Tin này khiến Giản Phong choáng váng không kịp trở tay.

Hắn không ngờ rằng bà cụ vừa còn được nhắc đến giờ đã không còn hơi thở.

Trong hoảng lo/ạn, hắn nhanh chóng quyết định: "Con đi trước xem Đông tử có cần giúp gì không. Bố đi tìm mẹ con một chút, lát nữa sẽ đến ngay!"

Giản Lê đứng phía sau ngăn ba người lại: "Bố cứ đi trước đi, để con đi tìm mẹ."

Giản Phong do dự giây lát.

Hứa Kiến Quốc vốn không muốn xuất hiện, tìm Giản Phong chỉ để đi cùng, nghĩ có anh Phong đứng ra mọi chuyện sẽ ổn. Vội nói: "Anh, con bé đã nói thế rồi, anh cứ đi với em trước đi."

Giản Phong đành theo, vừa đi vừa dặn Giản Lê: "Nhớ bảo mẹ con mang theo ít tiền, đừng có chậm trễ."

Giản Lê vỗ ng/ực hứa chắc, tiễn mọi người đi rồi mới thong thả dọn bàn.

Ha ha, đi sớm làm gì? Để người ta quy chụp cho cái tội bất hiếu sao?

Giản Lê rửa bát xong, lấy thêm hai cái bánh bao hấp, x/ẻ đôi bánh ra rồi từ tủ lấy ra một lọ tương ớt ngâm kín.

Vừa mở nắp, mùi thơm bốc lên. Nàng dùng đũa sạch kẹp tương vào giữa bánh bao.

Đây là tương đậu dưa hấu mẹ nàng tự làm, mỗi mùa hè Vương Mộng Mai đều làm vài lọ. Những hôm bận không nấu cơm, chỉ cần bánh bao chấm tương là đủ. Tương thơm phức điểm chút vị ngọt dưa hấu, trộn mì cũng rất ngon.

Tương đậu dưa hấu vốn không nồng hương, nhưng khi kẹp trong bánh bao nóng hổi thì mùi thơm bùng n/ổ. Giản Lê đấu tranh nội tâm hồi lâu, cuối cùng vẫn không cưỡng lại được, x/é một miếng bánh nhúng tương. Hương thơm nồng ấm phảng phất mùi hành, thoáng chốc bị vị mặn của nước tương lấn át.

Nàng thỏa mãn nheo mắt, vừa tự trách vừa thốt ra câu cửa miệng của những người gi/ảm c/ân: Mai nhất định sẽ ăn kiêng.

Cất hai cái bánh bao vào túi cơm, đổ canh bắp còn thừa vào hộp, Giản Lê mang đồ đi tìm mẹ.

Vương Mộng Mai đang ở nhà cô bạn thân Lý Lệ Quyên. Giản Lê dựa vào trí nhớ men theo con đường nhỏ đi về phía nhà cô Lệ.

Chưa đi bao xa đã thấy hơi thở gấp gáp. Trời nóng nực lại vừa ăn no, chỉ năm phút sau mồ hôi đã ướt đẫm lưng áo.

Giản Lê từng trải qua cảnh này kiếp trước nên lần này không còn vội vàng như trước. Vừa đi vừa nghỉ, duy trì tốc độ nhanh hơn đi bộ chút ít, đổ mồ hôi nhưng không làm đ/au đầu gối.

Kiếp trước vì bị chê b/éo mà gi/ảm c/ân quá độ. Nhưng b/éo do nội tiết vốn khó giảm, giảm xong lại dễ tăng cân trở lại.

Giản Lê từng nhập viện vì vận động quá sức làm tổn thương đầu gối, ngất xỉu vì tụt huyết áp, thậm chí hai lần gi/ảm c/ân quá nhanh khiến dạ dày co thắt phải nhập viện.

Trên con đường gi/ảm c/ân, nàng đã đi quá nhiều ngõ c/ụt.

Nên lần này dù quyết tâm gi/ảm c/ân nhưng Giản Lê muốn thực hiện bài bản.

Vừa đi vừa nghỉ, mất hai mươi phút mới tới nhà cô Lệ.

Vương Mộng Mai đang gi/ận chồng giấu mình cho v/ay tiền, nhưng nghe tin mẹ Lưu Hướng Đông qu/a đ/ời liền đứng phắt dậy cáo từ.

"Bà cụ đối với nhà mình không tệ, trường hợp này phải đến thắp hương giúp một tay."

Vương Mộng Mai không khách khí, kéo con gái không về nhà mà thẳng tiến nhà họ Lưu.

Giản Lê rên rỉ: "Mẹ ơi chậm lại chút".

Vừa nhìn thấy mẹ, chưa kịp cảm thán vẻ đẹp trẻ trung của bà đã bị kéo đi.

"Mẹ đừng vội, ăn chút gì đã."

Giản Lê vội lấy túi cơm ra. Hai chiếc bánh bao còn ấm, canh trong hộp vẫn nóng.

"Bố đã đi trước rồi, mẹ ăn no đã."

Bà cụ tốt đã mất, đến sớm cũng chỉ khóc vài tiếng. Nhưng nàng phải cho mẹ nghỉ ngơi đã.

Thấy con gái mang đồ ăn đến, Vương Mộng Mai hiếm hoi dừng bước. Giản Lê nhân cơ hội đỡ mẹ ngồi xuống bồn hoa: "Còn lâu mới xong việc, ăn no quan trọng hơn."

Với đám tang này, nàng không nhớ nhiều, chỉ biết sau đó cha mẹ không vui, qu/an h/ệ với vợ chồng Lưu Hướng Đông cũng phai nhạt.

Giản Lê lén đưa bánh bao cho mẹ. Vương Mộng Mai chống đỡ: "Con còn sắp xếp cả mẹ nữa à?"

Nhưng lòng đầy ấm áp vì tấm lòng của con gái. Bà cầm bánh bao ăn ngấu nghiến.

Giản Lê thay đổi thái độ rụt rè mấy ngày qua, hào hứng hỏi: "Ngon không? Con còn cho thêm tương đậu dưa hấu đấy."

Vương Mộng Mai nhìn con như nhìn chuyện lạ.

Bà vốn ăn nói chua ngoa, trước giờ Giản Lê sợ mẹ ba phần, chưa bao giờ thân thiết thế này. Nếu là trước kia, chỉ cần cãi nhau là con bé đã rút vào vỏ ốc.

Định khen vài câu lại nghĩ: Không đúng, tương là mình làm, bánh bao mình hấp, con bé chỉ xách đồ đến mà làm bộ có công?

"Khéo léo thật!"

Giản Lê:......

Biết ngay không thể mong đợi lời ngọt ngào từ mẹ.

Vương Mộng Mai ăn xong hai chiếc bánh bao, uống cạn bát canh.

Giản Lê nhân cơ hội nói: "Mẹ ơi, bố dặn mẹ mang theo ít tiền."

Vừa dứt lời đã thấy mẹ nổi gi/ận.

"Tiền tiền tiền! Hôm nay mới cho v/ay mà đã không biết bao giờ đòi được!"

Bà cụ bị u/ng t/hư dạ dày, từ khi phát hiện đến lúc mất không lâu. Bác sĩ nói bệ/nh đã vào giai đoạn cuối, may thì qua được Quốc Khánh, không may thì hè này.

Bà cụ sáng suốt, biết bệ/nh nan y nên từ chối điều trị. Bà chỉ có mỗi Lưu Hướng Đông, nghỉ hưu còn phải nuôi hai cháu, đâu nỡ tiêu hết tiền để lại gánh nặng cho con.

Vương Mộng Mai gh/ét vợ chồng Lưu Hướng Đông nhưng vẫn kính trọng bà cụ.

Chính vì lẽ đó, bà càng phẫn nộ với Lưu Hướng Đông.

"Suốt ngày lấy mẹ đẻ ra làm bình phong, bảo v/ay tiền để m/ua đồ ngon cho cụ. Hừ! Tưởng tôi quên mặt hắn ở bệ/nh viện sao?"

Khi biết bệ/nh mẹ không chữa được, Lưu Hướng Đông mặt mày hớn hở như trút được gánh nặng.

Đó là mẹ ruột! Sao có thể đồng ý dễ dàng thế?

Như thể sợ bà cụ đổi ý, không chống đỡ chút nào, thẳng thừng đưa về nhà. Vợ hắn cũng giả vờ khóc lóc, nói mấy lời phục dịch kiếp sau.

Vương Mộng Mai nghĩ đến đã thấy buồn nôn.

Không bắt phải b/án nhà chữa trị - u/ng t/hư giai đoạn cuối ai cũng biết là vô ích.

Nhưng làm con sao có thể xem sự hi sinh của mẹ là đương nhiên?

Con dâu Lưu Hướng Đông càng đáng gh/ét, bà cụ chăm cháu nấu cơm giặt giũ bao năm, những ngày cuối đáng lẽ phải đối đãi tử tế. Vậy mà chỉ biết quỳ lạy trước mặt người ngoài để thể hiện hiếu thảo giả tạo?

Vương Mộng Mai vốn hiếu thuận nên từ đó càng gh/ét cay gh/ét đắng vợ chồng họ Lưu.

Trong khoảng thời gian này, vợ chồng Lưu Hướng Đông còn mượn cớ mẹ anh ta nằm viện, đi khắp nơi v/ay tiền. Lý do đưa ra rất chính đáng: bà cụ đang bệ/nh nặng, những ngày cuối đời không thể thiếu thốn. Hơn nữa th/uốc Tây không ăn thua, nhất định phải m/ua thêm th/uốc Đông y.

Nhà cho v/ay nhiều nhất vẫn là mấy người bạn thân của Giản Phong, trong đó thường xuyên nhất là nhà họ Giản.

Một phần vì Giản Phong vốn hiền lành dễ bảo, phần khác cũng do trước đây bà cụ từng giúp đỡ gia đình họ nhiều lần. Có mối ân tình ấy, Giản Phong không cho mượn tiền thì mang tiếng x/ấu.

Vương Mộng Mai ban đầu phản đối kịch liệt, bà tức gi/ận vì số tiền này rốt cuộc cũng chẳng dùng được cho bà cụ. Vợ chồng Lưu Hướng Đông nhiều lắm chỉ m/ua cho mẹ vài hộp đào ngâm giòn ăn cho đỡ thèm, lý do cũng đầy thuyết phục:

“Bà bị u/ng t/hư dạ dày giai đoạn cuối rồi, đâu còn ăn được gì khác.”

Mấy hôm trước Vương Mộng Mai đến thăm, thấy bà cụ ôm khư khư hộp đào ngâm nhấm nháp từng chút, nhìn mà xót xa. Bà cụ còn an ủi hai người: “Giờ bà chỉ ăn nổi mấy thứ này, may mà Đông Tử còn m/ua cho bà ít đồ dễ tiêu.”

Đáng lẽ phải nhờ con trai chăm sóc, nhưng gặp phải đứa con bất hiếu, khiến Vương Mộng Mai vừa thương vừa gi/ận.

Về đến nhà, bà trút gi/ận lên Giản Phong, quyết không cho vợ chồng Lưu Hướng Đông v/ay thêm đồng nào. Có tiền ấy, bà thà đ/ốt vàng mã hàng năm cho bà cụ còn hơn!

Tính sơ sơ, Lưu Hướng Đông đã v/ay nhà họ hơn sáu trăm đồng. Sáu trăm đồng là lương hai ba tháng của Giản Phong.

Vương Mộng Mai gào lên, Giản Phong chỉ im lặng cúi đầu, nhất quyết giữ ý “không nỡ từ chối”. Hôm nay lại càng quá đáng, tự ý đem cả tháng lương cho v/ay.

Vương Mộng Mai chất vấn: Nhà mình có khá giả gì đâu? Gian hàng chợ của bà còn thiếu năm trăm tiền thuê chưa trả nổi, tháng trước phải v/ay chị gái. Thế mà ông chồng cứ vung tay cho v/ay mười mấy lần, mắt không chớp.

Vương Mộng Mai càng nghĩ càng phẫn nộ: “Còn đòi v/ay nữa? Cút xéo!”

Giờ bà cụ không còn, cho v/ay chỉ làm lợi cho vợ chồng Lưu Hướng Đông. Vương Mộng Mai đi/ên tiết đảo quanh phòng, bực bội không biết trút vào đâu, chỉ muốn xông vào m/ắng cho Giản Phong một trận.

Mình anh tốt bụng! Mình anh hào hiệp! Con ruột người ta còn vô tâm, anh đòi làm anh hùng!

Giản Lê nhìn mẹ gi/ận dữ đến tóc tai rối bù, bỗng nhớ chuyện kiếp trước. Hồi ấy, Lưu Hướng Đông v/ay tiền bố cô, sau này chẳng trả lại. Đó cũng là nguyên nhân khiến bố mẹ cãi vã suốt mấy năm sau, cứ nhắc đến “n/ợ cũ” là mẹ ch/ửi Lưu Hướng Đông xảo trá. Bà khăng khăng hắn cố tình v/ay tiền, thực chất nhà hắn đã khấm khá hơn nhà mình từ lâu.

Mãi sau này Giản Lê mới vỡ lẽ: Có lẽ Lưu Hướng Đông đã sớm biết nhà máy sắp đổ, sợ mấy người bạn thân v/ay tiền nên tạo ấn tượng nhà mình cũng chẳng dư dả. Nhưng thực tế thì sao?

Lưu Hướng Đông giấu diếm thiên hạ, sau khi bà cụ mất còn được một khoản bảo hiểm, lại thừa kế ba gian nhà từ bố ở quê khi giải tỏa. Ngay cả công việc ở xưởng nhỏ, lương chính thức ít nhưng phụ cấp đầy đủ. Về sau hắn làm đến lúc nghỉ hưu, lương mỗi tháng hơn nghìn.

Gia đình Lưu Hướng Đông sớm m/ua căn hộ đầu tiên sau dịch SARS, sau này còn kịp m/ua nhà cho cả hai con trước khi giá đất tăng vọt. Trong khi nhà Giản Phong khó khăn nhất, đi đòi n/ợ chỉ bị khóc nghèo ngoài cửa, nhất quyết không trả.

Giản Lê nhíu mày: Ba người bạn thân của bố - Triệu Hiểu Bằng và Lưu Hướng Đông - đều lừa bố một vố đ/au. Triệu Hiểu Bằng thì trắng trợn, nhưng Lưu Hướng Đông cũng chẳng ra gì.

Nghĩ vậy, Giản Lê bàn với mẹ: “Mẹ ơi, hồi nãy chú Tiểu Bằng đến rủ bố sang nhà uống rư/ợu, còn có chú Lập Quốc nữa. Chú ấy còn đứng ngoài gọi bố.”

Vương Mộng Mai ngừng đi loanh quanh: “Triệu Hiểu Bằng rủ bố con uống rư/ợu? Mặt trời mọc đằng tây à? Cả Hứa Lập Quốc nữa? Tuần trước vợ hắn đến hỏi thuê gian hàng, mẹ bảo hết chỗ rồi, bà ta còn gi/ận dỗi. Giờ lại...”

Vương Mộng Mai đột ngột ngừng lại, mắt tròn xoe nhìn con gái. Giản Lê xoa xoa mũi, ngập ngừng: “Mẹ, hay là mẹ đi rủ mấy các dì cùng đi?”

Cùng là hàng xóm láng giềng, bà cụ họ Lưu ngày trước đối xử tốt với bố cô, cũng giúp đỡ mấy nhà khác. Không lý nào bà mất rồi, chỉ mỗi nhà họ bỏ tiền ra, mấy nhà kia đứng ngoài?

Vương Mộng Mai nghiến răng, trong bụng ch/ửi rủa Triệu Hiểu Bằng và Hứa Lập Quốc thầm. Bình thường hai người này miệng “Phong ca” gọi ngọt xớt, lúc lĩnh lương thì thân thiết, gặp việc lại rút lui, đẩy mỗi Giản Phong hiền lành ra đỡ đò/n.

Như chuyện Lưu Hướng Đông v/ay tiền, hai người này khóc nghèo rất giỏi, mỗi nhà chỉ cho v/ay vài chục. Chỉ mỗi ông chồng khờ của bà, một phát cho v/ay mấy trăm.

Nghĩ đến đây, Vương Mộng Mai dậm chân: “Đi thôi!”

Hứa Lập Quốc mời Giản Phong, bà sẽ mời các bà vợ cùng đi. Họ không đi thì bà cũng không đi! Bà không tin khi tất cả các bà vợ đều có mặt, Lưu Hướng Đông còn dám mở miệng v/ay tiền. Nếu cho v/ay thì tất cả cùng cho!

Vương Mộng Mai quyết đoán, hết gi/ận liền bảo con gái về nhà trước, còn mình hùng hổ đi thông báo các nhà.

Giản Lê gọi theo: “Mẹ, sáng mai mẹ còn mở hàng không?”

Vương Mộng Mai trợn mắt: “Lo lắng thừa!... Tất nhiên là mở!”

Nhà còn n/ợ chị gái mấy trăm chưa trả, nghĩ đến đây bà đã thấy hoa mắt.

Giản Lê cười khẽ, quay về nhà trước. Cô giúp mẹ chuẩn bị đồ đạc b/án hàng ngày mai, sắp xếp gọn gàng mọi thứ. Sau đó bật TV vừa xem vừa tập tạ.

“Một, hai, ba, bốn...”

Thân hình nặng nề khiến cô chỉ làm được hơn hai mươi cái đã thấy tối sầm. Cố thêm năm cái nữa, Giản Lê thở hổ/n h/ển ngã vật ra ghế.

Xem hết mấy tập phim, cô lấy sách giáo khoa ra lật giở, lập kế hoạch học tập. Làm xong mọi việc thì đã khuya, bố mẹ vẫn chưa về. Giản Lê lấy tờ giấy trắng, vẽ những ô vuông nối tiếp.

Cô nghiêm túc ghi ngày tháng, ghi chép chế độ ăn uống và vận động hôm nay. Tờ giấy kẻ bốn mươi lăm ô, Giản Lê ghi dưới ô cuối: “Mục tiêu 75kg”.

“Mục tiêu kỳ nghỉ hè.”

Giản Lê hài lòng tìm keo dán, định dán bảng kế hoạch lên tường. Đúng lúc ấy cửa mở, Giản Phong và Vương Mộng Mai trở về.

Giản Lê liếc nhìn: Mặt bố tối sầm, còn mẹ...

Dù cũng cau có nhưng phía sau lưng bố, Vương Mộng Mai đang làm điệu bộ tay mừng rỡ với con gái.

Giản Lê: ... Hiểu rồi, chắc chắn bố vừa bị “tẩy n/ão”.