"Hả? Anh bảo m/ua là m/ua à? Tôi hỏi anh, nếu không có ai m/ua, tháng sau lượng tiêu thụ không đạt thì sao? Anh mới làm được mấy ngày đã nói khoác không biết ngượng thế này, đúng là đồ mới tốt nghiệp cấp ba..."

Chủ biên ho một tiếng ngắt lời. Việc nhân viên tranh cãi công việc thì không sao, nhưng chuyển sang công kích cá nhân là quá đáng rồi.

Khương Nhu nhờ qu/an h/ệ mới vào được đây. Cô gái trẻ này có chút thân quen với ông chủ, lai lịch không lớn nhưng cũng không phải dễ b/ắt n/ạt.

"Thôi được, Tần Chấn, anh tiếp tục phụ trách hai truyện dài kỳ."

Tần Chấn nghe vậy, liếc Khương Nhu một cái đầy vẻ đắc thắng.

Chủ biên chuyển hướng: "Còn Tiểu Khương... chuyện này tạm giữ đã. Bản thảo tháng này đã xếp xong rồi, tháng sau tôi sẽ dành cho em vài trang bìa truyện ngắn, đăng thử xem phản ứng thế nào."

Chủ biên mỉm cười: "Dù sao cũng phải cho người mới chút cơ hội. Em tranh thủ thời gian này liên hệ với tác giả gốc, hỏi xem có chỗ nào cần sửa và dò ý nội dung phía sau để ước lượng tổng thể."

Khương Nhu hào hứng đứng bật dậy: "Vâng vâng, em làm ngay đây!"

Cô không để ý xung quanh, chỉ muốn nhanh chóng về bàn làm việc.

Tần Chấn vội cãi: "Sao được ạ? Cô ấy mới vào, lại chỉ là thực tập sinh thôi!"

Hơn nữa mảng truyện dài vốn do anh phụ trách, giờ Khương Nhu nhảy vào chẳng khác nào ngang hàng với anh.

Chủ biên ngả lưng vào ghế, xoa trán: "Thôi đi, anh cũng bình tĩnh chút đi."

Người lớn tuổi rồi mà cứ tranh giành với cô gái trẻ.

"Lúc tuyển mấy sinh viên mới tốt nghiệp, chính là muốn góc nhìn khác biệt của họ."

Tần Chấn: "Nhưng cũng không thể tùy tiện thế được!"

Chủ biên trừng mắt: "Vậy anh nói đi, ngoài vấn đề đề tài, truyện dài đó còn lỗi gì? Tôi đã xem qua mấy kỳ đăng rồi, nét vẽ đ/ộc đáo, cốt truyện hoàn chỉnh, tác phẩm rất chuyên nghiệp. Bỏ qua nội dung, đây là bản thảo chất lượng trung bình khá."

"Hiện anh đang phụ trách hai truyện dài: một truyện nhập từ Hồng Kông, một truyện thể thao do anh phát hiện. Bản thảo này chất lượng không thua kém hai truyện kia."

Tần Chấn im lặng.

Anh ta biết rõ truyện đó chất lượng tốt, nhưng chính vì thế mà càng thấy khó chịu.

Khương Nhu chỉ cần nộp bản thảo là được hưởng lợi lớn thế sao? Trước giờ trong đống bản thảo, anh chưa từng thấy truyện trình độ như vậy.

Trong thâm tâm, Tần Chấn hiểu cơn tức gi/ận này xuất phát từ sự gh/en tỵ - gh/en tỵ vận may và tuổi trẻ của Khương Nhu.

Chủ biên phẩy tay: "Thôi, Khương Nhu sẽ phụ trách truyện này từ giờ. Anh lo công việc của anh đi."

Ý ngoài lời là sẽ không sớm chuyển Khương Nhu thành biên tập chính thức. Cơ hội của cô gắn liền với truyện dài này. Nếu không thuận lợi, cô sẽ trở về vị trí cũ.

Đây là cách đ/á/nh kẻ chạy trước rồi cho ngọt sau quen thuộc của chủ biên, nhưng Tần Chấn chẳng thấy vui vẻ gì.

Qua cánh cửa văn phòng, anh thấy Khương Nhu hớn hở chạy khắp nơi, vừa gọi điện vừa trao đổi với thực tập sinh khác.

Chủ biên ở sau lưng thở dài: "Tương lai là của người trẻ cả rồi."

Tần Chấn mặt lạnh bỏ đi.

****

Mùa thu trôi qua nhanh như chớp mắt. Áo thu chưa mặc được mấy hôm, cái lạnh mùa đông đã ùa về.

Cứ mỗi độ đông sang, khu gia chúc viện lại nhộn nhịp hẳn lên.

Ký ức đọng lại sâu nhất trong lòng Giản Lê thời nhỏ là cảnh m/ua than đ/á. Trước mỗi nhà chất đống than to dùng cả mùa. Rồi m/ua cải thảo, củ cải - những thứ chiếm phần lớn bữa ăn mùa đông.

Giản Lê thuở bé ăn củ cải đến phát ngán, nên sau này khi tự lập, cô chẳng đụng đến nữa.

Cuộc sống khá giả dần, mùa đông cũng có rau tươi, mọi người không tích trữ nhiều su hào cải bắp nữa.

Nhưng than vẫn phải m/ua.

Năm nay nhờ quán nhỏ của Vương Mộng Mai, than dùng nhiều hơn. Thay vì tự thuê xe chở, năm nay than được giao tận cửa ngăn nắp.

Giản Phong đưa cho tài xế xe chở than một gói th/uốc, cảm ơn anh ta năm nay gọi mình nhẹ nhàng hơn.

Đưa th/uốc xong, Giản Phong dò hỏi: "Anh chạy xe ki/ếm được nhiều không?"

Tài xế cười: "Anh hỏi chỗ nào? Chạy nội thành thì cũng tàm tạm. Chạy đường dài tỉnh ngoài thì cực hơn."

Giản Phong thăm dò: "Thế cho người ta chở đồ gia dụng thì sao?"

"Cũng không cố định. Như bên Gia Cụ, gần đó thì đợi khách, có ai m/ua đồ thì chở giúp. Giống như taxi, hôm nhiều chuyến hôm ít chuyến. Nhưng chịu khó thì một tháng ít nhất cũng được hai nghìn."

Giản Phong gi/ật mình, lòng nóng lên. Hai nghìn một tháng!

"Nhưng làm nghề này phải có xe."

Câu "phải có xe" không làm Giản Phong ng/uội lòng, mà cho anh mục tiêu mới.

"Sao, anh định làm nghề này à?" Tài xế tò mò hỏi, "Nghề này cực lắm. Vợ anh mở quán, hai vợ chồng yên phận trông quán không tốt hơn sao?"

Giản Phong thật thà: "Tôi không làm được thế."

Vương Mộng Mai giỏi nấu nướng, còn anh ở quán chỉ biết thu tiền, rửa bát, chẳng giúp được gì.

Tiền Bình nhớ người rất rõ, ai đến trước ai đến sau, ai đưa tiền ai không, đều nhớ tường tận. Còn hắn đôi khi phải mở sổ ra xem.

“Vì thế tôi muốn học lái xe, xem lại hướng đi của mình.”

Hai tháng gần đây, Giản Phong cũng không nhàn rỗi. Anh tự tính toán chuyển sang vị trí tài xế trong nhà máy. Nhưng sau khi dò hỏi, anh mới biết tình hình nhà máy đang rất nghiêm trọng.

Hiện tại nhà máy tơ lụa mỗi tháng xuất hàng ít đến đáng thương. Bộ phận tài xế đã mất một nhóm lớn, số còn lại đều làm việc tư bên ngoài.

Giản Phong hỏi thăm, đối phương cũng than vãn một tràng:

“Tiền trong xưởng chẳng đáng là bao, tôi cũng phải sống chứ!”

Lương tài xế thấp hơn cả công nhân, dù là vị trí tốt nhưng nhà máy không xuất được hàng, lương đương nhiên thấp. Có tay nghề, ai lại chịu ngồi chờ?

Nghe Giản Phong muốn học lái xe, lập tức có người khuyên:

“Cậu học xong cũng chẳng cần nghĩ tới việc đổi ca trong xưởng. Nếu không muốn bỏ vị trí hiện tại, cứ tìm người thay ca, giữ nguyên thân phận công nhân rồi ra ngoài làm thêm.”

Đây là cách làm phổ biến trong xưởng. Những nhà khá giả hoặc có việc lương cao thường thuê người thay ca để hưởng phúc lợi và lương hưu sau này.

Giản Phong về bàn với Vương Mộng Mai, cô cũng đồng ý để anh ra ngoài ki/ếm sống.

“Không phải chúng ta bỏ hẳn đâu. Nhà máy đình đốn tạm thời thôi. Anh ra ngoài làm trước, đợi nhà máy khá lên thì quay lại.”

Vương Mộng Mai tính toán: Nếu Giản Phong học lái xe thành công, mỗi tháng ít nhất cũng được năm sáu trăm. Cần gì phải bám trụ cái lương cố định trong xưởng?

Được vợ động viên, Giản Phong từ bỏ ý định đổi ca, bắt đầu tìm việc.

Nghe nói về nghề lái xe chở than, anh thấy phiền phức vì không có bằng lái, lại không m/ua nổi xe. Một chiếc xe đắt bằng hai căn nhà, Giản Phong chưa dám nghĩ tới.

Tài xế chở than gợi ý: “Thế thì cậu đi giao hàng cho các tiệm tạp hóa ấy. Như sạp của vợ cậu, mỗi lần giao hàng đều cần xe. Cậu làm tài xế, chạy xe ngựa ít mà giao hàng trong thành phố nhiều, vừa thuận tiện lại nhàn.”

Giản Phong suy nghĩ, về không nói với vợ mà tự đi tìm chủ tiệm giao hàng hỏi thăm.

Chủ tiệm m/ập mạp nghe xong hào hứng: “Chỗ tôi đang thiếu tài xế đấy. Cậu tới được thì tốt quá.”

Giản Phong không ngờ thuận lợi thế, sửng sốt: “Thật... thật ư?”

Chủ tiệm nheo mắt cười: “Sao không được? Bao giờ cậu tới?”

Vương Mộng Mai b/án hàng lâu năm, các chủ tiệm đều quen biết và tin tưởng Giản Phong.

Giản Phong cúi đầu: “Tôi chưa có bằng lái.”

Chủ tiệm ngừng cười: “Cái này...”

Giản Phong ngẩng lên: “Tuy chưa có bằng nhưng tôi bảo đảm sẽ thi đỗ trong hai tháng. Mong anh ứng trước phí thi bằng, sau khấu trừ dần vào lương. Được không?”

Đây là cách Giản Phong nghĩ ra. Tiệm nhỏ của vợ gần đây cũng chật vật, nhà lại cần tiền nhiều chỗ. Nếu dùng hết tiền vào bằng lái, vợ anh sẽ phải đứng hàng tháng ngoài trời rét. Anh không nỡ để vợ khổ thế. Hơn nữa, nhà cũng cần dự phòng, nhất là dịp Tết sắp đến.

Giản Phong nói nhanh: “Tôi sẽ học nghiêm túc, mấy tháng đầu có thể không lĩnh lương...”

Chủ tiệm bật cười: “Anh bạn, may mà gặp tôi.”

Gặp người khác, ai lại đi kể hết nội tình rồi còn đòi điều kiện?

Chủ tiệm liếc Giản Phong, trong lòng hài lòng. Làm chủ, anh không cần người quá khôn lỏi. Như thằng em vợ láu cá kia, sao yên tâm giao việc? May mà mẹ vợ ép phải nhận, chứ không anh đã đuổi từ lâu. Giờ có Giản Phong thế vào là vừa.

Giản Phong có vợ con, lại chất phác, đúng mẫu người anh ưa.

“Thôi được, không cần mấy tháng. Tôi lo phí bằng lái, trả cậu một nghìn mỗi tháng. Công việc chủ yếu giao hàng trong thành và các huyện lân cận.”

Chủ tiệm ánh mắt tinh ranh: “Tiền bằng lái tôi không đòi, nhưng cậu phải làm đủ hai năm. Nếu bỏ giữa chừng, phải hoàn lại. Làm đủ hai năm thì xóa n/ợ.”

Tính ra, số tiền này cũng bằng lương thằng em vợ mỗi năm cộng thêm tiền Tết. Thế là đủ bù phí học lái xe cho Giản Phong.

“Đồng ý!”