Chỉ thấy đầy bọ cạp bò lúc nhúc trong chai nhựa cũ kỹ!

Không biết đứa trẻ này bắt thế nào mà đựng đầy cả một chai như vậy.

Giản Lê nổi da gà, thất thanh: "Cậu cầm chắc chưa?"

Cậu bé móm mém nghiêng đầu, ngập ngừng không hiểu: "Sao... sao cơ?"

Chẳng lễ không thu sao?

Cậu bé hơi thất vọng, bọ cạp của cậu khó ki/ếm hơn x/á/c ve nhiều. Trong làng tìm x/á/c ve thì dễ, ki/ếm bọ cạp mới khó. Phải mất mấy ngày cậu mới bắt đầy được chai này.

Giản Lê mặt tái mét: "Không phải không thu... Cậu ki/ếm đâu ra lắm thứ này thế?"

Nhưng là bọ cạp đấy!

Giản Lê có nỗi ám ảnh với loài này, hồi nhỏ đang ngủ say bị bọ cạp chích phải kêu khóc thâu đêm. Bố cô nhanh tay đ/ập ch*t con vật, kim chích găm vào thịt. Mẹ cô dùng kim khêu gần nửa ngày mới lấy được ngòi đ/ộc ra, đến giờ nghĩ lại cô vẫn thấy tay âm ỉ đ/au.

Cậu bé thành thật trả lời: "Cháu cầm đèn pin soi các kẽ tường đất buổi tối."

Bọ cạp thích trú ẩn trong khe hở của những ngôi nhà cũ, tối đến soi đèn cẩn thận là bắt được kha khá.

Trong làng cũng có người lớn thỉnh thoảng bắt vài con ngâm rư/ợu, nói là chữa phong thấp đ/au chân.

Giản Lê hỏi thêm vài câu, cuối cùng miễn cưỡng bảo cậu bé đặt chai bọ cạp xuống.

"Cậu để đằng kia đi."

Nghe vậy, cậu bé ngơ ngác đặt chai xuống rồi lui ra.

Giản Lê liếc nhìn chai bọ cạp, vẫn còn hơi gh/ê.

"Chị! Em vào phố nhé, chị đi không?"

Vương Vân Vân dạo này mê đọc sách đến phát cuồ/ng, TV không xem, ngoài giúp Giản Lê việc nhà thì chỉ chúi đầu vào sách.

Vương Soái thì thầm với Giản Lê: "Chị em có sao không ấy? Tối qua em thấy chị vừa đọc vừa khóc."

Giản Lê bạt tai nó một cái, cảnh cáo không được quấy rầy.

Vương Soái xoa đầu gi/ận dữ, nếu trước đây nó đã không nghe lời. Nó vốn thích trêu chọc người khác.

Khi Giản Lê không có nhà, nó trêu chị gái. Khi Giản Lê về, nó lại cố tình gây chuyện. Như kiểu ba ngày không bị đ/á/nh là ngứa ngáy.

Nhưng năm nay khác.

Giản Lê thay đổi, tuy không cãi nhau nhưng uy lực hơn hẳn. Quan trọng là, Giản Lê cho nó tiền!

Nghĩ đến tiền, Vương Soái thấy người nhẹ bẫng.

Nghe Giản Lê nói vào phố, nó liền hăng hái: "Em cũng đi!"

Vương Vân Vân bước ra từ phòng: "Em vào phố trả sách."

Giản Lê nhìn quầng thâm mắt cô, khuyên nhẹ: "Chị đọc có chừng mực thôi. Sách đâu có hết."

Mới làm thẻ thư viện được bao lâu mà Vương Vân Vân đã đọc gần chục cuốn, mỗi ngày rưỡi một cuốn, ăn uống cũng chẳng để ý.

Vương Vân Vân ngượng ngùng cười: "Em muốn tranh thủ hè đọc nhiều chút."

Vào năm học sẽ không tiện nữa. Cô nhìn Giản Lê đầy ngưỡng m/ộ, hiện học cùng lớp 8 nhưng trường huyện không có những sách này, chỉ toàn tạp chí photo. Nếu không có Giản Lê, cô đã không biết thư viện thành phố.

Vương Vân Vân chợt gi/ật mình, tự nhủ không nên so sánh với Giản Lê. Hoàn cảnh khác nhau là điều không thể chọn, cô phải biết ơn vì Giản Lê đã mở ra thế giới mới...

Sắc mặt cô biến ảo, cuối cùng trở nên bình thản.

"Vài cuốn em thấy hay lắm, em ghi tên sách cho chị, chị về đọc thử nhé."

Giản Lê gật đầu. Ba người đạp xe vào phố, Giản Lê chợt nhận ra Vương Vân Vân có gì đó khác lạ.

*****

Trong thành phố, tiệm th/uốc Bắc không nhiều. Giản Lê vất vả tìm được hai nơi.

Một nơi đã có ng/uồn cung cố định, từ chối thu m/ua.

Nơi khác đồng ý nhưng trả giá thấp: x/á/c ve bốn hào một cân, bọ cạp năm đồng một chai.

Giản Lê chưa kịp nói, Vương Vân Vân đã lên tiếng: "Ở quê người ta thu x/á/c ve một hào hai, bọ cạp cũng cao hơn, năm đồng ít quá."

Giản Lê: "Em cũng thấy ít... Hay ta vào bệ/nh viện Y học cổ truyền hỏi thử."

Ba người tìm đến bệ/nh viện, gõ cửa phòng th/uốc hỏi m/ua dược liệu.

Y tá trực chỉ sang văn phòng. Mấy năm gần đây dược liệu trồng phổ biến, bệ/nh viện ít thu m/ua bên ngoài. Nhưng một số thứ như rắn, bọ cạp, nhím... không trồng được nên thỉnh thoảng vẫn m/ua.

Bác sĩ trực nghe nói bọ cạp liền đồng ý xem.

Vương Soái lôi chai bọ cạp ra: "Đây ạ!"

Bác sĩ đổ bọ cạp vào chậu, lọc những con không đạt chuẩn, còn lại khoảng nửa cân.

"Bọ cạp sống mười lăm đồng một cân, ch*t tám đồng. Tổng chưa đủ một cân... tính mười ba đồng vậy."

Cầm mười ba đồng, Giản Lê hơi bất ngờ. Không ngờ côn trùng lại b/án được nhiều thế.

Trừ tiền công, số còn lại cô chia cho hai đứa nhỏ. Về đến nhà, đã thấy mấy đứa trẻ ngồi xổm trước cửa, tay xách đủ thứ lỉnh kỉnh.

Vương Dược Đông cười: "Tiểu Lê nhà ta sắp thành bà chủ rồi."

Giản Lê khẽ hừ.

Bà chủ gì chứ, đơn giản là kẻ buôn b/án vặt. Bà ta dò hỏi thu nhập của mẹ Giản Lê, nhưng cô bé khôn ngoan không tiết lộ. Bà ta còn hỏi xoáy số tiền biếu tết bao năm nay.

Giản Lê gi/ận dỗi không muốn nói chuyện nữa.

Giản Lê bực bội không thèm nghe lời, ngoảnh mặt làm ngơ đứa cháu gái ngoại. Sau khi vợ chồng Vương Dược Đông ra khỏi nhà, cô liền đi luôn.

Ở nhà chờ đợi cũng chẳng làm được gì, thà đi giúp mấy đứa nhỏ ki/ếm tiền còn hơn. Bên đó ít nhất còn có đứa cháu ngoan ngoãn biết điều.

Giản Lê rửa mặt xong, bảo Vương Soái đi lấy cái ghế cao. Cô ngồi trên chiếc ghế nhỏ, dựa vào tấm chắn bằng ghế cao, trông chẳng khác gì một bà chủ thực thụ đang ngồi phía sau gọi từng người vào.

Không thể không nói, lũ trẻ nông thôn thực sự có sức sống mãnh liệt. Chúng mang đủ thứ đồ lạ kỳ, nào là thỏ sống, chuột đồng, tôm sông, rết... Có đứa còn mang cả một con rắn vừa ch*t đến, khiến Giản Lê gi/ật mình mặt tái mét.

Những thứ này Giản Lê đa phần không dám đụng vào, đành nhờ Vương Soái thu dọn. Thế là việc cân đo đong đếm đều giao phó cho cậu ta.

Không có gì ngạc nhiên khi Vương Soái làm sai be bét.

“Cây ngũ gia bì mười bảy... Hai mươi ba con rết.”

“Hai cân năm lạng, tính theo giá ba đồng một cân... Sáu đồng năm.”

“Một con thỏ bốn cân hai lạng, hai con là... Tám cân sáu lạng.”

Giản Lê:...

Toán của thằng nhóc này chắc do thầy giáo thể dục dạy chứ gì! Sắp lên lớp một rồi mà cộng trừ nhân chia còn sai tùm lum?

Giản Lê chẳng khách khí chê bai một tràng. Tối hôm đó, Vương Soái bị cha đuổi đ/á/nh khắp sân.

Giản Lê vừa nhả hạt dưa vừa cười khẩy. Đáng đời! Ai bảo dạy nó học toán thì nó bảo không cần. Giờ bị đ/á/nh rồi chứ gì?

Sau trận đò/n, Vương Soái ngoan ngoãn hẳn. Giản Lê đưa cho cậu tờ giấy, bảo phải viết phép tính ra, tính sai lần nữa sẽ trừ tiền. Nghe đến việc mất tiền, thằng bé vốn không khóc lúc bị đ/á/nh giờ lại rơm rớm nước mắt: “Cháu học không được sao?”

Thế là Giản Lê chính thức trở thành giám sát viên. Cô chỉ việc ngồi phía sau, theo dõi Vương Soái tiếp khách, cân hàng, tính tiền... Chưa đầy mấy ngày, Vương Soái đã thuộc làu bảng cửu chương vốn lâu nay không nhớ.

Còn Vương Vân Vân thì tuyên bố rút khỏi công việc kinh doanh mới: “Em chẳng làm gì cả, mọi người không cần tính tiền cho em.”

Nói vậy nhưng Vương Vân Vân vẫn thường theo vào huyện. Trong lúc Giản Lê và Vương Soái đi b/án dược liệu, cô bé lại dành nửa ngày trong thư viện.

Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã đến cuối tháng tám. Suốt hơn tháng bận rộn, Giản Lê đen nhẻm đi một tấc. Tin vui là cô đã giảm được cân. Lần vào thành, cô cố ý đứng lên cân ở bệ/nh viện - 158 cân, nhẹ hơn 22 cân so với lúc mới trở về. Ngày nào cũng chạy nhảy dưới nắng gắt thì không g/ầy mới lạ.

Giản Lê vui vẻ tính sổ. Mùa hè này cô thu nhập khoảng ba trăm năm mươi đồng! Số tiền không lớn nhưng cũng không nhỏ, với cô đó là khởi đầu tốt.

Theo thông lệ năm trước, mẹ cô sẽ đến đón vào khoảng 20/8. Giản Lê bắt đầu loan tin ngừng thu m/ua.

Năm nay nhờ có Giản Lê, trẻ con trong làng Vương đều có tiền tiêu vặt. Nhiều đứa ki/ếm được hai ba chục, ít cũng vài đồng. Tiền trẻ con ki/ếm được thì làm gì? Không ăn quà thì m/ua đồ chơi.

Cũng xảy ra vài chuyện không vui. Có phụ huynh tìm đến nhà bác Vương Dược Đông phàn nàn, bảo Giản Lê không nên đưa tiền cho trẻ con. “Mấy đồng đó cho chúng làm gì? Toàn phá hết vào đồ ăn vặt, phá của!” Một người cha nói gay gắt nhất.

Cô bé g/ầy gò chăm chỉ bắt trùng, ong, rết... ki/ếm được hơn hai chục đồng. Người cha tiếc đ/ứt ruột: “Bảo sao hè này nó chẳng làm việc nhà, suốt ngày chạy ra ngoài. Hóa ra loay hoay với mấy thứ này. Ki/ếm được tiền cũng không nói, may mà tôi moi được từ dưới chăn. Nói thật chứ bác Dược Đông, cháu gái bác không nên đưa tiền cho trẻ con. Chúng chỉ biết tiêu xài, không biết ki/ếm tiền khó thế nào.”

Vương Dược Đông nhíu mày. Ông chưa từng hỏi han cách Giản Lê làm ăn, chỉ coi đó là trò trẻ con. Nhưng ít nhất năm nay Vương Soái không nghịch dại, Vân Vân cũng không suốt ngày xem TV. Tiền bọn trẻ tự ki/ếm, ông không nghĩ đến việc tước đoạt. Cháu gái ông rám nắng, tay chân đầy vết ong đ/ốt và muỗi cắn. Vương Soái đen thui, tối đến mệt lả ngủ ngay. Ngay cả Vân Vân hiền lành ít nói cũng mỏi chân trong những ngày b/án cua. Trẻ con vất vả ki/ếm chút tiền, phụ huynh sao nỡ lòng lấy đi?

Giản Lê nghe chuyện, lòng đầy bực bội. Nhưng gi/ận cũng chẳng làm được gì, cô chỉ còn cách làm giả sổ sách cho mấy đứa trẻ có phụ huynh khó tính. Thay vì đưa hai đồng, cô chỉ ghi năm hào, còn lại hỏi chúng muốn m/ua gì - đồ chơi, quà vặt hay sách vở - rồi m/ua hộ từ trong thành. Thà vậy còn hơn để tiền ở nhà bị tịch thu.

Công việc buôn b/án tiếp tục đến 23/8. Giản Lê không đợi được mẹ, mà đợi được... dì của cô. Dì mang theo mấy bộ quần áo hiệu “Ba Thanh Khẩu” và một túi lớn kẹo hoa cúc, vào cửa liền thông báo tin chấn động: Con gái dì - Tiền Bình - sắp xuất ngoại!