Giản Phong mang về các mẫu sổ sách, tất cả đều do Giản Lê lựa chọn.

Cô ấy giải thích cho Giản Phong hiểu: "Không cần chọn loại đắt tiền nhất, mà hãy chọn thứ đắt nhất trong những món bình dân. Hãy đặt mình vào vị trí khách hàng, họ sẽ không m/ua những món quá xa xỉ. Ví dụ như một hộp bút chì giá mười đồng, hay một tách trà sứ đắt tiền."

Giản Phong nghe xong, kinh ngạc trước sự tinh tế của con gái.

Đúng vậy! Ai lại đi m/ua đồ đắt tiền như thế trong sinh hoạt thường ngày? Nhưng khi làm quà tặng thì khác, món hàng đắt tiền mà đ/ộc đáo lại rất thiết thực.

Giản Lê cẩn thận chọn những chiếc khăn lụa, kẹp tóc, mũ lụa, rồi đến những cây bút máy tinh xảo, bộ đồ sứ trắng bóng...

Giản Phong mang mẫu hộp quà đến cho Lâm Tuệ xem, cô ấy hài lòng ngay lập tức đặt hàng.

"Cho tôi ba mươi hộp lớn và ba trăm hộp nhỏ."

Hộp quà lớn dành tặng khách hàng quan trọng, hộp nhỏ thì mỗi khách một phần. Trong hộp nhỏ có một hộp trà hoa hồng cùng chiếc thìa nhỏ xinh.

Hộp lớn đựng kỷ tử, nghệ tây, khăn lụa và một chiếc mũ lụa hình ngôi sao.

Giản Phong rời chỗ Lâm Tuệ, tiếp tục mang mẫu hàng đi gặp các khách hàng khác.

Bình giữ nhiệt, kỷ tử đen, hải sâm, bút máy... Những món quà dành cho nam giới vừa trình ra đã có vị tiểu chủ đặt ngay mười hộp, yêu cầu in logo công ty lên để tặng đối tác.

Một ngày thu về hai hợp đồng lớn, Giản Phong phấn khởi ghé vào quán trà.

Vừa bước đến cửa, anh chạm mặt một người quen. Hai người nhìn nhau ngỡ ngàng.

Giây lát sau, Giản Phong vui mừng reo lên: "Chủ nhiệm Cừu!"

Hơn hai năm qua đi, mái tóc chủ nhiệm đã thưa đi nhiều nhưng phong thái vẫn nguyên vẹn.

Chủ nhiệm Cừu nhận ra Giản Phong ngay sau vài giây.

"Là cậu à."

Ánh mắt ông lướt qua bộ trang phục của Giản Phong, trong lòng đã hiểu rõ tình cảnh hiện tại của người này.

Ngày trước, ông từng nghĩ việc nghỉ việc chưa hẳn đã x/ấu với Giản Phong. Giờ nhìn lại, quả đúng như vậy.

Giản Phong khoác chiếc ví da đen bóng, mái tóc chải chuốt gọn gàng, áo da đen bảnh bao cùng đôi giày da lịch lãm. Rõ ràng anh đang sống những ngày tháng sung túc.

Giản Phong cảm kích chủ nhiệm, liền mời: "Để tôi mời ngài dùng bữa tối nay."

Chủ nhiệm Cừu liếc nhìn đồng hồ: "Bữa tối thì không cần, ta vào quán trà này nói chuyện chút được rồi."

Hai người lên lầu vào phòng riêng. Giản Phong lén đưa cho nhân viên phục vụ một trăm đồng.

"Tính tiền phòng này vào sổ của tôi, bao nhiêu cũng được."

Anh thường lui tới đây nên có quyền ghi sổ.

Chỉnh lại ve áo, Giản Phong mới vào bàn ngồi xuống.

Chủ nhiệm Cừu gọi một ấm trà phổ nhĩ, vừa thưởng thức hương trà vừa cảm thán: "Ta biết cậu sẽ ổn thôi, nhưng giờ xem ra, cậu còn làm tốt hơn cả mong đợi."

Giản Phong khiêm tốn cười: "Cũng chưa giàu có gì, mấy năm qua chỉ buôn b/án nhỏ lẻ thôi."

Anh kể lại công việc sau khi nhà máy tơ lụa đóng cửa, khiến chủ nhiệm Cừu cũng vui lây.

"Thế là tốt lắm rồi, siêng năng làm ăn lại biết nắm bắt cơ hội."

"Vâng, không dám giấu gì ngài, giờ nghĩ lại những ngày tháng cũ, tôi vẫn thấy khó tin."

Ngày ấy vì vài trăm đồng mà cãi nhau với vợ, tháng nào cũng đ/au đầu tính toán chi tiêu, mở mắt ra đã lo cơm áo gạo tiền nhưng chẳng biết đường thoát.

Giờ nghĩ lại, cả nhà khi ấy quá khổ cực, vợ con anh cũng phải chịu đựng suốt bao năm tháng khó khăn.

Chủ nhiệm Cừu vỗ vai anh: "Đừng nghĩ nhiều nữa, tất cả đã qua rồi. Hiện tại cậu làm rất tốt."

Giản Phong nghẹn ngào gật đầu, rồi hỏi: "Sau này tôi có tìm ngài vài lần nhưng nghe nói ngài được điều đi nơi khác."

Chủ nhiệm Cừu: "Đúng vậy, ta được điều lên Tây Bắc, gần đây mới triệu hồi về."

Giản Phong dò hỏi: "Vậy giờ tôi có nên gọi ngài là chủ nhiệm nữa không?"

Chủ nhiệm Cừu - giờ đã là Phó cục trưởng - cười lớn: "Khách sáo làm gì, cứ gọi như xưa đi."

Giản Phong mừng rỡ cho sự thăng tiến của ông: "Thật là vinh hạnh cho tôi."

Hai người trò chuyện thêm lát, chủ nhiệm Cừu chợt nảy ra ý nghĩ.

"Tiểu Giản, có chuyện này ta muốn nghe ý kiến của cậu."

Giản Phong vội gật đầu: "Ngài cứ nói."

Chủ nhiệm Cừu chọn lọc từ ngữ: "Hai năm nay, số công nhân viên chức nghỉ việc rất nhiều. Nhiệm vụ của ta hiện nay là bố trí việc làm cho họ. Chúng tôi đã triển khai một số biện pháp như đào tạo nghề, trợ cấp, nhưng hiệu quả..."

Ông ngập ngừng, không muốn nói thẳng là các giải pháp cũ kỹ, thiếu sáng tạo.

"Nhiều công nhân hoàn cảnh khó khăn, không có tiền học nghề mới. Chúng tôi bố trí công việc thì đa phần ở các nhà máy hoặc đơn vị cũ, nhưng những người phải chăm sóc gia đình thì không thể đi xa được."

"Vì vậy ta muốn hỏi ý kiến cậu, xem có biện pháp nào khả thi hơn không."

Giản Phong suy nghĩ giây lát: "Thưa chủ nhiệm, tôi có xem qua chính sách hỗ trợ công nhân nghỉ việc của bộ phận liên quan. Các khóa đào tạo chủ yếu về nghề dệt hoặc kỹ năng công nhân nhà máy. Nhưng tôi nghĩ chúng ta cần linh hoạt hơn."

"Hiện nay nhiều nhà máy không thể tiếp nhận thêm lao động. Việc kinh doanh nhỏ tuy không hào nhoáng nhưng giúp họ nhanh chóng có thu nhập, lại chủ động được thời gian."

Cừu chủ nhiệm hỏi: “Ý cậu là mở thêm vài quán nhỏ kinh doanh đa dạng mặt hàng?”

Giản Phong gật đầu: “Như bánh ngọt, đồ ăn vặt... những thứ này đều có người m/ua, lại dễ học. Chỉ một tuần là học được, xong có thể bày quầy b/án ngay.”

Cừu chủ nhiệm trầm ngâm suy nghĩ: “Cậu nói cũng có lý.”

Họ luôn muốn công nhân quay lại nhà máy, nhưng nhà máy đã đóng cửa, tương lai cũng chẳng thấy khả quan. Trong khi đó, đồ ăn thức uống lúc nào chẳng có thị trường.

Giản Phong ngập ngừng: “Chỉ là...”

Cừu chủ nhiệm nghiêm túc: “Cậu cứ nói.”

Giản Phong gãi đầu: “Năm nay công tác quản lý đô thị khắt khe lắm, thường xuyên thu cân, đuổi người... Tôi biết việc này liên quan đến bộ mặt thành phố, nhưng mong x/á/c định rõ thời gian và địa điểm kinh doanh.”

Mấy nhân viên quản lý đô thị đôi khi hành xử th/ô b/ạo, bắt gặp quán nhỏ là thu cân, tịch thu quầy. Có người phản kháng còn bị đ/á/nh g/ãy cân, mặc dù chẳng đáng bao nhiêu nhưng ngày nào cũng bị đuổi, quán xá lúc nào cũng phải cuống cuồ/ng chạy trốn.

Cừu chủ nhiệm nhíu mày: “Việc này tôi sẽ điều phối, thương lượng.”

Từ tháng bảy năm ngoái thông báo bãi bỏ chế độ phân phối nhà ở, nửa cuối năm đã có hàng loạt nhà máy đóng cửa. Năm nay càng nhiều, công việc của Cừu chủ nhiệm khó khăn hơn. Những ý tưởng này vốn ngoài phạm vi của ông, nhưng cũng phải vượt ngành phối hợp.

Cừu chủ nhiệm vui vẻ nhìn Giản Phong: “Lúc nào đó tôi sắp xếp buổi gặp mặt, cậu nhớ đến nhé. Năm nay việc làm cho công nhân nhà máy quốc doanh thất nghiệp là ưu tiên hàng đầu. Cậu hãy làm gương, chia sẻ kinh nghiệm làm giàu với mọi người.”

Giản Phong bối rối: “Hả? Tôi không ổn đâu, nói chuyện trước đám đông tôi hay run...”

Cừu chủ nhiệm: “Có gì mà run!”

Ông nói với vẻ ý nhị: “Đây chính là cơ hội tốt để lộ mặt. Cần những tấm gương chăm chỉ như cậu. Giả sử giờ cậu mở công ty lớn, tôi còn chẳng mời cậu lên đấy.”

Giản Phong hơi ngượng: “... Vâng, tôi nghe ông.”

Cừu chủ nhiệm hài lòng gật đầu: “Cậu nên chuẩn bị trước đi. Vợ cậu nữa, cả hai vợ chồng cùng lên phát biểu thì càng có ý nghĩa.”

Giản Phong bước ra quán trà, người còn đang ngẩn ngơ. Vừa nãy còn bàn chuyện hội nghị, Cừu chủ nhiệm đột ngột đòi xem hộp quà. Giản Phong vội đưa cả chồng hộp quà trong tay cho ông.

Cừu chủ nhiệm xem xong, đẩy lại cho anh rồi yêu cầu làm thêm hai mươi hộp nữa, bao bì theo mẫu của cục.

“Sắp tới có mấy đoàn khảo sát đến, tôi phải tiếp đãi. Cậu chuẩn bị ít quà, tốt nhất là đặc sản địa phương. Nhớ làm hóa đơn đàng hoàng.”

Giản Phong nén niềm vui, nhanh nhảu đồng ý.

“Làm tốt lắm, ngày lành đang chờ phía trước đó.”

****

Trước sinh nhật Giản Lê, Vương Mộng Mai trả đúng hạn 6 vạn thiếu ngân hàng từ năm ngoái. Phần v/ay còn lại, Giản Phong tính toán lợi nhuận gần đây của công ty, bảo vợ cuối năm sẽ trả hết.

“Nửa năm nữa còn mấy dịp lễ, lại thêm Tết Nguyên Đán nữa.”

Việc nhận được mấy đơn hàng lớn vượt xa mong đợi của Giản Phong. Dù đơn của Cừu chủ nhiệm không nhiều nhưng đây là khởi đầu tốt. Qu/an h/ệ như vậy không dễ có, Giản Phong vô tâm gieo nhân nhưng gặt quả ngọt. Dạo này đi đâu anh cũng bước đi phấn khởi.

Còn Vương Mộng Mai, cuối cùng đã quyết định mở chi nhánh.

“Tiệm ở Dài Thanh Nhai giờ ổn định rồi, Nghê Hạo cũng tự đảm đương được. Em định mở thêm vài quán chuyên bún thập cẩm cay và đồ ăn nhanh.”

Mở nhà hàng khó khăn, nhưng đồ ăn nhanh thì Vương Mộng Mai thấy dễ dàng. Nguyên liệu bún thập cẩm cay, bún chua cay cô đã pha chế sẵn, đậu phộng tuyết cũng chuẩn bị dễ. Đến món như gà rán, cô chỉ cần ướp gia vị và cung cấp nguyên liệu, phần còn lại viết ra hướng dẫn là ai cũng làm được.

Về đồ ăn nhanh, dù không có thời gian tự nấu nhưng pha chế gia vị thì đơn giản. Việc này chẳng cần đầu bếp chuyên nghiệp, chỉ cần người nấu cơm khá là được.

Ý tưởng của Vương Mộng Mai được mọi người ủng hộ. Lâm Tuệ còn nói: “Đáng lẽ phải làm từ lâu rồi.”

Tiệm cơm Dài Thanh giờ đông khách vào giờ ăn. Bún thập cẩm cay nhanh chóng nổi tiếng khắp Đào Thành, nhiều người còn đạp xe từ xa tới ăn. Trước đây cuối tuần vắng khách, giờ thì sinh viên đổ xô đến. Nhờ tiệm cơm của Vương Mộng Mai, cả Dài Thanh Nhai sôi động hẳn.

Mấy tiệm bún thập cẩm cay gần đó thấy cô cũng tươi cười. Khách lỡ chỗ tới nhầm quán cũng giúp họ tăng doanh thu gấp đôi. Có tiền ki/ếm được, chẳng ai gh/en tỵ như bà Ô Nhãn Kê nữa. Tâm trạng Vương Mộng Mai rất tốt, ngoài học lớp buổi tối về máy tính, cô dành thời gian tìm mặt bằng.

Chưa kịp tìm xong, tháng chín đã tới - sinh nhật mười tám tuổi của Giản Lê.