Hoàng Quế Hoa cầm trên tay một chiếc túi vải nặng trĩu. Vừa bước vào cổng, cô liền đặt đồ xuống đất, làm ra vẻ muốn giúp Vương Mộng Mai cất quần áo: "Ai chà, sao tự nhiên giặt nhiều quần áo thế này?"

Vương Mộng Mai không nói gì, chỉ lấy đống quần áo vừa giặt xong từ máy giặt đổ ầm ầm lên giường. Hoàng Quế Hoa vốn không thật lòng muốn giúp, đứng đó giơ năm ngón tay sờ sẫm vài cái cho có lệ.

Giản Phong bực mình ra mặt, mời mẹ vào nhà ngồi. Hoàng Quế Hoa nhìn căn phòng mình từng sống mấy năm, liếm môi: "Thôi mẹ không vào, lát nữa còn phải đi đón thằng Tư..."

Vào nhà là cô lại nhớ đến người đàn ông q/uỷ quái trước kia. Hoàng Quế Hoa quyết định không bước chân vào.

Giản Phong mang ra chiếc ghế nhựa. Hoàng Quế Hoa ngồi xuống, đảo mắt nhìn quanh: "Các con m/ua máy giặt mới à?"

"Vâng." Giản Phong gật đầu.

Khi mới nhận căn nhà này, bốn bức tường trống hoác. Không có cả giường nằm, sau này đi làm anh mới dần dần sắm sửa đồ đạc. Khi có con, nhà cửa đông đúc hơn nhưng Đại Kiện vẫn chưa góp đủ tiền. Đến giờ trong nhà chỉ có TV và máy giặt là hai món đồ giá trị.

Hoàng Quế Hoa gật gù: "Trông còn mới lắm, m/ua gần đây phải không?"

"Dạ, chưa lâu."

"Giờ buôn b/án nhỏ có khá hơn hai đứa em trai rồi đấy. Thằng Ba làm bác sĩ suốt ngày bận rộn mà thiếu tiền. Thằng Tư bảo ki/ếm tiền nhưng toàn v/ay n/ợ, cuối năm lại phải đi đòi..."

Mấy chục năm rồi, Giản Phong chưa bao giờ nghe mẹ khen mình lấy nửa lời. Bà luôn miệng bảo anh không thông minh, học hành không đến nơi nên phải biết nhường nhịn các em, sau này còn nhờ cậy chúng nó. Giờ thì chính bà lại tới nhờ vả.

Hoàng Quế Hoa than vãn cả nhà khổ sở. Trong lời bà, thằng Ba Cát Trường Nguyên làm bác sĩ thành phố còn không bằng Giản Phong làm công nhân. Thằng Tư Cát Trường Tuấn làm ăn thua lỗ, sắp thành kẻ ăn mày. Hai đứa con trai khôi ngô giờ tưởng sắp ra đường ăn xin.

"Con định học lái xe, mẹ nghĩ thôi đi." Bà chậm rãi nói.

Bức màn rơi xuống. Hoàng Quế Hoa viện cớ: "Con xem thằng Cát Trường Phong - con trai cả nhà họ Cát kia, suốt ngày chạy xe bỏ mặc vợ. Mẹ không nói Tiểu Mai sẽ như thế, nhưng con nghĩ xem có phải lý do không?"

Giản Phong đỏ mặt. Vương Mộng Mai tức run người. Đã hai năm trôi qua, ai chẳng hiểu bà đang ngụy biện cho hai đứa con trai cưng?

Đôi khi Vương Mộng Mai phục bà lão này. Nói lời đ/ộc địa mà vẫn giữ được nét mặt hiền lành. Mấy năm trước đuổi Giản Phong đi với vẻ lạnh lùng, giờ lại tươi cười tìm đến cửa.

Vương Mộng Mai cười nhạt: "Con không phải loại đàn bà bỏ chồng con đi theo trai khác."

Lời đay nghiến rõ mồn một, nhưng Hoàng Quế Hoa giả vờ không hiểu: "Hôm qua con tìm hai em, làm mẹ hết h/ồn. Tưởng có chuyện gì lớn nên vội chạy tới xem. Thấy con ổn là mẹ yên tâm."

"Có chuyện lớn" - chẳng qua là đòi n/ợ. "Chạy tới xem" - giữ thể diện. "Yên tâm" - thực ra là định mượn tiền.

Người lớn ai chẳng hiểu mục đích hôm nay của bà? Giản Phong mặt tái mét: "Mẹ bảo chúng nó không cần lo tiền."

Hoàng Quế Hoa cười xòa: "Con đa nghi quá, hai em con đâu có nói thế. Mẹ chỉ muốn thăm con thôi."

Phút chót, bà vẫn đ/âm cho Giản Phong một nhát: Không phải mẹ không cho, mà con tự nói không cần.

Hoàng Quế Hoa tính toán rõ ràng từng đứa con. Xong việc, bà vội vã cáo từ, để lại hai vợ chồng ngập tràn phẫn uất.

Giản Phong lặng lẽ vào phòng. Nếu bị Lưu Hướng Đông lợi dụng chỉ thấy vô vị, thì thái độ của hai đứa em khiến anh thất vọng tràn trề. Một giọng nói trong lòng vang lên: Đã vậy rồi, còn đi hỏi em gái mượn tiền nữa sao?

Cát Nhã Cầm - em gái làm giáo viên, lấy chồng khá giả, mấy nghìn hẳn không thành vấn đề. Nhưng Giản Phong chua chát cười. Nếu em gái cũng thế, anh không chịu nổi đâu. Anh không dám thử.

Hay là bỏ cuộc? Làm công nhân cũng chẳng tệ. Mọi người xung quanh ai chẳng sống như vậy? Trong xưởng bao kẻ lười biếng, giả vờ đi vệ sinh nửa ngày. Ai cũng gian dối mà vẫn sống được. Nhà anh còn có sạp hàng của vợ, cùng lắm anh phụ nàng buôn b/án...

Vương Mộng Mai bước vào, chọc tay vào người chồng đang nằm dài: "Lời mẹ con vừa nói nghe mà nhức óc."

Giản Phong thở dài. Vương Mộng Mai t/át nhẹ lên tay anh: "Anh đừng bảo giờ anh không muốn học nữa nhé!"

"Không nói thế. Chờ đã..."

Không mượn được tiền, biết làm sao? Vương Mộng Mai cũng ngậm đắng. Tuổi trung niên ngoài cơm áo còn bao nỗi buồn khác.

Mẹ chồng khiến người ta phát gh/ét, mẹ đẻ thì suốt ngày cãi vã. Nàng và Giản Phong đều có người mẹ khiến mình đ/au đầu.

Vương Mộng Mai hít sâu: "Cứ học! Anh đợi em hai tháng, em ki/ếm tiền cho anh học bằng lái!"

Không có cha mẹ giúp đỡ, đôi vợ chồng này vẫn bước qua bao khó khăn. Giờ đây, Vương Mộng Mai quyết gánh vác.

Giản Phong ngồi bật dậy: "Anh định xin nghỉ chức tổ trưởng."

Làm tổ trưởng chỉ thêm vài chục nhưng thời gian bó buộc. Đối nội đối ngoại, tốn sức vô ích. Quan trọng là không thể thường xuyên nghỉ.

"Anh sẽ cùng em gánh vác!" Giản Phong nói.

Vợ tin tưởng anh như thế, sao có thể khiến nàng thất vọng?

Vương Mộng Mai thở dài: "Thật khó quá."

Thật khó quá.

"...... Đúng rồi, Tiểu Lê đâu?"

Giản Phong: "Lúc nãi tao còn thấy nó ở đây...... Con bé này lại chạy đi đâu rồi."

****

Giản Lê lúc này đang rình rập bên vệ đường.

Nãy giờ nó lén theo Hoàng Quế Hoa ra cổng, lén lút quan sát bà ta đi bộ khoảng mười phút rồi vào một trung tâm luyện thi.

Hoàng Quế Hoa bước vào trung tâm, dòm qua cửa sổ một phòng học. Thấy lớp chưa tan, liền ra ngoài đợi cháu trai Cát Minh.

Giản Lê đi ngang qua trước mặt bà ta mà Hoàng Quế Hoa chẳng hề hay biết.

Dù vừa gặp cháu gái nhưng Hoàng Quế Hoa đang tập trung suy nghĩ làm sao để con trai cả trả n/ợ, nên chẳng để ý đến Giản Lê.

Giản Lê lẻn vào trung tâm, nép bên cửa sổ lớp học Olympic.

Bên trong, con trai tứ thúc Cát Trường Tuấn là Cát Minh đang học thêm cùng giáo viên.

Cát Minh thân hình mũm mĩm, là đứa cháu trai mà Hoàng Quế Hoa cưng chiều nhất.

Cái tên Cát Minh thể hiện mong ước của Cát Trường Tuấn - hy vọng con trai thông minh như Gia Cát Lượng.

Nhưng Cát Minh gần mười tuổi rồi mà điểm chung duy nhất với vị quân sư nổi tiếng là cùng giới tính.

Bao năm nay, Cát Trường Tuấn lo lắng cho con nhưng bận ki/ếm tiền nên mặc kệ việc nhà. Thế là Cát Minh được bà nội và dì nuông chiều, ngày càng hư hỏng.

Từ nhỏ, hễ thứ gì nó muốn là phải có bằng được. Ở trường b/ắt n/ạt bạn, ở nhà gào thét, kiếp trước còn dựa vào tiền gia đình mà ăn chơi trác táng.

Cát Minh chẳng kiêng nể gì cho đến khi ba mươi tuổi, cuối cùng vướng vào đường dây xã hội đen. Đáng tiếc là Hoàng Quế Hoa không chứng kiến cảnh đó - bà sống đến tám mươi tuổi rồi ra đi thanh thản trong giấc ngủ, chưa từng thấy đứa cháu mình nuông chiều sa vào vòng lao lý vì giáo dục sai lầm...

Thật đáng tiếc.

Giản Lê sờ lên vết s/ẹo bên tai - dấu tích từ vụ Cát Minh ném pháo năm xưa.

Bác sĩ bảo nếu lệch chút nữa, tai trái của Giản Lê đã đi/ếc vĩnh viễn.

Nhưng khi đó Hoàng Quế Hoa bênh vực: "Đại Bảo đâu có cố ý! Giản Lê có sao đâu? Các người cứ làm to chuyện thì bà đền tai bà cho nó!"

Tứ thúc Cát Trường Tuấn cũng xin lỗi rối rít, m/ua cho Giản Lê búp bê Barbie.

Giản Phong vợ chồng nể mặt em trai nên nuốt gi/ận.

Giản Lê siết ch/ặt nắm tay.

Dù bố mẹ cũng bất bình với Hoàng Quế Hoa nhưng nếu Giản Lê dám ch/ửi bà, họ sẽ ph/ạt nó đứng góc tường.

Vì thế lúc nãy Giản Lê im lặng, nhưng trong lòng nghĩ: Không làm gì được bà thì còn thằng Cát Minh chứ?

Trong lớp học thêm, Cát Minh mới 12-13 tuổi đã cao lớn m/ập mạp, đôi mắt ti hí. Nó không học mà còn quấy nhiễu bạn bè.

Giáo viên trên bục nhíu mày, vài phút lại gọi tên Cát Minh một lần.

Nhưng Cát Minh vẫn nghịch ngợm, tiếp tục trêu chọc bạn cùng bàn.

Thằng bạn đeo kính bị nó gi/ật mất. Cát Minh dùng chiều cao khều chiếc kính qua lại giữa hai tay, miệng la "Đồ bốn mắt!".

Giản Lê:......

Cái chất rác rưởi này hai đời vẫn chẳng thay đổi.

Đứa bé bị b/ắt n/ạt co rúm người, nước mắt lưng tròng mà không dám phản kháng.

Cát Minh chán nản ném kính vào thùng rác phía sau, rồi lại gi/ật sách của cô bé bên cạnh.

Giản Lê đợi hai mươi phút, chứng kiến Cát Minh liên tục quấy phá hết đứa này đến đứa khác.

Khi tan học, Hoàng Quế Hoa bị giáo viên giữ lại:

"Phụ huynh Cát Minh, về nhà khuyên cháu chú ý kỷ luật trong lớp. Nếu không muốn học Olympic thì chúng ta có thể phát triển sở thích khác... Dù sao cháu cũng nghỉ ba buổi rồi, nếu muốn rút khóa tôi sẽ hoàn lại học phí."

Giáo viên không muốn dạy một học sinh bất hợp tác như Cát Minh.

Hoàng Quế Hoa không hiểu Olympic là gì, chỉ biết con trai bà nhờ qu/an h/ệ mới xin được vào lớp này. Bà mặc kệ cháu có học được hay không, miễn là được vào chỗ danh giá thì mặc nhiên mọi người phải nhường đường cho Cát Minh.

Với giáo viên, Hoàng Quế Hoa chẳng có chút tôn trọng nào. Bà dùng tiền m/ua dịch vụ, giáo viên dạy không tốt là do kém cỏi. Sao lại đổ lỗi cho học trò không nghe giảng?

"Cô nói gì thế? Cháu nhà tôi ngoan lắm, ở nhà còn giúp việc nhà. Cháu ngoan thế sao lại bảo không học được?"

"Nhưng cháu quấy rối khiến các bạn khác không tập trung được." Giáo viên bất lực. Lớp này toàn con nhà có điều kiện, nhưng không đứa nào nghịch ngợm như Cát Minh - cứ ngồi cạnh nó là không thể học được.

Giáo viên chưa từng gặp học sinh nào ngang ngạnh thế - nói không nghe, đ/á/nh không được. Có nó trong lớp, cả tập thể Olympic bị ảnh hưởng.

"Con sâu làm rầu nồi canh" - câu nói khiến Hoàng Quế Hoa tức gi/ận.

Bà cãi lại: "Ai dám bảo cháu tôi hư? Đại Bảo đang chơi với chúng nó đấy! Sao cô không trách lũ trẻ kia làm phiền cháu tôi? Tôi nói trước, nếu thi giữa kỳ toán của cháu không khá lên, tôi sẽ đến đòi cô."

Hoàng Quế Hoa thực ra không quan tâm điểm số, nhưng Cát Trường Tuấn thì có.

Tam thúc Cát Trường Nguyên từ nhỏ học giỏi, con trai lại càng giỏi. Bị so sánh mãi, Cát Trường Tuấn cứ về nhà là hỏi điểm.

Nhưng Cát Minh từ mẫu giáo đã ít đi học. Hồi nhà trẻ, nó khóc suốt nên Hoàng Quế Hoa cho nghỉ luôn. Ba năm mẫu giáo, một năm lớp tiền tiểu học, Cát Minh ở nhà ăn vặt và xem tivi.

Lên tiểu học thì ba ngày nghỉ hai buổi, đến giờ vào cấp hai rồi mà đôi khi tính nhân chia còn sai.

Mỗi lần Cát Trường Tuấn hỏi điểm xong là nổi gi/ận, chỉ muốn đ/á/nh con.

Nhất là đến năm thứ tư, hàng năm giữa kỳ và cuối kỳ, Cát Minh kiên trì mong được điểm cao một lần.

Dưới áp lực từ Cát Trường Tuấn, Hoàng Quế Hoa không thể xem nhẹ việc giáo dục cháu.

Bà không hẳn muốn Cát Minh đạt thành tích xuất sắc, mà chỉ cần tiến bộ chút ít để Cát Trường Tuấn không đ/á/nh con trai nữa.

Trong quan niệm mộc mạc của Hoàng Quế Hoa, trên đời không có việc gì tiền không giải quyết được.

Học lực kém thì cho vào lò luyện tốt nhất. Bỏ ít tiền ra chắc chắn sẽ cải thiện được điểm số.

Vì thế bà cảm thấy giáo viên thật nhiều chuyện, dạy tốt đứa trẻ không được sao? Đến mức việc bà dạy dỗ cháu thế nào, một giáo viên dạy thêm cũng dám xen vào!

Gặp phải bà cứng đầu như vậy, thầy Áo Sổ cũng chịu không nổi.

Trực tiếp nói: "Nếu bà nói vậy thì tôi không dạy nổi. Cát Minh nền tảng quá yếu, nếu muốn cháu học giỏi, tôi đề nghị bà cho nghỉ học luôn."

Nói xong không thèm tranh cãi, quay người định gọi điện cho Cát Trường Tuấn.

Cậu học trò này, thầy không nhận nữa!

Hoàng Quế Hoa còn muốn nói gì đó nhưng người ta đã bỏ đi.

Bà huống một tiếng, ch/ửi: "Đồ lão già x/ấu xa!"

Lúc m/ắng người khác, bà quên mất con gái mình cũng là giáo viên.

Cát Minh gi/ật giật tay áo bà: "Bà ơi, cho cháu năm chục nghìn."

Hoàng Quế Hoa xót tiền: "Cần năm chục làm gì?"

Cát Minh cáu kỉnh: "Cứ cho cháu đi, hỏi nhiều làm gì!"

Thái độ cháu vừa hỗn, Hoàng Quế Hoa lập tức dịu giọng: "Đây này, bà chỉ sợ cháu hư thôi... Ngoan nào, cầm tiền đừng m/ua đồ bẩn, ăn vào đ/au bụng thì khổ. Tối về sớm nhé, bà làm tôm to cho cháu ăn."

Cát Minh cầm tiền, ném cặp cho Hoàng Quế Hoa: "Khỏi lo!"

Hoàng Quế Hoa nhặt chiếc cặp bị ném xuống đất, vừa cười vừa m/ắng: "Đúng là đồ oan gia!"

Giản Lê lảng tránh ánh mắt của Hoàng Quế Hoa, lén theo chân Cát Minh.

Cát Minh ra khỏi cổng nhà thiếu nhi, rẽ trái quẹo phải, nhanh chóng lẫn vào con hẻm nhỏ.

"Chào đại ca!"

"Đại ca tới rồi!"

Năm sáu học sinh cấp hai ăn mặc lôi thôi vây quanh Cát Minh.

Ai đó lôi ra bao th/uốc, mọi người chia nhau phì phèo.

Cát Minh nheo mắt: "Cái lớp học nhảm nhí gì thế này, dạy cháu mà như dạy con nít vậy."

Thầy Áo Sổ vốn là giáo viên giỏi nổi tiếng trong thành phố. Cát Trường Tuấn phải biếu mấy chai rư/ợu ngon cùng hai triệu mới xin cho Cát Minh vào học.

Nhưng Cát Minh bị quản quá ch/ặt.

Ở trường chính khóa đã chẳng thầy nào dám quản nó, giờ lại bị thầy dạy thêm hà khắc như vậy.

Không những thế, ông thầy này còn suốt ngày gọi điện mách với bố nó.

Khiến dạo này Cát Trường Tuấn cũng rảnh rang về đ/á/nh nó thường xuyên hơn.

"Muốn gi*t ông già ấy quá!"

Đám đàn em nhao nhao: "Minh ca, hay tụi mình đ/ập ông ta một trận?"

"Đợi lúc ông ta đi qua đây, trùm bao bố đ/á/nh cho một trận, xong cũng chẳng biết ai đ/á/nh."

Cát Minh lườm: "Nhạt!"

"Thế ông thầy ấy có con không? Ông ta m/ắng anh, tụi em đ/á/nh con ông ta!"

Cát Minh bỗng hứng thú: "Hình như có con trai."

"Em biết! Minh ca, thằng con ông thầy học lớp bên cạnh em!"

Cát Minh cười gằn: "Đánh không đã thú vị, hay lừa nó ra rồi đ/á/nh xong ném vào chỗ vắng. Để tự nó tìm đường về."

Đàn em xúm vào: "Em biết chỗ!"

"Sau trường có cái giếng hoang!"

Cát Minh do dự: "Giếng có nước không? Đừng làm ch*t người thì toi."

"Yên tâm đi, giếng cạn lâu rồi. Trước có đứa rơi xuống vẫn tự bò lên được. Chỉ dọa cho phát sợ thôi."

Cát Minh dập tắt th/uốc: "Được, cứ thế!"

Bọn l/ưu m/a/nh bàn cách dụ đứa trẻ ra ngoài rồi kéo nhau đi.

Giản Lê không ngờ mình lại nghe được chuyện này. Cô định theo Cát Minh xem nó có đi chơi không để báo với bà nó.

Ai ngờ lại nghe được âm mưu b/ắt n/ạt người khác!

Mà con của thầy giáo kia...

Giản Lê chợt nhớ tin tức kiếp trước, năm đó có vụ học sinh cấp hai rơi xuống giếng hoang. Miệng giếng chật khiến c/ứu hộ khó khăn, đến khi đưa lên được thì đã muộn. Thành phố sau đó phát động chiến dịch lấp giếng khắp nơi.

Nhà máy tơ lụa cũng lấp mười mấy giếng, phụ huynh nhắc nhở con cái tránh xa.

Giản Lê không ngờ đứa bé đó lại bị b/ắt n/ạt rồi cố ý ném xuống!

Lòng cô chùng xuống, không trách sau này Cát Minh càng ngày càng hư, tội á/c chất chồng. Hóa ra từ nhỏ nó đã không bị trừng trị!

Chuyện hại mạng người mà nó cũng dám làm!

Giản Lê nghĩ một lát, m/ua vội cuốn vở và cây bút đối diện nhà thiếu nhi.

Cô viết lại toàn bộ âm mưu của Cát Minh.

Dù thầy giáo có tin hay không, cô vẫn muốn cảnh báo.

Viết xong, cô đưa tờ giấy cho bác bảo vệ, nhờ chuyển cho thầy Áo Sổ khi tan học.

Trên đường về, Giản Lê vẫn nghĩ về việc làm tàn á/c của Cát Minh.

Kiếp trước sau khi Cát Minh vào tù, tứ thúc Cát Trường Tuấn lập tức nhận một đứa con trai nuôi bên ngoài.

Hẳn là ông ta sớm biết Cát Minh không nên cơm nên gạo, nên đã chuẩn bị sẵn "hậu bị".

Cát Minh trong tù nghe tin còn gào lên muốn ra gi*t đứa con riêng.

Dĩ nhiên, nó không có cơ hội. Cát Trường Tuấn còn không thuê luật sư cho nó, cuối cùng Cát Minh bị án chung thân.

Giản Lê không quan tâm mâu thuẫn nhà họ Cát, nhưng cô đồng cảm sâu sắc với những nạn nhân của Cát Minh.

Cát Minh vào tù, còn tứ thúc vẫn sống sung túc.

Nuôi dạy đứa con như vậy mà Cát Trường Tuấn chẳng hối h/ận với ai.

Ông ta đổ lỗi cho vợ và mẹ già, như thể mình hoàn toàn vô tội trong việc giáo dục con.

Giản Lê thở dài.

Đúng là một lũ cặn bã!