Lại thêm một năm ăn Tết.

Vương Mộng Mai cùng Giản Phong không thuê người dọn dẹp mà tự mình lau chùi căn phòng đối diện phòng thí nghiệm sạch sẽ. Giữa tháng Chạp, một trận tuyết rơi dày đặc, tuyết chưa kịp tan đã bị chân người qua lại giẫm nát thành lớp bẩn lổn nhổn.

Giản Phong dùng xẻng dọn dần con đường, chẳng mấy chốc đã đẫm mồ hôi.

"Chúng ta chỉ về đây vài ngày, cần gì phải kỳ cạch thế này? Ở khách sạn không được sao?"

Anh không hiểu nổi sự cầu toàn của vợ.

Từ khi cho thuê căn nhà này, Giản Phong đã muốn b/án đi. Dù nhà trong khu thí nghiệm rất có giá nhưng cả nhà đã chuyển hẳn lên thành phố, giữ lại chỉ thêm phiền phức.

Vương Mộng Mai cầm chổi cúi người quét những hạt tuyết vương dưới mái hiên.

"Không b/án, tôi muốn giữ căn phòng này lại."

Càng lớn tuổi, bà càng hoài niệm. Đừng nói nhà ở khu thí nghiệm, ngay cả căn hộ cũ ở nhà máy Đá Mài bà cũng không nỡ b/án. Bà nghĩ, già rồi sẽ về đó an dưỡng.

"Đợi con bé Giản Lê ổn định cuộc sống, tôi sẽ trở về nhà máy Đá Mài."

Giản Phong bật cười: "Con bé đó liệu có để bà đi không?"

Đứa con gái hơn hai mươi tuổi vẫn như trẻ con, mỗi lần về nhà là vứt giày khắp nơi rồi mếu máo gọi mẹ. Có lúc Vương Mộng Mai phát mệt, chẳng hiểu sao con lại bám mẹ đến thế.

Tiếng "mẹ ơi" ngày ngày vang lên, như thể nó mãi chẳng lớn nổi.

Giản Lê từng nói thẳng: "Con chưa trưởng thành, cả đời này sẽ mãi bé bỏng thôi."

Không những thế, còn muốn gọi mẹ suốt đời.

Giản Phong lắc đầu: "Bà đừng mơ thoát khỏi nó, chắc kiếp này nó sẽ hét theo bà xuống mồ."

Vương Mộng Mai thở dài: "Sao càng già càng lẩm cẩm thế? Đi mà trách nó đi, lâu lâu cũng phải nhắc nhở chứ."

Chưa thấy người yêu nào chiều chuộng đến thế, muốn gì được nấy. Năm ngoái Giản Lê buồn chán bảo muốn ngắm cực quang, hai đứa lặng lẽ m/ua vé bay thẳng đến Iceland.

Vương Mộng Mai nhìn mà lo, không biết khi mình không còn, hai người họ sẽ sống ra sao.

Giản Phong chẳng thấy phiền, có người yêu chiều con gái mình, ông chỉ mong họ còn chiều hơn nữa.

"Bà lo xa quá đấy."

Vương Mộng Mai lắc đầu: "Nuôi con trăm tuổi, lo đến chín mươi chín."

Chưa nhắm mắt xuôi tay, lòng mẹ nào lúc nào yên?

Đang trò chuyện, Giản Lê về. Xe dừng đầu ngõ, cô xách theo túi đồ ăn vặt to tướng.

Vương Mộng Mai nhíu mày: "Ăn nữa đi, mặt nổi mụn lại than. Chẳng biết giống ai mà ham ăn thế."

Giản Lê cười hì: "Hai bác còn dọn à? Chúng ta chỉ ở đây hai hôm thôi, ngày mồng hai là về Vương gia trang rồi."

Mấy năm trước họ đều đón Tết ở Kinh thành, năm nay có chút đặc biệt mới về Đào.

Từ khi phim "Tinh Trúc Truyện" bùng n/ổ, công ty Giản Phong cũng ăn theo, nhanh chóng mở rộng thị trường. Năm ngoái, Giản Lê lại khuyên cha phát triển thương mại điện tử. Ban đầu chưa khởi sắc, hai năm gần đây doanh thu tăng vùn vụt.

Nhờ cửa hàng online và tiếng tăm, hộp quà của Giản Phong b/án chạy như tôm tươi. Năm ngoái, ông đạt mục tiêu - m/ua hai biệt thự ở trung tâm Kinh thành.

Vương Mộng Mai cũng phát triển chuỗi bún cay khắp Bắc Nam, sau đó mở thêm nhà hàng cao cấp, một năm bảy cơ sở mới.

Sự nghiệp hai vợ chồng ngày càng lớn, hiếm khi về Đào. Nhà Giản Lê ít về, nhà Vương Dược Đông càng hiếm hơn - tiệm tạp hóa của Tôn Thúy Phương tấp nập, Vương Soái thì công tác khắp nơi.

Vương Dược Tây ở lại quê, nhưng con trai Vương Thành Tài cùng vợ là Phòng Giai m/ua nhà ở thủ đô. Năm ngoái Phòng Giai sinh con gái, Lý Hà dù hơi thất vọng vì không có cháu trai nhưng vẫn hãnh diện lắm.

Vương Mộng Lan thì theo anh chị em lên thành phố, mấy năm nay cũng đón Tết ở đó.

Tính ra, đã nhiều năm họ không về quê ăn Tết.

Vương Mộng Mai cất chổi: "Vài ngày thôi cũng phải dọn chứ? Lại nữa, bà Triệu Xuân Lan không bảo muốn ở lâu hơn sao? Bà ấy nói chưa đón giao thừa xong thì chưa đi."

Năm nay không hiểu sao, Triệu Xuân Lan nhất quyết đòi về quê. Ban đầu bà nói với Vương Mộng Mai nhưng bị khuyên can. Nhà quê lạnh lẽo, về chỉ thêm khổ.

Không nghe, bà gọi điện cho Vương Mộng Lan nhưng cũng bị từ chối.

"Đường xa vất vả, tuyết rơi lái xe nguy hiểm. Không đi xe thì định đón tàu mùa xuân à? Hay là cả nhà đi luôn, năm nay gọi cả bạn trai Bình Bình về cho mọi người xem mặt."

Tiền Bình làm việc mấy năm thì yêu đồng nghiệp. Chàng trai trẻ tuấn tú, gia cảnh tử tế, hợp tính Bình Bình lắm. Vương Mộng Lan hài lòng, định cuối năm sau cưới, năm nay muốn cho họ hàng biết mặt.

Triệu Xuân Lan bị con gái lớn dập tắt hy vọng, liền tìm con trai út.

Vương Dược Tây càng thẳng thừng: "Về làm gì? Tết này bọn con còn đi chỗ khác. Con vừa phơi lạc xong, định mang lên cho Mầm rang đường..."

Có cháu nội, ông nào quan tâm vợ nữa. Suốt ngày gọi video nhìn cháu, nghe tiếng "ông ơi" ngọng nghịu là vui quên hết.

Triệu Xuân Lan bất lực, nửa đêm khóc lóc. Bà bảo mơ thấy quê nhà, nhớ mồ mả tổ tiên. Vương Dược Đông xót mẹ, gọi điện cho chị em.

"Mẹ khóc cả đêm, nói nhớ m/ộ phần ông bà."

Câu nói ấy khiến cả nhà xúc động. Những cuộc điện thoại trước bà chỉ khóc mà không nói rõ lý do, mãi đến khi Tôn Thúy Phương dỗ dành mới thổ lộ: muốn về thắp hương cho tổ tiên.

Vương Mộng Mai: "...... Không phải, nếu nhớ nhà thì nói sớm đi."

Con gái cứ hay không hiểu chuyện như vậy.

Vương Dược Đông hạ giọng: "Mẹ sợ mọi người không để..."

Mấy năm nay sức khỏe Triệu Xuân Lan ngày càng yếu, dù bình thường tinh thần vẫn còn tỉnh táo nhưng biến chứng tiểu đường đã đến giai đoạn cuối, mắt mờ, người mệt mỏi. Trước đây bà cũng nhiều lần nhắc về thăm nhưng ai cũng sợ bà không chịu nổi đường xa.

Vương Mộng Mai trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nói: "Muốn về thì về thôi, lâu rồi chúng ta cũng chưa về."

Thế là dịp Tết năm nay, cả nhà bắt đầu chuẩn bị đồ đạc lên đường.

Vương Soái thuê chiếc xe Alphard thoải mái để lái xe. Vương Dược Đông cùng Tôn Thúy Phương đóng cửa hàng sớm, theo về Vương gia trang.

Vương Thành Tài cùng Phòng Giai xin nghỉ đông ở công ty, hôm qua đã về thị trấn.

Nhà Giản Lê ba người sáng hôm nay mới đến.

Vương Mộng Mai cùng Giản Phong dọn dẹp phòng ốc để mọi người có chỗ ở, Giản Lê bận rộn pha trà rót nước chiều chuộng.

Giản Phong uống một ngụm nước: "Con đi đâu mà giờ mới về?"

Mười một giờ trưa tới nơi, ăn cơm xong là cô bé chạy mất, ba tiếng sau mới thấy mặt!

Giản Lê: "Con có đi đâu đâu..."

Giản Phong chẳng thèm ngoảnh mặt: "Không nói ba cũng đoán được."

Đào Hành Kiểm năm nay chắc cũng về rồi.

Giản Lê cười rót trà cho cha: "Anh ấy nói ba mẹ anh muốn mời hai bác ăn cơm."

Hai bên gia đình đương nhiên đã gặp mặt, nhưng là ở Kinh thị. Đào Hàm Kim và Trình Tùng nghĩ rằng, nhân dịp nhà họ Giản về quê, nên gặp mặt chính thức, có cả ông bà ngoại Đào Hành Kiểm.

Dĩ nhiên, tốt nhất là quyết định luôn chuyện của hai đứa.

Giản Phong: "Con muốn kết hôn rồi à?"

Giản Lê lắc đầu lia lịa: "Chưa đâu."

Cô còn muốn đi học. Việc tạm hoãn kết hôn là thống nhất giữa hai đứa, nhưng phụ huynh hai bên chưa chắc đã hiểu, nhất là lại liên quan đến ông bà ngoại Đào Hành Kiểm. Thế nên Giản Lê đành về nhà nhờ vả.

Giản Phong: "Thế con muốn ba làm sao?"

Giản Lê vừa đ/ấm lưng cha vừa nịnh: "Ba có số của Trình Du mà, mấy hôm nay ông ấy mời ba đi uống trà thì ba từ chối khéo một chút."

Giản Phong uống ngụm trà do con gái rót, được đ/ấm lưng nhè nhẹ: "Hừ, lúc nào cũng thế. Chuyện tốt thì tìm mẹ, chuyện khó thì đẩy cho ba."

Nói vậy nhưng Giản Phong vẫn hài lòng nheo mắt cười.

Trình Tùng và Đào Hàm Kim biết nhà Giản Lê về quê ăn Tết, chưa đợi đến bữa cơm chính thức đã nhao nhao mời mọc.

Đào Hàm Kim rủ Vương Mộng Mai đi dạo phố, Trình Tùng mời Giản Phong đi câu cá.

Vương Mộng Mai dẫn Đào Hàm Kim đến thẩm mỹ viện. Lâm Tuệ không có ở đó, mấy năm nay qu/an h/ệ hai nhà xa cách hẳn, một phần vì vợ chồng Giản Phong chuyển trọng tâm sang họ Đào, phần khác do Khổng Phi sau khi tốt nghiệp đi du học, năm nào Lâm Tuệ cũng đưa con ra nước ngoài ăn Tết.

Đào Hàm Kim được đắp mặt nạ dưỡng da đen kịt, cảm thấy trải nghiệm này thật mới lạ.

Dù một người làm thương nghiệp, một người nghiên c/ứu khoa học, nhưng gặp nhau vì chuyện con cái nên có vô số chuyện để trò chuyện.

Đào Hàm Kim phàn nàn sau lưng con trai:

"Trước giờ không thấy nó để ý ngoại hình thế này, mấy năm nay cứ sửa tóc sửa mặt hoài, không biết học ai."

Vương Mộng Mai ngại ngùng không nỡ nói đó là tại con gái mình.

Bà cũng phát hiện sau này, Giản Lê khá khó tính.

Trước đây Vương Soái thỉnh thoảng tìm cô nói chuyện công việc, nếu ăn mặc luộm thuộm, Giản Lê gh/ét cay gh/ét đắng. Giờ Vương Soái muốn gặp mặt phải tắm rửa thơm tho mới được.

Đào Hàm Kim nói hết chuyện con trai, nhiệt tình hỏi thăm kế hoạch Tết của nhà họ Vương.

"Nếu rảnh thì chúng ta cùng đi ăn nhé? Ông bà ngoại Đào Hành Kiểm năm nay cũng về ăn Tết cùng nhà tôi."

Vương Mộng Mai áy náy: "Tiếc quá, năm nay mẹ tôi bắt cả nhà về quê đón Tết."

Triệu Xuân Lan trở về quê, đương nhiên muốn tất cả con cháu sum họp.

Giờ đây không còn tập tục con gái không được về nhà mẹ đẻ ăn Tết, Triệu Xuân Lan nhất quyết đòi về, không ai ngăn nổi.

Đào Hàm Kim hiểu ý: "Vậy hẹn dịp khác vậy, còn nhiều cơ hội mà."

Từ biệt thẩm mỹ viện, Vương Mộng Mai về nhà sắp xếp đồ đạc mang về quê ăn Tết.

Giản Phong mất một cần câu nhưng vui vẻ về khoe với Giản Lê đã xong việc.

Giản Lê giơ ngón cái tỏ ý khen ngợi.

Cả nhà thu xếp xong, sáng ngày thứ ba lên đường về Vương gia trang.

Vẫn là Vương Mộng Mai lái xe, giờ trong thôn đã có đường nhựa phẳng phiu dẫn thẳng tới cổng nhà Vương Dược Đông.

Vương Mộng Mai lái chiếc xe hơi sang trọng vừa đi qua, đã nghe tiếng xì xào đầy ngưỡng m/ộ phía sau.

Mấy năm nay ki/ếm được tiền, ra nước ngoài đàm phán công việc, tậu xe xịn là chuyện đương nhiên.

Vương Mộng Mai chân đạp chân ga, chợt nhớ cảnh ngày trước mình lái chiếc Minivan cũ kỹ về quê.

Đây là một thời, kia là một thời.

Giờ cô không cần chứng minh bản thân, cũng chẳng phải che giấu điều gì.

Xe dừng trước cổng nhà Vương Dược Đông, trước đó đã đỗ mấy chiếc khác.

Xe Alphard của Vương Soái, Santana của Vương Thành Tài, Honda của Vương Mộng Lan...

Cả thôn không nhà nào sang trọng bằng.

Triệu Xuân Lan vẫn ngồi trước hiên, đôi mắt mờ đục khiến bà gần như không nhìn rõ, nhưng vẫn nhận ra người qua giọng nói.

Dân làng tới chuyện trò, kể cho bà nghe chuyện người này mất, người kia lên thành phố, người nọ thế này thế nọ.

Những bà cụ từng bị Triệu Xuân Lan coi là đối thủ giờ đã khuất núi hai ba người, số còn lại chỉ biết ngưỡng m/ộ những ngày tháng an nhàn của bà.

Triệu Xuân Lan ban ngày vẫn bình thường, đêm ba mươi Tết còn ăn một bát lớn bánh chưng nhân thịt heo cải trắng. Các con đều cảm thán bà về quê khác hẳn, tâm trạng tốt nên ăn ngon miệng hơn.

Sáng mùng một, Tôn Thúy Phương vào gọi Triệu Xuân Lan dậy, bà lớn tuổi nhất nên khách đến chúc Tết đã đợi sẵn ngoài sân.

Nhưng Tôn Thúy Phương bước vào chưa lâu đã hốt hoảng kêu lên.

"Mẹ? Mẹ ơi!"

"Chị cả, chị hai, vào ngay đi!"

Vương Mộng Mai vội chạy vào phòng trong, giày dép không kịp xỏ.

Vương Mộng Lan tới trước một bước, đã khóc nức nở.

"Mẹ ơi..."