Tối hôm đó, Giản Lê đang ăn bữa tối gi/ảm c/ân của mình.

Một bát canh rau trứng, một đĩa salad rau củ.

Mùa hè này cô bận rộn khắp nơi, mỗi ngày đổ mồ hôi đầm đìa. Việc cô giảm ba mươi cân là điều không thể chối cãi.

Sau khi trở về, Giản Lê cho phép bản thân thoải mái vài ngày rồi lại bắt đầu kế hoạch gi/ảm c/ân giai đoạn hai.

Trên tờ giấy trắng trước đây đã vẽ một dấu móc lớn, đ/á/nh dấu kết thúc giai đoạn một. Giản Lê lấy ra tờ giấy mới, viết kế hoạch gi/ảm c/ân giai đoạn hai.

Cô muốn trước cuối năm giảm xuống còn một trăm hai mươi cân.

Kế hoạch lần này khó thực hiện hơn vì sắp đến kỳ đóng tiền học. Giản Lê đi học cả ngày nên thời gian vận động hạn chế.

Vì vậy cô phải kiểm soát chế độ ăn.

Như bữa tối nay, Vương Mộng Mai nấu mì. Cả Giản Phong và cô đều tiêu hao nhiều năng lượng ban ngày, chỉ buổi tối mới có thời gian ăn uống tử tế.

Thái độ của Vương Mộng Mai về việc con gái gi/ảm c/ân rất mâu thuẫn.

Một mặt bà mong Giản Lê gi/ảm c/ân thành công. Một cô gái quá b/éo không chỉ là vấn đề ngoại hình mà bà còn lo con bị b/ắt n/ạt ở trường. Như học kỳ trước, Giản Lê bị gọi là "m/ập" rồi về khóc lóc, mấy ngày không ăn gì.

Vương Mộng Mai xót xa, tự trách vì đã tin lời bác sĩ vô trách nhiệm trước đây.

Mặt khác, khi thấy con kiên trì gi/ảm c/ân, bà lại thương cảm.

Giản Lê sáng ăn một quả trứng, cháo và rau. Bữa trưa chỉ một bát cơm nhỏ, tối chỉ canh và rau. Vương Mộng Mai nhìn thấy con thèm ăn mà xót ruột, nhiều lần muốn bảo con ngừng gi/ảm c/ân.

Đang tuổi lớn mà không dám ăn vặt như bạn bè. Nhưng Giản Lê rất kiên định thực hiện chế độ ăn nghiêm ngặt.

Vương Mộng Mai chỉ cố gắng nấu các món rau ngon hơn.

Giản Phong ăn xong tô mì lớn, tuyên bố muốn thi bằng lái xe.

"Tháng này nhà máy lại c/ắt giảm lớp học. Anh nghĩ học cái gì an toàn hơn."

Dù không nghĩ nhà máy dệt sẽ đổ, nhưng trong tiềm thức anh biết xí nghiệp quốc doanh đang khó khăn. Bằng lái xe là kỹ năng an toàn.

Giản Lê giơ tay ủng hộ: "Bố học lái chắc chắn được!"

Vương Mộng Mai lo lắng: "Học phí đắt lắm phải không?"

Nhà vừa m/ua máy giặt, tiền chỉ còn vài trăm.

Giản Phong đã tìm hiểu: "Bằng lái xe tải hết bốn nghìn, thêm phí đào tạo khoảng bốn nghìn rưỡi."

Vương Mộng Mai thở dài: "Đắt thế! Hay đợi hai tháng nữa?"

Giản Phong lắc đầu: "Nghe nói năm sau học phí tăng, kỳ thi cũng khó hơn."

Anh muốn học sớm để yên tâm. Nhiều nhà máy quốc doanh đang đóng cửa, công nhân như họ không có ruộng, thất nghiệp là đường cùng.

Vương Mộng Mai bối rối: "Vài trăm thì mượn chị được, nhưng mấy nghìn... Không thể làm khổ chị thêm."

Giản Phong nói: "Mai anh đi hỏi thử. Được thì tốt, không được thì đợi."

Vương Mộng Mai gật đầu nhưng trong lòng ngầm phản đối. Bà biết tính mẹ chồng bề ngoài hiền lành nhưng bên trong khó đoán.

Bà đã chịu đựng nhiều năm với người mẹ chồng miệng nam mô bụng bồ d/ao găm này.

Khoản trợ cấp này, Giản Phong từ đầu đến cuối không thấy đâu cả.

Mẹ hắn chỉ đưa cho hắn căn nhà ngang này, còn những khoản như tiền trợ cấp, quà tặng trong ngày lễ từ nhà máy nhiều năm qua cùng phụ cấp hàng tháng, bà ta hoàn toàn không nhắc tới.

Giản Phong trở về nhà trống trơn, không có gì trong tay.

Khi Giản Phong tìm được việc làm, mẹ hắn cố ý đến nhà một lần, dùng đủ lời ngon ngọt để lừa hắn mỗi tháng đưa mười đồng tiền phụng dưỡng. Bà ta nói sẽ để dành số tiền này, sau này khi Giản Phong cưới vợ sinh con sẽ trả lại.

Nhưng dễ đoán được, cuối cùng số tiền đó cũng chẳng bao giờ được trả.

Mãi cho đến khi có Giản Lê, Vương Mộng Mai mới c/ắt đ/ứt khoản tiền này.

Dù đã dứt tình nhưng Giản Phong không thể thật sự không nhận bà ta.

Trên danh nghĩa, hắn đã ở nhà đó gần mười năm, ăn cơm nhà người ta mười năm, ngày lễ tết vẫn phải mang ít quà đến ngồi chút đỉnh.

Giản Phong muốn mở miệng v/ay tiền, trong lòng nghĩ không tìm mẹ ruột thì bà ta cũng chẳng cho.

Giản Phong định tìm hai người em trai mượn tiền.

Mẹ ruột Giản Phong là Hoàng Quế Hoa sau khi tái giá đã sinh hai trai một gái, giờ đã ổn định ở nhà họ Cát.

Hai người em trai, một làm bác sĩ ở bệ/nh viện lớn, một đi buôn b/án ngoài biển phát đạt. Em gái út làm giáo viên trường chuyên cấp ba trong thành phố.

Giản Phong tuy thất vọng về mẹ ruột nhưng với ba người em vẫn còn chút tình cảm. Xưa kia chính hắn đã thay tã, bón cháo nuôi mấy đứa em những năm đầu đời.

Ba người em cũng kính trọng hắn, lúc nào cũng anh anh gọi không ngớt.

Giản Phong chưa từng mượn tiền bao giờ, lần này mở miệng, trong lòng có chút tự tin.

Giản Lê nhìn ba mình, lắc đầu.

Ba nàng giờ vẫn chưa hiểu rõ.

Người ta lúc bình thường nói ngọt ngào dễ nghe, đến khi cần giúp đỡ thì lại khác.

Như Lưu Hướng Đông chẳng hạn, người khác giúp hắn thì hắn nói lời hay ý đẹp, nhưng khi hắn phải giúp lại người khác thì xin lỗi.

Giản Lê lắc đầu, biết ba mình lần này chắc chắn thất vọng.

Kiếp trước khi nhà khó khăn nhất, mấy người em của Giản Phong chẳng ai giúp đỡ gì.

Ngay cả bà nội ruột, mẹ đẻ của Giản Phong, cũng tránh xa.

Giản Lê định khuyên cha đừng đi mượn tiền làm gì, nhưng nghĩ lại thôi, để ba tự trải nghiệm thì sẽ rõ.

Giản Phong chợt nhớ chuyện vợ cần người giúp việc, liền hỏi:

- Tiểu Bằng và Lập Quốc có con dâu, em định dùng không?

Vương Mộng Mai: - Không.

Ngô Hải Hà và Tôn Diễm vốn dĩ ít qua lại với nàng. Trong số em rể của Giản Phong, chỉ có vợ Vương Lợi Minh là Tiết Phương thân với nàng.

Nhưng con Tiết Phương còn nhỏ, nhà không có người trông nên Vương Mộng Mai phải tìm người khác.

Nhưng tìm ai? Nàng không muốn nhờ con dâu Triệu Hiểu Bằng và Hứa Lập Quốc.

Không phải nàng hẹp hòi, nhưng quen biết nhiều năm, nàng hiểu rõ tính tình Ngô Hải Hà và Tôn Diễm.

Tôn Diễm nhanh nhẹn nhưng miệng lưỡi cay đ/ộc. Vương Mộng Mai làm ăn nhỏ, cần giữ khách quen lâu dài, nếu Tôn Diễm đến có khi m/ắng khách hết cả.

Ngô Hải Hà thì khá hơn, không xu nịnh như Triệu Hiểu Bằng, chỉ là người phụ nữ bình thường.

Nhưng Ngô Hải Hà quá keo kiệt. Tiền ăn hàng tháng nhà Triệu Hiểu Bằng ít đến thương hại.

Không phải Triệu Hiểu Bằng không ki/ếm được tiền, mà do Ngô Hải Hà quá chắt bóp. Tối nào bà ta cũng ra chợ nhặt rau thừa, lượm vải vụn, thậm chí cả đế giày cũ bỏ đi.

Nhà Triệu Hiểu Bằng vốn khá giả nhất trong xóm, cha hắn là công nhân cấp sáu, lương cao, để dành được nhiều. Nhưng Ngô Hải Hà đã keo đến mức mới.

Mấy năm trước có lần bà ta dùng thịt ôi làm bánh, cả nhà ăn xong phải vào viện cấp c/ứu, tiêu tốn mấy trăm đồng. Chuyện kiểu này nhiều vô kể, Ngô Hải Hà tiết kiệm vài xu nhưng tốn cả trăm.

Vương Mộng Mai sợ nếu mời Ngô Hải Hà đến, việc kinh doanh của nàng sẽ không thể tiếp tục.

Giản Phong không ngạc nhiên với quyết định này:

- Thế em định tìm ai?

Vương Mộng Mai buồn rầu, nàng không biết nữa.

Trong khu tập thể toàn người không thân thiết, nàng cảm thấy dùng ai cũng không ổn. Hơn nữa qu/an h/ệ chẳng thân thiết gì.

Chợ gần đây làm ăn khá, nhiều nhà thuê thêm người. Đa số tìm người nhà như bố mẹ, vợ chồng vừa ít tốn tiền công lại tiện. Nhưng cũng có người như Vương Mộng Mai, không có người thân giúp đỡ.

Vương Mộng Mai nhìn quanh, nghĩ hay là tìm họ hàng cho dễ.

Nhưng...

- Chị dâu cả không rời nhà được, chị dâu hai cũng bận việc, chị gái bên kia còn bận hơn...

Vương Mộng Mai thở dài:

- Để sau đi, em tìm tiếp vậy.

Người thì nhiều nhưng người phù hợp thì ít. Vương Mộng Mai quyết định suy nghĩ thêm.

Dù Giản Bình đã đi học nhưng Giản Phong vẫn có thể phụ giúp, nhất là dạo này xưởng làm ăn trì trệ, hắn có nhiều thời gian rảnh hơn.

******

Hôm sau, Giản Phong đi tìm hai người em trai. Cả hai đều hứa về bàn với vợ.

Giản Phong tưởng chắc thành công, nào ngờ mẹ hắn hôm sau đã tới.

Hôm đó là cuối tuần, Vương Mộng Mai nghỉ ở nhà dọn dẹp, cả nhà đều có mặt.

Giản Lê hoàn thành bài vở sớm, đang đọc sách mượn từ thư viện.

Giản Phong bị vợ sai leo lên cao dọn dẹp nhà cửa.

Vương Mộng Mai càng nhìn càng thấy căn phòng chật chội. Trước đây không để ý, giờ thấy chỗ nào cũng không vừa mắt.

Phòng quá nhỏ, cửa sổ không đón nắng, tầng một ẩm thấp, gần nhà vệ sinh, bếp thì chật đến mức xoay người cũng khó. Mùa đông tới lại phải ra nhà tắm công cộng...

Nhà chật nên nhiều thứ không chỗ để. Sách giáo khoa tiểu học của Giản Lê định giữ lại cho con sau này nhưng không còn chỗ, đành phải b/án hết.

Vương Mộng Mai: - Không biết bao giờ mới đổi được nhà.

Trong khu tập thể, nhóm nhà họ thuộc dạng cũ nhất. Mấy năm trước nhà máy có nói phá đi xây lại nhưng giờ im hơi lặng tiếng.

Vương Mộng Mai mơ ước một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, khoảng sáu mươi mét vuông. Nhà mới xây hiện nay giá tám trăm một mét.

Vương Mộng Mai cảm thấy tự mình không đủ khả năng m/ua nhà, tốt nhất vẫn nên ở nhà xem xét khu nội viện có phù hợp không.

Phòng ở khu gia chúc khá tiện nghi, giá khoảng năm trăm đồng một mét vuông. Một căn hộ tầm ba vạn đồng.

Vương Mộng Mai trong lòng quyết định một kế hoạch ba năm.

Cũng đúng dịp, Giản Lê cũng có một kế hoạch riêng.

Giản Lê đóng cửa phòng ngủ lại. Sau nhiều lần yêu cầu, Vương Mộng Mai cuối cùng đồng ý cho cô lắp then cài ở phía sau cửa. Như vậy, khi ở một mình trong phòng, cô có thể khóa cửa.

Vương Mộng Mai ban đầu kiên quyết không đồng ý: "Nhà toàn trẻ con, đề phòng ai đây?"

Giản Lê bực bội nhảy cẫng lên: "Con đã lớn rồi, con cần không gian riêng!"

Cuối cùng Giản Lê thắng thế, bởi Vương Mộng Mai vẫn còn áy náy vì trước đó đã đ/á/nh cô.

Giản Lê trốn trong phòng, tập trung viết kế hoạch của mình.

Lúc nhập học, cô giáo yêu cầu viết về nguyện vọng tương lai. Giản Lê suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng lục lại đống giấy nháp tìm thấy ước mơ thuở nhỏ.

Hồi cấp ba, cô thực ra muốn học ban xã hội chứ không phải ban tự nhiên. Nhưng vì hoàn cảnh gia đình khó khăn, Giản Lê mơ hồ chọn ban tự nhiên, sau này vào ngành khoa học môi trường - một chuyên ngành khó xin việc.

Sau này, Giản Lê mất nhiều thời gian chuyển ngành, vào công ty internet làm quản lý sản phẩm.

Lần này, Giản Lê quyết định chọn ban xã hội. Dù chưa nghĩ ra học ngành gì, nhưng nhất định không học ban tự nhiên.

Giản Lê trịnh trọng viết lên giấy: "Chọn ban xã hội".

Học ban xã hội, cô biết tương lai khó làm giàu. Vì thế, cô lập kế hoạch năm năm: trước thiên niên kỷ mới, cả nhà phải có khoản tiết kiệm đầu tiên. Theo đuổi ước mơ cần nền tảng vật chất vững chắc.

Được sống lại cả cuộc đời, Giản Lê không muốn cả đời bận rộn vì tiền. Cô muốn tìm giá trị sống thực sự. Dù nghe có vẻ lý tưởng hóa, nhưng được tái sinh, cô muốn học điều mình thích.

Giản Lê viết kế hoạch vào sổ. Hiện bố mẹ đã tự tìm hướng đi, cô không cần lo nhiều. Cô chỉ cần định hướng khi cần và tích lũy quỹ riêng.

Với hơn 300 đồng trong tay, cô không đủ vốn đầu tư. Lại phải đi học, không có thời gian rảnh. Giản Lê nghĩ ra cách: gửi bài cho tạp chí.

Cô dùng tiền tiết kiệm m/ua tất cả tạp chí trên thị trường - hơn 20 cuốn. Trong đó có bốn cuốn về điện ảnh, ba tập truyện tranh, tám cuốn văn học, và vài thể loại nhỏ khác.

Với kinh nghiệm quản lý sản phẩm, Giản Lê phân tích phong cách và đối tượng đ/ộc giả từng tạp chí, cuối cùng chọn hai mục tiêu.

Một là tạp chí văn học chuyên truyện ngắn, nhiều câu chuyện đời thường, phân tích lịch sử như Hồng Lâu Mộng, Thủy Hử, thậm chí có bài PR ngầm. Ví dụ bà cụ mâu thuẫn với con, sau khi con m/ua thực phẩm chức năng thì cả nhà đoàn tụ gói bánh. Bài viết dành 300 chữ ca ngợi sản phẩm.

Giản Lê thấy tạp chí này dễ đăng bài. Là quản lý sản phẩm, cô giỏi viết bài PR. Tạp chí này lượng phát hành tốt, có địa chỉ nhận bài. Th/ù lao tám mươi đồng một nghìn chữ, đãi ngộ hấp dẫn.

Giản Lê ghi lại địa chỉ, định gửi vài bài tập viết trước.

Tạp chí thứ hai khá nhỏ. Giản Lê đời trước chưa nghe tên, chắc sớm đóng cửa trước thiên niên kỷ. Cô chọn nó vì nội dung tiên phong - một tạp chí truyện tranh đầy nhiệt huyết tuổi trẻ.

Những năm này, tạp chí truyện tranh nổi nhất là "Vẽ Sách Đại Vương". Nhưng khi nó đóng cửa năm 1995, nhiều tạp chí khác xuất hiện, chủ yếu nhắm vào học sinh cấp 1-2 với nội dung giáo dục. Tạp chí Giản Lê cầm thuộc thế hệ thứ ba, hướng đến thiếu niên.

Đời trước, Giản Lê thích đọc truyện tranh, từng gửi bản thảo và được đăng. Về sau tạp chí đóng cửa, cô không còn dịp vẽ nữa.

Giản Lê thấy đây là cơ hội. Cô có năng khiếu vẽ, từng tiếp xúc nhiều thể loại, phong cách đ/ộc đáo. Mở truyện dài kỳ không thành vấn đề.

Giản Lê viết vào sổ: Gửi bài tạp chí văn học. Gửi truyện tranh.

Viết truyện dài cần chuẩn bị kỹ: nhân vật, kịch bản... Giản Lê đang hăng say thì tiếng nói bên ngoài c/ắt ngang.

"Mẹ, sao mẹ lại đến đây?"

Giọng già nua đáp: "Nghe Trường Nguyên nói Tiểu Lê bị bệ/nh do uống nhầm th/uốc. Mẹ đến thăm cháu."

Giản Lê bĩu môi. Chuyện cô uống nhầm th/uốc đã xảy ra nửa năm trước, lúc đó ba đưa đi khám. Giờ bà nội mới đến thăm.

————————

Hôm qua nghỉ, thiếu 2 chương, bàn bàn 14 chương.