Nhà họ Cát không ở trong gia chúc lâu cũ mà là một căn hộ m/ua ở tòa nhà tiêu thụ ngoại hối bên ngoài.

Tòa nhà tiêu thụ ngoại hối này được xây dựng cách đây hai năm bởi công ty Đào Chiêu Thương Dẫn Tư nhằm thu hút thương nhân Hồng Kông. Khi mới mở b/án, nơi đây từng gây xôn xao với quy định chỉ chấp nhận thanh toán bằng ngoại tệ, không nhận tiền nhân dân tệ.

Nhưng về sau, hiệu quả kinh doanh của Đào Chiêu Thương Dẫn Tư không như mong đợi, chỉ có lèo tèo vài tiểu thương nên tòa nhà bắt đầu mở b/án ra thị trường. Gia đình họ Cát đã m/ua căn hộ vào thời điểm đó.

Căn hộ có thang máy, bốn phòng ngủ hai phòng khách với diện tích khoảng 180m². Khi gia đình Giản Lê gồm ba người đến nơi thì hầu như mọi người đã tề tựu đông đủ.

Tam thúc Cát Trường Nguyên đang nghe điện thoại trong phòng. Vừa mới đón Tết, ông nhận điện thoại chúc Tết liên tục từ đồng nghiệp bệ/nh viện và bệ/nh nhân cũ. Khi bước ra ngoài, ông nhiệt tình chào hỏi Giản Phong: 'Anh, sao anh mới tới giờ thế? À, Tiểu Lê g/ầy đi nhiều nhỉ?'

Giản Lê mỉm cười với người Tam thúc mà cả kiếp trước lẫn hiện tại cô đều không thân thiết lắm, rồi lặng lẽ đến bên Vương Mộng Mai.

Tam thẩm bưng khay hoa quả từ bếp ra, tiếp lời chồng: 'Lúc trước nghe kể tôi còn gi/ật mình, nghĩ con bé Lê thích làm đẹp thế kia sao lại b/éo lên được. Tôi không tưởng tượng nổi. Giờ thấy cũng bình thường mà, chị nói quá lên rồi.'

Vương Mộng Mai càu nhàu: 'Cũng phải mấy tháng nay nó mới g/ầy dần được.'

Tam thẩm cười đáp: 'Ấy chắc do tay nghề nấu nướng của chị quá đỉnh. Nếu được ăn cơm chị nấu, em cũng phát phì mất.'

Vợ chồng nhà thứ ba đều khéo ăn nói, lời lẽ dễ nghe. Trong số các chị em dâu, Vương Mộng Mai chỉ còn trò chuyện được với nhà thứ ba.

Hai gia đình đang trò chuyện vui vẻ thì vợ chồng Cát Trường Tuấn đến muộn nhất. Giản Lê đã lâu không gặp Tứ thúc, cô lặng lẽ quan sát ông. Dù là dịp Tết, Cát Trường Tuấn chỉ mặc áo khoác bông đen giản dị, kẹp chiếc ví da đen dưới nách, tay cầm chiếc điện thoại di động cục gạch.

Vào nhà chào hỏi sơ sài, Cát Trường Tuấn lại nhíu mày ra ngoài nghe điện thoại. Khi quay vào chưa kịp nói vài câu, chuông điện thoại lại reo.

Tứ thẩm sắc mặt không vui, mắt không rời theo chồng mỗi lần ông ra ngoài nghe điện thoại. Trong câu chuyện của các chị em dâu, bà cũng chẳng yên tâm tham gia.

Nhân lúc Cát Trường Tuấn ra ngoài, Tam thẩm thì thào: 'Dạo này lão tứ bận lắm, tâm trạng không được tốt.'

Không chỉ tâm trạng không tốt, mối qu/an h/ệ với nhà họ Lưu vẫn căng thẳng. Dù hai bên trưởng bối không quan tâm lắm, nhưng họ vẫn muốn Cát Trường Tuấn phải chịu thiệt. Mấy tháng qua, ông bị đối thủ cư/ớp mất vài dự án, tóc bạc thêm nhiều sợi.

Ông từng muốn hòa giải với nhà họ Lưu, nhưng họ chỉ khẳng định một câu: không thể hòa giải. Mối th/ù giữa hai nhà đã ăn sâu, lại thêm đứa trẻ mất mẹ, nhà họ Lưu quyết bắt Cát Trường Tuấn phải trả giá.

Giản Lê lén đứng cạnh người lớn nghe chuyện, trong lòng thầm hả hê.

Sau vụ việc mấy tháng trước, Đào đã triển khai chiến dịch phòng chống b/ạo l/ực học đường rầm rộ khắp các đơn vị. Cùng với thông báo phòng chống b/ạo l/ực, mọi người đều biết có nhóm học sinh lớp 8 định ném bạn xuống giếng.

Khu tập thể xôn xao bàn tán, phụ huynh nào cũng lo lắng. Nhà trường cực kỳ coi trọng, phối hợp với gia đình quản lý ch/ặt những học sinh cá biệt.

Hiệu trưởng trường Giản Lê đ/au đầu tuyên bố: 'Học kém không sao, nhưng đạo đức kém sẽ làm nh/ục nhà trường, làm nh/ục nhà máy tơ lụa.'

Hiệu trưởng cùng giáo viên thể dục đứng canh cổng trường mấy ngày, bắt mấy tên du côn thu 'tiền bảo kê', thông báo cho phụ huynh những học sinh bỏ học. Mấy tháng nay, không những không còn cảnh b/ắt n/ạt mà ngay cả bóng dáng bọn chúng cũng không thấy quanh trường.

Ở khía cạnh nào đó, Cát Minh đã trở thành mục tiêu trong chiến dịch xây dựng môi trường học đường lành mạnh.

Trong khi đó, gia đình cô giáo họ Lưu nhất quyết đòi Cát Minh phải vào tù vài năm. Vụ án có đủ nhân chứng vật chứng, lại từ chối mọi hòa giải nên nhà họ Cát dù có muốn dàn xếp cũng không được.

Cát Trường Tuấn dùng đủ mọi cách nhưng vô ích, cuối cùng phải bỏ tiền mời luật sư từ Bắc Kinh về biện hộ cho con trai.

Giản Lê nghe chuyện chỉ kh/inh bỉ. Kiếp trước, Cát Trường Tuấn có con riêng làm hậu phương nên chẳng buồn đầu tư cho đứa con hư này. Khi vợ đòi c/ứu con, ông thẳng thừng bảo bà ra khỏi nhà.

Chẳng những không c/ứu, ông còn mong Cát Minh bị án nặng, tốt nhất ngồi tù đến già. Cuối cùng khi Cát Minh bị tuyên án nặng, Cát Trường Tuấn còn mở tiệc ăn mừng ly hôn.

Con trai cả coi như ch*t rồi, đứa con trai út không thể mãi mang tiếng là con hoang.

Gia đình Giản Lê không tham dự tiệc mừng, nhưng cô Cát Nhã Cầm có đi. Về nhà, cô chẳng nói gì nhiều ngoài việc kể Cát Trường Tuấn rất vui, uống say đến mức phải khiêng về.

Giản Lê luôn cảm thấy với tính cách của Tứ thúc, khó có thể mong đợi nuôi dạy nên người tử tế.

Những khiếm khuyết của Cát Minh, một nửa do Hoàng Quế Hoa và Tứ thẩm nuông chiều, nửa còn lại hoàn toàn đến từ Cát Trường Tuấn.

Cát Trường Tuấn làm bao nhiêu công trình sống, hắn còn khác với mấy tiểu công nhân chỉ biết làm thuê. Từ dưới quê lên, hắn bắt đầu bằng việc làm công trình cho một công ty xây dựng, rồi tham gia vào việc sửa chữa đại lâu trong cung tiêu xã. Về sau, hắn còn làm đủ loại m/ua sắm cho các nhà máy quốc doanh, rồi chuyển sang phá dỡ nhà xưởng để kinh doanh bất động sản.

Những năm đầu thiên niên kỷ, tài sản của Cát Trường Tuấn tăng lên theo cấp số nhân. Nhưng con đường hắn đi không phải lúc nào cũng ngay thẳng.

Hắn đã truyền lại những "triết lý làm giàu" này cho Cát Minh. Nếu không, Cát Minh đã không nhiều lần phạm tội khi mới ngoài ba mươi.

Giờ thì tốt, Cát Minh sớm mười năm đã phải đón nhận sự giáo dục của chủ nghĩa xã hội đặc quyền. Hy vọng sau khi ra tù, hắn sẽ biết cách làm người tử tế.

Giản Lê nghe xong chuyện trong góc phòng, vui vẻ đi ra phòng khách xem ti vi.

Người lớn tụ tập ở ban công phòng sách nói chuyện, còn TV thì ở phòng khách.

Vừa bước vào, Giản Lê đã thấy Hoàng Quế Hoa mặt mày ủ rũ. Đứa cháu đích tôn mà bà yêu quý nhất bị bắt, mấy tháng nay bà khổ sở không nói thành lời.

Cát Thông - con trai Cát Trường, đeo kính cận - thấy Giản Lê vào chẳng thèm chào, chỉ liếc mắt nhìn rồi tiếp tục dán mắt vào chương trình TV.

Giản Lê cũng chẳng bận tâm. Đời trước, Cát Thông vốn là đứa giỏi học nhất trong nhà, đi du học đến tận bậc tiến sĩ ở Đức. Tiếc là khi Giản Lê ch*t đột ngột, hắn vẫn còn kẹt bên đó không về được, không rõ đã trôi qua bao năm.

Giản Lê nhặt vài hạt dưa trên bàn, tạp ba tạp ba nhai ngấu nghiến.

Cát Thông liếc nhìn, như thể tiếng nhai của cô làm phiền hắn xem TV.

Giản Lê giơ hạt dưa lên: "Ăn không?"

Cát Thông lắc đầu. Giản Lê tiếp tục nhai rôm rốp, khiến nỗi nhớ cháu của Hoàng Quế Hoa cũng tan biến.

Vừa thấy Giản Lê, Hoàng Quế Hoa đã nổi gi/ận: "Còn ăn nữa? B/éo như heo rồi mà vẫn nhét!"

Đời trước, Giản Lê đã nghe đủ những lời cay đ/ộc này. Từ nhỏ, bà đã dọa cô bằng những câu như: "Ba mẹ mày bỏ mày rồi, định b/án mày đấy!", "Học hành gì nữa, ba mẹ mày sắp cho mày nghỉ học rồi!", "Ba ruột mày ở tận trong núi, mày là đứa nhặt được thôi!"

Hồi nhỏ, Giản Lê sợ đến mức về nhà không dám hỏi lại, chỉ biết ôm ch/ặt ba mẹ sợ bị bỏ rơi. Nhưng giờ cô chẳng nuông chiều bà già này nữa.

Hoàng Quế Hoa càng m/ắng, Giản Lê càng nhai ngon lành. Cô còn cố ý lựa những hạt đắt tiền trong mâm trái cây, vừa ăn vừa bỏ đầy túi, như đứa trẻ quê chưa từng thấy của ngon.

Hoàng Quế Hoa tức gi/ận muốn đ/ập tay cô: "Ăn! Ăn! Đồ q/uỷ đói đầu th/ai! Xem bụng heo còn thon hơn mày! Mặt dày thế không biết ngượng à?"

Giản Lê nhét đầy túi xong, chẳng thèm đáp, chỉ lè lưỡi: "Cho bà tức ch*t luôn đi!"

"Đồ vô lại! Ba mẹ mày dạy mày thế à? Bất hiếu với người già, đáng bị sét đ/á/nh!"

"Sét đ/á/nh thì cũng đ/á/nh bà trước!" Giản Lê chậm rãi đáp. "Nãi nãi, bà đừng diễn kịch nữa. Nếu muốn làm lo/ạn, sao không đi xem tứ thúc?"

Con trai Cát Trường Tuấn bị bắt, ngoài h/ận nhà họ Lưu, trong lòng hắn còn oán gi/ận mẹ ruột. Vừa nãy vào nhà, hắn chẳng thèm chào Hoàng Quế Hoa.

Hơi thở gi/ận dữ của Hoàng Quế Hoa nghẹn lại trong ng/ực, mắt trợn ngược. Giản Lê hả hê nói thêm: "Tứ thúc đang buồn lắm đấy. Bà cứ làm lo/ạn đi, xong ta với bà mỗi người một ngả, khỏi ăn cơm tất niên luôn!"

Hoàng Quế Hoa tức nghẹn. Bà muốn nổi đi/ên nhưng Giản Lê nói đúng - bà không dám. Bữa cơm tất niên này là dịp hiếm hoi đứa con thứ tư về thăm. Bà còn định tối nay khóc lóc kể khổ với nó. Nếu làm quá giờ, tối còn mặt mũi nào than vãn?

Giản Lê vênh mặt bỏ vào phòng trong, ngâm nga hát nghêu ngao. Hoàng Quế Hoa tức gi/ận thở không ra hơi, thầm nghĩ sang năm nhất định không cho Giản Phong cả nhà đến nữa. Vốn dĩ họ chỉ là cái bóng đi theo, chẳng phải người nhà. Như Cát Trường Phong - con trai cả của chồng trước - bà cũng đuổi ra ở riêng, mấy năm nay chẳng thèm qua lại, có sao đâu?

Nghĩ đến ông chồng già gần đây cũng nhìn bà với ánh mắt khó chịu, Hoàng Quế Hoa chợt thấy mình ng/u ngốc. Tự dưng rước Giản Phong cả nhà vào chướng mắt làm gì? Tối nay bà sẽ nói thẳng, từ nay đừng để họ bén mảng đến nữa. Đằng sau bà cũng chẳng trông cậy vào thằng phế vật ấy nuôi nổi.

Đang suy tính thì ông chồng già trở về.

——————————

(Đợi chút lát chương hai)