Thư báo trúng tuyển đến vào ngày cuối cùng của tháng bảy.

Giản Phong quyết định tổ chức tiệc mừng vào ngày mùng 4 tháng 8. Trong việc này, Giản Lê không có tiếng nói. Giản Phong và Vương Mộng Mai tự tay chuẩn bị mọi thứ, chỉ để lại cho Giản Lê hai bàn tiếp bạn học. Ngoài ra, họ mở thêm ba mươi bàn nữa, chủ yếu cho các mối qu/an h/ệ xã giao của hai người.

Triệu Xuân Lan lại có mặt, lần này trông càng khí phách hơn. Ngồi ở bàn chính, bà cảm thấy choáng váng. Bà lặng lẽ kéo tay áo con trai nhỏ bên cạnh: 'Chị hai con làm sao vậy? Nhà này phát tài rồi à?'

Vương Dược Tây cắm đầu uống rư/ợu, trong lòng bực bội. Anh ta tự cho mình là người có học nhất trong nhà, nhưng giờ đây, dù là chị cả hay chị hai, thậm chí anh họ làm nông năm nay cũng có con gái thi đậu đại học danh tiếng. Nhìn những món ăn trong tiệc, anh ta còn nhận ra trước cả mẹ mình. Anh rể này đâu phải không ki/ếm được tiền, vừa nãy những người đến chúc rư/ợu đều gọi là 'ông chủ Giản'.

Hôm nay Lý Hà không đến, Vương Dược Tây trong sân càng thêm trống vắng. Cả nhà Vương Dược Đông đều đến, Vương Vân Vân và Giản Lê chẳng mấy chốc đã ngồi nói chuyện riêng. Vương Suất theo hai chị, dù ở nhà là Hỗn Thế M/a Vương nhưng ra ngoài thấy đông người lại sợ.

Khi được hỏi về con gái, Vương Dược Đông hãnh diện tự hào, nhưng hỏi đến con trai thì ấp a ấp úng: 'Thằng nhóc năm sau thi đại học, chưa biết thế nào...'.

Giản Phong hớn hở, cùng Vương Mộng Mai vui vẻ đón khách. Khách mời không chỉ có đối tác làm ăn hai bên, còn có nhân viên cửa hàng của Vương Mộng Mai, học sinh kiêm chức ở tỉnh lớn, bạn cũ từ nhà máy tơ lụa của Giản Phong... Ba mươi bàn hầu như kín chỗ, lại còn nhiều người dẫn theo con nhỏ.

Vương Mộng Lan cũng diện đồ mới, mang cơm nhà đến. Ngược lại bên họ Giản không mời ai nhà họ Cát. Ban đầu Vương Mộng Mai còn phân vân có nên mời Cát Nhã Cầm, cuối cùng Giản Phong quyết định không mời. Bên Cát Nhã Cầm nghe tin Giản Lê thi tốt, Cát Trường Tuấn và Cát Trường Nguyên đều chờ Giản Phong gửi thiệp mời, nhưng chờ mãi vẫn không thấy.

Giản Phong nâng chén lên: 'Đời tôi, không được cha mẹ đỡ đầu. May mắn nhất là có người vợ tốt, sinh được cô con gái ngoan.' Nhiều người ở đây biết quá khứ của anh với nhà họ Cát, nghe vậy đều hiểu ý. Giản Phong và Vương Mộng Mai phát biểu xong, Giản Lê bị đẩy lên bục phát biểu.

Giản Lê đành cầm mic nói vài câu sáo rỗng như 'Sách có chăm mới thông/Học không bờ chuyên cần', sau đó cảm ơn cha mẹ, thầy cô, bạn bè và cô chú. Mọi người dưới sân khấu vỗ tay rầm rầm, ai nấy đều khen con gái anh Giản ngoan hiền, học giỏi bình tĩnh, xinh đẹp khéo ăn nói.

'Anh Giản ơi, sao anh dạy con gái thế? Vợ anh trước khi sinh có ăn gì hay cầu khấn gì không?'

Giản Lê trở về bàn bạn học, lũ trẻ thoải mái hơn. Trình Du thì thầm: 'Tiệc mình nhỏ hơn của Giản Lê, chủ yếu do ba mẹ làm đặc th/ù, tổ chức lớn không tiện. Nhưng nhìn cậu trên sân khấu mà mình đã thấy ngại. Không lẽ mấy ngày nữa mình cũng phải nói thế sao?'

Giản Lê an ủi: 'Cứ nhìn xuống dưới, không muốn nói nhiều thì cảm ơn mọi người thôi.' Trình Du vốn hướng nội, giao tiếp đúng là khó. Ngô Phỉ Nhiên than thở: 'Trước cứ tưởng ăn tiệc mừng sướng, giờ ngán đến tận cổ.' Gần đây cả lớp xử lý liên hoan tốt nghiệp, tỉ lệ đậu lớp cao nên hầu như nhà nào cũng mở tiệc. Ngô Phỉ Nhiên tính toán mãi vẫn thấy sẽ ăn tiệc đến sát ngày nhập học.

Lâm Thư D/ao hỏi: 'Các cậu chuẩn bị nhập học thế nào?' Giản Lê giơ tay: 'Ba mẹ đưa đi.' Trình Du: 'Anh trai đón.' Ngô Phỉ Nhiên phẩy tay: 'Nhà tôi ra bến xe buýt, đi thẳng vào thành phố.'

Cả đám:......

Học đại học tại địa phương quả có cái lợi, muốn về nhà lúc nào cũng được.

Giản Lê có đôi chút ngưỡng m/ộ, giá như hai trường đại học tốt nhất nằm ngay tại quê hương cô thì hay biết mấy.

Trình Du: "...... Sao em không nói để bố mẹ ra thủ đô m/ua nhà đi?"

Giản Lê lười biếng đáp: "À, chuyện nhỏ ấy mà, tự em m/ua được."

Người khác tưởng cô chỉ ba hoa cho vui.

Giản Lê lại nhanh trí nghĩ khác - Liệu cô có thể mang sổ hộ khẩu đi trước không? Nhà cửa ở thủ đô bây giờ m/ua kiểu gì đây?

*****

Nửa đầu tháng Tám, Giản Lê sống những ngày thảnh thơi ăn uống, thỉnh thoảng về trường cũ chia sẻ bí quyết học tập cho học sinh lớp 12, sau đó đi chụp ảnh kỷ yếu và nhận năm nghìn tiền thưởng từ nhà trường.

Chủ nhiệm còn tiếc nuối: "Nếu em đỗ top ba, trường đã thưởng tới một vạn rồi."

Chỉ kém có chút xíu, đúng là thiệt thòi thật.

Nhưng Giản Lê chẳng bận tâm, ngược lại cô đã nhận được thư báo đỗ đại học, thế là mãn nguyện rồi.

Về Vương Gia Trang dự tiệc chia tay của Vương Vân Vân xong, hai người hẹn nhau cùng lên đường.

Giữa tháng Tám, ba người nhà họ Giản đáp tàu hỏa lên miền Đông Bắc.

Lần này về quê, Giản Phong định thăm m/ộ tổ tiên, nếu không còn người thân chăm sóc thì tính chuyện cải táng. Xa quá, thắp hương cũng bất tiện.

Lâu ngày không về, cả nhà ngồi tàu suốt hai ngày mới tới được ngôi làng nhỏ heo hút ở vùng cực bắc.

Giản Phong tìm cán bộ thôn hỏi rõ vị trí phần m/ộ. Cha anh không có anh chị em ruột, chỉ mấy người họ hàng xa giờ cũng đã mất, còn lại là con cháu họ.

Người đàn ông hơn năm mươi tuổi, khuôn mặt chất phác, dẫn họ đi m/ua nhang đèn tiền vàng.

Trước m/ộ phần, cả nhà thành kính vái lạy. Giản Phong kể cho người đã khuất nghe chuyện con gái đỗ Đỉnh Tiêm, tin mẹ già Hoàng Quế Hoa qu/a đ/ời.

"Cha, con sẽ ki/ếm tiền, sau này thường xuyên về thăm người."

Giản Phong đ/ốt hết bảy tám bao vàng mã, thêm nửa giờ đ/ốt tiền giấy.

Người họ hàng xa hút xong điếu th/uốc, mời cả nhà dùng bữa với nồi thịt hầm lớn.

Trước khi đi, Giản Phong đưa họ một nghìn đồng, xin số liên lạc.

"Phần m/ộ cha tôi, phiền anh để mắt giúp."

Người họ hàng chối từ mãi không được, đành vỗ ng/ực hứa sẽ thắp hương đầy đủ ngày lễ tết.

Viếng m/ộ xong, nghĩ đã lâu mới về Đông Bắc, Giản Phong đưa hai mẹ con đi Cáp Nhĩ Tân chơi vài ngày rồi mới lên đường về.

Giản Lê m/ua cả túi sô-cô-la Nga định về làm quà.

Suốt tháng này, Giản Phong chẳng đả động gì tới công việc nhưng chẳng ai dám dị nghị.

Những tiểu thương kia đều nghĩ: nhà nào có con đỗ Thanh Bắc thì bỏ làm cả năm cũng cam lòng!

"Lão già này đúng là có chút vận đỏ."

Dân buôn b/án thường m/ê t/ín, thứ m/ê t/ín ấy thường dựa trên thứ nhân quả khó lý giải.

Nói chăm chỉ thì Giản Phong đương nhiên chăm, nhưng siêng năng như ông cũng không hiếm.

Nói khéo léo thì Giản Phong cũng chẳng nổi trội, người thực sự tinh anh đã làm ăn phát đạt từ những năm tám mươi.

Nhưng nói may mắn, ai cũng phải công nhận Giản Phong.

Hai năm nay nhiều người làm ăn thua lỗ tìm thầy xem bói, không ngờ đều hỏi ý Giản Phong.

Họ cho rằng ông phất lên giữa đời chắc gặp cao nhân chỉ điểm.

Giản Phong từ Cáp Nhĩ Tân về liền bị chặn hỏi.

Ông bật cười: "Thật không có đâu."

"Là bạn bè cả, anh bày cho tụi tôi với, đừng giữ riêng một mình phát tài chứ."

Giản Phong nhất quyết phủ nhận, cuối cùng người kia đành nghĩ ông giấu kín, tính hỏi lại sau.

Về nhà ngẫm nghĩ, chính Giản Phong cũng thấy mọi chuyện thật kỳ lạ.

Từ năm con gái học lớp tám, nhà ông như gặp vận may.

Vận số đúng là thứ chẳng giải thích nổi.

Cuối tháng Tám, Giản Lê chuẩn bị đồ đạc nhập học.

Vương Mộng Mai đã sắm đủ chăn đệm gối nệm, dù Giản Lê bảo ra trường m/ua cũng được nhưng bà vẫn quyết tự làm.

"M/ua phiền phức lắm, với lại chắc gì đã tốt bằng mẹ chuẩn bị cho con."

Bà nhờ người nhồi bông mới, may chăn đệm, riêng gối làm bằng vỏ kiều mạch vì con gái không thích gối mềm.

Bộ đồ giường bốn món, quần áo đông hè, mỹ phẩm dưỡng da, giày dép mũ nón...

Giản Lê than thở: "Nhiều quá rồi!"

Cuối cùng chất đầy nửa xe.

Giản Lê: "Chất nhiều thế này, đồ của chị không còn chỗ để đâu!"

Giản Phong: "Không thì bố mẹ mỗi người lái một xe?"

Xe Minivan có thể chở được nhiều hơn.

Giản Lê: "... Thôi đi!"

Thật lố bịch, chuyên chở hàng thế kia. Cô lôi ra hơn nửa đống quần áo không cần thiết.

Mấy bộ dày dặn nhưng không đủ ấm này làm sao chống nổi gió bấc thủ đô, cô định tới nơi sẽ m/ua vài chiếc áo lông dài tới gót!

Mùng 2 tháng 9, ngày lành xuất hành.

Giản Lê cùng Vương Vân Vân ngồi hàng ghế sau, chỗ ngồi cũng chất đầy hành lý.

"Lên đường!"

Đi báo hỷ nào!