Mẹ của Trình Du, Đào Hàm Kim, quá bận rộn. Trình Du kể rằng mẹ cô như nhận một dự án bí mật, phải đến viện nghiên c/ứu suốt ba bốn tháng. Sau cùng, hai mẹ con vẫn không thể gặp nhau. Thế là Đào Hàm Kim tới nhờ Vương Mộng Mai trông coi Trình Du thêm thời gian nữa.

Vương Mộng Mai nghe chuyện mẹ Trình Du bận rộn thế, liền khuyên cô bé đợi khi nào rảnh rỗi hãy tụ tập, chứ không dám làm phiền công việc của nhà khoa học.

Trình Du sau đó định trả tiền cơm, nhưng Vương Mộng Mai nhất quyết không nhận. Bà cảm thấy chiếc khăn lụa đắt tiền kia đã đủ làm bà áy náy rồi.

Cuối cùng, Đào Hàm Kim và Trình Du bàn tính: "Dù sao cũng trong cùng thành phố, sẽ có dịp trả ơn sau".

Đào Hàm Kim vẫn nhớ rõ sự giúp đỡ của Giản Lê dành cho con gái mình. Đặc biệt sau khi phân ban, thành tích của Trình Du dần cải thiện. Tuy chưa vào top 10 lớp, nhưng luôn giữ vững top 20. Với lớp chọn, chỉ cần duy trì được thế này, thi đại học chắc chắn đỗ trường tốt.

Nghe con gái kể Giản Lê thường xuyên giảng bài, hai đứa còn đố nhau ôn tập trước kỳ thi năm ngoái, Đào Hàm Kim tin rằng Giản Lê đã truyền cảm hứng học tập cho Trình Du. Thế là bà bàn với gia đình, quyết định tặng quà cảm ơn Giản Lê.

Giản Lê nhìn ba gói quà hỏi Trình Du: "Đừng bảo ba mẹ với anh cậu toàn tặng đồ hiệu nhé. Nếu đắt quá tôi không nhận đâu".

Cô có nhiều bạn thời cấp ba, nhưng thân nhất vẫn là Trình Du và mấy thành viên câu lạc bộ manga. Có qua có lại thì được, nhưng người lớn tặng quà xa xỉ khiến Giản Lê thấy kỳ lạ. May cô là đứa vô tư, chứ bạn khác chắc tình bạn đã sứt mẻ vì cách đối xử này.

Trình Du ngượng ngùng: "Cậu mở ra xem đi".

Cô không chắc ba mẹ m/ua quà ở đâu, đắt hay rẻ. Còn anh trai cô... Trình Du chưa từng thấy anh tặng quà ai bao giờ.

Giản Lê mở quà. Ba hộp bên trong: một ví da hiệu lão Hoa, một gấu bông lông mịn có thẻ bảo hành đắt tiền, và...

Trình Du vội nói: "Cậu cất đi, tớ sẽ bảo lại với họ".

Giản Lê "hừ" một tiếng, đẩy hai món đầu về. Khi mở gói thứ ba, cô sửng sốt.

Bên trong là quyển manga yêu thích cùng tờ giấy trắng cỡ bàn tay, trên đó vẽ ng/uệch ngoạc hình nhân vật và chữ ký tiếng Nhật.

Trình Du cầm manga lên: "Tác giả bộ cậu thích này đấy".

Cô đã nhờ anh trai xin chữ ký.

Giản Lê cầm tờ giấy, run run: "Anh cậu xin chữ ký tác giả ở đâu thế?!".

Cô tưởng phải đợi lên đại học mới có dịp xin! Vui sướng bất ngờ khiến Giản Lê muốn bay lên.

"Anh cậu... Không! Anh tớ khi nào về? Tớ mời ảnh ăn cơm!".

Giản Lê ôm chữ ký, loay hoay tìm chỗ cất. Chợt nghĩ không đủ trân trọng, cô định làm khung kính treo lên để mỗi lần vẽ đều được ngắm.

"Anh tớ đỉnh thật!".

Từ "anh cậu" thành "anh tớ", Trình Du thấy lo âu. Không phải lo cho anh trai, mà lo cho tình bạn thân thiết của hai đứa.

Giản Lê ôm vai cô: "Yên tâm, hôm nay tớ không ch/ửi anh cậu nữa".

Nhờ chữ ký tác giả, Giản Lê đổi cách nhìn về "gã bệ/nh th/ần ki/nh" anh Trình Du. Hóa ra ảnh là người tốt!

*****

Học kỳ hai năm cao nhị bắt đầu.

Đầu năm xảy ra hai vụ nghiêm trọng.

Một là trong kỳ nghỉ đông, hai nhóm học sinh hẹn nhau đ/á/nh lộn. Không hiểu bên nào mang theo ống sắt, sau ẩu đả, hai học sinh ngã gục. Người qua đường báo cảnh sát, hai nạn nhân nhập viện, một chấn động n/ão, một không qua khỏi.

Sự việc khiến các trường cấp ba hoảng lo/ạn. Vương Mộng Mai buồn bã: "Bọn trẻ bây giờ sao khó dạy thế".

Bà không hối h/ận khi cho Giản Lê học võ. Dù trình độ chưa cao, nhưng ít nhất con gái có khả năng tự vệ và chạy trốn.

Bà dặn đi dặn lại: "Gặp chuyện này phải chạy ngay, đừng lao vào".

Sau đó, cảnh sát bắt những học sinh đ/á/nh nhau, kể cả mấy đứa đi xem. Gần nửa tháng rồi vẫn chưa được thả. Đám này phần lớn là l/ưu m/a/nh nhỏ, chưa đủ tuổi đi làm, bị bạn bè rủ rê liền nhập bọn. Tuổi trẻ nóng nảy, nói đ/á/nh là đ/á/nh.

Một chuyện khác xảy ra càng lúc càng dữ dội, mấy tên c/ôn đ/ồ địa phương nhân dịp Tết đến đã lẻn vào tr/ộm vật liệu thép.

Nhưng trên công trường có người gác đêm, lũ l/ưu m/a/nh nhỏ gặp chuyện không may, lợi dụng bóng tối đẩy người rồi bỏ chạy.

Sáng hôm sau, khi người mang cơm đến mới phát hiện người gác đêm bị gáy đ/ập vào đầu thanh thép nhô ra, đã tắt thở từ lúc nào.

Cảnh sát đến hiện trường thu thập chứng cứ, ngoài vài dấu chân thì chẳng tìm được gì khác. Vụ án này trở thành án mạng không đầu mối.

Vương Mộng Mai tự nhận thấy có lẽ do hai năm nghỉ việc khiến dân nhập cư đông hơn, năm nay tình hình an ninh rõ ràng kém đi.

Sau vụ đ/âm thép, Vương Mộng Mai không dám để Nghê Hạo ngủ một mình trong cửa hàng nữa, quyết định cho cả hai học trò ngủ lại tiệm.

Các tiệm dọc phố Dài Thanh phần lớn lắp cửa chống tr/ộm, sợ bị kẻ x/ấu đột nhập.

Cửa hàng Giản Phong cũng bắt đầu bố trí người trực phiên. Vợ Ôn Na của Hòn Đá Nhỏ không hợp việc canh cửa, nên Hòn Đá Nhỏ thường xuyên phải tự đảm nhận.

Phạm nhân chưa bị bắt, mọi người đều nơm nớp lo âu.

Hôm nay Giản Lê tan học, lại thấy lũ l/ưu m/a/nh vẫn vây quanh cổng.

Cát Minh mặc áo lông đen đứng giữa đám đệ tử, ngậm điếu th/uốc liếc nhìn khắp nơi.

Khỉ Ốm vừa thấy Giản Lê liền tròn mắt. Một năm qua, cô gái da trắng hồng hào, tóc tết bím thả sau gáy, khoác ba lô hồng trắng, bên ngoài đồng phục là áo lông trắng dài phủ kín người.

Từ xa đã nhận ra cô ngay.

Ánh mắt Khỉ Ốm dán ch/ặt vào người Giản Lê. Cát Minh cũng đưa mắt nhìn theo, bỗng gi/ật mình.

Hắn chăm chú quan sát Giản Lê, cảm thấy mặt mũi quen quen. Mãi đến khi về nhà mới chợt nhớ ra - đây chẳng phải con gái đại ca của cha hắn sao? Tên là Giản Lê gì đó.

Nghĩ vậy, hắn bật cười. Thật trớ trêu, đối tượng Khỉ Ốm thèm muốn lại là em họ mình.

Cát Minh nằm dài trên ghế salon hút th/uốc, tàn rơi lên mặt da ghế nóng hổi, hắn chẳng buồn để ý.

Hoàng Quế Hoa sống nhờ nhà con trai út, bệ/nh tình ngày càng nặng do không được chăm sóc chu đáo, giờ gần như liệt toàn thân.

Nhìn đứa cháu trai cưng, bà ta thoáng hiện ánh mắt h/ận th/ù và hối h/ận vô bờ. Cát Minh đi ngang qua, mắt chẳng buồn liếc bà nội.

Hoàng Quế Hoa khát nước, hắn giả đi/ếc. Khi bà rên rỉ vì đ/au đớn, Cát Minh còn quát: "Ồn ào quá!"

Hoàng Quế Hoa trợn mắt nhìn theo, nước mắt lăn dài. Đứa cháu đại tôn bà hết lòng cưng chiều giờ đây tà/n nh/ẫn xô cửa bỏ đi, mặc kệ bà sống ch*t.

Con trai út thậm chí đ/ộc địa báo tin: Cát Minh đã chuẩn bị sẵn qu/an t/ài, đợi bà ch*t là đem bà đi ch/ôn.

Cả nhà đều mong bà ch*t sớm.

Đau lòng tột độ, Hoàng Quế Hoa bỗng trỗi dậy ý chí sống mãnh liệt. Bà nhất quyết không ch*t! Bà chưa sống đủ!

Cả đời chịu khổ, trước khi nhắm mắt bà phải hưởng thụ cho đã!

Hoàng Quế Hoa nén đ/au, quyết tâm trả đũa lũ con cháu bất hiếu. Chúng hành hạ bà, bà sẽ hành hạ lại. Bà nhất định không chịu ch*t!

Một tháng sau, Cát Nhã Cầm đến thăm mẹ, kinh ngạc thấy bà cụ khỏe hơn hẳn.

Cát Nhã Cầm dìu mẹ đi dưới nắng. Hoàng Quế Hoa đưa mắt đục ngầu nhìn con gái từng hiếu thảo, giờ bỗng sinh lòng gh/en tị với sức khỏe của con.

Bà cố ý dồn hết trọng lượng lên người con gái, thở phào khi thấy Cát Nhã Cầm mồ hôi nhễ nhại.

Cát Nhã Cầm lau mồ hôi định đưa mẹ về, bà cụ nắm ch/ặt tay con, r/un r/ẩy nói: "Đi... đi..."

Cát Nhã Cầm: "Mẹ buông con ra, lát nữa con quay lại thăm mẹ."

Hoàng Quế Hoa không buông: "Đi..."

Cát Nhã Cầm hỏi lại: "Mẹ muốn đi đâu?"

Hoàng Quế Hoa: "Nhà... con..."

Ánh mắt bà lóe lên sự ngoan cố và đ/ộc địa. Bệ/nh tật và cay đắng đã bẻ cong tâm h/ồn bà.

Chẳng cần hiếu thuận, chẳng cần con cái. Sau khi bà ch*t, mặc kệ chúng nó sống ch*t!

Người chị dâu bỗng xuất hiện, nói như đùa: "Nhã Cầm, mẹ muốn về nhà con đấy. Con hiếu thảo thế, chắc vui lòng chứ?"

Cát Nhã Cầm vội từ chối: "Chỗ cháu chật chội lắm, không tiện."

"Không phải con khoe bố mẹ chồng cho ở Hạnh Hoa Viên sao? Nhà bốn phòng ngủ hai phòng khách cơ mà?"

Cát Nhã Cầm: "......"

Hoàng Quế Hoa càng quyết liệt: "Đi!"

Bà đã tính kỹ: Nhà con gái phải đến ở, sau này còn quay về nhà chồng. Hoàng Quế Hoa nhất định phải hành hạ chúng nó cho hả dạ!