Đào Hành Kiểm đợi Giản Lê vào buổi chiều ngày thứ hai.

Lúc ấy, sau nửa ngày im ắng, tuyết lớn bắt đầu rơi lả tả. Giản Lê mặc áo phồng, tay xách hai túi đồ lớn.

Nàng đã nộp luận văn tốt nghiệp từ sớm, việc làm nghiên c/ứu sinh cũng đã xong xuôi. Có thể nói, giữa đám sinh viên năm tư bận rộn, Giản Lê thuộc nhóm hạnh phúc nhất.

Giản Lê thở ra làn hơi trắng, làm tan bông tuyết đọng trên lông mi. Tầm mắt thoáng mờ rồi lại rõ, cuối con đường là bóng dáng Đào Hành Kiểm toàn thân áo đen.

Đào Hành Kiểm bước đến tự nhiên, nhẹ nhàng nhận lấy hai túi đồ từ tay Giản Lê.

- Sao không đội mũ?

Giản Lê ngập ngừng giây lát mới đáp:

- Quên ở ký túc xá...

Xuống đến nơi mới phát hiện, nhưng nàng ngại quay lại lấy.

Đào Hành Kiểm cởi khăn quàng cổ của mình, quàng quanh đầu Giản Lê hai vòng.

Giản Lê gi/ật mình! Qua khe hở của chiếc khăn, đôi mắt nàng lấp lánh.

Đào Hành Kiểm xách túi đồ lên:

- Đi thôi, tôi đưa em về.

Giản Lê lắc đầu:

- Không...

Đào Hành Kiểm nhíu mày:

- Chẳng lẽ em định đợi tuyết ngập hết đường rồi mới về?

Năm nay tuyết đến muộn nhưng càng lúc càng dày. Dưới ánh đèn đường, từng hạt tuyết lấp lánh như bạc.

Giản Lê ngồi lên xe Đào Hành Kiểm.

Khi đến nơi, anh tắt máy nhưng không xuống xe.

Giản Lê lễ phép:

- Cảm ơn anh đưa em về...

Đào Hành Kiểm tháo kính ra. Không còn lớp kính che chắn, anh trông trẻ hơn vài tuổi.

- Giản Lê, em tránh mặt tôi vì chuyện tối hôm đó?

Giản Lê không ngờ anh lại thẳng thắn thế, mặt đỏ bừng. Nhưng cơn đỏ mặt nhanh chóng chuyển thành bực bội.

Nàng nghĩ người lớn nên giữ khoảng cách tế nhị. Trước giờ Đào Hành Kiểm rất biết điều, sao giờ lại thành ra "vô duyên" thế này?

Dù là chuyện s/ay rư/ợu hôm ấy hay việc anh nhắc lại bây giờ, Giản Lê đều cảm thấy vượt quá giới hạn. Và nàng gh/ét sự vượt rào ấy.

Đào Hành Kiểm hỏi rõ:

- Em gi/ận vì tôi không biết điều phải không?

Anh bật cười, cảm thấy Giản Lê thông minh là thế mà trong chuyện tình cảm lại như đà điểu. Trước anh tưởng nàng vô tâm, giờ mới hiểu nàng chỉ thích qu/an h/ệ trong vùng an toàn.

Thật khó xử! Nếu cứ giữ khoảng cách, tình cảm mãi dậm chân tại chỗ. Nhưng nếu thử bước qua ranh giới, lại sợ nàng bỏ chạy.

Đào Hành Kiểm chưa từng gặp thử thách tình cảm nào khó nhằn thế. Tưởng đã dùng đủ chiêu trò mà đối phương vẫn "ăn xong chạy mất dép".

Giản Lê vẫn im lặng. Đào Hành Kiểm đ/au đầu. Trong xe nhỏ, không khí căng như dây đàn.

Giản Lê nghĩ bụng về nhà sẽ xóa số anh ta! Đào Hành Kiểm nhìn nét mặt đã đoán được ý nghĩ ấy.

Không thể để nàng xuống xe thế này.

Đào Hành Kiểm mở lại cuộc đàm phán:

- Tôi vẫn không hiểu tại sao em tránh mặt tôi.

Giản Lê cắn móng tay, biết hôm nay phải nói rõ mới xong. Nàng liều nói:

- Trình Du bảo tửu lượng anh rất kém, nhưng chắc chắn không phải một ly đổ.

Đào Hành Kiểm:...

Trăm tính ngàn tính, không ngờ vấn đề lại ở em gái. Trình Du cái miệng này!

Giản Lê đ/âm thêm d/ao:

- Trình Du năm ngoái ăn cơm với bố mẹ tôi, sau khi chúng tôi đi, cô ấy đã gọi cây điện thoại khoe em gái.

Đào Hành Kiểm bị em gái b/án đứng hoàn toàn. Vì bị l/ột trần, anh bỗng buông bỏ thể diện.

Ánh mắt anh sắc lẹm:

- Thế sao em lại hỏi Trình Du về tửu lượng của tôi? Em mong đợi câu trả lời thế nào?

Giản Lê tròn mắt nhìn Đào Hành Kiểm.

Đào Hành Kiểm:

- Đừng nhìn tôi thế... Thôi tôi nói lại vậy.

Anh xoay người đối diện Giản Lê. Dáng người cao lớn của anh nổi bật trong chiếc Hummer. Bối cảnh hùng vĩ càng tôn thêm vẻ sắc bén - thứ mà Giản Lê không thể né tránh.

Thần sắc Đào Hành Kiểm nghiêm túc:

- Tôi thích em. Cách nói này em có thích không?

- Đừng vội từ chối. Dù sao em cũng không gh/ét tôi đến thế phải không?

Giản Lê định nói "Ai bảo không gh/ét?" nhưng nuốt lời.

Đào Hành Kiểm thở dài:

- Giản Lê, ta thương lượng một chuyện nhé?

- Tôi không ép em, em cũng đừng đuổi tôi đi, được không?

Đào Hành Kiểm liệt kê:

- Em biết rõ gốc gác tôi: gia đình tử tế, bố mẹ trí thức, Trình Du là bạn thân em.

- Bản thân tôi làm luật sư, lương năm trăm triệu. Còn nữa...

Anh nhíu mày:

- Sức khỏe tôi rất tốt.

Giản Lê: ... Anh đi/ên rồi?

Nàng với tay mở cửa, chỉ còn đôi tai đỏ lộ rõ sự bối rối. Đào Hành Kiểm giữ nàng lại, nghiêm mặt:

- Không phải nói nhảm. Tôi chỉ muốn nói: Đừng tự gò mình trong khuôn phép. Nếu chưa nghĩ xong, không cần từ chối. Cứ "treo" tôi cũng không sao.

Giản Lê: ...

Đào Hành Kiểm có bệ/nh à? Ai lại chủ động đề nghị bị "treo" chứ!

Đào Hành Kiểm bình thản như đang nói chuyện ăn trưa:

- Tôi bày tỏ tình cảm, không có nghĩa em phải đồng ý.

Lời Trình Du khiến Đào Hành Kiểm nhận ra Giản Lê cần một mối qu/an h/ệ an toàn - thứ vốn mâu thuẫn với tình yêu. Muốn nàng bước ra khỏi vùng an toàn, anh phải tự biến mình thành bức tường che chắn.

- Hoặc cho tôi một cơ hội làm người yêu. Tôi hứa sẽ xuất hiện khi em cần và rời đi khi em không muốn.

Giản Lê trầm mặc lâu. Khi Đào Hành Kiểm gần như thất vọng, nàng thì thào:

- Anh đúng là phong cách Tây, ngay cả "b/ắn cá" cũng biết.

Đào Hành Kiểm thả lỏng vai. Ánh mắt nàng lấp lánh như tuyết dưới đèn đường.

Anh ta thả lỏng nét mặt hỏi: "Cái gì b/ắn?"

Giản Lê: "Không có gì, em muốn xuống xe."

Đào Hành Kiểm mở khóa cửa xe, chợt nhớ điều gì đó liền gọi Giản Lê lại.

"Cái này tặng cho em."

Giản Lê rụt tay lại: "Là gì thế?"

Đào Hành Kiểm: "Không đắt tiền đâu, em mở ra xem đi."

Giản Lê mở chiếc túi nhỏ, bên trong là một chiếc vòng tay khảm bạc kiểu Âu. Trên mặt vòng lấp lánh hào quang đủ màu sắc.

Giản Lê: "Đây là thứ anh nói không đắt sao?"

Đào Hành Kiểm cười lấy đồ vật ra, đeo vào cổ tay Giản Lê. Sau khi đeo xong lại ngắm nghía một lúc.

"Thực sự không đắt mà, với lại em đeo trông rất đẹp."

Giản Lê khó chịu rút tay về.

Đào Hành Kiểm: "Tháng sau em đi Hoành Điếm à?"

Giản Lê vội nói: "Em đi máy bay!"

"Anh biết, ý anh là tháng sau anh đi công tác, lúc đó sẽ đến thăm em được không?"

Giản Lê: "...... Tùy anh."

Đào Hành Kiểm giúp Giản Lê mang hành lý xuống xe. Tuyết đã phủ dày một lớp trên nóc xe.

Hai người chào tạm biệt, Đào Hành Kiểm đột nhiên nói: "Giản Lê, anh là số một trong danh sách của em phải không?"

"Dù sau này có bao nhiêu người đi nữa, anh vẫn là số một nhé?"

Đào Hành Kiểm: "Kể cả đoàn phim có nam diễn viên đẹp trai hơn, họ cũng chỉ được xếp sau anh thôi."

Giản Lê:......

*****

Mùa xuân năm nay, Giản Lê cảm thấy có nhiều thay đổi.

Đầu tiên là cả nhà sum họp, không khí còn náo nhiệt hơn cả những năm ở Đào trước đây.

Tiếp theo là việc Vương Vân sắp xuất ngoại nên đây có lẽ là lần đoàn tụ đông đủ nhất trong vài năm gần đây.

Giản Phong đến thủ đô ngay sau Tết ông Táo, giờ đây trông ông càng giống một ông chủ thực thụ.

Giản Lê thấy bố liền chạy tới ôm, phát hiện trên tay ông đeo thêm một chuỗi hạt.

Giản Phong vui vẻ tháo ra cho con gái xem: "Ngọc Hòa Điền đấy."

Giản Lê lắc vài lần rồi chất vấn: "Bố m/ua bao nhiêu tiền?"

Giản Phong ấp úng: "Tám ngàn, nhưng con xem chất lượng này, tốt lắm."

Giản Lê tức gi/ận: "Thứ này giá trăm đồng còn đắt!"

Phan Gia Viên đang xách một bó đồ to ở góc phòng.

Giản Phong cãi lại: "Nói bậy, bố m/ua từ người quen ở Hòa Điền. Họ bảo đây là hàng tốt, nếu không nhanh tay thì đã không m/ua được. Bố tính để dành cho con làm đồ hồi môn, sau này khi lấy chồng sẽ đưa hết cho con."

Giản Lê: "...... Con không cần!"

Cô không ngờ bố mình không sa vào bẫy khác, lại rơi vào hố đồ chơi văn hóa ngọc khí.

Giản Lê hậm hực đi mách mẹ: "Mẹ quản bố đi chứ! Tiền mất trắng rồi!"

Vương Mộng Mai đang làm món ngó sen kẹp thịt chiên, nghe vậy vẫn bình thản khuyên con gái nên thoáng hơn.

Giản Lê tức đi/ên! Tám ngàn cho một chuỗi vòng tay, thứ chẳng để làm gì cả! Không ăn không uống được, chỉ là một chuỗi đ/á!

Vương Mộng Mai thấy con gái ầm ĩ, hơi khó hiểu: "Con không cũng hay m/ua sao? Mẹ thấy trong phòng con chất đầy bình lọ. Con cứ chiều theo bố đi, cả năm nay ông ấy ở nhà cũng chỉ chơi mấy thứ này với trà tửu."

Giản Lê bị mẹ bắt bẻ, liền cãi: "Làm sao giống nhau được! Con học qua khảo cổ, với lại con là dân chuyên nghiệp!"

"Chuyên nghiệp thế mà chưa thấy con m/ua được đồ thật bao giờ."

Giản Lê trước đây vẽ bộ truyện thứ 3, thường xuyên tới Phan Gia Viên, đi nhiều không khỏi ngứa tay.

Người không biết gì thì không dám m/ua, sợ m/ua phải hàng giả. Nhưng hiểu biết nửa vời lại nguy hiểm nhất. Giản Lê chỉ là kẻ nghiệp dư, toàn m/ua phải đồ giả.

Vương Mộng Mai mặc kệ chồng con theo đuổi sở thích, miễn là họ không dùng hết gia sản vào việc đó.

Giản Lê nóng mặt: "Nhưng thế này cũng không được chứ... Tám ngàn đồng, bị lừa rồi!"

Vương Mộng Mai: "Ngày Tết đừng nói chữ "mất". Thôi phi hai miếng đi... Bố con m/ua chuỗi hạt này mẹ biết."

Giản Lê suýt đi/ên - bố m/ua chuỗi hạt mà mẹ không ngăn còn biết trước?

Thật là trẻ con quá.

Vương Mộng Mai thở dài: "Chú Cừu sắp được điều chuyển công tác."

Giản Lê sửng sốt.

Vương Mộng Mai vốn không định nói với con gái, nhưng đã lỡ lời thì không giấu nữa.

"Bố con làm ăn nhờ chú Cừu nhiều lắm, dĩ nhiên còn có qu/an h/ệ khác nữa. Nhưng giờ chú ấy bị điều đi, vài hợp đồng phải lo lót thêm."

Chú Cừu đã giúp Giản Phong suốt mấy năm, khiến các cửa hàng tạp hóa của ông phát triển mạnh, năm ngoái còn bao thầu hai nhà ăn hậu cần. Nhận thầu xong lại thuê người làm, tính cả hai khoản lời hơn b/án lẻ nhiều.

Nhưng giờ chú Cừu sắp điều đi, thủ tục chưa xong mà nhà ăn đã bị kiểm tra liên tục. Mỗi lần Giản Phong phải bỏ vài ngàn mời cơm.

Chuỗi hạt này chính là do người nhà một viên chức đó b/án. Giản Phong cố ý m/ua đắt, thực chất ai cũng hiểu tiền đi đâu.

Giản Lê ngây thơ hỏi: "Bố không làm nữa được không? Nhà mình giờ cũng không cần sống dựa vào mấy hợp đồng này mà?"

Vương Mộng Mai lắc đầu: "Bố con bảo không làm thì không được, hợp đồng còn 3 tháng nữa. Ông ấy muốn làm cho trọn vẹn, kết thúc tốt đẹp."

Trả ơn chú Cừu để khỏi mang tiếng x/ấu.

Giản Lê suy nghĩ một lát, hỏi thăm tình hình công ty của bố.

Công ty Giản Phong phát triển tốt nhưng vẫn chưa thoát khỏi tình trạng thiếu chuyên nghiệp. Vương Mộng Mai đã tạo dựng được thương hiệu nhưng sản phẩm của Giản Phong quá đa dạng - quà tặng, tạp hóa, bao thầu - khiến việc kinh doanh có vẻ chắp vá.

Vợ chồng họ đã bàn chuyện xây dựng thương hiệu nhưng quảng cáo truyền hình quá đắt đỏ. Họ không dám đầu tư dù biết không xây dựng thương hiệu thì khó phát triển lâu dài.

Giản Lê chợt nhớ ra điều gì đó, vỗ trán:

"Con thật là quên mất!"

Nói về hiệu quả quảng cáo, hiện cô đang có một dự án hoàn hảo!

"Bố mẹ ơi, để con tìm người quay quảng cáo nhé?"