Giản Lê ngồi trên đài, cảm thấy...

Có chút sảng khoái.

Đúng là có người từng nói quyền lợi chính là sản phẩm thẩm mỹ tuyệt vời nhất.

Dưới sân khấu, các thí sinh nam nữ dán mắt vào ban giám khảo, từng cử chỉ nhíu mày hay nở nụ cười đều cố gây ấn tượng. Giản Lê khẽ nhíu lông mày khiến lão Chu bên cạnh vội khẽ hỏi: "Có chỗ nào không ổn sao?"

Giản Lê: "... Không có gì đâu."

Lão Chu đã đưa trước ảnh chụp và bản lý lịch dày cộp cho cô xem. Nhân lúc giải lao, Giản Lê hỏi: "Anh chắc những thí sinh phù hợp từ các trường lớn đều ở đây rồi chứ?"

Lão Chu gật đầu: "Có vài trường quản lý khá nghiêm, tôi phải nói mãi mới thuyết phục được."

Mấy năm trước, các trường thường không cho sinh viên đi đóng phim khi chưa tốt nghiệp. Nhưng giờ khác rồi, nhiều sinh viên nổi tiếng từ khi còn đi học, sẵn sàng tạm nghỉ học để tham gia các dự án.

Lão Chu liếc nhìn sắc mặt Giản Lê: "Tôi thấy thí sinh số 14 nam khá ổn đấy."

Chàng trai dáng vẻ khôi ngô, thành tích học tập xuất sắc. Giản Lê cố nhớ lại khuôn mặt số 14 - cô thường quên mặt người không gây ấn tượng mạnh. Nhưng số 14 này khiến cô nhớ vì...

"... Tôi thấy không ổn."

Đó là mẫu người bề trên ưa thích: chính trực nhưng thiếu sắc sảo. Trong khi nhân vật nam chính "Tinh Trúc Truyện" cần vẻ đẹp siêu thoát, tinh anh. Hơn nữa...

"Tôi thấy anh ta diễn rất gượng."

Ở phần tự giới thiệu, thí sinh này lộ rõ thái độ coi thường nguyên tác. Lão Chu cười gượng: "Giáo viên của cậu ta bảo từng tham gia vài phim điện ảnh rồi."

Giản Lê lắc đầu: "Vẫn không được."

Diễn viên tiên hiệp mà thiếu niềm tin vào vai diễn sẽ thành thảm họa. Sau ba ngày sơ tuyển, Giản Lê chỉ chọn được hơn 20 thí sinh vào vòng phục tuyển.

Khi cô rời đi, quản lý tổng than thở: "Cô bé này toàn chọn mấy anh tóc dài mặt trắng!"

Lão Chu cũng lo lắng nhưng tỏ vẻ tự tin: "Cứ xem sao đã. Biết đâu lại hợp thời?"

Quản lý lắc đầu: "Toàn vai phụ là chính. Cô ta không nghĩ đến chuyện ký kết với diễn viên sau này sao?"

Lão Chu thở dài. Vòng phục tuyển sẽ phức tạp hơn khi nhà đầu tư và đạo diễn Hong Kong khó tính tham gia. Dù hứa để Giản Lê quyết định, họ chắc chắn sẽ xen người vào.

***

Mùa đông năm nay đến sớm, tuyết đã rơi lất phất từ đầu tháng mười hai. Giản Lê đứng trước cổng trường trong chiếc mũ lông có hình khỉ con, khuôn mặt ch/ôn sâu trong khăn len.

Ánh đèn xe vụt sáng trong đêm. Đào Hành Kiểm đang nghe điện thoại trên xe, vặn nhiệt độ lên cao khi cô bước vào.

"Hôm nay bận lắm à? Tuyển chọn ổn chứ?"

Trình Du đi được một năm, mối qu/an h/ệ giữa Giản Lê và Đào Hành Kiểm không hề ng/uội lạnh. Trái lại, họ gặp nhau thường xuyên hơn - trung bình hai ba lần mỗi tháng vì hợp đồng chuyển thể phim và chuyện kinh doanh trắc trở của gia đình Giản Lê.

Giản Phong từng gặp khách hàng xù n/ợ, Vương Mộng Mai bị khách tr/ộm đồ ăn rồi đòi tiền. Đào Hành Kiểm nhiều lần giúp đỡ. Dần dà, họ cảm thấy thoải mái hơn khi ở cạnh nhau.

Giản Lê thở dài, bắt đầu kể về những thí sinh khiến cô đ/au đầu.

"Vẫn được, để tôi kể cho cậu nghe, cậu biết diễn viên nam chính trong bộ phim truyền hình nổi đình nổi đám năm ngoái không? Chị quản lý Chu mời thợ trang điểm từng làm việc trong đoàn phim đó."

"À, rồi sao nữa?"

Giản Lê mắt sáng rực: "Thợ trang điểm bảo anh ta thực ra đã về Hà Nội! Sau đó còn cãi nhau với nữ chính, hai người vừa mới cãi xong liền quay cảnh hôn. Trời ơi, không ngờ luôn!"

Đào Hành Kiểm lái xe, lắng nghe Giản Lê líu lo kể đủ thứ chuyện xảy ra mấy ngày qua.

"Còn buổi tuyển diễn viên nữa, có một anh chàng vừa bước vào đã khoe chị gái là diễn viên nào đó. Tôi còn chưa kịp phản ứng thì anh Chu đã bảo tôi loại thẳng, nói cho chị hắn biết mặt mà chờ vòng phụ tuyển rồi đ/á đi. Cậu thấy hắn có ngốc không? Ban đầu tôi thấy cũng được, nhưng hắn cứ khoe khoang thế nên anh Chu gh/ét chị hắn, bảo trước đây chị ta từng dùng đồ hiệu giả khi đi quay phim."

Giản Lê lắc đầu: "Chà chà, giờ thì tôi có quyền quyết định nhân sự, nhưng anh Chu cũng có quyền phủ quyết."

Đào Hành Kiểm: "Cậu thấy vui khi được tuyển người à?"

Giản Lê: "Đương nhiên vui rồi!"

Có cả một đám trai xinh gái đẹp trước mặt, lại còn được quyền chọn diễn viên nữa chứ.

"Hơn nữa anh Chu còn cấp cho hai trợ lý, một người lo sinh hoạt, một người phụ trách nghiệp vụ."

Đào Hành Kiểm siết ch/ặt vô lăng.

Giản Lê vẫn hào hứng: "Nghe nói Hoành Điếm giờ xây dựng khá tốt, tôi định lúc nào đó qua giúp chị Vương Mộng Mai chọn địa điểm, dời cửa hàng sang đó luôn!"

Vương Mộng Mai hiện đã mở hơn 30 chi nhánh trực tiếp, dự kiến cuối năm sau sẽ mở rộng nhượng quyền. Nhưng nguyên tắc của chị là mỗi khu vực phải có cửa hàng vệ tinh trước.

Giản Lê nghĩ Hoành Điếm là địa điểm lý tưởng để mở tiệm bún cay!

Đào Hành Kiểm gật đầu tán thành, rồi giả vờ bâng quơ hỏi: "Hai trợ lý đó... bao nhiêu tuổi?"

Giản Lê: "Còn trẻ mà, một người mới mười chín, người kia lớn hơn tôi một tuổi. À mà trùng hợp thật, người lớn hơn tôi cùng quê Đào với chúng ta. Nghe nói tốt nghiệp Học viện Truyền thông, hiện là quản lý dự bị."

Giản Lê thán phục độ chuyên nghiệp của dân ngành giải trí. Sau khi anh Chu giới thiệu, cô chưa kịp chủ động bắt chuyện thì họ đã nhanh nhẹn pha trà, kê ghế ngồi bên cạnh giải thích tỉ mỉ những điều cô chưa rõ.

Quá bài bản! Khi nghỉ giải lao, họ còn biết chủ động gợi chuyện, bất kể đề tài gì cũng ứng đối trôi chảy. Buổi trưa có liên hoan, khi Giản Lê nói không uống rư/ợu, họ lập tức đứng ra đỡ rư/ợu hộ.

Được những người chuyên nghiệp phục vụ, Giản Lê thấy vừa ngại ngùng vừa thích thú.

Đào Hành Kiểm: ......

Thấy anh im lặng, Giản Lê chợt nhớ mục đích chính hôm nay, hơi ngượng ngùng:

"Trình Du về cuối tuần này phải không?"

Đào Hành Kiểm gật đầu.

Giản Lê: "Vậy tối nay nhớ gửi lịch trình của cậu ấy cho tôi, cuối tuần tôi sẽ dành thời gian đến sớm."

Một năm rồi, Giản Lê thực sự nhớ Trình Du.

Lúc mới sang Nhật, Trình Du ngày nào cũng nhắn tin khóc lóc với Giản Lê. Nào là vượt rào ngôn ngữ, nào là không theo kịp bài giảng trên lớp!

Giản Lê kiên nhẫn an ủi, trong lòng dần nể phục cô bạn. Cô bé từng bị bảo mẫu b/ắt n/ạt mà không dám mách bố mẹ, giờ lại kiên cường sống nơi đất khách quê người.

"Không biết giờ Trình Du có còn dễ b/ắt n/ạt như xưa không."

Lần trước nhắn tin, cô bạn kể đã dũng cảm lên gặp hàng xóm ồn ào ban đêm để phàn nàn. Dù sau đó đối phương vẫn tiếp tục gây ồn, nhưng việc Trình Du dám đối mặt khiến Giản Lê cảm thán cô bé đã trưởng thành thật rồi.

Đào Hành Kiểm đỗ xe trước một nhà hàng đặc sản, mở cửa xe. Giản Lê bước xuống run lên vì lạnh, chợt nhớ chiếc mũ để quên trên ghế.

Chưa kịp quay lại lấy, Đào Hành Kiểm đã đến bên cạnh, chỉnh lại mũ cho cô. Ngón tay lạnh buốt vô tình chạm vào má Giản Lê.

"... Đi thôi."

Giản Lê bám theo sau lưng anh, mắt nhắm tịt như mèo con. Nhà hàng đặc sản này cô từng ăn một lần là nhớ mãi. Gần đây, mỗi khi cần bàn hợp đồng, cô đều cố ý tìm Đào Hành Kiểm để được thưởng thức món ngon chỉ dành cho hội viên.

Cô từng lén hỏi nhân viên cách trở thành hội viên, người ta chỉ cười xã giao: cần được ba hội viên giới thiệu và đóng phí hàng năm. Khoản phí khiến Giản Lê lè lưỡi.

Hai người bước vào không gian trang nhã với hương trầm thoang thoảng. Giản Lê reo lên, cởi áo khoác rồi ngồi bệt xuống xem menu.

Đào Hành Kiểm gọi hai chén trà hoa quả, nghĩ một lát lại thêm ly rư/ợu vang trắng.

Món ăn lên nhanh chóng. Giản Lê chăm chú ăn uống, Đào Hành Kiểm hầu như không động đũa, chỉ nhấp rư/ợu thong thả.

Tay nghề đầu bếp khiến người ta phát thèm. Giản Lê gọi món cá hun khói khoái khẩu, ăn được nửa chừng bỗng thấy Đào Hành Kiểm cởi bỏ áo vest bên ngoài.

Áo phông ôm sát để lộ cơ bụng!

Miếng cá trong miệng Giản Lê suýt rơi xuống. Đào Hành Kiểm như không để ý ánh nhìn tr/ộm của cô, chỉnh lại cà vạt sau khi cởi áo.

Giản Lê:!!!