Lại học thêm một năm nữa sao?

Tiền Kim Tới vội vàng từ chối: "Thi hai lần rồi, coi như nhà mình không có cái phận đó."

M/ộ Tổ không bốc lên khói, cố gắng mấy cũng vô ích.

"Năm đầu cháu báo trường chuyên, cuối cùng chỉ đậu hệ cao đẳng. Năm thứ hai điểm còn không đủ vào trường chuyên."

Tiền Kim Tới nhíu mày: "Một năm rồi hai năm, thi mãi không đậu còn thi nữa, chẳng lẽ nó định ở trường cả đời sao?"

Giờ anh chỉ còn hối h/ận, giá như biết học bốn năm vẫn chẳng ra gì, thà để Tiền Bình nghỉ học từ hồi cấp hai còn hơn. Giờ thành ra chẳng cao chẳng thấp.

Giản Phong định nói việc học không chỉ phụ thuộc vào bản thân đứa trẻ, mà còn do trường lớp và thầy cô quyết định.

Trước đây Tiền Bình thi cấp ba đứng đầu huyện, điểm số ấy không những vào được nhất trung của huyện, mà ngay trong thành phố cũng chọn được trường tốt.

Nhưng vợ chồng Tiền Kim Tới chỉ chăm chăm vào khoản giảm học phí ba năm cùng tiền ăn ở ở trường huyện, thế là giữ Tiền Bình lại học.

Nghe nói, vợ chồng Vương Dược Tây đều dạy ở đó, có thể nhờ họ trông nom Tiền Bình.

Vương Mộng Mai đã bàn chuyện này với chị gái nhiều lần, khuyên đưa Tiền Bình vào thành phố học để tiện bề chăm sóc. Nhưng nghe nói học phí trong thành mỗi kỳ ba bốn trăm, Tiền Kim Tới lại ngần ngừ.

Giản Phong tiếc cho Tiền Bình, giá như trước vào trường trong thành, có lẽ đường đời cháu đã suôn sẻ hơn.

Anh định khuyên thêm, nhưng Tiền Kim Tới đã liếc đồng hồ.

Tiền Kim Tới giờ nhận công trình cả ở huyện lẫn thị trấn, hôm nay vào thành ngoài đón Tiền Bình còn có việc khác.

Tiền Kim Tới: "Thôi, tôi còn bận, khoảng hai ba giờ chiều quay lại đón cháu. Nhờ vợ chồng cậu trông nom giúp, về tôi mời ly rư/ợu tạ ơn."

Tiền Kim Tới đến vội, đi cũng vội.

Giản Phong đợi tan làm buổi trưa mới kịp ra chợ báo tin cho vợ.

Bên chợ, từ 11 giờ đã có khách tới ăn trưa.

Vương Mộng Mai vừa trụng mì trong nồi nhôm sôi sùng sục, liền tay c/ắt sợi mì rồi thả vào nồi. Mì chín vớt ra, chan một thìa cà chua trứng hoặc ớt xanh kho trứng.

Vương Mộng Mai trụng mì, Tiền Bình đứng một bên trả tiền thối.

Một tô mì một đồng, được chọn hai món ăn kèm.

Muốn ăn sang hơn thì gọi món xào riêng: ớt xào thịt, khoai tây xào thịt, mỗi đĩa một đồng tám.

Vương Mộng Mai mới làm, học sinh nhất trung đa phần gọi mì một đồng, khách gọi món mặn một đồng tám ít hơn, mỗi trưa ki/ếm được ba bốn chục.

Nhưng lợi nhuận mỗi ngày cũng khá.

Vương Mộng Mai trước tưởng b/án quà sáng đã lãi, đến khi b/án cơm trưa mới biết thế nào là ki/ếm tiền. Chỉ buổi trưa xào món ăn kèm với nấu mì, đã lãi ròng hai ba chục đồng.

Đang lúc hối hả, Giản Phong đến, mang tin chẳng lành.

Giản Phong kéo vợ ra góc: "Anh ấy bảo đưa Bình Bình về. Tôi khuyên mấy câu không được."

Hai vợ chồng đã bàn kế hoạch cho Tiền Bình.

Để cháu ở mãi nhà mình không tiện, nhà ba gian chật chội, nếu chỉ có Vương Mộng Mai và Giản Lê thì được, nhưng có Giản Phong ra vào bất tiện.

Hai người định đợi Vương Mộng Lan đến sẽ thuyết phục, hỏi ý Tiền Bình. Nếu không muốn học thì tìm việc trong thành cho cháu. Còn muốn học thì ở lại ôn thi.

Vương Mộng Mai thấy nhiều đứa học lại một hai năm, nghĩ nhà chị không thiếu tiền, sao không cho Tiền Bình thử sức thêm lần nữa?

Hai vợ chồng tính hay, nhưng Tiền Kim Tới đã dập tắt ý định ấy.

Vương Mộng Mai cau mày: "Anh ta đến thì khó nói lắm."

Vương Mộng Lan tuy hay càu nhàu, nhưng Vương Mộng Mai biết chị mình miệng lưỡi sắc nhưng lòng mềm như đậu phụ. Nhẹ nhàng khuyên giải, chị còn nghe được.

Còn anh rể...

Không phải Vương Mộng Mai so sánh, nhưng Tiền Kim Tới quá keo kiệt và cứng đầu.

Sự keo kiệt ấy không chỉ ở ăn mặc, mà cả những khoản "không thấy lợi ngay".

Vương Mộng Lan từng than: mới cưới theo chồng đi làm đã choáng váng. Tiền Kim Tới làm thuê đòi chủ trả công hàng ngày.

Chủ nhà trả chậm hai hôm là anh ta bỏ việc.

Vương Mộng Lan từng tâm sự với em gái: "Chị đâu muốn bỏ con ở nhà, nhưng không đi theo nó thì sao được? Anh ấy làm thuê, lúc thì bớt nguyên liệu, lúc thì đòi thêm công. Chủ cần vật liệu gì, anh ta dám lén đổi loại rẻ hơn để ki/ếm chênh lệch vài chục."

Nếu không có Vương Mộng Lan đi theo tính toán, m/ua sắm, Tiền Kim Tới đã không thể đưa công việc vào thành phố.

Nhờ có Vương Mộng Lan quản lý tiền bạc, vợ chồng mới có ngày hôm nay.

Những năm này Vương Mộng Lan bươn chải, tính tình càng thêm gắt gỏng. Vương Mộng Mai đã nhiều lần khuyên chị.

Nhưng Vương Mộng Lan cũng đầy uất ức:

"Anh rể em cả đời chỉ nghĩ ki/ếm tiền rồi nằm không. Có đồng nào là rủ bạn bè nhậu nhẹt, đ/á/nh bài. May mà không c/ờ b/ạc, nhưng tính lười thì vô phương."

"Chị không thúc, anh ấy chẳng chịu tiến."

"Người ta chê chị đẻ con gái, anh ta lại ra ngoài làm phách. Chị không cố ki/ếm tiền, người ta còn kh/inh khi hơn."

"Tiền là tốt thật, có nó người ta mới nể mình."

Vương Mộng Lan dồn hết vào ki/ếm tiền, tình yêu cho con gái cũng xen lẫn bất mãn và quyết tâm tranh đua, khiến cả Tiền Bình lẫn mẹ đều khổ sở.

Giản Phong ngập ngừng: "Thế nào? Để anh ta đưa cháu về?"

Vương Mộng Mai bật thốt: "Nghĩ gì vậy!"

Ngày trước còn do dự, giờ thì không.

"Một tháng tôi ki/ếm hơn nghìn, để cháu về quê nhà nương rẫy sao?"

"Anh đừng lo, chiều tôi nói chuyện với anh ta."

Qua cơn đông khách trưa, Vương Mộng Mai báo cho Tiền Bình chuyện bố chiều đến đón.

"Bình Bình, cháu đừng nghĩ nhiều. Giờ cháu cứ nói ý định của mình."

"Nếu muốn học, cô tìm lớp ôn thi cho cháu, đừng lo học phí, mẹ không lo thì cô lo. Cháu yên tâm phấn đấu thêm năm nữa, đậu hay không thì sau này khỏi hối tiếc."

"Không muốn học thì tạm theo cô b/án hàng, cháu thấy mấy ngày nay cô ki/ếm được bao nhiêu. Cháu chịu khó học việc, sau này tự mở quán cũng được."

Hoặc em muốn tìm một chỗ làm việc, tiểu di sẽ từ từ lo liệu cho em."

Vương Mộng Mai vỗ tay cháu gái: "Tiểu di thực ra không muốn cháu trở về."

Trở về làm gì chứ? Tiền Bình dù sao cũng học hết cấp ba, nàng có điểm chung gì với những người trên thị trấn? Người ta nói chuyện mẹ chồng nàng dâu, chị dâu em chú tr/ộm người, liệu Tiền Bình có thể tiếp nhận mình rơi vào hoàn cảnh đó?

Vương Mộng Mai nói với ý sâu xa: "Không phải tiểu di nói trước bỏ sau, thực tế là vậy. Nếu em không học hết cấp ba, chỉ tốt nghiệp cấp hai thì tiểu di không lo em hòa nhập. Nhưng em đã học mấy năm cấp ba rồi, nếu không học nữa, về nhà làm được gì?"

Mấy năm trước còn có thể làm giáo viên tiểu học thôn, nhưng giờ giáo viên thôn đều phải thi tuyển, không dễ xin việc. Đến cả công trường cũng không phải chỗ dễ vào.

Tính cách Tiền Bình đã hình thành, dùng lời của Giản Lê mà nói là: "Chị tôi quá phân minh phải trái lại hiền lành quá, nên ở công trường chắc chắn không chịu nổi."

Vương Mộng Mai thấy Tiền Kim thật đúng là làm cha, định đoạt tương lai con gái ruột dễ dàng, chẳng hề nghĩ cho Tiền Bình.

Tiền Bình nghe lời tiểu di, mắt ngân ngấn lệ: "Tiểu di... cháu... cháu vẫn muốn đi học."

Nàng không cam lòng. Học 18 năm trời, nàng không thể chấp nhận kết quả này. Nếu học kém thì đành lòng, nhưng mỗi lần thi nàng đều chỉ kém chút xíu. "Không thử lần nữa, cháu ch*t cũng không nhắm mắt."

Mấy ngày nay nàng trăn trở mãi, cuối cùng quyết định tự lo liệu để thi lại. Có thể là sang năm, có thể năm sau, nhưng nhất định phải học.

Vương Mộng Mai được cháu khẳng định: "Được, chiều nay tiểu di sẽ nói với bố cháu."

Tiền Kim tới chiều, Vương Mộng Mai thẳng thắn bày tỏ ý định cho Tiền Bình học thêm năm nữa.

Tiền Kim mặt xanh mét: "Còn học?" Hắn trừng mắt Tiền Bình: "Con nói đi, còn muốn học nữa?"

Tiền Bình cúi đầu: "Con muốn học thêm một năm."

Tiền Kim nén gi/ận: "Nếu không đậu thì sao?"

Tiền Bình im lặng.

"Con tính xem một năm tốn bao nhiêu tiền chưa?"

Vương Mộng Mai ngăn lại: "Anh rể..."

Tiền Bình níu tay tiểu di, ngẩng lên nhìn cha, giọng nhỏ nhưng kiên quyết: "Con tốn gì của bố? Năm ngoái học lại đâu có xin bố năm trăm? Ba năm trước, con không tốn đồng nào của nhà."

Tiền Kim nghẹn lời, gi/ận dữ: "Ý con là bố mẹ bạc đãi con? Sao không nói con thi trượt hai năm liền?"

Tiền Kim càng nghĩ càng tức, định đ/ập bàn nhưng kịp dừng tay: "Con đi hay không? Hôm nay không đi thì coi như không có đứa con gái này! Muốn học lại thì đừng hòng! Nhà nuôi con mấy năm đủ rồi, học nhiều thành đồ đần!"

Sách vở hủy người, càng học càng hư. Tiền Kim hối h/ận: "Đáng lẽ không nghe lời mẹ mày cho lên cấp ba."

Câu nói ấy khiến Tiền Bình gục ngã. Nàng gạt nước mắt: "Sao bố không bóp ch*t con từ bé cho xong! Khỏi phải nuôi ăn học!"

Tiền Kim thở hổ/n h/ển, đứng phắt dậy đóng sầm cửa bỏ đi.

Vương Mộng Mai hoảng hốt, cuối cùng thành ra thế này. Nhưng nói ra cũng tốt, Tiền Bình nói thẳng còn hơn bà đứng ra.

Tiền Bình nghẹn ngào: "Tiểu di, làm phiền bác rồi."

Vương Mộng Mai an ủi: "Nói gì lạ, để tiểu di gọi cho mẹ cháu nói chuyện." Bà nghĩ chị gái dễ thuyết phục hơn về chuyện học hành.

Tiền Bình nói: "Tiểu di, cháu sẽ viết giấy v/ay, nhất định trả lại tiền học."

Vương Mộng Mai giả vờ gi/ận, vỗ tay cháu: "Trẻ con nói bậy!" Tiền học đâu nhiều, với thu nhập b/án mì tháng nay của bà đủ lo.

Tiền là gan người. Vương Mộng Mai giờ dũng cảm lắm.

Bà gọi điện cho Vương Mộng Lan thuyết phục cả chục phút. Chị gái tuy không hứa chắc nhưng bà biết chị sẽ đồng ý. "Chị tôi vốn tiếc vì không được học hành đến nơi."

Tối nằm trên giường, Vương Mộng Mai kể chuyện cũ với chồng: "Mẹ sinh hai chị em tôi xong mới sinh hai em trai. Vọng Đông mấy tuổi thì mẹ sinh Vọng Tây." Vì là con út, Vương Dược Tây được cưng như trứng.

"Hồi đó hai chị em đi học, mẹ bảo nhà nghèo cho một đứa thôi. Để công bằng, mẹ bốc thăm. Tôi rút phải cọng ngắn, khóc vật vã."

"Chị tôi liền đổi cọng cho, bảo chị nghỉ học." Vương Mộng Mai nghẹn lời. Sau này chị lấy chồng, nhà thiếu người phụ giúp, cộng thêm phải nuôi em ăn học, bà cũng nghỉ học. Vương Dược Đông sau khi học hết cấp hai cũng nghỉ để nuôi em.

Cả nhà bốn chị em, ba người đều ôm h/ận học hành dở dang. "Chỉ mong Bình Bình năm nay học tốt, cho chị tôi viên mãn giấc mơ."

****

Giản Lê nghe tin Tiền Bình học lại liền giơ hai tay ủng hộ: "Chị nhất định sẽ đậu!"

Tiền Bình thao thức cả đêm, mắt thâm quầng. Nàng không dám chắc quyết định của mình. Nhưng Giản Lê kiên quyết: "Chị nhất định thi được đại học tốt!"

Tiền Bình ngạc nhiên: "Sao em biết?" Ngay cả nàng còn không dám khẳng định.

Giản Lê: "Em biết mà!" Thầm nghĩ: Chuyện đã rành rành rồi còn gì? Chị thi không tốt do trường huyện dạy kém, hoàn cảnh học tập khó khăn, lại thêm áp lực lớn. Giản Lê nghe Vương Vân Mây kể mẹ đã gây áp lực thế nào cho chị trước mỗi kỳ thi - một ngày hỏi tám trăm lần "Con có tự tin không", suốt ngày nhắc "Phải cho mẹ nở mày nở mặt".

Hoàn cảnh này mà học tốt được thì mới lạ.

Tiền Bình bị em họ trêu cười: “Thế nhé, năm nay chị nhất định phải học thật tốt.”

Vương Mộng Mai đưa Tiền Bình vào lớp học lại ở trường cấp ba của nhà máy dệt, học phí một năm là tám trăm. Ngoài ra, tiền ăn ở một trăm, sách vở thêm một trăm, tổng cộng một nghìn đồng. Vương Mộng Mai tính toán tiền mặt cùng tiền tiết kiệm vừa đủ.

Chị cô là Vương Mộng Lan vẫn chưa tin tưởng, nhưng Vương Mộng Mai không thể chờ chị nghĩ thông mới cho cháu nhập học. Cô không nói hai lời, đóng học phí trước một lần cho Tiền Bình.

Vương Mộng Mai vỗ vai Tiền Bình: “Học tốt nhé.”

Tiền Bình nghẹn ngào: “Cháu biết rồi.”

Dì đã giúp cháu mà mạo hiểm rất nhiều. Khi mọi người không coi trọng cô, được sự giúp đỡ như vậy, Tiền Bình cảm thấy cuộc đời mình lại rực rỡ.

Cô bước vào trường học, nhanh chóng chìm đắm vào việc học. Chỉ vài ngày ngắn ngủi, Tiền Bình đã nhận ra sự khác biệt giữa trường thành phố và trường huyện.

Trình độ giáo viên khỏi phải bàn, phần lớn giáo viên trường cấp ba trong thành phố đều là những thầy cô dày dặn kinh nghiệm, đặc biệt là giáo viên lớp học thêm, ai cũng có chút bản lĩnh. Những chỗ Tiền Bình trước đây không hiểu, giờ đều được giải đáp tường tận.

Các thầy cô càng không kỳ thị việc cô học lại, mà hỏi rõ những môn cô nắm chắc, dặn dò trọng tâm là ôn tập phần thiếu sót. “Lịch học mỗi ngày chỉ có sáu tiết, còn lại chủ yếu là giờ tự học. Em nên tranh thủ thời gian, sắp xếp kế hoạch học tập cho tốt.”

Tiến độ dạy của lớp học thêm khác với lớp cấp ba thông thường, nhà trường cho các em quyền tự chủ nhất định. Sáu tiết mỗi ngày là của tất cả giáo viên bộ môn, thời gian còn lại do giáo viên trực lớp sắp xếp. Học sinh có thể tìm thầy cô bộ môn để hỏi bài bất cứ lúc nào trong giờ tự học.

Tiền Bình nhanh chóng thích nghi với nhịp độ này. Trong môi trường mới, cô như tìm thấy chân trời mới.

Điều kiện học tập tốt, bạn học cũng dễ gần. Dù là lớp học thêm nhưng mọi người cùng nhau vui vẻ trong khó khăn, qu/an h/ệ lại hòa thuận. Chưa đầy mấy ngày, Tiền Bình đã có bạn cùng đi ăn cơm, mỗi bữa trò chuyện rôm rả.

Tiền Bình ít nói nhưng là người biết lắng nghe. Nghe xong những câu chuyện phiếm đời thường, về lớp mọi người lại chăm chỉ học hành.

Không như ở huyện, cô không dám lơ là chút nào, sợ bị giáo viên mách với bác Hai và bác gái. Hồi lớp 10 có người viết thư tình cho cô, cô chưa kịp vứt thì bị bác gái nhìn thấy. Chuyện đến tai mẹ cô, Tiền Bình bị đ/á/nh một cái t/át và m/ắng không biết tự trọng...

Tiền Bình tự nhủ những chuyện ấy đã qua, giờ cô rất vui ở đây, dì cũng không như bác gái hay mách lẻo.

Một tuần học trôi qua, cuối tuần Tiền Bình về nhà dì. Vương Mộng Mai chuẩn bị sẵn mâm cơm thịnh soạn đợi cô. “Ăn xong cởi quần áo bẩn ra cho vào máy giặt rồi đi tắm nhé.”

Tiền Bình ngỡ ngàng: “Dì m/ua máy giặt à?”

Vương Mộng Mai cười: “Ừ, mới m/ua đấy.”

Máy giặt Song Vạc tốn bảy trăm đồng. Vương Mộng Mai đã định m/ua từ lâu nhưng chưa đủ tiền. Vừa gom đủ thì lại dùng tiền đóng học phí cho Tiền Bình. Lần này nhờ chị Vương Mộng Lan đưa hai nghìn.

Chị vừa đưa tiền vừa cằn nhằn: “Số tiền này dành cho nó đi nước ngoài, nó không đi thì để nó tiêu. Tôi muốn xem nó học được cái gì.”

Vì số tiền này, Vương Mộng Lan cãi nhau kịch liệt với Tiền Kim Lai. Hai người suýt ly hôn. Tiền Kim Lai nhất quyết không chịu đưa tiền, nhưng Vương Mộng Lan nghe lời em gái. Cuối cùng, chị kiên quyết đưa tiền cho em.

Vương Mộng Mai hỏi chị có muốn đến trường thăm con không, Vương Mộng Lan từ chối. “Xem trước sau gì cũng thế, bình thường thì tốt, đến lúc thi là lòi đuôi chuột.”

Vương Mộng Mai trách: “Chị đừng nói thế với con chứ!”

Làm mẹ sao lại khiến con nản chí? Vương Mộng Lan mệt mỏi vẫy tay: “Kệ chị đi, công trường còn bận, chị về trước.”

Vương Mộng Mai kể lại chuyện tiền bạc với Tiền Bình. “Lần này cháu yên tâm chưa? Học tốt vào, mẹ cháu miệng lưỡi thế thôi, trong lòng vẫn thương cháu.”

Tiền Bình gật đầu.

*****

Xong chuyện Tiền Bình, Vương Mộng Mai lại chìm vào guồng bận rộn. Cô quyết định thuê người giúp việc, trả lương một trăm năm mươi đồng một tháng. Tin vừa thông báo, người đã đến xin việc.

Hứa Lập Quốc và Triệu Hiểu Bằng đều muốn đưa người nhà tới. Triệu Hiểu Bằng đến trực tiếp. “Phong ca, qu/an h/ệ chúng ta thế này, anh không tin tôi sao? Hải Hà nhanh nhẹn lắm, giúp chị dâu không tốn sức đâu.”

Giản Phong không nói gì, anh không có quyền quyết định nên đành nói: “Để anh nói lại với vợ anh.”

Triệu Hiểu Bằng ấm ức nhưng cố nén gi/ận: “Vậy nhờ anh nói giúp với chị dâu. Nhà tôi giờ gánh nặng, Hải Hà có việc làm coi như giúp tôi.”

Triệu Hiểu Bằng vừa đi, Hứa Lập Quốc đã tới. Khác với Triệu Hiểu Bằng khéo ăn nói, Hứa Lập Quốc là người nhút nhát. Anh ta cầm nửa cân dầu mè, nói là vợ gửi tặng.

Giản Phong hiểu tính bạn, thở dài: “Tôn Diễm bảo cậu đến hỏi việc làm hả?”

Hứa Lập Quốc gật đầu. “Tôi không quyết định được, cậu về nói với Tôn Diễm là phải hỏi vợ tôi.”

Hứa Lập Quốc dạ một tiếng, đi được vài bước lại quay lại, mặt đỏ bừng: “Phong ca, tôi... tôi mang dầu về nhé.”

Giản Phong: “... Mang về đi.”

Nửa cân dầu mè mang đến rồi lại mang về. Giản Phong chán ngán nhưng thương cảm cho Hứa Lập Quốc. Trong số bạn bè, Hứa Lập Quốc chịu nhiều thiệt thòi nhất, cái gì cũng nghe vợ. Tôn Diễm chỉ tìm chồng khi cần, không cần thì bỏ mặc. Ở nhà Hứa Lập Quốc, Tôn Diễm nói một là một, chồng không dám cãi. Cãi nhau là cô ta làm ầm ĩ lên.

“Haizz.” Giản Phong không biết nói gì, đành nghĩ về chuyện riêng. Vợ làm ăn phát đạt, anh không thể ở nhà không làm gì. Nhà máy sắp đóng cửa, người nhạy bén đều tìm đường rút lui. Vương Mộng Mai đã nói sạp hàng ki/ếm được tiền nên anh không cần áp lực quá, hãy nghĩ xem nên làm gì tiếp.

Giản Phong suy nghĩ nát óc, cuối cùng quyết định vào hôm sau. Tối đó, khi cả nhà Giản Lê ăn cơm, anh tuyên bố: “Anh định thi bằng lái.”

————————

Hôm qua thiếu 2 càng, 2000 dịch dinh dưỡng thiếu 1 càng, bàn bạc 12 càng