Năm 2002, Tiền Bình tốt nghiệp và trở thành bác sĩ tại tỉnh nhà. Trong dịp Tết, khi mọi người đang trò chuyện, Tiền Bình bỗng nhiên lấy ra một chiếc đĩa CD.

Tiền Bình bí mật rủ Giản Lê và Vương Vân Vân cùng xem phim.

"Cái này có thể gây sốt đấy."

Trong tiếng nhạc bài "Cùng ngươi đi xem mưa sao băng rơi vào trên địa cầu này", Tiền Bình nhìn đắm đuối.

Suốt kỳ nghỉ Tết, Tiền Bình và Vương Vân Vân chỉ chăm chú xem phim.

Năm sau, khi Giản Lê trở lại trường, nhiều nữ sinh đang bàn tán về phim "Sam đồ ăn" và "Đạo Minh".

Những năm này phim truyền hình bùng n/ổ với các tác phẩm như "Màu lam sinh tử luyến", "Nhà có tiên vợ", "Mỹ nhân ngư"...

Những bộ phim này rất được sinh viên yêu thích.

Giản Lê cũng xem và thảo luận đôi chút, nhưng cô dành phần lớn thời gian cho việc học. Vương Mộng Mai thỉnh thoảng lên thủ đô thăm con, không nhịn được gọi điện than thở với Giản Phong.

"Hồi cấp ba đâu thấy con bé chăm chỉ thế, giờ từ sáng đến tối, mặt mày xanh xao hốc hác."

Vương Mộng Mai xót con, tự hỏi sao việc học ngày càng vất vả thế.

Một đêm nọ, bà kéo Giản Lê từ thư viện về và hỏi tại sao con bận rộn đến vậy.

Giản Lê: "Năm nay con học nhiều môn lắm, cuối tuần còn học phụ đạo. Tan học lại phải vẽ truyện tranh..."

Năm ngoái, Khương Nhu hai lần đến trường thúc giục bản thảo, đúng lúc Giản Lê lại có hàng đống bài tập.

Một bài luận lớn, ba bài tiểu luận nhỏ, cảm nhận sách ngoại khóa, cùng kỳ thi tiếng Anh cấp 6.

Khi Khương Nhu tìm đến, Giản Lê đành mở đống bài tập ra.

"Con thực sự không có thời gian."

Giản Lê không hối h/ận, việc học là do cô tự nguyện và yêu thích. Nhưng mệt mỏi thì vẫn cứ mệt.

Vương Mộng Mai: "... Bố con bảo, hay con nghỉ ngơi chút đi? Năm ba không phải có thể xin đi trao đổi nước ngoài sao?"

Bà thực sự không đành nhìn con gái khổ sở.

Vương Mộng Mai cảm thấy mọi thứ thật trái khoáy. Vợ chồng bà chỉ muốn con gái đỡ vất vả, nào ngờ giờ con phải thức khuya dậy sớm suốt ngày.

"Hay con đi nước ngoài một năm? Hoặc xin học trường nào đó bên ấy."

Nhà giờ khá giả rồi, Giản Phong làm ăn ngày càng thuận lợi, năm ngoái đã hợp tác với các huyện lân cận.

Chi phí cho con đi du học, gia đình hoàn toàn lo được.

Giản Lê suy nghĩ: "Mẹ, có lẽ sau này con sẽ cân nhắc, nhưng bây giờ thì chưa cần."

Ngành học của cô không phải kinh doanh hay các ngành khác, thay vì đi nước ngoài, cô cần tập trung sâu vào chuyên môn.

Thành tích Giản Lê luôn đứng đầu khoa, các môn chuyên ngành chưa bao giờ nghỉ học.

Giữa học kỳ hai năm hai, vài giáo sư chuyên ngành đã gợi ý về định hướng tương lai của cô.

"Nghiên c/ứu lịch sử trường ta luôn đi đầu."

Vòng vo mãi, họ muốn Giản Lê ở lại trường tiếp tục nghiên c/ứu.

Vị giáo sư lớn tuổi nhất khoa vốn là giảng viên đã nghỉ hưu được mời về. Ông thường chỉ dạy vài tiết mỗi tuần, nhưng sau khi xem bài tiểu luận của Giản Lê, đã ngỏ ý nhận cô làm học trò.

Sau khi bàn bạc với gia đình, Giản Lê đồng ý.

Cô không ngại học thạc sĩ hay tiến sĩ. Hai năm đại học đã giúp cô x/á/c định đam mê.

Kỳ nghỉ hè năm hai, Giản Lê được thầy giữ lại trường.

Giáo sư họ Đổng tóc bạc phơ, cả đời không lập gia đình, tinh thần vẫn minh mẫn.

Ông đưa cho Giản Lê danh sách sách tham khảo, bảo cô hỏi hai chị khóa trên nếu không hiểu.

Còn vị sư huynh tiến sĩ thì đầu tóc rối bù, dáng vẻ như bị nghiên c/ứu hành hạ.

Hai sư tỷ giải thích: "Viết luận văn xong rồi sẽ đỡ thôi."

Giản Lê: ...

Hai người vội vàng chuyển chủ đề, tự giới thiệu:

"Chị là Hàn Lệ."

"Chị là Hà Dương."

Giản Lê bắt tay: "Em là Giản Lê."

Hàn Lệ và Hà Dương cười: "Đã nghe danh từ lâu."

Giản Lê thẳng thắn: "Sư tỷ có muốn chữ ký không?"

Hàn Lệ xoa đầu cô: "Đổng lão sư đúng là nhặt được bảo vật."

Hà Dương: "Sợ các thầy khác tranh mất ấy mà."

Không cần nói cũng biết, nhiều giáo sư muốn nhận Giản Lê làm học trò.

Hàn Lệ và Hà Dương rất thân với thầy Đổng, điều này khiến Giản Lê yên tâm phần nào.

Giản Lê hỏi: "Hè này em chỉ đọc sách thôi ạ?"

Hàn Lệ ngạc nhiên: "Thầy bảo thế à? Đừng tin!"

Hà Dương lục tài liệu: "Mấy thầy trong trường đang bận dự án này, em nên xem trước đi. Chẳng mấy chốc thầy sẽ kéo em vào làm."

Giản Lê mở xem, tựa đề đỏ chói:

《 Quy chế xây dựng lại Bảo tàng Lịch sử và Cách mạng 》.

Hà Dương giải thích: "Thực chất là hợp nhất thành bảo tàng lớn nhất nước. Công việc bắt đầu từ năm ngoái, thầy Đổng đi khảo sát suốt."

Nhiều hiện vật bị ghi nhầm ng/uồn gốc do lý do lịch sử. Dự án này cần lượng lớn nhân lực từ các ngành lịch sử, khảo cổ, văn hiến...

Giản Lê hít sâu khi thấy thời gian dự án kéo dài 5 năm. Có nghĩa trong suốt quá trình học cao học, dự án này sẽ là công việc thường xuyên của cô.

Hàn Lệ an ủi: "Sau này ra trường chúng ta còn làm cùng cơ quan nữa."

Cả mùa hè, Giản Lê bận rộn với dự án.

Khi năm học mới bắt đầu, Giản Lê nhận được hai tin:

Một là Trình Du sẽ đi trao đổi một năm ở nước ngoài.

Hai là Vương Vân Vân cũng chuẩn bị đi trao đổi một năm.

Vương Vân Vân và Trình Du đã hỏi ý kiến Giản Lê trước đó, nhưng cô nói không có ý định đi. Trình Du dự định theo đuổi ngành thiết kế game, không xuất ngoại. Trong nước thực sự không có nhiều môi trường chuyên nghiệp để cô học hỏi. Việc Vương Vân Vân ra nước ngoài lại nằm ngoài dự tính của Giản Lê.

Vương Vân Vân và bố mẹ đã bàn bạc kỹ. Như cô nói, họ hy vọng tác phẩm của con gái có thể vươn ra thế giới. Vì thế, cùng thời điểm với Giản Lê, cô theo học ngành văn học nước ngoài.

Thu nhập hiện tại của Vương Vân Vân hoàn toàn đủ trang trải chi phí một năm ở nước ngoài.

Trước khi chia tay, Vương Vân Vân hiếm hoi uống chút rư/ợu. Hơi men khiến cô hơi choáng váng, thần sắc đờ đẫn.

“Em muốn nhìn ra xa hơn một chút.”

Đi đến những nơi xa xôi.

Vương Vân Vân thường cảm thấy bế tắc. Ở đại học, cô cảm nhận được thế nào là tự do. Nhưng mỗi năm về quê, nhiều người vẫn hỏi cô về nhà cửa, tiền bạc, chuyện yêu đương, tương lai phân công công tác ở đâu, liệu có xếp việc cho em trai không...

Những chuyện này khiến cô không khỏi băn khoăn. Nếu việc học chỉ vì những điều đó, thì ý nghĩa nằm ở đâu?

Vương Vân Vân trao đổi với mẹ một lần, không lâu sau, cô chọn đi du học. Ở nơi không tìm được câu trả lời, cô hy vọng sẽ tìm thấy ở phương xa.

Giản Lê hiểu suy nghĩ của chị, gửi đến lời chúc chân thành nhất.

“Mang theo nhiều đồ khô của dì nhé. À, bố cháu có đủ loại gia vị, cháu sẽ nhờ ông chọn ít đồ ăn liền gửi sang.”

Kiếp trước Giản Lê từng ra nước ngoài công tác, cảm giác khó chịu nhất là – trước kia cư/ớp đủ thứ, sao không cư/ớp vài cuốn sách dạy nấu ăn!

Biến con cá thành món ngắm trời, thật phí cá.

Vương Vân Vân bật cười. Dù lên đại học quen nhiều bạn mới, cô vẫn thích cô em họ. Giản Lê toát lên vẻ hoạt bát đáng yêu.

Vương Vân Vân xử lý thủ tục visa, nhập học, đến cuối tháng Mười mới chuẩn bị xong đồ đạc. Đến tháng Mười Hai, cô sẽ lên đường.

Vương Dược Đông cũng từ nhà ông nội chạy về tiễn con gái đi nước ngoài. Vương Vân Vân sang Anh.

Giản Lê tiễn chị họ xong, lại tiễn Trình Du. Trình Du sang Nhật Bản.

Trong sân bay, Giản Lê chuẩn bị cho Trình Du một gói lớn đủ loại gia vị. Mấy năm nay thị trường gia vị phát triển mạnh. Giản Phong không chỉ làm đồ đông lạnh, còn thêm nhiều loại như cà ri, sốt cà chua, súp cá cay... Giản Lê chọn mỗi thứ một ít, chia thành từng túi nhỏ, không biết hải quan có cho qua không.

Trình Du cảm động rơm rớm nước mắt.

“Tiểu Lê, tớ sợ lắm...”

Giản Lê trợn mắt: “Giờ nói thì đã muộn rồi.”

Từ lúc chuẩn bị đồ đến giờ đã hơn ba tháng. Giờ mới nói sợ, Giản Lê coi như Trình Du đang bộc lộ cảm xúc.

Trình Du lau nước mắt, vừa khóc vừa đi qua cửa kiểm tra. Cô vẫn là cô bé thích làm nũng ngày nào, nhưng giờ cũng đến lúc trưởng thành.

Giản Lê nhìn bóng Trình Du khuất dần, có cảm giác như đứa con mình nuôi lớn sắp ra đời chịu gió sương. Con đi xa mẹ lo lắng... Thôi thôi thôi.

Đào Hành Kiểm tốt nghiệp hơn một năm, giờ khí chất càng thêm điềm đạm. Hơn năm nay, Giản Lê và anh gặp nhau không nhiều. Thỉnh thoảng vì Trình Du mà dự vài bữa tiệc, còn lại cả hai đều bận rộn.

Đào Hành Kiểm: “Đi ăn cơm nhé?”

Lâu rồi, Giản Lê và Đào Hành Kiểm cũng bớt khách sáo.

“Được, ăn gì?”

Hai người trò chuyện tùy hứng. Đào Hành Kiểm đẩy kính, hài lòng với cách biểu đạt của mình.

Một năm qua xảy ra nhiều chuyện khiến anh phải chậm lại. Chàng trai đen nhẻm ngày ấy cuối cùng đã lấy hết can đảm tỏ tình với Giản Lê trước khi cô lên năm ba đại học.

Sợ Giản Lê không đến, Khổng Phi còn nhờ Trình Du mời cô. Ba người hẹn ở một nhà hàng Tây. Trình Du đang mong mỏi phần bò bít tết thì nghe Khổng Phi run run nói:

“Tôi đã thích cô từ rất lâu rồi. Hồi cấp ba tôi không dám nói, sợ mình chưa đủ chín chắn. Nhưng giờ tôi muốn nói...”

Yêu thầm quá khổ. Khổng Phi b/án tiểu linh thông được mấy trăm, quanh quẩn bên Giản Lê hơn năm trời, tuyệt vọng nhận ra cô chẳng có ý gì.

Nhưng Khổng Phi không chịu được. Anh chủ động thổ lộ rồi thẳng thắn bày tỏ.

Kết quả nhận được câu từ chối dứt khoát của Giản Lê:

“Xin lỗi, tôi không thích anh.”

Khổng Phi ch*t lặng. Giản Lê ngượng ngùng, nhưng cậu khác với những người theo đuổi cô trước.

“Dù nên nói nhẹ nhàng hơn, nhưng lúc này dù dịu dàng thế nào cũng dễ gây hiểu lầm. Vì thế, xin lỗi, tôi không thích anh.”

“Không biết trước giờ có điều gì khiến anh hiểu nhầm, nhưng tôi chỉ xem anh là bạn.”

Giản Lê dứt khoát mà khéo léo. Qua hai kiếp, cô vẫn chưa rõ ràng về tình cảm. Có lẽ chính cô cũng không nhận ra mình đã dựng lũy quá kiên cố. Bất cứ mối qu/an h/ệ nào mang ý tứ tình cảm, cô đều thẳng tay chặn đứng.

Từ khi trùng sinh, Giản Lê chỉ nghĩ đến việc gia đình sống tốt hơn. Giờ đây, cô còn nhiều việc muốn làm. Cô chẳng có tâm tư yêu đương.

Khổng Phi thất thểu ra về. Trình Du nuốt miếng bò bít tết, dè dặt hỏi:

“Cậu thật không thích cậu ấy à?”

Giản Lê quay lại như gặp m/a: “Tớ có làm gì gây hiểu lần không?”

Cô nghĩ mọi tiếp xúc với Khổng Phi đều là b/án tiểu linh thông, ngoài ra chỉ là chuyện cô dì Lâm Tuệ mang đồ cho cậu ta.

Trình Du: “Thế cậu muốn kiểu người nào?”

Giản Lê bất lực: “Không biết.”

Ngay cả bản thân cũng không rõ, Giản Lê buông xuôi, nghĩ thôi đến đâu hay đến đó.

Trình Du về nhà không nhịn được kể với anh trai chuyện có người tỏ tình Giản Lê bị từ chối.

Đào Hành Kiểm lần đầu trong đời chọn cách tiếp cận vòng vo. Anh lùi về vai trò anh trai bạn bè, không để Giản Lê nghi ngờ. Rồi từ từ tìm hiểu mọi thứ về cô, giữ khoảng cách vừa phải.

Nhìn Giản Lê thoải mái chọn món và liếc mình bằng ánh mắt tưởng anh không thấy, Đào Hành Kiểm biết cô đang âm thầm trách mình. Trong lòng anh hiểu, cô đang oán trách thầm.

Đào Hành Kiểm múc cho Giản Lê bát canh.

“Uống từ từ.”

Dù sao còn nhiều thời gian. Anh không cần đ/á/nh bại ai, chỉ cần chờ Giản Lê có tâm tư tình cảm, và ở vị trí đầu tiên trong lòng cô là đủ.