Mười tám tuổi là sinh nhật trọng đại, Giản Lê không khỏi cảm thán. Đã năm năm trôi qua kể từ khi cô sống lại từ đầu. Tính cả mấy chục năm ở kiếp trước, giờ đây những nuối tiếc ngày xưa đã hoàn toàn tan biến.

Chuyện của bố mẹ không lớn lao gì, nhưng cuộc sống đủ đầy, Giản Lê cảm thấy hài lòng. Thế nên khi Giản Phong lôi ra thêm một bộ giấy tờ nhà đất, cô đã im lặng rất lâu.

"Bố không bảo là nhà hết tiền rồi sao?"

Giản Phong ngượng ngùng gãi đầu. Thực ra ông tiêu cũng nhiều, nào giữ gìn qu/an h/ệ, nhập hàng tồn kho, trả lương cho mấy chục nhân viên... Giản Lê đã tính toán kỹ trong lòng, nếu sang năm nhà vẫn khó khăn, cô sẽ đóng góp từ khoản tiết kiệm riêng.

Nghe con gái chất vấn, Giản Phong ra vẻ thản nhiên: "Ai bảo không có tiền? Bố có tiền mà!"

Vốn định cuối năm mới m/ua lại căn nhà của bà Lâm Tuệ, ai ngờ Giản Phong bất ngờ nhận được hợp đồng lớn, giải quyết ngay chuyện nhà cửa.

Chuyện này nhờ có sự giúp đỡ của giám đốc Hầu. Trước đó ông Hầu mời hai vợ chồng tham gia buổi hội thảo. Giản Phong định đi để giao thiệp mở rộng mối qu/an h/ệ, còn Vương Mộng Mai lại nhiệt tình nhận lời ngay.

Giản Phong hơi ngạc nhiên. Từ sau lần Vương Mộng Mai khoe khoang năm ngoái gây ra rắc rối, bà luôn miệng nhắc "phải khiêm tốn". Sao lần này lại khác thế?

Vương Mộng Mai thở dài: "Lần này khác mà. Đây là việc giúp đỡ mọi người."

Bà dành cả đêm chỉnh sửa hơn chục công thức ăn vặt, rồi mất một tuần để hoàn thiện. Đến ngày hội thảo, Vương Mộng Mai mang theo cả một nồi lớn.

Thấy vợ thế này, Giản Phong cũng đổi sang áo khoác vải ka-ki màu xanh giản dị. Hai vợ chồng xuất hiện khiến giám đốc Hầu sửng sốt: "Sao các anh chị lại ăn mặc thế này?"

Vương Mộng Mai hơi bối rối giải thích: "Chúng tôi đến để hướng dẫn công nhân nghỉ việc làm ăn. Tôi định mang ít sản phẩm mẫu cho mọi người xem thử."

Nghe vậy, giám đốc Hầu gật gù: "Được lắm! Chị lên nói trước đi. Tôi sẽ chuẩn bị phòng riêng để chị trưng bày nhé?"

"Không cần đâu ạ! Chỉ cần vài chiếc bát nhỏ để mọi người nếm thử là được."

Giám đốc Hầu gọi nhân viên: "Lấy vài cái bát và tăm đến đây!" Quay sang nói với Vương Mộng Mai: "Hôm nay đông người, chị cứ bình tĩnh nói."

Rồi ông ra hiệu để người đưa bà lên bục. Vương Mộng Mai không lạ gì việc phát biểu trước đám đông. Mấy năm qua, nhờ thành tích xuất sắc của Giản Lê, bà đã quen diễn thuyết trong các buổi họp phụ huynh.

Nhưng đứng trước hơn 200 người vẫn là lần đầu. Vương Mộng Mai nuốt nước bọt rồi bắt đầu kể. Bà kể từ những ngày đầu b/án bánh ở chợ, đến khi mở cửa hàng nhỏ, rồi bị tr/ộm viếng, rồi lại gây dựng lại... Càng nói càng trôi chảy.

Phần lớn khán giả là phụ nữ. Kết thúc phần nói, Vương Mộng Mai mời mọi người nếm thử đồ tự làm và phát tờ rơi công thức.

"Trong này là những món ăn vặt tôi đã thử nghiệm, mọi người cần thì cứ lấy nhé!"

Nhìn người phụ nữ xinh đẹp, tự tin kia kể chuyện lập nghiệp, thậm chí cười xòa khi nhắc đến lần bị tr/ộm, nhiều người dưới khán đài giơ tay xin tờ rơi. Có người nếm thử xong còn tranh nhau lấy thêm.

Cảnh tượng hỗn lo/ạn khiến giám đốc Hầu vội bảo nhân viên: "Chụp ảnh nhanh!"

Tiếng máy ảnh lách cách vang lên. Không khí náo nhiệt khiến ông hài lòng. Đúng lúc đó, mấy người từ ngoài bước vào: "Giám đốc Hầu, buổi hội thảo thành công quá nhỉ!"

Ông Hầu vội đón tiếp: "Mời ngài xem, đây là chồng của diễn giả - anh Giản Phong, hiện kinh doanh công ty thực phẩm. Họ từng là công nhân nhà máy dệt, tôi mời họ đến chia sẻ kinh nghiệm."

Giản Phong không biết người đến là ai, nhưng thấy thái độ kính cẩn của giám đốc Hầu, đoán đây là nhân vật quan trọng, liền bắt tay chào hỏi.

Vị lãnh đạo hỏi thăm vài câu, Giản Phong đều trả lời khéo léo. Bỗng một nhân viên trẻ hớt ha hớt hải chạy đến: "Thưa phó cục, mọi người không chịu nếm đồ mẫu, chỉ tranh nhau lấy tờ rơi. Giờ phải làm sao ạ?"

Giám đốc Hầu vội ra lệnh: "Bảo phòng hậu cần in thêm đi!" Cậu nhân viên vội chạy đi, quên cả cái nồi trên bàn khiến ông Hầu trợn mắt.

Khi quay lại, ông gi/ật mình thấy vị lãnh đạo đang ăn thử. "Ngài đừng ăn, đồ này ng/uội rồi!" - Giám đốc Hầu vội vàng ngăn lại.

Lãnh đạo cầm tăm xiên một miếng chả thịt cho vào miệng: "Vẫn được, ăn lạnh cũng ngon đấy chứ? Cậu không thử một miếng?"

Cừu chủ nhiệm nhắm mắt nuốt vội, trong lòng căng thẳng đến mức chẳng cảm nhận được mùi vị gì.

Ngược lại Giản Phong lúc này lại rất hào hứng, nhiệt tình giới thiệu từng món:

"Món này vợ tôi gọi là chả thịt xiên que, làm xong để ng/uội vẫn ăn được, dùng làm món nhậu thì tuyệt vời."

"Đây là sốt khoai tây, con gái tôi thích ăn nhất. Vợ tôi đã điều chỉnh công thức, có thể làm ba vị: thanh đạm, cà ri và tiêu đen..."

"Trứng thịt hình pháo đài, lần trước tôi ra Đông Bắc nhập hàng thấy người ta b/án, về nhà bảo vợ mày mò làm thử. Tôi thấy ăn ngon lắm, có thể dùng làm điểm tâm sáng, b/án trước cổng trường chắc chắn hợp lý. Cần làm riêng khuôn đúc, tôi đã nhờ thợ rèn báo giá, ghi ở cuối sổ rồi, chi phí cũng rẻ thôi."

Lãnh đạo cười nói đầy vẻ tán thưởng: "Hai người các cậu thật tâm huyết, còn lập cả bản tính toán chi phí à?"

Lần đầu tiếp xúc với người kiểu này, Giản Phong thẳng thắn đáp: "Tôi nghĩ, đã làm thì phải làm cho chỉn chu. Vợ tôi chuẩn bị công thức, tôi hỗ trợ tính toán chi phí. Mấy món chọn lần này tổng cộng chưa tới năm trăm."

"Tốt, có tấm lòng của các cậu, công việc của chúng tôi dễ triển khai hơn nhiều. Còn cậu thì sao?"

Lời này hướng về Cừu chủ nhiệm. Nghe được lời khen như vậy, trong lòng ông ta đã nở hoa.

"Vâng ạ."

Lãnh đạo dẫn mọi người đi tiếp. Cừu chủ nhiệm tiễn khách xong quay về, mặt mày hớn hở không giấu nổi.

Ông ta vỗ vai Giản Phong, giọng đầy ý vị: "Cậu trai này vận may không tồi đâu."

......

Chưa đầy vài ngày sau buổi họp, Cừu chủ nhiệm gọi Giản Phong đến.

Một tin sét đ/á/nh giáng xuống đầu Giản Phong.

"Hợp đồng một năm quản lý căn tin và cửa hàng tạp hóa của cơ quan."

Giản Phong đứng hình, r/un r/ẩy hỏi lại: "Thật ư?"

Cừu chủ nhiệm: "Choáng váng vì vui sướng à? Tôi đã nói rồi, ra mặt nhiều sẽ có lợi cho cậu."

Vợ Giản Phong đã giúp ông gặt hái thành quả ngọt ngào. Sau buổi họp hôm đó, ông được lãnh đạo biểu dương trước toàn thể.

Cừu chủ nhiệm thừa thế xông lên, tranh thủ xin thêm vài khu vực làm điểm bày hàng. Tiếp đó lại đẩy mạnh tìm ki/ếm các mặt hàng mới. Dù hiệu quả chưa rõ rệt nhưng ít nhất đã tạo ra khác biệt.

Giản Phong nhận được tin trời cho, về nhà lập tức dẫn Vương Mộng Mai tìm Lâm Tuệ m/ua lại căn nhà.

Vương Mộng Mai ngập ngừng vì trong nhà còn khoản n/ợ mười vạn chưa trả.

Giản Phong quả quyết: "Khoản n/ợ không đáng lo, tôi sẽ lo được."

Chỉ nửa năm ngắn ngủi, anh đã ki/ếm được số tiền phải mất mấy chục năm trước đây mới có, khiến Giản Phong tràn đầy niềm tin vào tương lai.

Hai người m/ua căn nhà của Lâm Tuệ với giá thị trường. Lúc m/ua, căn nhà chỉ trị giá bảy tám vạn, giờ đã lên mười hai vạn.

Khoản tiền này giúp Giản Phong thấy nhẹ nhõm hẳn.

"Vẫn để tên Giản Lê nhé? Là quà sinh nhật mười tám tuổi của con."

Giản Lê nghe cha nói xong, bưng mặt không nói nên lời.

Cái này... khó mà không cảm động được! Bố mẹ cày cuốc vất vả cả đời, tương lai cô có thể thực sự trở thành "con nhà giàu ăn không ngồi rồi".

......

Sinh nhật mười tám tuổi của Giản Lê, Giản Phong đặt hai bàn tại quán cơm.

Vợ chồng Vương Dược Đông, vợ chồng Vương Mộng Lan, Vương Vân Vân và Vương Suất xin nghỉ đặc biệt để đến dự, cùng Tiền Bình...

Lâm Tuệ cũng mang quà tới - chiếc hộp nhỏ buộc ruy băng hồng.

Trình Du mang tới ba món quà.

Giản Lê đếm nhẩm: "Còn quà của cậu đâu?"

Trình Du cười, đưa cô đĩa CD: "Tớ tự làm quà cho cậu bằng máy tính. Nhà cậu cũng có máy vi tính rồi đúng không? Mang về xem nhé."

Giản Lê ôm đống quà lớn, hạnh phúc ngập tràn.

Tối đó, cô ngồi phá quà suốt buổi trong phòng khách.

Vương Vân Vân tặng mấy cuốn sách có chữ ký tác giả - dấu hiệu cho thấy cô đã gây được tiếng vang trong giới viết lách.

Vương Suất vẫn giữ tính tiết kiệm, tặng bộ thú gỗ tự đẽo hình chó mèo.

Tiền Bình hào phóng tặng lọ nước hoa hiệu danh tiếng.

......

Giản Lê trân trọng xếp từng món quà sang một bên.

Đến lượt Trình Du, cô mở máy vi tính bỏ đĩa CD vào. Màn hình hiện đoạn hoạt hình khối lập phương ngắn: chú khỉ nhỏ cầm bó hoa tươi.

【Chúc cô bạn thân Giản Lê sinh nhật vui vẻ!】

Giản Lê thấy lòng ấm áp.

Hai món quà khiến cô bất ngờ nhất là từ dì Lâm Tuệ và anh Trình Du.

Quà dì Lâm Tuệ là mấy chiếc lăng kính tam giác. Giản Lê vò đầu bứt tai mãi không hiểu ý nghĩa. Trong hộp có mẩu giấy dặn cô treo lăng kính lên cửa sổ.

Giản Lê nhìn ra ngoài - trời đã tối, treo lên cũng chẳng thấy gì - nhưng vẫn cẩn thận cất vào hộp.

Quà anh Trình Du là mặt dây chuyền đ/á quý vàng lấp lánh hình mặt trời.

【Cảm ơn em đã giúp đỡ con gái tôi. Tặng em mặt dây chuyền đ/á mặt trời, chúc em học hành thành công.】

Giản Lê đeo thử rồi nhắn cho Trình Du:

"Gu thẩm mỹ của anh quá tuyệt!"