Năm 2003, chỉ mới đầu năm không lâu, một sự kiện lớn mà Giản Lê không để ý đã xảy ra.

Vừa hết Tết, Vương Mộng Mai gọi điện từ tiệm Diêu Phượng hỏi Giản Lê có muốn m/ua ít rễ bản lam và giấm trắng không.

Giản Lê ngạc nhiên: "M/ua rễ bản lam và giấm trắng làm gì?"

Diêu Phượng hốt hoảng: "Trời ơi, con không biết sao? Bây giờ khắp nơi đang đồn có dị/ch bệ/nh kinh khủng lắm."

Diêu Phượng kể lể rằng con gái cô năm ngoái đi Quảng Châu du lịch, về sau nghe nói bên đó có dị/ch bệ/nh nên sợ hãi vô cùng. "Mẹ đang cách ly nó riêng một phòng. Người ta bảo rễ bản lam và giấm trắng có tác dụng phòng bệ/nh nên mẹ m/ua tới hai thùng."

Giản Lê cúp máy, nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi lên mạng tìm hiểu. Cô ngỡ ngàng khi thấy diễn đàn tràn ngập thông tin về dị/ch bệ/nh.

Nghe mẹ kể chuyện, Giản Lê rùng mình. Bố cô đang định vài hôm nữa sẽ đi nhập hải sản!

Giản Lê vừa tự trách sao quên mất chuyện này, vừa vội vàng khuyên bố mẹ: "Bố đừng đi nhập hàng. Không những thế, chúng ta nên ngừng ngay tất cả giao dịch liên quan đến hải sản đông lạnh."

Phần lớn hải sản đông lạnh nhập từ Quảng Châu về. Dù đây là thời điểm nhập hàng cho năm mới, Giản Lê vẫn kiên quyết yêu cầu dừng lại. "Mẹ thống kê ngay nhân viên trong tiệm. Năm nay nhập ít hàng thôi, tốt nhất chuẩn bị tạm đóng cửa."

Ký ức kiếp trước đã khá mờ nhạt. Giản Lê chỉ nhớ mình bị phong tỏa trong trường học, còn bố mẹ ở quê thế nào thì không rõ. Lúc này, cô chỉ muốn được ở cùng gia đình.

Nghe giọng con gái đầy lo lắng, Vương Mộng Mai do dự: "Nghiêm trọng thế sao?"

Giản Lê gật đầu: "Ừ, rất nghiêm trọng."

Vương Mộng Mai suy nghĩ rồi quyết định: "Được, mẹ sẽ bàn với bố con."

Hai vợ chồng rất tin tưởng nhận định của con gái. Sau khi thảo luận, họ quyết định: "Thống kê nhân viên trước, ai đã đi qua vùng dịch thì tìm cách cho nghỉ ở nhà. Ưu tiên cho nhân viên ở ký túc xá làm ca. Hàng đông lạnh tạm ngừng nhập, các mặt hàng khác vẫn hoạt động bình thường nhưng hạn chế nhân viên ra khỏi thành phố."

Việc đóng cửa hoàn toàn là bất khả thi. Họ chỉ có thể chuẩn bị mọi thứ chu đáo nhất có thể.

"Thế con tính sao?" Vương Mộng Mai hỏi khi sắp đến kỳ nhập học.

Giản Lê đắn đo. Cô muốn bố mẹ ở lại quê cho an toàn.

Vương Mộng Mai kiên quyết: "Bố mẹ sẽ đi cùng con." Dù là thủ đô hay Đào, bà đều nghĩ cả nhà nên ở bên nhau. Bà cũng lo cho Triệu Xuân Lan nhưng nghĩ Vương gia trang ít người nên dễ quản lý hơn. "Đến đó chúng ta sẽ phòng ngừa cẩn thận."

Sau khi bàn bạc, vợ chồng Giản Phong quyết định theo con gái ra thủ đô. Trước khi đi, Vương Mộng Mai sắp xếp công việc, dặn dò nhân viên chu đáo: "Nếu tình hình x/ấu, cứ tạm đóng cửa. Mọi người yên tâm, dừng kinh doanh vẫn được lãnh lương đầy đủ."

Giản Phong cũng dặn nhân viên phòng dịch, không dọa quá nhưng nhấn mạnh tính nghiêm trọng. Vương Mộng Mai m/ua đồ cho Triệu Xuân Lan rồi dặn bà hạn chế ra ngoài.

Cả nhà lái xe ra thủ đô. Giản Lê đeo khẩu trang đến trường. Chỉ vài ngày sau, thủ đô xuất hiện ca nhiễm đầu tiên. Mọi chuyện diễn ra như kiếp trước, nhưng khác biệt lớn là giờ đây cả nhà đang ở bên nhau.

Giản Phong và Vương Mộng Mai tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi, ít ra ngoài và chuyên tâm nấu ăn cho con gái. Khi tình hình ngày càng căng thẳng, trường Giản Lê xuất hiện ca nhiễm đầu tiên và tuyên bố đóng cửa.

Trước khi nghỉ học, nhiều sinh viên đã về quê. Trước lúc phong tỏa, Giản Lê chuẩn bị một túi lớn đồ ăn và vật dụng phòng dịch cho Cố Hồng - người duy nhất ở lại ký túc.

Cố Hồng bình tĩnh nói: "Em mượn mấy chục cuốn từ thư viện rồi. Chị đừng lo, em còn có tiểu linh thông mà." Hai năm b/án hàng online giúp cô ki/ếm kha khá tiền, đủ sống thoải mái.

Giản Lê vừa chuẩn bị đi thì Phùng Bảo Bảo bước vào với túi đồ lớn. Ba người nhìn nhau, Phùng Bảo Bảo đặt túi xuống: "Bánh quy đây, ăn dần nhé."

Giản Lê cầm túi đồ gần như xong.

Cố Hồng: "Mọi người..."

Lời chưa dứt, Trần Lan cũng đến.

Không khác gì, cô cũng mang theo một túi đồ lớn.

Đối mặt với ba túi đồ, Cố Hồng đỏ mắt.

Tình hình khắp nơi đều nghiêm trọng, cô gọi điện về nhà, cha và mẹ kế chỉ dặn cô cẩn thận phòng bệ/nh rồi vội cúp máy, như thể sợ virus lây qua đường dây điện thoại.

Thế mà các bạn cùng phòng lại liều mình mang đồ đến cho cô.

Giản Lê vỗ nhẹ vai cô.

"Đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ qua!"

Cố Hồng nghẹn ngào gật đầu.

Tan học, Giản Lê và các bạn cùng phòng đạp xe về nhà.

Vương Suất và Tôn Thúy Phương được Giản Phong cùng Vương Mộng Mai nhắc nhở nên đã ở lại phòng Vương Vân Vân từ sớm, Vương Suất không bị mắc kẹt trong trường.

Giản Lê về đến nhà, thấy bố mẹ đang bận gọi điện.

Tình hình ngày càng căng thẳng, không khí trong nhà chùng xuống.

Mọi người liên tục gọi điện hỏi thăm họ hàng, bạn bè.

Giản Lê suy nghĩ một lát, gửi tin nhắn cho Trình Du và Vương Vân Vân. Gọi cho Hạ Liễu, biết bạn đã xin nghỉ ở nhà từ lâu, cô thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, cô gọi cho Đào Hành Kiểm.

Đào Hành Kiểm đang công tác miền Nam, giờ bị cách ly trong khách sạn.

Giản Lê tim đ/ập lo/ạn nhịp, hỏi dồn dập.

Đào Hành Kiểm giọng trầm ấm: "Không sao đâu, công ty có một ca nhiễm nhưng không cùng chuyến với anh. Giờ cả đoàn đang tạm kẹt ở Thâm Quyến."

Giản Lê: "... Nhớ phòng hộ cẩn thận nhé."

Đào Hành Kiểm bỗng thấy lòng ấm áp, giọng dịu dàng hơn: "Ừ, em cũng vậy."

Giản Lê cúp máy, nhìn điện thoại một lúc rồi bật cười.

Cô bước từng bước nhỏ vào nhà.

Hỏi thăm bố mẹ, Giản Lê biết dì Lâm Tuệ cũng đã đón Khổng Phi về.

Vương Mộng Mai gọi điện ân cần hỏi thăm thầy cô, bạn học ở tỉnh, thở phào khi biết thủ đô an toàn hơn.

Đang lúc may mắn, điện thoại từ Vương Mộng Lan reo lên.

Giọng Vương Mộng Lan nghẹn ngào trong tiếng nấc: "Bình Bình nó... nó tình nguyện vào khoa lây nhiễm rồi!"

Giản Lê sững sờ.

Cả nhà hoảng hốt.

Vương Mộng Lan khóc nức nở: "Nó học y khiến tôi lo suốt ngày. Gọi điện thì nó bảo bận, dần dần chẳng thèm nghe máy. Hôm nay gọi thẳng đến trường mới biết nó tự đăng ký vào khoa lây!"

Bà như trời sập: "Con bé này sao tự tiện thế! Nó mà có làm sao thì tôi sống sao nổi!"

"Biết thế nào tôi đã không cho nó học y!"

Giản Phong và Vương Mộng Mai không biết cách nào an ủi.

Giản Phong cố trấn tĩnh: "Để tôi nhờ người hỏi thăm tình hình Bình Bình."

Nhưng ai dám chắc khi đang ở tâm dịch? Ngay cả Giản Phong cũng không tự tin.

Vương Mộng Lan khóc một hồi rồi cũng đành bất lực.

Tiền Kim hút th/uốc liên tục, mắt đỏ ngầu nhìn vợ, lần đầu ôm bà vào lòng.

"Mình còn khỏe mạnh đây, con bé vào đó cũng chỉ không muốn ta lo thôi."

Vương Mộng Lan gục vào ng/ực chồng nức nở.

...

Gần hai tháng nghỉ học vì SARS, Giản Phong và Vương Mộng Mai tạm gác việc buôn b/án xa. Vương Mộng Mai đem hết rau quả tồn kho trong cửa hàng tặng cho trường.

Giản Phong nhận điện thoại của cục trưởng họ Cừu, lập tức giao hết hàng tồn mà không đắn đo.

Giản Lê thì đăng ký tình nguyện, ra ngoài giúp đo thân nhiệt và ghi chép.

Giản Phong ban đầu ngăn cản, nhưng cô nhất quyết.

Cô chỉ là hạt bụi nhỏ giữa nhân gian, sử sách sẽ không ghi tên.

Nhưng sử sách sẽ nhớ - năm ấy, cả nước đồng lòng chống SARS.

...

Đến tháng sáu, SARS mới dần lắng. Trường mở cửa đón học sinh trở lại.

Giản Lê về ký túc xá, Cố Hồng ùa tới ôm cô nghẹn ngào.

"May quá!"

Mọi chuyện rốt cuộc đã qua!

Phùng Bảo Bảo và Trần Lan cũng về, cả bốn ôm nhau tíu tít.

"Được đi học lại tuyệt quá!"

...

Tiền Bình bước ra từ khoa lây, bị mẹ giữ ch/ặt tay kiểm tra kỹ lưỡng.

Cô biết ngay mà...

Vương Mộng Lan ôm con gái, nước mắt giàn giụa.

"Về nhà thôi con!"