Kết quả khiến Giản Lê thất vọng. Lúc này vẫn chưa có TV Plasma.

Giản Phong bỏ ra 1800 đồng, m/ua một chiếc TV cầu vồng 21 inch.

Giản Lê lè lưỡi: “Ba ơi, tiêu tiền thế này mẹ có biết không?”

1800 đồng cơ mà!

Giản Phong cười nói: “Sao, m/ua TV con không vui à?”

Giản Lê đương nhiên vui, nhưng không đến mức hớn hở thế.

Cô bé đã từng trải qua nhiều thứ, nên không còn hào hứng với TV như kiếp trước nữa.

Dù chiếc TV này chắc chắn là chiếc đầu tiên trong tòa nhà của họ.

Thời buổi này mọi người đều xem TV đen trắng. Năm ngoái, khắp nơi b/án loại màng nhựa ba màu, năm đồng một tấm, m/ua về dán lên màn hình TV. Trong khu tập thể rộ lên phong trào này, nhiều nhà cũng m/ua theo.

Nhà Giản Lê cũng có. Tấm nhựa trong suốt phủ một lớp màu đỏ, vàng, lam chuyển sắc từ trên xuống dưới, dán lên TV chẳng liên quan gì đến chiếc TV cả.

Giản Phong vui vẻ buộc hộp TV vào trước xe, chỗ ngồi sau chở con gái, rồi huýt sáo một điệu vui tươi.

Tiêu tiền đương nhiên là xót, nhất là khi chiếc TV này ngốn mất nửa tháng thu nhập của gia đình.

Vương Mộng Mai b/án hàng tốt hơn dự kiến, mỗi tháng ít nhất ki/ếm được 2000 đồng. Giản Phong mỗi tháng 1000 đồng lương hầu như không phải chi tiêu gì. Cả nhà mỗi tháng thu về 3000 đồng.

Giản Phong thấy bỏ ra 1800 đồng m/ua TV cũng không thiệt.

Nhất là khi hai vợ chồng ngày càng bận rộn, Giản Lê thường phải ở nhà một mình.

Giản Phong thấy con gái ngoài Hạ Liễu ra dường như không có nhiều bạn, cũng không thấy cô bé chạy chơi ngoài đường như những đứa trẻ khác.

M/ua TV này, ít nhất con bé cũng có thể kết bạn. Nhà họ ở tầng một, chỉ cần Giản Lê muốn, bất kỳ đứa trẻ nào trong tòa nhà cũng có thể đến xem TV. Như thế con gái sẽ có thêm bạn.

Giản Phong tính toán rất hay, nhưng không biết Giản Lê đang ngồi sau suy tư.

Sống hai kiếp, Giản Lê thấy cách tiêu tiền của cha mẹ có vấn đề.

TV lúc này rất đắt. Vừa rồi ở cửa hàng bách hóa, Trường Hồng đã là loại rẻ nhất. Toshiba, Sony đắt hơn, phải năm sáu ngàn thậm chí bảy tám ngàn đồng.

Số tiền đó đủ m/ua một căn nhà nhỏ!

Giản Lê cảm thấy lúc này m/ua gì cũng không bằng m/ua nhà.

Cô bé nói với Giản Phong: “Ba, sang năm mình v/ay tiền m/ua nhà đi ạ?”

Lời vừa thốt ra khiến Giản Phong suýt đạp thắng xe.

“Con bé này toàn nghĩ chuyện viển vông! M/ua nhà là việc của ba mẹ, v/ay mượn gì chứ? Chúng ta cũng chẳng quen biết ai ở ngân hàng.”

Giản Lê ôm đầu. Đây chính là tác hại của cuộc sống tập thể.

Hễ nhắc đến làm gì, Giản Phong liền nghĩ ngay đến việc có quen biết ai không.

Muốn v/ay tiền, ông luôn nghĩ phải quen người trong ngân hàng mới được.

Giản Lê: “Mình cứ đến hỏi thử xem sao? Thế chấp căn nhà này.”

Giản Phong bất lực: “Con nói dễ quá.”

Giản Lê le lưỡi, quấn lấy Giản Phong hỏi mãi.

Không cần biết có được không, ít nhất để ba cô bé nhớ đến chuyện này. Gieo hạt giống, biết đâu sau này cần đến.

Giản Phong đành kiên nhẫn giải thích: “V/ay mượn gì chứ? Ba biết con đọc nhiều sách, thấy người ta ở thành phố lớn v/ay m/ua nhà nên nghĩ theo. Nhưng chỗ chúng ta chắc chắn không được. Con ra xem, chỗ chúng ta có mấy tòa nhà b/án đâu?”

Giản Lê gi/ật mình. Cô bé thật sự không nghĩ đến.

Đào là tỉnh lỵ, cô bé ngẫu nhiên áp dụng thị trường bất động sản thời trước, nhưng thực tế hiện tại GDP của Đào vẫn dựa vào các xí nghiệp quốc doanh địa phương.

Đơn vị quốc doanh đều có chính sách phân nhà. Hai năm trước, ngành đường sắt Đào còn phân nhà một lần.

Nhà ở tuy thiếu, mọi người cũng nghe nhà thành phố lớn đắt đỏ. Nhưng chuyện đó liên quan gì đến Đào?

Ai cũng là người của đơn vị, chỉ cần chờ đơn vị phân nhà là được.

Muốn m/ua nhà? Cả Đào chỉ có vài chục căn hộ mới. Tòa nhà nào có thang máy, tòa nào mười tầng, nghe nói sắp có Ngoại Thương xây nữa.

Nhưng những thứ này chẳng liên quan đến người thường. Đừng nói đến giá cả, những căn hộ này thường được đặt m/ua hết từ trước khi mở b/án.

Giản Lê tự nhủ: “Con quên mất.”

Thị trường bất động sản toàn diện bắt đầu năm 1998. Năm đó và năm trước, hàng loạt công nhân xí nghiệp nhà nước mất việc, chính thức bãi bỏ phân phối nhà ở, đồng thời giá nhà cũng leo thang.

Giản Lê nghĩ ngợi, chỉ biết thở dài: “Thế bao giờ nhà mình mới có nhà mới đây?”

Giản Phong không hiểu sao con gái ám ảnh chuyện nhà cửa thế: “Con muốn nhà mới lắm à?”

Giản Lê: “Vâng, con muốn nhà mới.”

Giản Phong dừng xe: “Được rồi, sang năm ba cố gắng, cố để con sớm ở nhà mới.”

Nhà mới tạm thời chưa có tin tức, nhưng chiếc TV mới đã khiến cả khu xôn xao.

Giản Phong vừa bê TV vào nhà, hàng xóm đã đến hỏi han, tò mò hỏi giá.

Giản Phong cười ha hả: “M/ua loại rẻ nhất, hơn 1000 đồng.”

“Không đắt đâu! Mau cắm dây ăng-ten, xem thử nào.”

“Ừ!”

Giản Phong cùng hàng xóm vừa nói vừa cười kéo dây ăng-ten ra ngoài, cắm vào ổ khóa cửa.

Trong phòng chật cứng người, ai nấy háo hức chờ xem TV.

Vừa hay TV đang chiếu lại “Tân Bạch Nương Tử truyền kỳ”. Triệu Nhã Chi đội khăn tang trắng xoay người, lũ trẻ con mắt dán vào màn hình không rời.

“TV màu khác hẳn, nhìn người tự nhiên gh/ê.”

“Triệu Nhã Chi diễn hay, hát cũng hay.”

“Này Phong, năm nay nhà anh ki/ếm khá nhỉ?”

Giản Phong khiêm tốn: “Nhờ vợ tôi cả, cô ấy làm từ sáng đến tối, ki/ếm tiền vất vả lắm.”

Các vị lớn tuổi ngồi một bên nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng lại hưởng ứng theo những chỗ náo nhiệt.

Giản Phong bị mọi người vây quanh, th/uốc lá được mời liên tục không ngớt.

Giản Lê cũng bị bao vây giữa đám đông, khác cha ở chỗ xung quanh cô toàn là trẻ con.

Hai cha con cách nhau một khoảng, trong lòng đều thầm thông cảm cho hoàn cảnh của nhau.

Mãi đến giờ cơm, khách khứa mới tản đi hết.

Giản Lê đứng nhìn ba cô thu dọn chiếc TV đen trắng cũ kỹ.

TV mới đã m/ua, TV cũ chỉ còn cách cất vào kho hút bụi.

Vương Mộng Mai bận rộn xong xuôi mới về nhà, liếc nhìn chiếc TV mới toanh rồi gật gù hài lòng.

“Con không bảo mời Vương Lợi Minh mấy người tới ăn cơm sao? Vậy mai con dẫn họ về nhà đi.”

Vương Mộng Mai chẳng muốn gọi mấy người đó vào tiệm của mình. Mở tiệm lâu năm, điều cô gh/ét nhất không phải là buồn bực mà là người quen đến ăn chịu n/ợ. Bạn bè thân như vợ Vương Lợi Minh là Tiết Phương dẫn con gái tới ăn, cô quen tay vẫn tính tiền. Nhưng mấy nhà khác thì không vui, trong đó phiền nhất là Triệu Hiểu Bằng.

Vừa mở tiệm được một tháng, hắn đã tới hai lần, lần nào cũng xin n/ợ đỏ.

Vương Mộng Mai đành phải cho hắn mặt mũi, không dám làm mất thể diện trước mặt khách của hắn.

Nhưng đến lần thứ ba, cô không nhịn nữa.

Cô nấu xong đồ ăn liền ra ngoài gọi Nghê Hạo vào thu tiền.

Nghê Hạo không quen biết Triệu Hiểu Bằng, đương nhiên cứ tính đúng giá.

Cuối cùng Triệu Hiểu Bằng đành phải trả tiền.

Về sau hắn còn tới thêm hai lần nữa, Vương Mộng Mai vẫn xử lý y như vậy. Dần dà, Triệu Hiểu Bằng không dám tới nữa.

Nghĩ tới chuyện này Vương Mộng Mai đã thấy phiền, quyết định không gọi mấy người đó lên tiệm ăn nữa.

“Đồ đạc mẹ làm sẵn rồi, mấy người ở nhà muốn uống vài chén cũng được. Giản Lê tối nay theo mẹ ra tiệm.”

Tiết kiệm mấy người uống say lại sinh sự, làm con gái sợ hãi.

Giản Phong: “Ừ.”

Tối hôm đó, Vương Lợi Minh, Triệu Hiểu Bằng và Hứa Kiến Quốc đều tới, duy chỉ thiếu Lưu Hướng Đông.

Lưu Hướng Đông không đến, Giản Phong cũng chẳng thèm hỏi han, mời mấy người còn lại vào bàn.

Vương Mộng Mai chuẩn bị cho họ nồi lẩu nóng hổi, đĩa ngó sen chiên giòn, bát thịt kho tàu, thêm cả một cái chân giò heo to đùng.

Triệu Hiểu Bằng vừa vào nhà đã thấy chiếc TV to đùng nhà Giản Phong, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác khó chịu.

Hứa Kiến Quốc vẫn mang bộ dạng lừ đừ như trái bầu khô. Trong bốn người, Vương Lợi Minh và Giản Phong nói chuyện rôm rả, Triệu Hiểu Bằng thỉnh thoảng chen ngang vài câu, lại luôn mồm hỏi dò Giản Phong giờ làm nghề gì, bị Giản Phong đáp trả mấy câu nửa mềm nửa cứng. Sau đó hắn im thin thít, uống vài ngụm rư/ợu liền cáo từ.

Hắn vừa đi, Hứa Kiến Quốc cũng đứng lên về theo.

Vương Lợi Minh ở lại sau cùng, ngồi sát nồi lẩu bốc khói, không uống rư/ợu nữa mà gắp mấy sợi mì thả vào nồi.

“Phong ca, em thật không ngờ một năm nay nhà anh thay đổi nhiều thế.”

Đối với Vương Lợi Minh, Giản Phong chẳng cần giấu giếm.

“Anh cũng không ngờ được.”

Rõ ràng tết năm ngoái năm người còn vui vẻ quây quần bên chén rư/ợu, năm nay tự nhiên như cách một tầng mây.

Giản Phong cười khổ: “Sống hơn ba mươi năm, có lẽ năm nay mới thực sự hiểu đời.”

Trước đây cứ như người m/ù, chẳng nhìn thấu điều gì.

Vương Lợi Minh rót đầy chén rư/ợu cho anh, hai người thủ thỉ tâm sự chuyện làm ăn suốt năm qua.

Vương Lợi Minh than thở về những khó khăn bên kia: “Tranh giành địa bàn, gây sự, phá nhà người ta không chịu dời đi. Quanh năm suốt tháng toàn chuyện tương tự.”

Bên ngoài ki/ếm sống đâu dễ dàng gì? Nh/ục nh/ã chịu đựng đã thành chuyện thường.

Vương Lợi Minh bình thản kể về một hộ gia đình không chịu di dời, đòi bồi thường cả ngàn vạn. Ông chủ thầu chỉ cười không nói, để mặc ông lão nhảy dựng lên ch/ửi m/ắng. Chẳng mấy ngày sau, con trai ông ta mắc n/ợ c/ờ b/ạc ở Macau.

Không nhiều không ít, đúng bằng số tiền họ đòi hỏi.

Tờ giấy n/ợ nằm trong tay ông chủ, ông ta nhẹ nhàng nói với lão già: Không dời đi thì coi như xong, con ông ở lại Macau. Dời đi, ngoài số n/ợ còn thưởng thêm 10 vạn.

Vương Lợi Minh thản nhiên: “Người đó tối hôm đó đã dọn đi.”

Lão già vừa dời đi, đêm đó anh cùng tên giám thị công trường đã hò hét đưa máy móc nhân công vào. Bụi đất m/ù mịt, chưa đầy tháng đã đổ xong móng bắt đầu xây cao ốc.

Vương Lợi Minh: “Người đời đâu có ng/u, cái gì ki/ếm được tiền đều nhìn thấy rõ. Nhưng được sao?”

Anh ực một hơi cạn chén: “Cũng phải có cái mệnh đó.”

Giản Phong vỗ vai anh ta: “Cậu uống nhiều quá rồi.”

Ánh mắt Vương Lợi Minh đã hơi đờ đẫn nhưng vẫn tỉnh táo.

Anh đặt chén rư/ợu xuống: “Phong ca, giá mà em có được tâm tính như anh thì tốt biết mấy.”

Sống trong hoàn cảnh ấy, người ta dễ dàng thay đổi nhận thức về thiện á/c, giàu nghèo. Vương Lợi Minh thừa nhận mình đã d/ao động.

Chẳng qua là nịnh bợ thôi mà? Anh đâu có không biết làm!

Người muốn ki/ếm tiền, ắt phải đ/á/nh đổi thứ gì đó.

Theo chủ thầu ra vào mấy chốn ăn chơi, giờ đây Vương Lợi Minh đã là “phó giám đốc dự án” lương mấy ngàn.

Nhưng mà nói thật, mỗi ngày của anh chẳng qua là tiếp rư/ợu rồi lại rửa chân. Nhìn mấy kẻ bụng phệ miệng hôi nói những lời vô nghĩa mà vẫn phải gật đầu lia lịa.

Đôi khi thực tế phũ phàng thế, muốn nhận dự án then chốt chỉ ở mấy người đó. Không cần biết phương pháp, chỉ cần làm họ vui, mọi việc chỉ là một câu nói.

Vì câu nói ấy, dù có gi/ận dữ đến mấy cũng chỉ biết về nhà ch/ửi thầm.

Vương Lợi Minh thấy buồn cười là dù có đóng vai cháu chắt, anh cũng chỉ là thằng cháu của thằng cháu. Chủ thầu phải nịnh ông chủ, ông chủ lại phải nịnh ông chủ lớn hơn.

“Em gh/en tị với anh lắm, Phong ca.”

Vương Lợi Minh nhắm nghiền mắt, như đang đ/ộc thoại nội tâm.