Sau lễ kỷ niệm ngày thành lập trường, Giản Lê quyết định cùng Trình Du trở về kinh thành.

Đào Hành đi trước một chuyến. Giản Lê vì phải tham dự lễ khai giảng cùng giáo viên hướng dẫn nên có khá nhiều thời gian rảnh. Trình Du xin nghỉ một tuần, định tranh thủ đi thăm thú xung quanh.

Chẳng mấy chốc, Trình Du phát hiện ra sự khác thường giữa Giản Lê và anh trai mình.

Phản ứng đầu tiên của cô khiến Giản Lê đoán trước.

Trình Du hỏi: "Nếu em chia tay anh trai tôi, chúng ta có còn làm bạn được không?"

Rồi cô tự trả lời: "Không được! Tôi phải đi nhắc nhở anh ta ngay. Nếu không đến được với em, tôi sẽ không nhận anh ta làm anh trai nữa!"

Trình Du còn nói thêm: "Em có mắt không vậy?"

Giản Lê: "......"

Trong mắt Trình Du, anh trai cô dù kiêu ngạo nhưng rất có trách nhiệm. Giản Lê thực sự không biết giải thích thế nào với cô.

Trình Du gi/ận dỗi ngồi một góc, lát sau tự an ủi mình: "Cũng được, biết đâu hai người cưới nhau thì cũng tốt."

Rồi cô lẩm bẩm: "Anh ta tuy tính cách đáng gh/ét nhưng trách nhiệm thì không thiếu."

Nói xong lại vội vàng sửa: "Ý em không phải anh ta chỉ có trách nhiệm thôi đâu, anh ấy... anh ấy..."

Giản Lê bất lực xoa trán: "Thôi em đừng nói nữa."

Giá mà anh trai Trình Du có mặt ở đây, chắc sẽ bịt miệng cô em gái ngay.

Giản Lê và Trình Du ở lại Đào thêm vài ngày. Trước khi đi, Giản Lê ghé thăm nhà máy tơ lụa cũ.

Mấy năm qua, nhà máy vẫn không đổi thay. Người dời đi đã lưu lạc khắp nơi, kẻ ở lại vẫn sống cuộc đời cũ kỹ.

Giản Lê vừa đi vừa chụp ảnh. Nơi này còn chiếc bập bênh cô từng ngồi, bàn bóng bàn nơi cô và Tiểu Quân cãi nhau.

Cô đến thăm ngôi nhà đầu tiên của mình - căn hộ một phòng ngủ một phòng khách. Sau khi bị nhà máy thu hồi, nơi đây bỏ hoang phủ đầy mạng nhện.

Giản Lê nép vào cửa sổ nhìn vào. Trên tường góc phòng còn những nét vẽ ng/uệch ngoạc thuở nhỏ. Cạnh cửa là dấu vết đo chiều cao năm nào. Trong góc tối nhất, chiếc ghế gỗ vẫn khuyết một chân - đồ đạc Vương Mộng Mai bảo bỏ đi trước khi chuyển nhà...

Giản Lê bước đến bệ cửa sổ phòng ngủ. Trên đó còn dán những bức tranh cô sưu tầm hồi nhỏ. Ngày ấy cô mê chúng đến nỗi m/ua hoài không đủ.

Nhưng khi mang về, cô chẳng dán ngay. Mãi sau này mới nảy ý định trang trí khắp phòng. Cô còn dán cả lên nồi cơm điện, khiến Vương Mộng Mai tức gi/ận suýt đ/á/nh.

...

Giản Lê thở dài, lòng dâng lên cảm xúc khó tả.

Chuyến về Đào lần này như một sự sắp đặt của số phận, khiến cô nhớ lại quá nhiều kỷ niệm.

Điện thoại đổ chuông. Giản Lê nghe máy.

Đầu dây bên kia, Khương Nhu không giấu nổi phấn khởi: "Tiểu Lê! Bộ truyện tranh em mang về trước đó được đăng báo rồi!"

"Không những thế, còn có nhiều người gọi đến tòa soạn hỏi địa chỉ để quyên góp nữa!"

"Lại có mấy tờ báo muốn phỏng vấn em!"

Bộ truyện tranh Giản Lê thực hiện ở vùng núi - ghi lại nét vẽ trẻ thơ qua tác phẩm "Những Điều Ước Của Tiểu Hầu" - đã được tạp chí giới thiệu. Sau khi liên hệ với vài nhà xuất bản, "Mị Họa" đã phát hành ấn bản đặc biệt, in gấp để chuyển đến các nhà xuất bản.

Giản Lê tuyên bố tặng toàn bộ tiền bản quyền. Cô còn đăng bản điện tử lên diễn đàn cá nhân, nhận được lượng tương tác lớn.

Khương Nhu tất bật ngược xuôi. Trong giai đoạn phát hành, nhiều người tự nguyện đẩy nhanh tiến độ.

"Bọn trẻ sắp khai giảng rồi. Nếu quyên góp kịp trước ngày nhập học thì tốt quá."

Giản Lê ngước nhìn trời xanh: "Vậy thì tốt quá."

Sự cố với cha dạo trước khiến cô tỉnh ngộ. Đã đến lúc cô cống hiến điều gì đó có ích.

Khương Nhu giục: "Về kinh đi em. Mọi người đang chờ em đấy."

Giản Lê đáp: "Đợi thêm vài ngày nữa. Em đang thu thập tư liệu cho tác phẩm thứ năm."

Khương Nhu tò mò hỏi về đề tài.

Giản Lê mỉm cười: "Không có gì đặc biệt. Chỉ là... cuộc sống ở nhà máy tơ lụa thôi."

Cô định vẽ về quê hương mình.

Sau khi công bố thông tin về tác phẩm thứ năm, Giản Lê nhận được vô số cuộc gọi. Lão Chu là người hăng hái nhất.

"Giản lão sư, tác phẩm thứ năm của cô theo trường phái hiện thực phải không? Thế thì nhớ ưu tiên bọn tôi nhé. Công ty chúng tôi có đội ngũ chuyên chụp hiện thực rất tốt."

Giản Lê bật cười: "Em còn chưa vẽ xong mà."

"Không sao! Chúng ta có thể ký hợp đồng trước!"

...

Lão Chu đặt nhiều kỳ vọng vào "Tinh Trúc Truyện". Càng gần giai đoạn hậu kỳ, ông càng mất ngủ.

Ông mong có tin vui để đổi gió. Cuối cùng Giản Lê đành hứa nếu cần chụp ảnh, sẽ ưu tiên liên hệ ông.

"Tinh Trúc Truyện" dự kiến phát sóng năm sau. Giản Lê khá lạc quan về bộ phim.

Cô không lo về độ hot. Nhưng không ngờ sau này, nó lại bùng n/ổ đến mức không tưởng.

Hai bên bờ tam địa đều là bộ tác phẩm này luôn chiếm sóng.

Đi đến đâu cũng có thể nghe thấy người ta bàn luận về kịch bản, nam nữ diễn viên chính nhanh chóng trở nên nổi tiếng khắp Châu Á.

Giản Lê, tác giả nguyên tác, càng được hưởng cả danh lẫn lợi. Chỉ là sau một lần ra nước ngoài ký hợp đồng bản quyền, sân bay bị người hâm m/ộ vây kín.

Nhưng đó là chuyện sau này.

Lúc này, Giản Lê đang bước trên con đường nhỏ quen thuộc nhất. Con đường này dẫn đến nhà trẻ cũ của nhà máy tơ lụa ngày trước.

Nàng đã đi trên con đường này suốt bốn năm năm. Từ những bước chập chững đầu tiên, rồi lớn dần, đến cuối cùng, nàng chạy trước, mẹ nàng đuổi theo sau.

Đi qua con đường nhỏ này, nhà máy tơ lụa bỏ hoang giờ đã tháo dỡ cửa sổ, những căn phòng trống trơn đứng lặng lẽ.

Xa hơn chút nữa là phần đất nhà máy tơ lụa đã b/án, lúc đầu gần như phá hủy hết, chỉ còn lại vài dãy nhà thấp.

Không xa đó, công trường đang thi công khí thế hừng hực.

Vị thương nhân Hồng Kông m/ua mảnh đất này trước kia, giờ đã quyết định khởi công.

Giản Lê từ khu nhà xưởng đi đến chợ thực phẩm, không khí ở đây nhộn nhịp hơn.

Có người nhận ra nàng, nhiệt tình chào hỏi.

Giản Lê đi tiếp, bất ngờ gặp một bóng hình quen thuộc. Nhìn kỹ, hóa ra là Thôi Phán Phán đã lâu không gặp.

Thôi Phán Phán không còn nhớ Giản Lê. Bên cạnh nàng có một bé gái, mặc quần áo sạch sẽ, đang đòi m/ua đồ ăn vặt.

Thôi Phán Phán không cho, bé gái giả vờ khóc.

Cuối cùng nàng đành thỏa hiệp: "Chỉ được ăn một cái thôi, tối về còn phải ăn cơm."

Bé gái vui mừng nhét đồ ăn vào miệng.

Giản Lê hỏi thăm một người quen trong chợ về Thôi Phán Phán, người này rõ chuyện nhà nàng lắm.

"Cô ấy à, chính là con gái nhà họ Thôi ngày trước. Mấy năm trước đột nhiên bỏ nhà đi làm, cũng không gửi tiền về. Mấy năm sau ôm con về, ông Thôi định đ/á/nh nhưng cô ấy tự lập được, lại lấy một anh lính nên cha không dám làm quá."

Giản Lê ngạc nhiên, không ngờ Thôi Phán Phán lại có kết cục như vậy.

Ra khỏi chợ, nàng thấy Thôi Phán Phán đang gọi điện: "Cảm ơn dì, mấy hôm nữa cháu đưa Phương Phương về viện mồ côi thăm ạ."

"Nhà cháu không sao, ba cháu tưởng cháu lấy anh lính nên không dám đến đâu."

"Vâng, cháu ổn."

Thôi Phán Phán dẫn con gái đi, bé ngồi trên ghế nhựa trẻ con, ríu rít nói chuyện với mẹ.

Giản Lê thầm nghĩ, như vậy cũng tốt.

Từ chợ đi ra, Giản Lê gặp Vương Mộng Mai đến tìm.

Vương Mộng Mai: "Gọi điện không được, về nhà ăn cơm!"

Giản Lê vui vẻ đáp: "Vâng, về ngay đây!"

"Ba mày nấu gà xào, mày muốn ăn gì?"

"Con muốn ăn khoai tây xào."

"Khoai tây khoai tây, mày đúng là cái đầu khoai tây."

"Con không chỉ là đầu khoai tây, còn là đầu than thủy nữa. Con muốn ăn mì trộn gà xào."

"Vậy lát mẹ đi m/ua ít mì sợi."

...

"Mẹ ơi, nếu có kiếp sau, con có thể lại làm con gái mẹ không?"

"Sao đột nhiên thế? Thôi được, kiếp sau, kiếp sau nữa, cứ làm con gái mẹ nhé?"

"Vâng, nhất trí nhé! Còn ba, phải làm ba con mười kiếp."

"... Mày gây chuyện gì rồi?"

"Không có mà!"

"Thật không?"

"Thật không! Tin con gái mẹ đi!"

...

Tiếng hai mẹ con dần khuất xa.

Bên ngoài khu nhà cũ nhà máy tơ lụa, người qua lại vội vã, chẳng ai để ý.

Căn phòng đã b/án từ lâu, trên cửa sổ đầy bụi, có ai đó vẽ ba hình nhân. Hình nhân mũm mĩm đứng giữa, hai bên là một nam một nữ. Ba hình nhân nắm tay nhau.

Dù bên ngoài ồn ào thế nào, ba hình nhân ấy vẫn mãi cười tươi.

————————

Câu chuyện đến đây là kết thúc. Phần ngoại truyện vẫn sẽ đăng tiếp, dài khoảng 5 vạn chữ, kể về các nhân vật phụ, mọi người có thể xem tên để quyết định có đặt trước không.

Thực ra năm nay hai tác phẩm, một về tan vỡ, một về sum họp. Biết bao tâm tư, không biết bắt đầu từ đâu. Những lời như "được chữa lành bởi tác phẩm của mình" nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng mỗi khi hoàn thành tác phẩm, lòng lại nhẹ bẫng. Lúc này tôi mới thực sự hiểu những ký ức cũ đã lưu lại trong tôi thế nào. Một năm qua, tôi đã đi một chặng đường rất dài. Cùng nhau đi qua, thật vất vả. Tác phẩm không hoàn hảo, nhưng tôi yêu chúng. Dù là Nguyên Đường hay Giản Lê, tôi muốn nói với các nàng: "Các bạn đã vất vả rồi". Và cũng muốn nói với đ/ộc giả đã đọc đến đây: "Một năm qua vất vả rồi, chúc mọi người tự do vui vẻ."

Hẹn gặp lại ở tác phẩm sau, với diện mạo tốt đẹp hơn.