Năm 2008.

Giản Lê bước xuống tàu điện ngầm, điện thoại liền reo vang.

Vừa nhấc máy, Phùng Bảo Bảo ở đầu dây đã sốt ruột giục: "Đại tỷ, cậu đến chưa đấy?"

Giản Lê vội báo địa điểm: "Sắp tới rồi!"

Phùng Bảo Bảo càu nhàu: "Một tiếng trước cậu cũng nói thế."

Giản Lê cố chối: "Thật mà, tớ vừa xuống tàu điện."

Phùng Bảo Bảo dọa: "...Cho cậu 10 phút nữa. Không đến là bọn tớ đi trước đấy."

Giản Lê hét vào điện thoại: "Tớ đến ngay!"

Cúp máy, cô lao vội qua dòng người. Chẳng mấy chốc đã tới nơi hẹn.

Trời chạng vạng, đèn neon nhấp nháy đủ màu. Giản Lê vừa bước đến cửa đã bị một anh chàng tóc chải ba bảy chặn lại hỏi đặt bàn. Cô lắc đầu từ chối, lại có người khác hỏi cô thuộc bàn nào...

"Giản Lê!"

Tiếng gọi thân thuộc của Cố Hồng c/ắt ngang mớ hỗn độn. Giản Lê len qua đám đông, chạy đến bên cô chị.

Cô thì thầm phàn nàn: "Sao không hẹn nhà hàng chứ chị? Tới chỗ ồn ào thế này."

Cố Hồng nay đã khác xưa: son môi đỏ thắm, giày cao gót bảy phân, váy hiệu đắt tiền - toát lên vẻ quý phái đầy quyền lực. Cô vẫy tay: "Suốt ngày nhà hàng chán lắm! Hôm nay chị cho các em mở mang. Đây là chỗ đãi khách quen của công ty chị đấy!"

Cố Hồng kéo Giản Lê vào ghế sofa, thì thầm bí mật: "Chỗ này vui lắm, để chị chỉ cho mà xem."

Giản Lê chưa kịp hiểu ý đồ của chị, đã thấy Phùng Bảo Bảo và Trần Lan Ngọc ngồi sẵn với vẻ mặt ngơ ngác.

Phùng Bảo Bảo nhăn mặt: "Tớ đã gửi địa chỉ rồi mà. Sao cậu mặc đồ nhạt nhẽo thế?"

Giản Lê ngơ ngác nhìn xuống: quần ống rộng trắng, áo len họa tiết, dây chuyền đ/á quý...

"Có sao đâu? Tớ thấy ổn mà."

Trần Lan Ngọc tiếp lời: "Tối đi bar thì phải diện đồ sáng chút chứ." Cô bạn mặc váy đen dây đeo gợi cảm. Ngay cả Phùng Bảo Bảo cũng diện váy hở vai.

"Thôi kệ đi, ngồi xuống đi." Cố Hồng hăng hái đi tìm nhân viên.

Giản Lê gọi ly chanh tươi, ngồi tán gẫu với hai bạn. Trần Lan Ngọc sau ba năm du học đã về nước làm giám tuyển. Dù toát lên vẻ thanh lịch lạnh lùng, nhưng trước mặt bạn bè, cô vẫn giữ tính cách bộc trực.

Chỉ mươi phút ngồi cùng, Giản Lê đã nghe cô bạn "vạch trần" đủ chuyện giới nghệ thuật. Phùng Bảo Bảo mải mê ăn trái cây, hào hứng trao đổi tin nóng.

Giản Lê nhấp ngụm nước, hỏi: "Phù dâu đã chọn xong chưa?"

Phùng Bảo Bảo không ngần ngại: "Tất nhiên là Lan Ngọc rồi." Dù trước kia hai người tính cách như nước với lửa, nhưng giờ đây lại thân thiết nhất. Phùng Bảo Bảo mê các câu chuyện "bóc phốt" của cô bạn làm nghệ thuật.

Trần Lan Ngọc lấy ra mấy tấm vé: "Ai cần vé Olympic không? Bóng bàn hay cầu lông?"

Phùng Bảo Bảo gi/ật lấy: "Cho tớ vé bóng bàn. Tớ chỉ xin được vé khai mạc."

Giản Lê lắc đầu: "Tớ có thư mời rồi." Giờ đây cô đã là nhân vật nổi tiếng, thường xuyên nhận được lời mời hợp tác.

Trần Lan Ngọc hỏi: "Cậu tham gia chương trình di sản văn hóa trên CCTV phải không? Tớ xem rồi, làm rất hay." Nhân dịp Olympic, việc quảng bá văn hóa truyền thống qua manga trở nên phổ biến. Đặc biệt khi Giản Lê đã nổi danh khắp châu Á - nhiều tuyển thủ nước ngoài còn mong được chữ ký của cô.

"Cậu có muốn tổ chức triển lãm cá nhân không?" Trần Lan Ngọc không bỏ lỡ cơ hội.

Giản Lê từ chối: "Thôi đi." Công việc sáp nhập viện bảo tàng đang giai đoạn cuối, cô chẳng thiết tha hoạt động khác.

Ba người đang trò chuyện thì quán bar dần đông đúc. Ghế sofa quanh họ chật kín người, sàn nhảy nhộn nhịp những bóng người nhảy múa.

Cố Hồng trở về với vẻ thần bí: "Bây giờ chị đây cho các em mở mang tầm mắt một chút."

Nói xong, ánh đèn trên sân khấu tối dần, theo điệu nhạc sôi động, mấy chàng trai mặc trang phục táo bạo từ dưới sân khấu bước lên. Ánh đèn từ trên cao chiếu xuống làm nổi bật những đường cơ ng/ực, cơ bụng săn chắc.

Giản Lê, Phùng Bảo Bảo và Trần Lan: ......

Cố Hồng hỏi: "Thấy sao?"

Trần Lan không tỏ vẻ ngạc nhiên: "Bên Kinh Thị giờ cũng có loại này rồi à, nhìn cũng được."

Phùng Bảo Bảo nhắm nghiền mắt: "Cái này......"

Cố Hồng nói: "Đừng bảo là mày muốn đi đó nha, hiếm khi đi chơi cùng nhau, có gì mà to t/át."

Giản Lê miệng nói "Không được đâu", nhưng mắt lại dán ch/ặt vào cơ bụng của mấy người kia......

Nhìn một lúc rồi kết luận: Không bằng người trong nhà. Thế là bình tĩnh nâng ly lên uống.

Trên sân khấu nhảy múa, dưới khán đài các nữ sinh cũng trầm trồ thán phục.

Phùng Bảo Bảo ngó nghiêng xung quanh, nhếch mép: "Thật sự là......"

Không biết tại cô quá quê mùa, hay thời đại giờ quá phát triển.

Cố Hồng nói: "Có gì đâu mà, công ty bọn chị tiếp đón khách hàng, gặp khách hàng nữ thì thường đến đây. Nếu em bỏ tiền ra, còn có thể gọi hai người lên uống rư/ợu cùng."

Đang nói, một chàng trai trên sân khấu ném bông hồng xuống, trúng ngay bàn của Giản Lê.

Cố Hồng vỗ tay rôm rốp: "Thế là hỏi em có muốn anh ta xuống đây không?"

Giản Lê cười gằn: "Thôi đi."

Cố Hồng kh/inh bỉ: "Đừng có phong kiến thế chứ!"

Giản Lê: "Lớn bằng cái dáng ấy, đến bàn này chẳng biết là tôi đi cùng hắn hay hắn phục vụ tôi... Đợi khi tao năm mươi tuổi, mày hãy mời tao lại đây, chắc chắn tay trái ôm một đứa, tay phải ôm một đứa."

Trần Lan cười khẩy: "Thế thì ông xã nhà cô sẽ khiến Trần Lan cùng công ty ch*t chắc."

Cố Hồng gi/ật mình: "Thôi được rồi, được rồi."

Bốn người no nê, thấy không có chuyện gì liền kéo nhau đi ăn khuya.

Quán bún cay thập cẩm gần trường đại học. Bốn người ăn mặc chẳng giống sinh viên chút nào xuất hiện, nhân viên cửa hàng tò mò nhìn ngó.

Cố Hồng làm như không thấy, hỏi Giản Lê: "Hồi trước tao nhờ Gốm Đi Kiểm xem vụ kiện, ảnh nói có nhận không?"

Giản Lê: "Đang định nói với mày đây, ảnh bảo nhận được nhưng... dù kết quả thế nào thì nghĩa vụ phụng dưỡng vẫn phải thực hiện."

Cố Hồng mặt lạnh đi: "Được thôi, họ nuôi tôi thế nào, tôi nuôi họ thế ấy."

Cô tốt nghiệp mấy năm nay, làm việc như đi/ên, mọi thứ đều cố gắng hoàn hảo. Công việc là cả tinh thần của cô, giúp cô đứng vững trong công ty. Bốn năm, cô từ nhân viên thành quản lý, thu nhập hàng năm trăm triệu cộng hoa hồng, tài sản lên đến hàng tỷ. Bao nhiêu ngọt bùi cay đắng.

Buồn cười thay, khi cô đạt được thành tựu, bố mẹ lại bắt đầu lấy lòng. Rõ ràng suốt bốn năm đại học chưa từng cho cô một đồng, giờ lại hỏi địa chỉ để gửi đồ ăn vặt hun khói. Cố Hồng: "Hiếm có thật đấy, tao bảo không thích ăn nữa, họ còn hỏi tao thích gì để họ làm cho."

Ngay cả cha ghẻ và mẹ kế cũng ngầm cho phép hành vi của vợ/chồng mình. Chẳng khác gì họ năm xưa nói với cô: "Sau này đừng có quay về tìm bố mẹ mày."

Cố Hồng vừa ăn vừa ch/ửi bậy. Chuyện nhảm nhí: Bố mẹ cô ngoại tình với nhau rồi chia tay, kết hôn với người khác, bỏ lại cô không ai chăm sóc. Ba năm cấp ba nhờ trợ cấp, đại học làm thêm cùng sự giúp đỡ của bạn cùng phòng. Giờ họ hối h/ận vì cô thành công.

Giản Lê: "Gốm Đi Kiểm nói yêu cầu pháp lý của bố mẹ mày quá đáng, tòa không đáp ứng đâu. Tay chân lành lặn mà đòi con gái trả 200 triệu phụng dưỡng? Yêu sách quá đáng!"

Giản Lê nhất thời không biết an ủi thế nào.

Bữa khuya xong, mọi người rủ nhau về trường dạo. Giản Lê ngán ngẩm nhìn quanh. Buồng điện thoại vàng đã dỡ bỏ, giảng đường cũ sơn lại màu khác. Sân trường vừa quen vừa lạ.

Cố Hồng cảm thán: "Hồi đó, may mà có các cậu."

Chuyện Cố Hồng "tình cờ m/ua xe cũ" thực ra để cô đỡ áy náy. Giản Lê luôn mang đồ ăn về bảo "người khác mời không hết", Phùng Bảo Bảo m/ua dư đồ dùng, Trần Lan cùng cô đi chợ rồi ép nhận "tiền công đi chợ".

Cố Hồng bỗng chốc chân thành: "Đôi khi tao nghĩ vận mình không tốt, nhưng có lẽ vận may cả đời đều dồn hết vào thời đại học."

Cô không dám nghĩ nếu vào phòng ký túc xá khác, gặp những người không phải Giản Lê, Phùng Bảo Bảo, Trần Lan, cuộc đời cô sẽ ra sao.

"Dù sao, cảm ơn mọi người."

Giản Lê xoa xoa tay: "Ái chà, đừng có nói lời sến súa thế!"

Phùng Bảo Bảo: "Nếu thật lòng cảm ơn thì lần sau đi ăn cậu trả tiền."

Trần Lan: "Chuẩn đấy!"

Cố Hồng nhìn bốn cô gái hớn hở đằng xa, giống hệt mình ngày trước.

"Được thôi, cả đời này chị bao hết."