Ba bát nước đậu xanh, Giản Lê không uống nổi một ngụm, Giản Phong cố gắng uống một hớp rồi cố nói một câu. Vương Mộng Mai lại uống vài ngụm rồi dần quen với mùi vị ấy.

“Thứ này tuy mùi lạ, nhưng uống quen rồi cũng thấy dễ chịu.”

Giản Phong và Giản Lê vẫn ngại ngùng nhìn Vương Mộng Mai.

Cả nhà uống nước đậu xanh, ăn bánh n/ổ, sủi cảo Môn Đinh, mỗi người thêm một chiếc bánh nướng vừng đường đỏ.

“Tiếp theo đi đâu?”

Giản Lê: “... Cố Cung ạ.”

Dù miệng nói không muốn đi nhưng đến thủ đô thì địa điểm đầu tiên vẫn là Cố Cung.

Chụp ảnh trước Thiên An Môn, đi qua cầu Kim Thủy vào trong Cố Cung, Giản Lê ngạc nhiên khi thấy lúc này có thể vào thăm điện lớn. Sau khi thay giày vải, họ còn được nhìn gần ngai vàng! Thậm chí một số cung điện đang sửa chữa cũng mở cửa tham quan.

Giản Phong và Vương Mộng Mai còn bỏ ra hai mươi đồng để chụp ảnh ngồi trên “ngai vàng”.

Ra khỏi Cố Cung, Vương Mộng Mai vẫn không ngớt lời khen. Khác hẳn với lần Giản Lê đưa bà đi chơi trước đây. Hồi đó, bà chê vé đắt, đi vài bước đã mỏi chân. Giản Lê m/ua ba cây kem hình cây viết, Vương Mộng Mai suýt hét lên:

“Hai mươi đồng cái này? Mắc quá! Con trả lại đi! Mẹ không ăn đâu!”

“Mẹ nhất định không ăn!”

Mấy cây kem ấy cuối cùng tan chảy hết mà Vương Mộng Mai vẫn không chịu ăn, như muốn tự trừng ph/ạt mình để tỏ thái độ bất mãn với Giản Lê hoang phí...

Giản Lê cố gắng quên đi những ký ức không vui trước đây. Chuyến đi này như một lớp sơn mới phủ lên ký ức cũ, cô muốn lưu lại những kỷ niệm đẹp nhất ở thành phố này.

Ra về lúc hoàng hôn, Giản Phong gọi taxi đưa cả nhà đến Toàn Tụ Đức gần phố Tây Đơn. Thịt vịt quay thái mỏng cuốn trong bánh tráng, hương vị ngọt ngào lan tỏa trong miệng. Da vịt giòn thơm, thịt mềm ngọt nước. Xươ/ng vịt nấu canh, tô canh trắng điểm hành thái.

Giản Lê nhìn chiếc bánh ngải c/ứu chưa ăn hết, lớp vỏ mềm bên trong là nhân đường vừng, đậu phộng, hạch đào.

Ăn xong, cả nhà dạo quanh Hồ Thập Sát. Mùa hè ven hồ có nhiều quán bar. Nhạc công tóc dài ôm ghita, người dân đ/á cầu, đ/á/nh quay, có người còn ngân nga hát... Vương Mộng Mai cuối cùng cũng thấy được sự phồn hoa của thủ đô. Giá cả đắt đỏ khiến bà chột dạ, nhưng khung cảnh nơi đây lại gợi cho bà nhiều ý tưởng.

Thấy Vương Mộng Mai mải nhìn cửa hàng xiên nướng, Giản Phong đề nghị cả nhà hôm sau đi dạo phố: “Đã đến rồi, nên xem các khu thương mại ở đây.”

Vương Mộng Mai do dự vì sợ không đủ thời gian tham quan hết các điểm. Giản Phong trấn an: 'Không sao, nếu cần anh sẽ xin nghỉ thêm.' Cả nhà đồng ý, hôm sau sẽ dạo quanh thành phố.

Giản Phong đặc biệt đến xem các quầy b/án hộp quà cao cấp. Bánh A Giao, nhân sâm, hồng sâm... không cần nói. Cả hải sâm, trăn m/a hoang dã, các loại nấm... cũng có hộp quà. Đứng mãi trước quầy khiến nhân viên đến giới thiệu: “Trăn m/a từ Trường Bạch Sơn, đảm bảo hoang dã, dùng biếu người già hay khách quý đều được, đang giảm giá còn 88 một hộp.”

Giản Phong nhớ lại khi thu m/ua trăn m/a ở chân núi, nông dân phơi khô b/án chỉ vài đồng một cân. Hộp này chưa tới năm lạng. Nhân viên nhiệt tình: “Đây là nhãn hiệu XX, có uy tín, đảm bảo chất lượng.” Thương hiệu... Giản Phong trầm ngâm.

Còn Giản Lê và Vương Mộng Mai thì dạo xem quần áo, đồ dùng. Giữa trưa, Giản Phong gặp lại họ: “Ăn gì nhỉ?”

Giản Lê chỉ vào một quán đông khách: “Ăn ở đó đi!” Quầy phục vụ từng người, mỗi người một nồi lẩu nhỏ. Giản Lê ngửi mùi thấy nhớ, kiếp trước mỗi khi có việc vui, cô thường tự thưởng bằng nồi lẩu này. Một nồi đáy cay, thêm một khay thịt dê. Đó là bữa ăn đơn giản mà cô yêu thích.

Vương Mộng Mai tò mò hỏi chuyện, cách phục vụ này thật mới lạ. Tuy đắt nhưng có thể học theo. Ra về, bà vẫn miên man suy nghĩ: “Người ta nghĩ ra cách này hay thật, dễ làm quá!”

Cả nhà đều thấy chuyến đi bổ ích. Trước khi về, Vương Mộng Mai m/ua vài hộp bánh Đạo Hương Thôn. Họ đã thăm Cố Cung, Di Hòa Viên, ăn thịt vịt quay. Chỉ tiếc chưa lên Vạn Lý Trường Thành. Giản Phong an ủi vợ: 'Lần sau sẽ quay lại.' Cả nhà lên tàu về nhà.

******

Vài ngày sau, Giản Lê được gửi về Vương Gia Trang nghỉ hè. Giản Phong trở lại công việc. Ngày đầu đi làm, Khổng Quốc Vinh hỏi: 'Đi chơi có vui không?'

Giản Phong gật đầu, chơi vui chỉ là thứ yếu, quan trọng là cả nhà cùng nhau đoàn tụ. Giờ nghĩ lại, mấy năm nay bôn ba vất vả, ít khi có cơ hội như thế này.

Khổng Quốc Vinh thấy lòng dạ khó yên. Trước kia hắn cũng từng có gia đình hạnh phúc, nghe Giản Phong nhắc tới vợ con, hắn cảm thấy thật tốt. Nhân viên nhà họ Cố quả là người đáng trọng.

Nhưng giờ đây vợ con ly tán, chỉ còn một thân một mình. Giản Phong lại nói như vậy khiến Khổng Quốc Vinh đ/âm ra mẫn cảm, nghi ngờ hắn đang chế giễu mình.

Khổng Quốc Vinh hắng giọng: "Đúng rồi, mấy ngày nữa hai đứa cháu trai của tôi sẽ đến đây làm việc. Cậu dẫn dắt chúng nó, cho chúng sớm quen tay nghề."

Lúc Lâm Tuệ còn ở đây, hắn chưa cảm nhận rõ. Giờ nàng đi rồi, Khổng Quốc Vinh luôn thấy bên cạnh thiếu người thân tín. Giống như tài khoản ngân hàng, phải có người nhà trông coi mới yên tâm.

Chẳng mấy ngày sau, hai đứa cháu trai của Khổng Quốc Vinh đã tới nơi, một đứa mười chín, đứa kia hai mươi mốt tuổi.

Giản Phong dẫn dắt chúng vài ngày, giữa chặng mày cứ nhíu lại như có nỗi niềm khó nói.

Khổng Quốc Vinh hỏi thăm tình hình, Giản Phong chỉ nói vẫn ổn, thông minh thì có thông minh nhưng hay la cà, không biết làm việc gì ra h/ồn.

Hai đứa trước khi đi được mẹ dặn dò kỹ lưỡng phải làm việc cho tốt. Khổng Quốc Vinh sắp tái hôn, biết đâu khối tài sản khổng lồ này sau này sẽ chia đôi cho hai đứa cháu. Hiện trong họ hàng, chúng là lớn nhất lại vừa gặp thời cơ này, nhất định phải nắm bắt cho chắc.

Hai cậu bé cũng hứa hẹn đầy hăng hái. Nhưng vừa đặt chân đến Đào Thành chưa được mấy ngày, chúng đã kêu phồn hoa mê mắt.

Đến khi Khổng Quốc Vinh phát hiện thì hai cậu ấm mới đến có một tháng đã học đòi nhậu nhẹt, đua xe giữa đêm khuya. Tiếng động cơ xe gầm rú trên đường phố lúc nửa đêm.

Khổng Quốc Vinh nổi gi/ận đùng đùng, thở hổ/n h/ển đưa hai đứa về quê. Nhưng đưa chúng về rồi, hắn vẫn thấy bất an.

Giản Phong nhiều lắm chỉ làm thêm vài tháng nữa. Phần đời còn lại, hắn cần người thân kế cận. Thế là một hôm, khi Giản Phong đến làm việc...

Vừa mở cửa đã thấy một thanh niên hiền lành đang quanh quẩn bên Khổng Quốc Vinh, vừa pha trà vừa rót nước.

"Cậu tới rồi à, làm quen đi. Đây là em họ của vợ cậu."

Giản Phong nhíu mày: Em họ của Lâm Tuệ?

Khổng Quốc Vinh ho khan: "Em họ của vợ mới của cậu ấy."

Giản Phong chưa kịp lên tiếng, người thanh niên lanh lẹ đã nhanh chân đến mời th/uốc, châm lửa: "Anh Phong, cứ gọi em là tiểu Ngô."

Khổng Quốc Vinh tìm được người phụ nữ mới tên Ngô Ngọc Hà. Giản Phong gật đầu chào qua loa: "Khổng ca, tôi đi làm việc trước."

Tiểu Ngô đưa điếu th/uốc nhưng không được châm lửa. Ánh mắt hắn thoáng chút ấm ức, nhưng ngay lập tức đổi thành vẻ nịnh nọt: "Anh rể, em mới tới chưa biết gì. Anh cho em theo vị đại ca kia học việc, nhưng nếu người ta không dạy thì sao?"

Khổng Quốc Vinh: "Không đến nỗi, nhân phẩm Giản Phong vẫn đáng tin. Cứ yên tâm, không biết gì cứ hỏi anh ấy."

Tiểu Ngô hiểu ra, Khổng Quốc Vinh rất tín nhiệm Giản Phong. Thế là hắn không dám so đo: "Vậy thì tốt quá, em chỉ sợ làm bác mất mặt."

Khổng Quốc Vinh hít một hơi th/uốc dài, nhả khói tròn vo: "Cậu không phải học kế toán sao? Sớm muộn gì cũng phải tiếp quản mấy cái sổ sách này, công việc của tôi mới xuôi."

Tiểu Ngô nhanh nhảu: "Tất nhiên rồi ạ!"

Khổng Quốc Vinh sắp xếp xong việc, lại lái chiếc xe mới tậu đi thẳng. Hiện tại hắn vẫn chưa đăng ký kết hôn với Ngô Ngọc Hà, nên về danh nghĩa vẫn đ/ộc thân.

Ngô Ngọc Hà tưởng đuổi được Lâm Tuệ đi thì sẽ lấy được giấy đăng ký kết hôn. Nhưng Khổng Quốc Vinh cứ im hơi lặng tiếng, chỉ nói hai người đang sống chung, có giấy tờ hay không cũng chẳng khác nhau mấy.

"Cô đến với tôi chỉ vì tờ giấy đó thôi sao?"

Ngô Ngọc Hà đỏ mặt, nàng không thể nói thẳng là vì tài sản của Khổng Quốc Vinh nên đành im lặng.

Khổng Quốc Vinh cũng tinh ranh. Hơn nữa giờ hắn đã có con trai, Lâm Tuệ chưa từng ngăn cản hắn gặp các con. Sau ly hôn, nàng cũng không nói x/ấu hắn trước mặt lũ trẻ.

Thỉnh thoảng hắn đưa cậu con út đi chơi, đứa bé vẫn cười ha hả gọi "ba". Thằng lớn tuy mặt lạnh nhưng cũng không làm khó dễ. Khổng Quốc Vinh thấy mình như chó quen đường cũ, chẳng sợ gì nữa.

Kết hôn hay không cũng chỉ là hình thức! Ngô Ngọc Hà làm sao sánh được với Lâm Tuệ?

Đàn ông vốn thế, khi chung sống chẳng thấy người phụ nữ có gì hay, đến lúc tính chuyện trăm năm lại so đo đủ đường.

Khổng Quốc Vinh không ngừng so sánh Ngô Ngọc Hà với Lâm Tuệ, càng so càng hối h/ận. Nhưng hối h/ận cũng chẳng ích gì. Thôi thì đ/ập bình cũ!

Đi c/on m/ẹ nó cái chuyện kết hôn!

......

Khổng Quốc Vinh lại chìm đắm trong cuộc sống xa hoa. Một khi đã nếm trải thú vui sa đọa, những niềm vui tầm thường khác chẳng thể nào khiến hắn hứng thú.

Khổng Quốc Vinh thoáng trở về thực tại rồi lại vội vã lao vào chốn phồn hoa. Giản Phong gọi cả chục cuộc điện thoại mới kéo được hắn về cửa hàng.

Khổng Quốc Vinh ngáp dài: "Chuyện gì mà phải gọi điện liên tục thế?"

Giản Phong mặt lạnh, đưa ra hóa đơn gần nhất: "Khổng ca, số lượng hàng trên đơn này không khớp. Tổng cộng thiếu mất 3000 sản phẩm."