Giản Lê có bệ/nh.

Thực ra cũng không phải bệ/nh gì nghiêm trọng, chỉ là một loại u nang lành tính thường gặp. Cho đến khi kiếp trước Giản Lê qu/a đ/ời đột ngột ở tuổi 96, khối u này cũng chưa từng phát tác.

Nhưng đến một năm kia... đúng vào đầu xuân năm nay, Vương Mộng Mai thấy con gái quá g/ầy, nghi ngờ khối u có vấn đề liền đưa cô đi khám.

Không biết do gặp phải bác sĩ cẩu thả hay hiểu nhầm tình trạng, cuối cùng vị bác sĩ đó chỉ kê đơn th/uốc cho mẹ cô. Giản Lê uống th/uốc suốt hai tháng trời.

Sau đó, Giản Lê bỗng nhiên phát phì như thổi.

Ban đầu chỉ là ăn nhiều hơn bình thường, sau đó đột ngột sưng phù. Khi Vương Mộng Mai đưa con đi tái khám, bác sĩ mới bảo th/uốc kê không đúng.

Đó là th/uốc nội tiết tố, liều lượng lại quá cao.

Dù bác sĩ nhanh chóng điều chỉnh đơn th/uốc, Giản Lê vẫn không thể nào g/ầy lại được. Suốt tuổi dậy thì, cô phải chịu đựng sự chế nhạo của mọi người vì thân hình quá khổ. Từ một cô gái thanh tú, cô bỗng trở thành người nặng tới 80kg.

Tâm lý Giản Lê cũng bị ảnh hưởng. Thành tích học từ top đầu tụt dốc xuống cuối lớp...

Giản Lê chợt nghĩ đến kiếp trước. Trước khi ch*t, cô đang vật lộn với công việc đến kiệt sức, lúc sắp lìa đời chỉ ước giá như có kiếp sau sẽ không còn vắt kiệt sức sống, cũng chẳng gi/ảm c/ân nữa.

Nhưng giờ đây, cô nhận ra mình còn cả chặng đường dài mới có thể sống an nhàn.

Dù vậy...

Giản Lê nhìn mình trong gương bật cười. Trên khuôn mặt b/éo tròn lộ rõ hai lúm đồng tiền. Từ khi phát tướng, cô b/éo từ bụng trước, rồi đến chân, tay, cuối cùng mới đến mặt. Nét thanh tú khả ái cùng ngũ quan tinh tế vẫn lấp ló sau lớp mỡ thừa.

Trong nỗi khổ, cô tự an ủi: Nhìn mặt thì vẫn có thể gọi là dễ thương.

Thêm nữa, năm lớp 8 cô đã cao 1m65, khung xươ/ng lớn nên nhìn có vẻ thon hơn những người cùng cân nặng.

Giản Lê ngắm nghía bản thân trong gương, nở nụ cười mà rơi một giọt nước mắt.

Thật tốt quá. Tất cả vẫn còn kịp.

Đang kiểm tra lại căn phòng nhỏ, cô nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa sổ. Nhà cô ở tầng một, trước cửa có khoảng sân nhỏ năm sáu mét vuông, chỉ để chất đồ lặt vặt. Mẹ cô - Vương Mộng Mai - là người kỹ tính, không chịu được bừa bộn nên khoảnh sân chỉ để xe đạp.

Chính khoảng sân trống ấy giúp Giản Lê nghe rõ cuộc trò chuyện bên ngoài:

"Anh Phong, tối nay đi nhậu với em nhé?"

"Không được, con cái ở nhà."

"Vậy sang nhà em đi, để con dâu rang lạc, mình làm vài chén."

"Cái này..."

Nghe bố định nhận lời, Giản Lê vội thò đầu qua cửa sổ gọi to: "Ba ơi!"

Nghe tiếng con gái, Giản Phong vội từ chối bạn: "Để hôm khác nhé."

Người kia không mời được, bực dọc nói: "Vậy khi nào rảnh tôi qua lại."

Giản Phong vội bước vào nhà, đặt hộp cơm xuống lau mồ hôi: "Mì xào còn chút ít đây, nếu thấy nhũn ba xào lại cho."

Giản Lê nếm thử: "Cũng được."

Không ngon bằng mẹ nấu nhưng vẫn ăn được. Giản Phong lấy hai bát, múc cháo ngô mẹ nấu để lại, dành phần riêng cho vợ rồi hai cha con ăn mì với cháo.

Giản Phong gắp thịt kho vào bát con gái. Căn tin b/án đồ ăn ngày càng dở, mì đã nhũn nát. Ông ngửi trước khi m/ua vì sợ đồ không tươi.

Giản Lê vừa ăn vừa hỏi: "Ba, người vừa nãy là chú Tiểu Bằng?"

Giản Phong: "Ừ."

Giản Lê cắn mạnh miếng thịt. Triệu Hiểu Bằng - chính là người b/án xe cũ cho ba cô kiếp trước.

"Ông ấy tìm ba làm gì?"

Giản Phong thấy con gái hôm nay lạ thường nhưng vẫn trả lời: "Chắc hỏi lịch trực tháng sau."

Ông làm tổ trưởng trong xưởng, Triệu Hiểu Bằng là nhân viên. Thường họ hay hỏi trước lịch trực.

Giản Lê: "Hay là đến v/ay tiền?"

Hôm nay vừa phát lương, Triệu Hiểu Bằng đã vội tìm ba cô. Mấy đồng nghiệp kia toàn đến nhà ăn uống rồi để ba cô trả tiền. Mẹ cô đã cãi nhau vì chuyện này nhiều lần nhưng ba vẫn không thay đổi.

Giản Phong gắp thêm thịt cho con: "Chưa chắc đâu."

Ông nghĩ không cần nói chuyện người lớn với trẻ con. Giản Lê hừ gi/ận: "Ông ấy chính là đến v/ay tiền!"

Ba cô hiền lành quá nên kiếp trước mới bị lừa mất khoản tiền lớn. Nghĩ đến đây, cô tức gi/ận cắn vụn miếng thịt trong miệng.

Giản Phong cười: "Đừng gi/ận, ba giờ trong túi chẳng có đồng nào, ông ấy muốn mượn cũng chẳng được."

Ai bảo Triệu Hiểu Bằng đến chậm, hắn đã đưa tiền cấp cho Lưu Hướng Đông rồi.

Triệu Hiểu Bằng muốn mượn cũng không còn cơ hội. Hơn nữa vợ hắn vừa rồi khi cãi nhau đã tịch thu hết tiền của anh ta, chỉ chừa lại có mỗi một đồng.

Nghĩ đến đây, tâm trạng vừa khấm khá của Giản Phong lại chùng xuống.

Sao hắn không biết được tật x/ấu lớn nhất của mình chính là quá mềm lòng?

Hắn, Vương Lợi Minh, Triệu Hiểu Bằng, Hứa Kiến Quốc và Lưu Hướng Đông là năm người bạn cùng lớn lên. Có thể nói tình cảm từ thuở mặc quần đùi đến giờ, dù mỗi người đều đã lập gia đình nhưng vẫn không xa cách, thỉnh thoảng ba năm lại tụ tập uống rư/ợu.

Vương Lợi Minh là người nghỉ việc sớm nhất, không tìm được việc nên đành vào Nam làm ăn. Nhà giờ chỉ có một đứa con gái mới hơn 4 tuổi.

Lưu Hướng Đông là người thứ hai nghỉ việc. Nhà hắn có vợ và một đôi song sinh, vợ lại không có việc làm. Lưu Hướng Đông gánh cả nhà, thực sự không chịu nổi. Nên đành vào làm ở xưởng tư nhân nhỏ trong thành phố.

Còn hắn với Triệu Hiểu Bằng, Hứa Kiến Quốc thì vẫn chưa bị sa thải, nhưng cũng chỉ đang vật lộn trong cảnh nghèo đói, vì nhà máy giờ chỉ phát được nửa lương.

Làm tổ trưởng nhỏ, hắn mỗi tháng còn được hơn hai trăm. Còn Triệu Hiểu Bằng thì chỉ được một trăm ba mươi tư.

Năm người họ, vợ đều không có việc làm. Cả gia đình trông chờ vào đồng lương ít ỏi này mà sống. Khổ lắm.

Trong đó khốn khổ nhất là Lưu Hướng Đông.

Trên có mẹ già đ/au ốm, dưới có đôi con sinh đôi. Cả nhà ăn tiêu đều trông vào mình hắn. Hắn mất chức, không có tay nghề, vào xưởng tư nhân cũng chỉ làm việc vặt. Tiền lương nuôi vợ con còn chật vật, huống chi còn mẹ già.

"Mẹ của Đông trước đây tốt với ta, ta không thể đứng nhìn bà cụ đến lúc ch*t không có tiền m/ua th/uốc. Con không biết đâu, hồi nhỏ cha con đói bụng không cơm ăn, là nhờ ăn nhờ nhà này nhà kia trong xưởng. Bà nội nhà họ Lưu chia nửa cái bánh bao, cha cũng là được Đông móc từ miệng nó cho mà ăn..."

Có lẽ vì được con gái hỏi han mà Giản Phong tìm được người để giãi bày hết nỗi lòng, hắn lại kể về những sự giúp đỡ của mọi người trong xưởng dành cho mình.

Giản Lê im lặng ăn cơm, không ngắt lời.

Kiếp trước nàng nghĩ cha mình vấp ngã vì chữ "Tình nghĩa", nhưng nghĩ lại cũng hiểu được ông.

Cha nàng sinh ra và lớn lên trong khu tập thể nhà máy tơ lụa. Ông nội nàng là công nhân quốc doanh từ Đông Bắc vào. Cha nàng là con nhà máy tơ.

Ông nội mất sớm, bà nội khi ấy mới hơn ba mươi tuổi, không muốn ở góa nuôi con, nên đổi lấy chồng khác. Cha nàng theo mẹ về nhà bố dượng. Mẹ sau đó sinh thêm ba đứa con, hai trai một gái, cộng với con riêng của bố dượng, cha nàng thành kẻ ngoài cuộc, trong nhà làm hết việc nặng, ăn mặc đồ thừa.

Khi thời kỳ khó khăn qua đi, nhờ người thân ở nước ngoài, nhà bố dượng khá giả dần. Ông ta sắp xếp đường đi nước bước cho mấy đứa con ruột, học đại học hay vào trung cấp đàng hoàng. Xong xuôi, tống khứ Giản Phong vào xưởng dệt.

Lý do rất rõ ràng: Việc làm của cha ruột Giản Phôn để lại, đúng lúc cần người thay thế.

Lúc ấy Giản Phong mới mười ba mười bốn, học chưa được bao lâu, tuổi cũng chưa đủ. Nhưng nhà bố dượng đã phất lên, ai quan tâm một đứa trẻ mồ côi sống sao?

Giản Phong trở về khu tập thể, mẹ hắn không tranh nhà của cha. Bà để lại cho hắn căn phòng hơn ba chục mét vuông.

Suốt nhiều năm sau đó, Giản Phong sống nhờ sự cưu mang của cha mẹ lũ bạn.

Nhà ai làm thịt là gọi hắn sang ăn. Mẹ Lưu Hướng Đông mỗi lần may quần áo đều dùng vải thừa may cho hắn vài cái quần đùi. Triệu Hiểu Bằng ngày nào cũng rủ hắn đi chơi, bắt chim, bắt ếch. Vương Lợi Minh dạy hắn câu cá, Hứa Kiến Quốc cho hắn tem phiếu...

Giản Phong là người biết ơn, mọi sự giúp đỡ hắn đều khắc ghi. Hắn không ng/u, chỉ là nhà máy tơ lụa cho hắn quá nhiều ấm áp, nên trong dòng xoáy thời đại, hắn quên mất một điều: Người ta sẽ thay đổi.

Giản Lê nghe cha nói xong, thì thầm câu này vào tai ông.

Giản Phong cười ha hả: "Con còn nhỏ đã biết người ta sẽ thay đổi? Tốt tốt, người thì đổi thay, nhưng ba tin có nhiều thứ không đổi".

Giản Lê bực bội uống cạn bát ngô sữa: "Sớm muộn gì cũng bị người ta lừa".

Dạy người ta khó lắm, nhưng học thì chỉ một lần là đủ. Giản Lê không mong vài câu nói khiến cha tỉnh ngộ, chỉ mong có chuyện xảy ra để cha rút kinh nghiệm.

Đang nghĩ thì bên ngoài vang lên tiếng gọi dồn dập:

"Phong ca! Phong ca!"

Giản Phong nhanh nhảu đáp: "Lập Quốc, có chuyện gì?"

Mở cửa, Hứa Kiến Quốc đứng ngoài hốt hoảng kêu:

"Phong ca! Mau lên! Mẹ Đông mất rồi!"

————————

Chú thích: Bò xiên là biết, lấy tổ chim và bắt ếch xanh là trong bối cảnh thời đại, mọi người hãy bảo vệ động vật hoang dã, không nên lấy tổ chim hay bắt ếch xanh, tình tiết trong truyện không nên bắt chước.