Các nữ sinh trong ký túc xá đều rất lễ phép, thấy Giản Phong và Vương Mộng Mai liền chào hỏi "dì chú".

Vương Mộng Mai vốn lo lắng con gái lần đầu ra thủ đô sẽ không thích nghi được. Thành phố lớn, nhỡ người ta kh/inh thường gia đình mình, liệu có làm khó con gái không. Vì thế hôm nay bà cố ý ăn mặc chỉn chu, đeo những món trang sức bằng vàng hiếm khi dùng.

Giản Lê thấy mẹ lo xa không đâu: "Dù trình độ và tố chất không liên quan, nhưng gặp phải kẻ ngốc thì x/á/c suất vẫn rất nhỏ."

Cô tự nhủ những người chăm chỉ học hành thì phần lớn đều tử tế, nếu gặp phải kẻ x/ấu thì tránh đi là xong.

Giờ thấy mọi người, Vương Mộng Mai mới yên tâm. Bà nhiệt tình mời hai bạn cùng phòng: "Đây là đồ nhà làm, mọi người cứ tự nhiên."

Vì con gái nhập học, Vương Mộng Mai đã sớm sấy mấy túi lớn thịt bò khô. Năm nay Giản Phong hợp tác với người nuôi bò dê, quen biết vài hộ chăn nuôi nên bà dễ dàng tìm được ng/uồn thịt bò ngon nhất. Thịt bò được ướp gia vị rồi sấy khô, phết mật ong và rắc vừng.

Không chỉ làm thịt bò khô, bà còn làm cả ruốc heo. Các món ăn vặt được đựng trong lọ thủy tinh sạch sẽ. Hai bạn cùng phòng ngại ngùng lấy từng miếng nhỏ nếm thử.

Ăn của người ta thì mềm lòng, cô gái tóc ngắn chủ động nói với Giản Lê: "Phòng chúng mình quạt điện hơi hỏng, ban quản lý ký túc xá bảo mỗi phòng cần báo danh sách đồ cần sửa chữa."

Giản Lê cảm ơn bạn, cô để ý tủ quần áo của mình hơi lỏng lẻo.

Trong lúc Giản Lê trò chuyện với các bạn, Giản Phong leo lên giường dọn dẹp chỗ ngủ cho con gái. Cô gái tóc ngắn nhìn mà ngạc nhiên.

Qua vài câu chuyện, Giản Lê biết bạn tóc ngắn tên Phùng Bảo Bảo, bạn tóc dài tên Cố Hồng. Còn một bạn tên Trần Lan chưa thấy đâu.

"Bạn ấy chưa đến à?" Giản Lê tò mò nhìn chiếc giường trống.

Phùng Bảo Bảo nhún vai: "Tớ đến từ hôm qua, tên bạn ấy vẫn ghi trên giường."

Trần Lan hẳn phải là người đăng ký sớm nhất nhưng chẳng hiểu sao vẫn chưa thấy mặt.

Phùng Bảo Bảo là người bản địa, khuôn mặt không quá thanh tú nhưng toát lên vẻ hào phóng. Bố mẹ cô làm công nhân kỹ thuật và nhân viên trường học. Cố Hồng ít nói, nhút nhát nhưng lại đến từ vùng Đông Bắc. Nghe nói bạn quê Đông Bắc, Giản Phong trở nên nhiệt tình hẳn.

Đợi đến gần trưa, Giản Phong và Vương Mộng Mai định về. Giản Lê níu tay mẹ: "Đừng về vội, tối mới khai giảng mà. Mình ra khu ăn uống đi, nghe nói nhà ăn trường này ngon lắm."

Vương Mộng Mai mềm lòng theo con đến nhà ăn gần nhất. Giản Lê gọi cho bố mẹ mỗi người một suất, tự mình cũng một phần.

Vương Mộng Mai nếm thử: "Nhà ăn trường các cháu cũng được đấy."

Dĩ nhiên không bằng đồ nhà làm, nhưng so với nhà ăn bình thường thì đã là khá tốt.

Ăn xong, đã đến lúc chia tay. Vương Mộng Mai đỏ hoe mắt chỉnh lại ve áo cho con: "Sáng mai bố mẹ về, con thiếu gì cứ tự m/ua, đừng tiếc tiền."

Giản Phong cũng ngậm ngùi. Khi Giản Lê đỗ đại học, vài kẻ đàm tiếu nói ông cho con gái học cao là hoang phí: "Con gái một không ở gần phụng dưỡng cha mẹ, sau này hai vợ chồng già biết nương tựa vào ai?"

Có người còn khoe chuyện ép con gái bỏ học để ở nhà làm y tá. Giản Phong chẳng thèm để ý. Tương lai con rộng mở, làm cha mẹ sao nỡ ích kỷ? Chỉ là... thật sự không nỡ rời xa con.

Giản Lê đỏ mắt tiễn bố mẹ. Nhìn xe khuất bóng, cô tự nhủ: Hành trình mới sắp bắt đầu!

*****

Cố Hồng và Phùng Bảo Bảo ở lại ký túc. Cố Hồng ngại đám đông, còn Phùng Bảo Bảo bảo: "Chỗ này từ bé tớ đã đến rồi!"

Hồi nhỏ cô thường bị bố mẹ dẫn đến trường thề sẽ thi đỗ. Phùng Bảo Bảo càu nhàu: "Giờ chán ngấy, chẳng thấy gì mới mẻ."

Giản Lê nằm dài trên giường: "Tớ thì khác, lần trước bố mẹ dẫn đi chơi tớ nhất quyết không chụp ảnh."

Vương Mộng Mai muốn chụp nhưng cô không đồng ý, nói phải đợi đỗ đại học mới chụp tấm hình đầu tiên bên tấm biển trường. Những người bạn mới, hoàn cảnh mới, may là tính cách đều hòa hợp nên trò chuyện rất vui.

“Đúng, hai bạn ở Bắc Kinh có quen bạn cùng trường không? Nếu không có thì có thể tham gia hội đồng hương.”

Giản Lê nghĩ, mình thực sự quen khá nhiều người.

Trình Du, Vương Vân Mây, Khổng Phi......

“Ý là hỏi bạn cùng trường mình đó!”

Giản Lê lắc đầu: “Trường mình năm nay không hiểu vì sao, phần lớn đều đăng ký vào trường đối diện.”

Trường đối diện chính là Đại học Thanh Hoa.

Trước khi đi, Giản Lê đã hỏi thăm khá nhiều người. Trường nhất thì có vài người vào cùng trường, nhưng trường Thí nghiệm tỉnh ngoài cô ấy ra chẳng có ai.

Mấy bạn ở khối Văn vốn định đăng ký Đại học Kinh tế, sau này đều chuyển sang các chuyên ngành hot của trường khác.

Thật ra, khi điểm số kém một chút, chỉ có thể chọn bảo đảm ngành học hoặc bảo đảm trường.

Phùng Bảo Bảo tỏ ra rất am hiểu về đại học, nghe vậy liền hào hứng giải thích: “Hai bạn nếu tham gia hội đồng hương thì phải cẩn thận đấy, đây là nơi dễ nảy sinh tình cảm lắm.”

Cùng xuất thân một chỗ, sống gần nhau lâu, khó tránh khỏi cảm nắng.

Giản Lê hiểu quá rồi, hồi trước khi vào môi trường mới cô cũng bị bạn bè rủ vào hội đồng hương tham gia vài hoạt động, sau thấy chẳng có ý nghĩa nên bỏ.

Nhưng năm thứ hai đại học, cô vẫn nhận được tin nhắn từ mấy anh chị hội đồng hương, nội dung toàn là tỏ tình. Họ biến hội đồng hương thành nơi mai mối.

Ba người đợi đến 6 giờ chiều vẫn không thấy Trần Lan đâu. Cuối cùng họ cùng nhau đi họp lớp.

Buổi họp lớp có sự tham gia của phụ đạo và giáo viên chủ nhiệm. Phụ đạo tên La Dĩnh, cô gái trẻ hơn hai mươi tuổi.

La Dĩnh nói: “Huấn luyện quân sự bắt đầu từ ngày kia. Hy vọng mọi người kiên trì. Trong bốn năm tới, hãy coi trọng việc học. Quá khứ đã qua, ngồi đây đều là những người xuất chúng, nhưng phải giữ tâm thái khiêm tốn. Nếu cứ mãi ngủ quên trên chiến thắng cũ, sớm muộn cũng bị đào thải......”

La Dĩnh tuy cười nhưng lời lẽ không hề nhẹ nhàng. Cô còn kể nhiều ví dụ về các “tiền bối”.

“Trường ta mỗi năm đều có không ít người bỏ học. Năm ngoái có sinh viên nghiện c/ờ b/ạc từ năm nhất, đến năm hai bị buộc thôi học.”

“Có bạn vì học lực yếu nên bỏ trốn, một mình đến Tây Tạng.”

“Năm ngoái, Khoa Toán buộc thôi học một sinh viên không tắm rửa, không lên lớp.”

Những ví dụ k/inh h/oàng khiến cả lớp rúng động.

Sao lại... có người như thế chứ!

Ba năm cấp ba khổ sở vì thi cử, sao có thể không trân trọng cơ hội này!

La Dĩnh đọc được thắc mắc của mọi người: “Trước đây, các em nghĩ mình là thiên tài. Nhưng ở đây, thiên tài nhiều vô số. Nếu không duy trì học tập, sẽ bị bỏ lại phía sau. Nhưng tôi không ủng hộ việc tự mãn về tài năng. Sống thực tế và nỗ lực mới là con đường đúng đắn......”

Sau khi dặn dò về huấn luyện quân sự, giáo viên chủ nhiệm thông báo lịch học.

Đỉnh điểm của buổi họp là bầu ban cán sự tạm thời.

“Chúng ta cần bầu lớp trưởng, lớp phó, bí thư, ủy viên thể dục......”

Giản Lê không hứng thú, nhưng Phùng Bảo Bảo thì hào hứng.

Những ai muốn ứng cử sẽ tự giới thiệu.

Đến lượt Phùng Bảo Bảo, cô đứng dậy nhanh nhảu: “Từ hồi tiểu học, em đã làm lớp trưởng. Em rất thích tổ chức công việc và mong mọi người cho em cơ hội.”

Cuối cùng, Phùng Bảo Bảo làm lớp phó. Chức lớp trưởng thuộc về một nữ sinh khác năng n/ổ hơn.

Lớp có 46 sinh viên, chỉ 7 nam. Quả là nữ nhiều hơn nam.

Phùng Bảo Bảo không vui. Giản Lê an ủi: “Không sao, lần sau tớ bầu cho cậu.”

Cố Hồng gật đầu lia lịa: “Tớ cũng thế.”

Phùng Bảo Bảo thở dài liếc hai người, ánh mắt đầy ý nghĩa: nhìn như vua cuốn nhìn cá kho.

Trong ký túc bốn người, Cố Hồng ngại giao tiếp, Giản Lê thì lười biếng. Còn Trần Lan - người đến giờ vẫn biệt tích - càng khiến Phùng Bảo Bảo bất lực.

Làm trưởng nhóm mấy đứa này, thật đáng lo ngại!

Khi ra cửa, Phùng Bảo Bảo chứng kiến Giản Lê gấp chăn kiểu “đặc chế” của mẹ, vừa ấm lại dễ gấp thành khối vuông vức. Cô chỉ biết im lặng.

Về Trần Lan mất tích, Phùng Bảo Bảo chẳng nói gì hữu ích.