Hứa Á Nam bước nhanh về phía tòa nhà giảng đường. Khuôn viên trường không rộng, chỉ có hai tòa nhà cao tầng dùng làm giảng đường và một tòa nhà nhỏ ba tầng đã bong tróc sơn, nơi đây là văn phòng của các giáo viên.

Hứa Á Nam chạy lên lầu hai, lòng từng chút từng chút chìm xuống. Đầu óc cô hỗn lo/ạn với đủ loại suy nghĩ, lúc thì nghĩ trường học có nhầm lẫn không, khi cô vào văn phòng chỉ cần giải thích, thầy giáo sẽ vỗ đầu an ủi và ngay lập tức sửa lại. Lúc lại nghĩ đến sự châm chọc của bạn cùng phòng, liệu khi cô bước vào, thầy giáo sẽ khăng khăng rằng cô không đủ xuất sắc nên không được danh ngạch?

Không được về tỉnh, đãi ngộ ở huyện sẽ giảm mạnh. Các học sinh khóa trước đã kể, nhiều bệ/nh viện trong huyện mới xây vài năm, chưa cung cấp được chỗ ở, phải tự thuê nhà, lại còn phải lo ăn uống... Số tiền tiết kiệm của Hứa Á Nam không đủ để ứng phó bất kỳ tình huống phát sinh ngoài dự tính nào.

Lúc này, Hứa Á Nam cảm thấy từ sâu thẳm như có một bàn tay lớn đang kéo cô xuống. Cả đời cô, mỗi lần sắp gặp may là lập tức bị đẩy xuống vực. Một nỗi bi thương về số phận trào dâng, cô đột nhiên thấy mệt mỏi.

Tại sao người khác dễ dàng thuận lợi, còn cô thì mãi phải chênh vênh? Cảm giác bất an không giải quyết được này đã theo cô hơn nửa cuộc đời. Mãi sau, cô mới cắn răng gõ cửa.

"Vào đi." Tiếng giáo viên vang lên.

Hứa Á Nam đẩy cửa. Giáo viên chủ nhiệm nhìn cô, dường như đã đoán trước cô sẽ đến.

"Thưa thầy, em muốn hỏi về thông báo phân công thực tập..."

"Em ngồi xuống đã."

Hứa Á Nam không muốn ngồi. Đây là chuyện tương lai của cô, cô không muốn nghe những lời bình tĩnh giấu đầy đ/á ngầm.

Giáo viên chủ nhiệm nhìn cô gái bướng bỉnh, đ/au đầu nói: "Ngồi xuống đã, chúng ta nói chuyện từ từ."

Hứa Á Nam vẫn nhìn chằm chằm. Thầy giáo thở dài: "Á Nam, đây là quyết định của trường. Hàng năm việc phân công thực tập đều do nhà trường sắp xếp... Em hiểu không?"

Hứa Á Nam mím ch/ặt môi. Giáo viên cố thuyết phục: "Thực ra huyện cũng không tệ. Như huyện Đào gần đây, nghe nói vài năm nữa sẽ sáp nhập vào thành phố. Em đi trước, với năng lực của em, ở đâu cũng được trọng dụng. Vài năm sau, khi hồ sơ đẹp lên, em có thể xin điều lên tỉnh..."

Hứa Á Nam vẫn im lặng. Giáo viên tiếp tục: "Thầy đã cố gắng cho em rồi, nhưng không được. Đời người phải biết chấp nhận. Thầy biết những lời này nghe phũ phàng, nhưng trên đời có nhiều chuyện không công bằng..."

"Em đừng nhìn thầy thế. Thầy cũng muốn tốt cho em, nhưng biết làm sao được? Về đi, chuẩn bị thực tập đi."

Hứa Á Nam không chịu đi. Giáo viên nổi gi/ận: "Em muốn thế nào? Khóc lóc, gây rối hay tr/eo c/ổ? Thầy đã nói cố gắng rồi, sao em vẫn không biết điều?"

"Thưa thầy, em muốn danh ngạch của em." Hai năm cô miệt mài học tập, ra mặt cho trường khi cần, cuối cùng trường lại lấy đi hy vọng duy nhất? Cô không phục!

Giáo viên tức gi/ận: "Sao em không hiểu? Đây là quyết định của lãnh đạo! Trường ta bao nhiêu lãnh đạo em biết không? Em trách thì trách mình không có cha mẹ tử tế!"

"Thế còn Lưu Quyên? Bạn ấy có gì? Suốt ngày chơi bời, thi cuối lớp, toàn quay cóp. Sao bạn ấy được về tỉnh?"

"Bằng cha mẹ bạn ấy tốt!" Giáo viên quát. "Em oán trời trách đất, chi bằng trách mình không sinh ra nhà giàu. Trách cha em ch*t sớm, mẹ em bỏ em. Em không trách được ai khác!"

Hứa Á Nam tưởng mình không còn đ/au lòng nữa, vì câu chuyện của cô đã được trường kể đi kể lại trước lãnh đạo và phóng viên. Nhưng khi nghe giáo viên từng tốt với mình nói ra điều đó, cô vẫn không kìm được nước mắt.

Giáo viên dường như cũng nhận ra mình nói quá, mặt tái xanh. Ông vừa gi/ận mình mất bình tĩnh vì Hứa Á Nam không nghe lời, vừa trách cô sao cứng đầu quá.

"... Thầy nói hơi nặng, nhưng Hứa Á Nam, em phải hiểu vấn đề của mình. Trên đời không ai tồn tại đơn đ/ộc, ai cũng cần chỗ dựa gia đình..."

Mạng ngươi không tốt, đôi khi cũng không cần phân cao thấp. Huyện thành cũng rất tốt, ngươi đã may mắn hơn nhiều người. Ngươi nhìn xem, bây giờ ngươi còn được đi học, tương lai cũng sẽ trở thành y tá. Như thế chẳng lẽ không đủ thỏa mãn sao?”

Hứa Á Nam khóc, nước mắt rơi trên mặt giày.

Nàng muốn hỏi: Ta dựa vào gì để thỏa mãn?

Ta nên có không được, ta có gì đáng thỏa mãn?

Nàng sống như giẫm trên lớp băng mỏng, cẩn thận từng li từng tí. Mỗi ngày tính toán từng đồng, hai năm rồi chưa m/ua quần mới. Chiếc quần cũ m/ua hai miếng vải vá dưới khe hở dài. Xuân Thu đan vào nhau, mỗi tối về ký túc xá phải gỡ mãi. Giày hở miệng, tự m/ua keo 502 về dán.

Đêm đêm, nàng vẫn tính xem bao giờ mới hết lo tiền, khi nào ki/ếm được chút ít, khi nào đổi bộ quần áo khá hơn.

Chủ nhiệm lớp giọng mềm mỏng: “Hứa Á Nam, đừng gây chuyện nữa. Đi làm ở huyện y với bệ/nh viện tỉnh, đối với em cũng không kém phải không? Như cô nói, lùi một bước, vào huyện y, sau này em vẫn có thể cố gắng mà tiến lên.”

Hứa Á Nam lau nước mắt: “Thưa cô, em sợ.”

“Em sợ gì?”

“Em sợ, dù tương lai có cố gắng bao nhiêu, vẫn sẽ có người bảo: Ai bảo em không có cha mẹ tốt.”

......

Chủ nhiệm lớp mặt lạnh, vẻ mệt mỏi: “Vậy em muốn thế nào?”

Hứa Á Nam cúi đầu: “Thưa cô, còn một khoảng thời gian nữa mới phân phối. Em hy vọng nhà trường xem xét lại.”

“Nếu kết quả vẫn thế thì sao?”

Hứa Á Nam: “Thưa cô, em đã viết nhiều đơn khiếu nại.”

Đây là cách làm bất đắc dĩ, nhưng làm vậy nàng vẫn không nhận được công bằng.

Nhưng trong lòng Hứa Á Nam ch/áy lên ngọn lửa.

Nàng ngẩng đầu đối diện ánh mắt kinh ngạc của chủ nhiệm: “Thưa cô, em không muốn lùi bước.”

Cả đời nàng chẳng gặp mấy chuyện tốt, toàn nhờ ngọn lửa trong lồng ng/ực mà sống.

Trước đây nàng gh/ét ngọn lửa này th/iêu đ/ốt nàng ngày đêm không yên, thúc giục nàng không ngừng tiến lên. Nhưng nếu thật lùi bước này, để ngọn lửa tắt đi, nàng lại không cam lòng.

Trong xươ/ng tủy nàng, sôi sục nỗi bất mãn.

......

Chỉ một đêm, Hứa Á Nam nhận kỷ luật cảnh cáo.

Lý do xử ph/ạt thậm chí không rõ ràng, chỉ dán trên bảng thông báo, tuyên bố Hứa Á Nam vì “Cãi lời thầy cô” mà bị ph/ạt.

Mọi người xì xào bàn tán, Hứa Á Nam lại như tìm thấy hướng đi.

Đã x/ấu thì còn sợ gì nữa?

Hứa Á Nam tự viết bản tường trình, viết xong dán bên cạnh thông báo kỷ luật.

Thông báo lạnh lùng của trường bên cạnh bức thư tay đẹp đẽ 《Kháng nghị xử ph/ạt bất công của nhà trường》 trông như trò hề đen tối.

Nhà trường tức gi/ận, Hứa Á Nam dán chưa được nửa ngày đã bị x/é.

Nàng không nản, tiếp tục dán.

Khi bị gọi lên phòng chủ nhiệm, nàng không đi.

Dán liên tục 5 ngày.

Chu Thứ Nữ ba ngày đầu còn cùng Hứa Á Nam dán, hai ngày sau biến mất.

Đến ngày thứ sáu, Chu Thứ Nữ xuất hiện, tóc vàng mấy ngày không chải rối bù. Không trang điểm, mắt thâm quầng. Môi trắng bệch.

Hứa Á Nam đang dán thông báo, xong xuôi bình thản nhìn bác lao công đứng chờ x/é bên cạnh, hỏi Chu Thứ Nữ: “Hai ngày nay em sao thế?”

Chu Thứ Nữ lắc đầu không nói.

Hứa Á Nam nhìn trời: “Chị còn phải đi b/án hoa quả, em đi không?”

Mấy ngày không có xe ba bánh của Chu Thứ Nữ, nàng phải dùng thùng cứng kéo hàng. Mỗi lần nhập hoa quả cũng thiếu.

Trường chưa giải quyết, Hứa Á Nam phải cố gắng ki/ếm thêm tiền.

Cuối tuần nàng lại đi thu phế liệu. Tiếc là không cạnh nổi mấy ông bà già.

Chu Thứ Nữ môi trắng bệch, gượng gạo: “Đi thôi, em đi lấy xe.”

Hứa Á Nam nhìn nàng: “Em có chuyện gì à? Môi em trắng bệch, đi khám chưa? Kết quả sao?”

Chu Thứ Nữ:......

Hứa Á Nam thở dài: “Em không nói với chị thì biết nói với ai?”

Trước trường coi trọng, bạn b/ắt n/ạt. Giờ chống đối trường, bạn vẫn gh/ét.

Lời qua tiếng lại với chủ nhiệm to, có bạn nghe lỏm. Thế là câu “Lưu Quyên cư/ớp danh ngạch” truyền đến tai người trong cuộc.

Đương nhiên họ làm ngơ, nhưng không thể tỏ ra không biết, nên la lối muốn đ/á/nh Hứa Á Nam.

Hứa Á Nam nghe xong chỉ nói: “Có gan thì đến.”

Cái lợi của kẻ cùng đường là không cần kiềm chế. Giờ đây rận nhiều không ngứa.

Lời Hứa Á Nam khiến Chu Thứ Nữ xúc động. Do dự mãi, nàng kéo Hứa Á Nam đến cổng trường. Trong vườn hoa nhỏ có hai tảng đ/á cổng vòm, mùa hè hoa tử đằng chưa nở, cành xanh rủ xuống.

Hứa Á Nam vẫn thấy không yên, thì thầm vào tai nàng.

“Em có th/ai.”