Mặc dù không thiếu tiền nhưng Giản Lê vẫn rất hào hứng. Cô chen vào giữa bố mẹ, líu ríu nói chuyện hồi lâu cuối cùng bị Vương Mộng Mai đuổi đi.

"Mai không đi học nữa à? Về nghỉ ngay đi!"

Giản Lê đã gặp chủ nhiệm mới của mình. Ngay lần đầu gặp mặt, vị giáo viên nghiêm khắc này đã phản ứng, nói Giản Lê cái gì cũng tốt chỉ trừ một điểm: đến trường trễ giờ. Cô giáo hỏi phụ huynh có phải chỉ biết làm ăn mà không quan tâm đến con cái không.

Vương Mộng Mai tức đi/ên lên. Trong thời gian Giản Phong đi vắng, sáng nào Giản Lê cũng đúng giờ rời giường để tập thể dục. Vương Mộng Mai dậy sớm nấu cơm, nhưng con bé cứ đợi đến phút cuối mới chịu ra khỏi nhà, như thể đến trường sớm vài phút là thiệt thòi lắm vậy.

Đuổi Giản Lê đi rồi, vợ chồng mới có thời gian nằm trò chuyện trên giường.

"Con bé này, không phải không có chỗ ở, sao lại thích phòng trọ thế nhỉ?"

Chỉ cần đứng tên căn phòng trọ là nó đã vui thế rồi.

Giản Phong trở mình: "Ai biết được. Con bé khác hẳn mấy đứa trẻ khác, chẳng quan tâm ăn mặc gì cả."

Trường cấp ba là nơi ganh đua, nhất là trường thí nghiệm tỉnh. Thỉnh thoảng đưa con gái đi học, Giản Phong thấy nhiều phụ huynh đứng chờ ở cổng trường. Xe cộ tuy ít nhưng cũng đủ phân hóa: người đi xe máy, người đạp xe, có phụ huynh còn đạp xích lô. Giản Phong nhận thấy nhiều đứa trẻ ngại bạn bè chê cười, chỉ dám ra về khi đám đông đã tan. Nhưng lo lắng của anh thật thừa thãi.

Giản Lê mỗi lần ra cổng như chim sẻ, nhảy phốc lên yên sau xe đạp của bố, câu đầu tiên luôn là: "Con muốn ăn cái này..."

Vương Mộng Mai nghe chồng kể xong, than thở: "Con bé này, nói lớn rồi mà đầu óc vẫn thiếu thiếu cái gì đó."

Không hư hỏng, nhưng khác biệt với trẻ cùng trang lứa.

Giản Phong im lặng. Vương Mộng Mai tưởng chồng ngủ rồi, ngoảnh lại thấy anh vẫn mở mắt thao láo.

"... Anh nghĩ gì thế!"

Bà gi/ật mình. Giản Phong thủ thỉ: "Anh nghĩ nên chuẩn bị thêm đồ đạc cho con bé. Thêm vài bộ quần áo, m/ua xe mới... Một khách hàng nói năm nào ảnh cũng m/ua trang sức vàng cho con gái. Anh thấy hay, sau này cũng sẽ làm thế..."

Con gái anh quá tuyệt vời. Giản Phong liếc nhìn mấy cậu trai hàng xóm rồi kết luận: không ai xứng đáng với con gái anh cả. Anh sợ nhất con bé bị lừa gạt.

Vương Mộng Mai: "... Anh rảnh quá đấy."

Cách cưng chiều con gái của Giản Phong khiến Vương Mộng Mai lo lắng. Liệu Giản Lê có đòi hỏi bạn trai phải giống bố không? Bà lo hơn cả việc con gái chê những chàng trai khác.

Giản Phong: "Em nói sai rồi. Tìm người như anh chỉ là cơ bản, phải tốt hơn anh mới được."

Vương Mộng Mai mệt mỏi không buồn cãi, đắp chăn lên người: "Ngủ đi!"

Ông bố ngốc này toàn nghĩ chuyện viển vông. Vương Mộng Mai nhắm mắt định ngủ thì Giản Phong chọc nhẹ sau lưng.

"Gì nữa?"

Giản Phong ngập ngừng: "Lần này đi Tân Cương, anh gặp một người..."

"Là Tôn Diễm."

Thời gian quá lâu khiến Vương Mộng Mai phải cố nhớ Tôn Diễm là ai. Nhận ra, bà bật ngồi dậy.

"Cô ta?!"

"Sao cô ta lại chạy sang đó?"

Giản Phong ôm vai vợ, kéo bà nằm xuống: "Bình tĩnh nào. Anh đang kể cho em nghe mà."

Vương Mộng Mai nén gi/ận, sợ đ/á/nh thức con gái, hỏi nhỏ: "Cô ta làm gì bên đó?"

Từ khi bỏ Hứa Á Nam ra đi, Tôn Diễm biệt vô âm tín. Dù có người nói thấy cô ở phương Nam nhưng không x/á/c minh được. Gần hai năm trôi qua từ cái ch*t của Hứa Kiến Quốc.

Anh trai Hứa Kiến Quốc chẳng thèm ngó ngàng gì Hứa Á Nam, nhưng mấy bác hàng xóm cũ vẫn thường giúp đỡ. Khi thì cho áo len, khi mang đồ ăn sang. Tết năm ngoái, Giản Phong nhờ người mang tương do Vương Mộng Mai làm đến cho Hứa Á Nam, trong hộp giấu mấy trăm nghìn.

Vương Mộng Mai nghe hàng xóm kể Hứa Á Nam học ở trường dạy nghề rất tốt. Vốn học khá, vào trường nghề càng nổi bật. Nhà trường hiểu hoàn cảnh em nên giáo viên rất quan tâm. Giờ em không nhặt phế liệu nữa mà làm thêm ở căn-tin trường, tiết kiệm được tiền ăn. Học bổng hạng nhất cũng đổi từ ly tách vô dụng sang chăn đệm, giày dép - tất cả vì Hứa Á Nam.

Hứa Á Nam không phụ lòng mọi người. Ngoài học, em còn dự thêm lớp khác. Sự cố gắng của em khiến người ta càng gh/ét Tôn Diễm.

Vương Mộng Mai hối thúc chồng kể tiếp về Tôn Diễm. Giản Phong bảo: "Cũng bình thường."

Không tốt cũng chẳng x/ấu.

Sau khi nhà máy tơ lụa đóng cửa, nhiều công nhân thất nghiệp phải sang Tân Cương ki/ếm sống.

Bên kia đất trống nhiều, việc thuê người làm vặt cũng dễ dàng. Dần dần, mọi người qua bên kia đều ghé vào cùng một chỗ.

Giản Phong qua bên kia, tất nhiên cũng cùng mấy người quen đến đó ăn cơm.

Tin tức về Tôn Diễm cũng theo đó đến tai anh.

Người đồng hương đưa Giản Phong đến thị trấn bên kia, vô tình thấy Tôn Diễm đang bày quầy b/án đồ ăn.

Không còn Hứa Kiến Quốc, cuộc sống của Tôn Diễm lại khá lên chút ít. Có lẽ vì không còn trông cậy vào đàn ông, cô làm việc nhanh nhẹn hơn, buôn b/án tạm ổn, đủ nuôi sống bản thân và con trai.

Người đồng hương kéo Giản Phong ra phía sau quan sát vài lần, thở dài: "Thực ra nửa năm trước cô ấy đã đến đây. Trong số người chúng tôi qua đây, có người nhận ra cô ấy. Cô ấy còn hỏi thăm Hứa Á Nam bây giờ ra sao."

Giản Phong cảnh giác: "Cô ấy đã bỏ rơi Hứa Á Nam, giờ đừng có ý định quay lại tìm con gái nữa. Đứa bé đó vừa mới vượt qua khoảng thời gian khó khăn, làm mẹ trước bỏ sau lại muốn lấy lại, đứa trẻ làm sao chịu nổi?"

Đồng hương: "Ai bảo không phải? Cô ấy hỏi, chúng tôi cũng không dám nói. Nhưng Tôn Diễm tự biết mình làm chuyện sai trái, thề suốt đời không trông cậy vào Hứa Á Nam nữa. Cô ấy nói dù có ch*t không nơi ch/ôn cất cũng không về tìm con gái."

Tôn Diễm đã nói đến mức đó, sau này tự nhiên có người kể cho cô nghe tình hình Hứa Á Nam. Nghe xong, cô chỉ lẩm bẩm: "Vậy thì tốt." Rồi bế con quay đi.

"Sau đó, cô ấy ở đây dựng quầy hàng."

Giản Phong nhìn Tôn Diễm từ xa cân đồ tính tiền cho khách, lòng đầy phức tạp.

Đồng hương khuyên: "Giờ như vậy cũng được rồi. Tôn Diễm sống được, cũng không quấy rầy con gái. Dù có bắt cô ấy về, tiền bạc đã đành, chủ yếu là khổ đứa trẻ."

Tôn Diễm dù phạm tội bỏ con, nhưng nếu đưa cô về, liệu cô có thể đối mặt với Hứa Á Nam?

Ánh mắt Giản Phong dừng lại trên người con trai Tôn Diễm. Đứa bé dù theo mẹ phiêu bạt, quần áo vẫn sạch sẽ. Tôn Diễm nuôi nó trắng trẻo bụ bẫm. Đứa trẻ năm nay đã năm tuổi, chạy nhảy cùng bạn bè ngoài chợ. Mỗi khi nhìn thấy con, nụ cười lại nở trên mặt Tôn Diễm.

Đồng hương bất lực: "Trước đây thấy người đàn bà này chẳng ra gì, bỏ con gái ruột không thương tiếc. Giờ nhìn lại, nuôi đứa nhỏ này cô ấy lại hết lòng."

Trước kia mọi người tưởng cô ta sẽ bỏ luôn đứa con trai, vì đàn bà đơn thân nuôi con khó khăn biết mấy. Đến giờ, Tôn Diễm dù nuôi con cũng chỉ sống qua ngày.

Tình yêu Tôn Diễm dành cho con trai càng làm nổi bật sự bạc bẽo của cô với Hứa Á Nam.

Giản Phong im lặng, rời đi mà không nói với Tôn Diễm lời nào.

Vương Mộng Mai nghe xong cũng không biết nói gì.

"Nói chung là mẹ con không có duyên phận." Giản Phong nói vậy.

Đã thế, mong Tôn Diễm giữ lời hứa, đừng bao giờ quay lại tìm con gái!

*****

Sau chuyện Tôn Diễm, công việc kinh doanh của Giản Phong cũng phát triển mạnh mẽ. Khai trương hôm ấy, nhiều người đến tặng hoa chúc mừng. Lâm Tuệ nhìn những lẵng hoa mà cảm khái vô cùng.

Khổng Quốc Vinh giờ làm ăn sa sút. Vì từng là vợ chồng, mối qu/an h/ệ khách hàng của họ khó tránh khỏi chồng chéo. Những khách hàng quen của Khổng Quốc Vinh có người chính là khách hàng thẩm mỹ viện của Lâm Tuệ.

Thế nên tình hình của Khổng Quốc Vinh khó tránh đến tai Lâm Tuệ. Nào là người nhân của người phụ nữ kia làm việc không tốt, Khổng Quốc Vinh phải tự giải quyết. Sau này để đuổi việc còn giằng co rất lâu. Người phụ nữ tên Ngô Ngọc Hà đòi t/ự t* ph/á th/ai, Khổng Quốc Vinh phiền n/ão, cô ta lại ủy khuất không dám nói. Mấy tháng gần đây, Khổng Quốc Vinh không tìm được người thích hợp, đành để mấy đứa cháu trong nhà tạm quán xuyến...

Lâm Tuệ lắc đầu. Mấy đứa cháu nhà Khổng nếu thực sự giỏi giang, không đợi anh ta nói, cô đã mời về lâu rồi. Xét cho cùng, vẫn vì chúng không đủ năng lực.

Khổng Quốc Vinh giờ như kẻ tuyệt vọng liều lĩnh, không biết năm nay có còn phong quang về quê ăn Tết như mọi năm?

Lâm Tuệ nghĩ thầm, mặc kệ anh ta thế nào, năm nay chính cô sẽ phong quang trở về quê đón Tết.

Vừa sang tháng Chạp, Lâm Tuệ đã rủ Vương Mộng Mai đi m/ua sắm Tết. Ai bảo chỉ đàn ông mới áo gấm về làng? Lần này, cô sẽ trở về trong tư thế một nữ chủ nhân thành đạt!

Lâm Tuệ tặng Giản Phong 1000 đồng nhân dịp khai trương. Đây là món quà lớn, hơn nữa cô còn đặt hàng cho công ty anh ngay từ đầu.

"Tôi định tặng khách hàng thẩm mỹ viện quà Tết, giá cả có thể thương lượng."

Khổng Quốc Vinh đã tàn lụi, trong khi công ty mới của Giản Phong lại đầy triển vọng. Lâm Tuệ giờ nhìn vợ chồng họ không chỉ là bạn bè hay cấp dưới, mà là đối tác ngang hàng.

"Ngân sách trong khoảng trăm đồng, hộp quà cần đẹp mắt một chút."