hiểu ra, trong lòng chùng xuống cảm thấy vô cùng khó chịu.

Anh có thể chấp nhận bạn cũ trở thành thương nhân láu cá, nhưng không thể chấp nhận họ lợi dụng mọi thứ.

Lưu Hướng Đông từ lúc nào đã biến thành thế này?

Giản Phong vốn định ở lại giúp đỡ, nhưng chứng kiến cảnh tượng ấy, nhìn tấm vải trắng phủ linh đường, anh chợt thấy vô nghĩa.

Thế là dù đang giữa đêm, anh từ chối lời mời ngủ lại của Lưu Hướng Đông, theo vợ về nhà.

Vương Mộng Mai đâu chẳng thấy nỗi buồn của Giản Phong, nhìn anh thế không nỡ, bảo anh mau rửa mặt đi ngủ.

“Mai còn phải đi làm nữa!”

Giản Phong ừ một tiếng, nằm trên giường, đầu óc ngập tràn lời cô gái nói tối nay ở bàn ăn:

“Người ta sẽ thay đổi.”

Nhưng rốt cuộc họ đã đổi thay từ khi nào?

“Hả...”

Giản Phong thở dài, cảm giác thứ gì ấm áp đã ra đi cùng người phụ nữ hiền hậu ấy.

******

Sáng sớm hôm sau, khi Giản Lê thức dậy thì ba chị đã đi làm, mẹ cũng ra chợ.

Giản Lê mở nồi, thấy bên trong có hai cái bánh màn thầu, dưới vỉ là cháo trắng. Trong tô là dưa leo trộn sẵn từ sáng.

Giản Lê chép miệng, lục tìm ra hũ trứng vịt muối mẹ làm.

Cô lấy một quả, dùng d/ao bổ đôi, lòng đỏ vàng ươm chảy ra, sền sệt dính theo cổ tay. Giản Lê nhanh tay gắp trứng kẹp vào giữa chiếc bánh còn nóng.

Chiếc bánh trắng lập tức thấm lớp vàng bóng, hương mặn thơm lừng bốc lên.

Giản Lê cắn một miếng, vị ngọt thanh của bánh hòa cùng b/éo ngậy khiến cô thỏa mãn nheo mắt.

Thêm miếng dưa leo giòn tan, vị thanh mát cân bằng hoàn hảo với độ b/éo.

Giản Lê vừa húp cháo vừa ăn hết một cái bánh, bụng đã no căng nhưng vẫn thòm thèm. Dù vậy, cô vẫn dừng đũa.

Cô dọn bàn xong, bắt đầu nhảy dây. Mỗi hiệp 10 cái, cô nhảy ba hiệp, mặt đỏ bừng vì mệt.

Đợi cơn mỏi qua đi, Giản Lê đứng dậy xếp trứng vịt muối vào túi, chợt nhớ ra liền lục tủ lấy thêm gói bột đậu sữa.

Khi cô ra đến chợ cũng là lúc đông đúc nhất.

Giản Lê tìm đúng sạp mẹ, nửa buổi sáng, có vài khách m/ua đồ ăn sáng thuận tay m/ua thêm bánh nướng.

Nhưng nhìn chung khách không nhiều.

Vương Mộng Mai vốn tính khí thất thường, lúc vui thì trời trong mây tạnh, lúc gi/ận thấy chó cũng m/ắng mấy câu. Lúc này bà mặt xị xuống.

Giản Lê hiểu rõ.

Kiếp trước cũng thế, cái chợ mới mở này mấy tuần đầu ế ẩm, khi đó mẹ cô suýt bỏ cuộc.

Nhưng sau này, nơi đây trở thành chợ thức ăn đông đúc nhất trong vòng mười cây số.

Nhưng mẹ cô cũng hối h/ận một việc: lúc đầu đăng ký kinh doanh, quản lý chợ hỏi phạm vi b/án hàng.

Mẹ cô ngây thơ nói b/án bánh nướng. Họ gợi ý đổi sang khu thực phẩm chín đông khách hơn, nhưng bà không chịu, nghĩ chỗ mình chọn tốt nhất.

Về sau mới biết đó là quyết định sai lầm.

Khu thực phẩm chín đông khách hơn hẳn, quan trọng hơn, hai sạp bên cạnh mẹ cô toàn người khó ở, b/án hàng còn lấn chiếm lối đi, thường xuyên gi/ật biển hiệu của bà. Hàng xóm mấy năm, cãi vã đ/á/nh nhau không biết bao lần.

Đó cũng là lý do sau này Vương Mộng Mai chẳng ki/ếm được bao nhiêu.

Để mẹ không lặp lại vết xe đổ, Giản Lê quyết định đẩy bà một bước.

Cô treo tấm bảng “T/ử Vo/ng Xạ Tuyến” của mẹ lên, tự tay viết thêm bằng bút đen:

“Trứng vịt muối —— 3 hào một quả”

————————

(thầy xem phong thủy)

(đội kèn đám m/a)