Một tuần mới bắt đầu, Giản Lê cầm bản thảo của mình lên phát biểu dưới cờ.

Cô Phương không chỉ báo cáo với hiệu trưởng về việc bài viết của Giản Lê được chọn, mà còn tổ chức một buổi khen thưởng nho nhỏ trong lớp. Cô trao cho Giản Lê một giấy khen và một quyển vở mới tinh.

Cô Phương nhìn cô bằng ánh mắt trìu mến: “Hy vọng em sau này sẽ viết được nhiều bài văn hay hơn nữa.”

Giản Lê: …… Bài văn hay gì chứ, chẳng phải là ‘Sau khi ly hôn năm thứ hai mùa hè’ sao?

Giản Lê nhắm mắt nhận phần thưởng, mọi chuyện đều nằm ngoài dự tính của cô. Mọi việc diễn ra quá nhanh khiến cô không kịp chuẩn bị.

Tin bài viết của cô được chọn đã lan khắp trường. Giản Phong và Vương Mộng Mai đi đâu cũng bị hỏi cách nuôi dạy một ‘nhà văn nhí’.

Ban đầu hai người còn không hiểu chuyện gì xảy ra, vội gọi Giản Lê đến hỏi, mới biết con gái mình vài ngày trước đã nói ‘viết văn được chọn’ là có ý gửi tạp chí và được đăng.

“Sao con về không nói gì cả!”

Giản Lê cãi lại: “Con có nói mà! Bố mẹ không quan tâm đến con thôi!”

Vương Mộng Mai bị chặn họng. Dạo này bà đúng là rất bận. Bữa sáng không nấu, trưa nay ngoài mì còn thêm bánh bao và cơm. Đồ ăn không nhiều, chỉ có hai món mặn ba món chay, ai muốn ăn mì thì chan nước, muốn bánh bao hay cơm thì tự lấy.

Loại hình này hiếm có ngoài chợ, nên quán của Vương Mộng Mai nhanh chóng trở thành điểm đến đ/ộc nhất quanh đây. Ngay cả quán bên cạnh giữa trưa cũng gọi đồ. Tiện lợi, nhanh chóng.

Vương Mộng Mai còn bỏ ra mười đồng để làm một tấm bạt nhựa, trên đó ghi ‘Cơm hộp thức ăn nhanh’.

Buổi trưa b/án xong, nghỉ một lát là tới tối. Vương Mộng Mai không dọn chỗ, bày thêm vài bàn nhỏ, tổng cộng ba bàn. Món chính là gà xào đ/ộc nhất, có thêm ít rau xào và mì.

Gà xào là món Giản Lê thích nhất. Chiều hôm đó, Vương Mộng Mai chọn con gà trống hơn một năm rưỡi, mới mổ xong. Cho nhiều dầu vào xào hương liệu, thả thịt gà tươi vào đảo cho thơm, thêm nước tương, rồi đổ nước đun lửa lớn cho nhừ. Khi bày ra, rắc ớt đỏ và vừng lên trên.

Tay nghề nấu nướng của Vương Mộng Mai không chê vào đâu được. Mùi thơm gà xào lan tỏa khắp phố, lập tức thu hút khách.

Có người hỏi giá, một phần gà xào mười hai đồng. Người thì bỏ đi, kẻ tò mò muốn thử.

Khi món ăn lên bàn, thực khách mới hiểu vì sao đắt thế. Nguyên một con gà xào đầy đặn, không như món có nhiều rau. Gà xào không ngập dầu, nước dùng đậm đà.

Vương Mộng Mai hỏi khách muốn ăn gì cùng. Khách hỏi lại: “Tính tiền không?”

Vương Mộng Mai: “Không tính, có bánh bao và cơm, nếu muốn ăn mì thì chờ lát nữa tôi nấu thêm, chan cùng thịt gà.”

Bà gợi ý: “Cho mì vào trộn đều, còn ngon hơn thịt.”

Mì ở chợ giờ buổi trưa cũng b/án chạy. Sợi mì được cán đều, khi ăn chỉ cần thả vào nước sôi, dai ngon hơn mì thường.

Khách nghe mà nuốt nước miếng: “Cho tôi bánh bao trước, lát nữa sẽ gọi thêm… Có thể chọn nhiều món không?”

Vương Mộng Mai cười: “Được, chúng tôi không giới hạn đồ ăn kèm, chỉ cần không mang về.”

Nếu khách cứ đòi mang về, thì dù có trăm cân cũng không đủ.

Bánh bao nóng hổi bưng lên, chấm vào nước sốt gà thơm phức, lập tức kí/ch th/ích vị giác.

“Thơm quá!”

Vừa thơm vừa cay, đúng là đắt xắt ra miếng.

Chỉ một tối, Vương Mộng Mai b/án hết năm con gà chuẩn bị sẵn, ki/ếm được hơn sáu mươi đồng.

Bà nắm tiền, cuối cùng hiểu lý do con gái bảo nên b/án giá cao. “Đồ đắt ngoài đắt ra không có gì sai, đồ rẻ ngoài rẻ toàn lỗi.”

Giá cao nhưng chất lượng tốt, hương vị đậm đà, khách sẽ quay lại.

Vương Mộng Mai bảo Giản Phong: “Phải đi hỏi m/ua rư/ợu ngay.”

Rư/ợu cũng là ng/uồn lợi lớn, bà định nhập bia để b/án thêm.

“Phải m/ua tủ lạnh thôi.”

Không có tủ lạnh, bà phải đoán lượng đồ chuẩn bị mỗi ngày, sợ thừa cũng sợ thiếu.

“Ngoài tủ lạnh, còn phải sửa sang lại cửa hàng.”

Tốn kém lắm.

Vương Mộng Mai đang gấp ki/ếm tiền, miệng nổi mụn vì căng thẳng.

Giản Lê nấu nước hoa cúc lấy từ nhà họ Vương, đổ đầy bình giữ nhiệt của mình và pha một ấm cho mẹ.

Vương Mộng Mai nhìn ấm trà hoa cúc, lòng thấy áy náy. Con gái vừa gửi bài vừa học hành, nhìn thương quá.

Bà dịu giọng: “Bố mẹ bận quá. Thôi được, con muốn thưởng gì nào?”

Bài đăng báo, Giản Lê dù sao cũng là trẻ con, Vương Mộng Mai nghĩ m/ua cái máy nghe nhạc con từng thích.

Giản Lê liếc mắt: “Con không cần máy nghe nhạc… Con muốn nuôi chó!”

Đời trước cô đã muốn nuôi chó, nhưng Vương Mộng Mai luôn từ chối với đủ lý do. Sau này đi làm, thuê nhà không tiện nuôi, có nhà riêng lại bận không chăm được.

Giản Lê nói rõ ràng: “Con muốn rước một bé cún về!”

Vương Mộng Mai biến sắc, vô thức định nói ‘nuôi chó làm gì’, nhà cửa bẩn thỉu. Bà hơi kỹ tính, luôn nghĩ thú cưng trong nhà sẽ bẩn, đầy lông và bọ chét.

Giản Lê quay lưng: “Bảo con chọn, giờ lại không đồng ý.”

Vương Mộng Mai: ……

Giản Phong nhìn vợ, nhìn con, đứng ra hòa giải: “Mẹ con đâu có nói không. Con muốn nuôi cũng được…”

Giản Lê vểnh tai.

“Nhưng phải tự chăm sóc.”

Giản Lê vỗ ng/ực: “Con nhất định tự lo!”

Cô sắp có cún rồi! Giản Lê vui vẻ chạy ra khỏi nhà, định khoe với Hạ Liễu và bàn cách ki/ếm một bé cún. Mẹ Hạ Liễu cũng cấm nuôi chó, vậy là cô có thể mang cún sang khoe cho bạn gh/en tị!

Chỉ lẩm bẩm vài câu: "Nuôi chó làm gì, bẩn ch*t."

Giản Phong an ủi cô: "Chúng ta bận không để ý, nhất là buổi tối có việc gấp về muộn. Nuôi chó cũng tốt, sau này có thể trông nhà giúp."

Vương Mộng Mai nghĩ cũng phải, nhưng vẫn hơi khó chịu: "Không được cho chó vào nhà!"

Buộc ở ngoài sân còn chấp nhận được, nếu để chó vào nhà thì cô thật sự phát đi/ên lên mất.

****

Giản Lê chạy chậm tìm Hạ Liễu, quả nhiên cô bạn rất hâm m/ộ. Mẹ Hạ Liễu - cô Lệ Quyên - thấy cô cũng niềm nở hơn hẳn ngày thường.

"Tác giả nhí tới rồi."

Giản Lê ngượng ngùng: "Dì ơi, cháu đâu phải tác giả."

Lý Lệ Quyên cười tủm tỉm: "Còn ngại đấy. Hai đứa chơi đi nhé. Hạ Liễu, con phải học tập bạn Giản Lê đấy."

Hạ Liễu le lưỡi, quay sang thì thầm với Giản Lê: "Mẹ em khen chị mấy ngày nay, bảo em hỏi cách gửi bản thảo."

Giản Lê khẽ hỏi: "Em muốn gửi à? Chị cho em vài địa chỉ nhé."

Hạ Liễu băn khoăn, vừa muốn thử lại sợ không trúng. Quan trọng nhất, cô sợ Giản Lê không vui.

Nhưng Giản Lê đâu có buồn? Cô còn vui lắm.

Cô nghĩ mình bị gọi là "tác giả nhí" trong khu tập thể mãi cũng ngại, chi bằng cho mọi người cùng gửi bài, sẽ có thêm nhiều "tác giả nhí" khác.

Giản Lê vung tay: "Chị chụp cho em vài địa chỉ tạp chí phù hợp... À, còn có báo học trò nữa, trên đó cũng đăng địa chỉ nhận bài."

Hạ Liễu: "Báo học trò toàn đề tài học tập thôi mà?"

Giản Lê: "Em không thấy mục góc nhỏ ở giữa trang à? Chỗ đăng truyện ngắn ấy, cũng coi như nhận bản thảo đấy."

Hạ Liễu thở dài: "Em gửi chắc không được, thôi vậy."

Nhỡ không đăng, mẹ lại la cho.

Giản Lê vỗ đầu bạn: "Ngốc ạ, cứ gửi bừa sao trúng được? Phải nghiên c/ứu kỹ các tạp chí này trước đã."

Giản Lê bắt đầu chỉ cho Hạ Liễu cách viết phù hợp thị hiếu.

Hạ Liễu kinh ngạc: "Lại có thể thế này sao?!"

Giản Lê nhai bánh quy dì Lệ Quyên đưa: "Sao không được? Chúng ta viết là để đăng mà."

Hạ Liễu liếc nhìn Giản Lê: "Em thấy hơi lạ."

Đã là tạp chí văn học, lẽ ra phải vì tình yêu văn chương chứ?

Giản Lê cười khành khạch.

Bài phát biểu dưới cờ cô viết đã xong, thầy Phương đọc xong khen hay, gần như không sửa chữ nào.

Trong bài, Giản Lê kể tỉ mỉ quá trình từ bé ham đọc sách, tập viết rồi gửi bài thành công. Câu chuyện cảm động đến mức Hạ Liễu đọc xong cũng thấy phấn chấn.

Nhưng... Giản Lê viết có mục đích rõ ràng quá!

Thật thực dụng.

Giản Lê ăn xong bánh quy lại nhằn táo rôm rốp, chẳng giống chút nào hình tượng người viết văn thanh cao.

Hạ Liễu: ......

***

Giản Lê phát biểu dưới cờ rất trôi chảy. Kiếp trước cô từng trình bày trước nhiều nhà đầu tư nên chẳng hề run.

Loa phát thanh vang khắp sân trường. Giản Lê trong bộ đồng phục, dưới ánh nắng ban mai kể về con đường học vấn của mình.

Kết thúc bài phát biểu, hiệu trưởng tiếp lời động viên mọi người noi gương Giản Lê.

Tan lễ, thầy Phương gọi cô lên văn phòng, hỏi kế hoạch gửi bài tiếp theo.

Giản Lê nhanh nhẹn lôi địa chỉ đã chuẩn bị sẵn: "Thưa thầy, em muốn chia sẻ thông tin này với cả lớp."

Trong danh sách có vài tạp chí văn nghệ, báo thiếu nhi cùng địa chỉ các cuộc thi viết văn cô sưu tầm được.

"Em nghĩ chỉ mình em gửi bài thành công thì chưa đủ, quan trọng là nâng cao trình độ viết của cả lớp."

Giản Lê nói đầy nhiệt huyết: "Nên em muốn chia sẻ những địa chỉ này cho mọi người!"

Thầy Phương xúc động nhìn cô, liền ra bài tập cho cả lớp viết một bài văn tự chọn đề tài.

Cả lớp bất ngờ nhận thêm bài tập: ......

May mà thầy Phương nhanh chóng giải thích là để gửi đi dự thi.

Lớp học bỗng sôi động hẳn.

Giản Lê được thầy khen ngợi khiến các bạn vừa ngưỡng m/ộ vừa thầm ao ước: giá mình cũng được đăng báo thì sao nhỉ?

Càng nghĩ càng háo hức.

Nhân cơ hội thầy Phương đưa ra, nhiều bạn về nhà hí hoáy viết bài, h/ồn nhiên xin tiền bố mẹ:

"Con cần m/ua phong bì và tem để gửi bài dự thi!"

Giản Lê thở phào nhẹ nhõm. Về đến nhà, cô chợt nhớ điều gì, cầm tiền lẻ ra gọi điện.

Đầu dây bên nhà họ Vương, Giản Lê nói: "Bác làm ơn gọi giúp cháu Vương Vân Vân!"

Vương Vân Vân hớt hải chạy ra nghe máy.

Giản Lê nói ngắn gọn: "Chị biết em thích đọc sách. Chị cho em vài địa chỉ để gửi bài nhé."

Giúp Vương Vân Vân chỉ là việc nhỏ với Giản Lê.

Vương Vân Vân cúp máy, tim đ/ập thình thịch.

Bà ngoại ngồi trước cửa, hỏi dò: "Ai gọi đấy? Có phải con Mộng Mai không?"

Vương Mộng Mai gần nửa năm chưa về, bà cụ trách con gái bất hiếu.

Vương Vân Vân: "Không ạ, không phải cô. Là chị Giản Lê gọi ạ."

Bà lão hừ giọng: "Con bé này cũng vô tâm. Về lâu rồi chẳng thăm hỏi bà."

Rồi bà lẩm bẩm than phiền mãi về đứa cháu ngoại không hiếu thảo.

Vương Vân Vân không muốn nghe, vào phòng ngồi trước bàn học. Suy nghĩ hồi lâu, cô quyết định lấy giấy nháp ra tập viết.

Giản Lê cúp máy xong, chợt nhớ đến biên tập viên báo.

Cô muốn gọi điện nhưng lại sợ lộ mình chỉ là học sinh cấp hai.

Phải làm sao đây?

Giản Lê bứt rứt khó xử. Bây giờ ngay cả quán internet cũng chưa có, muốn dùng máy tính liên lạc cũng khó. Phòng máy trường thì quá hiếm, biết tìm đâu ra máy tính đây?

Không có máy tính thật bất tiện.

Vừa đi vừa nghĩ, về đến cổng nhà, Giản Lê thấy bóng người khiến cô khó chịu nhất.

Triệu Hiểu Bằng đứng trước sân nhỏ, mắt mơ màng nhìn chằm chằm cổng chính.