Giản Lê đứng trên sàn thi đấu, giơ ngón giữa hướng lên bầu trời.

1500 mét! Phải chạy bốn vòng quanh sân!

Cán bộ thể dục run giọng đưa cho Giản Lê chai nước: "Chu Miêu Miêu vừa báo chân đ/au... Khổ thân cậu quá!"

Giản Lê không chút do dự nhận lấy bình nước: "Tôi đã nói trước, tôi kiên trì đến cùng là chiến thắng. Đừng mong tôi mang thứ hạng cao về."

Cán bộ thể dục nhanh nhảu: "Tất nhiên! Chạy xong là được rồi!"

Thật ra chạy không hết cũng được, miễn là lớp có người tham gia.

Giản Lê vươn vai duỗi chân. Sau mấy tháng luyện quyền, thể lực cô đã tốt hơn nhiều. Dù vậy, cô vẫn gh/ét chạy 1500 mét. Cô gh/ét tất cả các môn thể thao!

Trình Du, Tống Đào, Lâm Thư D/ao và Ngô Phỉ Nhiên ngồi trên khán đài, mỗi người cầm một que kem hò hét: "Giản Lê cố lên!"

Giản Lê khởi động xong, nghe tiếng sú/ng lệnh vang lên, cô bắt đầu chạy ở tốp giữa.

"Lớp 1A cố lên!"

"Lớp 2 cố lên!"

"Giản Lê cố lên!"

...

1500 mét là nội dung thi cuối cùng. Lớp 1A chỉ còn Giản Lê thi đấu. Trình Du và nhóm bạn hò hét ầm ĩ khiến mọi người cũng hào hứng cổ vũ theo.

Vòng một: Giản Lê đứng thứ sáu trong 10 thí sinh.

Vòng hai: Thứ năm.

Vòng ba: Thứ ba.

Vòng bốn...

Trình Du kêu lên: "Sao tớ thấy Giản Lê đang tăng tốc thế?"

Ngô Phỉ Nhiên hào hứng nắm ch/ặt tay Lâm Thư D/ao: "Đúng đấy! Cô ấy đang tăng tốc!"

Giản Lê từ từ bám sát, vượt qua người thứ hai rồi áp sát người dẫn đầu.

Lâm Thư D/ao thì thầm: "Các cậu biết Giản Lê chạy giỏi thế này sao?"

Tống Đào gần phát khóc: "Phí quá! Tớ tưởng cậu ấy yếu lắm! Biết thế này tớ đã không đăng ký chạy 3000 mét!"

Giản Lê giữ nhịp ổn định, cách người đầu tiên chỉ một thân người. Đối thủ cố tăng tốc kéo dài khoảng cách.

Khổng Phi căng thẳng hơn cả lúc tự thi đấu, đứng phắt dậy hét: "Vung tay! Vung tay lên!"

Anh nhận ra Giản Lê vung tay không đủ rộng, khó bứt phá ở giai đoạn nước rút. Giản Lê gi/ật mình nghe tiếng hô, vội điều chỉnh tư thế.

Thấy Giản Lê dần vượt lên dẫn đầu, Khổng Phi thở phào nhẹ nhõm.

Bạn cùng đội bóng rổ gãi đầu: "Anh ơi, người ta đang thi đấu. Anh hô 'baby' nghe không ổn đâu?"

Khổng Phi: ...

Giản Lê lao qua vạch đích. Cả lớp 1A sửng sốt rồi bùng n/ổ tiếng reo hò, ào xuống khán đài hét vang tên cô.

"A! Gi/ật nhất 1500 mét được cộng 5 điểm!"

"Điểm lớp mình ngang bằng lớp 2 rồi!"

"Xử lý lớp 2 thôi!"

Giản Lê chạy xong không dừng lại ngay, đi bộ quanh sân cho đỡ mỏi. Trình Du đưa khăn và nước: "Cậu siêu thật đấy!"

Giáo viên chủ nhiệm chen qua đám học sinh, hào hứng vỗ vai Giản Lê: "Thở đều đi, chuẩn bị lên nhận thưởng."

Giản Lê đứng trên bục cao nhất, giơ cao huy chương vàng.

...

Nhờ Giản Lê, không khí lớp 1A sôi động hẳn. Ai nấy như phát cuồ/ng:

"Còn nhảy sào và nhảy xa nữa!"

"Phải giành thêm giải nữa!"

Chỉ cần thêm 1 điểm là vượt lớp 2! Cả lớp ùa đến hai địa điểm thi đấu. Lớp 2 cũng nín thở chờ đợi.

Khổng Phi định về lớp nhưng bị bạn kéo lại xem cho vui. Ai cũng tò mò lớp nào sẽ nhất, nhì.

Giản Lê thay đồ xong chen lên hàng đầu. Lâm Thư D/ao tham gia nhảy xa, lo lắng buộc lại dây giày.

"Lớp 2: 1m99."

Mọi người xung quanh nhắc nhở: "Nhảy qua 2m thôi! Chỉ cần 2m là được!"

Lâm Thư D/ao nhắm mắt, bật người về phía trước.

"2m1!"

Lần nhảy thứ hai: 2m2.

Trọng tài công bố: "Hạng ba: Lớp 1A."

Cả đám reo hò: "Ye! Lớp mình không bét bảng nữa!"

Lớp 2 ủ rũ. Đại hội thể thao mỗi năm một lần, muốn phục th/ù phải đợi sang năm.

...

Sau đại hội, bảng khen câu lạc bộ được công bố. Giản Lê nhận giải nhì. Trong ng/ực giấu hai giấy khen, cổ đeo huy chương, cô ngẩng cao đầu về nhà.

Vương Mộng Mai nâng niu lau chùi huy chương: "Phải bảo bố con mượn máy ảnh mới được."

Giản Lê vừa về đã kêu đói, đang ăn ngấu nghiến. Vương Mộng Mai không hề chê, chỉ thấy con gái là báu vật đáng tự hào.

****

Sau đại hội, chỉ còn hai tháng nữa thi cuối kỳ. Giản Lê tập trung học hành. Khương Nhu gửi hợp đồng mới, cô ký xong lại bắt đầu nhiệm vụ hàng tháng.

Vương Mộng Mai m/ua máy nghe nhạc nhỏ. Giản Lê ngày nào cũng nghe băng luyện tiếng Anh. Đang luyện thì nghe tiếng ồn ào ngoài cửa.

Giản Phong ngước nhìn con gái trên lầu, cười ha hả: "Chờ một chút, bố có thứ cho con xem!"

Hòn Đá Nhỏ và Tiểu Mạnh khiêng vào cây đàn dương cầm cũ kỹ. Giản Phong lau mồ hôi: "Thấy chưa? Trước con không bảo muốn học đàn sao?"

Giản Lê há hốc mồm: "Con nói chuyện học đàn từ bao giờ..."

“Cây đàn piano này từ đâu ra vậy?”

Giản Phong ánh mắt lóe lên vẻ ranh mãnh: “Bố m/ua lại đấy.”

Giản Lê gần như phát đi/ên: “Bố m/ua thứ này làm gì chứ, đắt thế này!”

Hồi nhỏ cô không hiểu chuyện, thấy gì cũng đòi bằng được. Lúc đó Hạ Liễu bị mẹ ép học đàn piano, cô chỉ tùy miệng nói thích thôi.

“Mau đem trả đi!”

Một cây đàn piano ít nhất cũng mấy nghìn, có tiền đó làm gì chẳng tốt hơn.

Giản Phong thấy con gái sắp nổi cáu, liền vội giải thích ng/uồn gốc cây đàn.

“Không tốn nhiều đâu, bố với chú Hòn Đá và chú Tiểu Mạnh quen một tay buôn piano cũ.”

Giản Lê nửa tin nửa ngờ nhìn bố. Dạo này Giản Phong thường xuyên đi sớm về khuya, có khi mấy ngày liền không thấy bóng dáng. Lần trước Vương Mộng Mai gọi điện đến cửa hàng tạp hóa tìm mà không thấy. Giản Lê dậy sớm cũng chẳng thấy bố đâu, suốt tháng qua toàn tự mình trông cửa hàng.

Giản Lê cảnh giác: “Bố ơi, bố không làm gì phạm pháp đấy chứ? Mấy thứ ki/ếm tiền nhanh đều viết trong luật hình sự cả đấy!”

Giản Phong cười khổ: “Con nhìn bố như thế à?”

Hòn Đá và Tiểu Mạnh cũng bật cười.

“Anh Phong, con bé thương bố đấy!”

“Phải chi tôi cũng có đứa con gái như thế.”

“Bảo nó đi, bọn mình làm ăn tử tế mà.”

...

Giản Lê nhìn Giản Phong. Ông mỉm cười:

“Bố lừa con làm gì?”

“Bố với chú Hòn Đá dạo này đang thu gom hàng hóa.”

Giản Phong nghĩ lại, thấy tốt nhất nên đi theo hướng cũ. Tình cờ Hòn Đá kể năm nay nhiều nhà máy miền Bắc đóng cửa, dùng hàng hóa trả lương cho công nhân. Giản Phong nảy ý định ra Bắc.

Đi rồi mới biết tình hình bên đó tồi tệ. Lúc Giản Phong đến, trời vẫn còn băng giá. Công nhân vây quanh nhà máy phá sản đòi giải quyết. Không chỉ một nơi mà nhiều chỗ như thế.

Giản Phong bàn với Hòn Đá và Tiểu Mạnh, quyết định thu m/ua hàng hóa đem về b/án. Đầu tiên là đồ gia dụng từ xưởng phích nước phá sản, rồi hàng may mặc, thực phẩm... Giản Phong đôi khi đi theo, đôi khi không.

Giản Phong thở dài. Tiếng thở như tuôn ra từ đáy lòng, hóa thành nỗi bất lực trên đầu lưỡi. Ra Bắc, ông mới biết việc nhà máy tơ lụa đóng cửa năm ngoái còn nhẹ nhàng. Trước cảnh quốc doanh phá sản ồ ạt, người dân kêu trời không thấu. Giản Phong không muốn kể những phiền muộn này cho con gái, chỉ nói sơ qua chuyện ra Bắc thu m/ua.

Ông thu đủ thứ, cả đồ cũ lẫn đồ gia dụng. Cây đàn piano này m/ua lại được. Vốn định b/án ki/ếm lời vài nghìn, nhưng nhớ con gái từng muốn học đàn, Giản Phong bỗng nóng lòng mang về.

Hòn Đá và Tiểu Mạnh về nhà. Giản Phong tiễn họ ra cửa, hẹn lần sau cùng đi. Ông lấy từ xe tải xuống mấy túi hạt dẻ, ngũ vị tử... chia cho họ: “Mang về ăn thử đi.”

Lần ra Bắc này, Giản Phong không bỏ bê cửa hàng. Sau vụ Lâm Tuệ, Khổng Quốc Vinh đã đuổi người phụ nữ kia đi. Giờ cửa hàng vẫn do Giản Phong coi sóc. Ông nói với Khổng Quốc Vinh về việc thu m/ua hạt khô, ông ta chỉ đưa vài địa chỉ rồi mặc kệ.

Ra Bắc, Giản Phong mới thấy hàng tốt nhiều vô kể: hạt dẻ, ngũ vị tử, thiên m/a, mật ong... Càng thu càng nhiều, vừa có hàng cho Khổng Quốc Vinh, vừa có việc riêng. Làm một chuyến, ông phát hiện mấy thứ này b/án rất chạy! Ngũ vị tử thu m/ua đã qua chế biến, mang về chưa đầy vài ngày đã hết hàng đặt trước. Mật ong mấy chục cân đóng lô nhỏ, hai ngày đã b/án sạch cho khách quen của Khổng Quốc Vinh.

Giản Phong tim đ/ập thình thịch. Chỉ một chuyến đi, ông ki/ếm được ít nhất ba vạn. Ba vạn đồng! Ông bàn với Hòn Đá và Tiểu Mạnh, tháng sau sẽ đi Thanh Đảo.

Mấy khách hàng giàu hỏi quà biếu, họ đều khuyên nên m/ua hải sản.

“Nghe nói miền Nam đang đầu cơ cua khoán, biếu rất sang.”

“Hải sâm cũng được ưa chuộng.”

Người ta đi biếu quà, tặng trà xoàng quá chẳng khác ai. Chi bằng tặng cua khoán hay hải sâm cho đ/ộc lạ.

Giản Phong ghi nhớ. Dần dà, ông tìm ra hướng đi mới: chuyên b/án nguyên liệu cao cấp đóng quà. Khổng Quốc Vinh cũng có mảng này nhưng trọng tâm vẫn là b/án buôn tạp hóa. Giản Phong lại thấy thị trường nguyên liệu cao cấp rất tiềm năng. Tiếp xúc giới giàu có, ông nhận ra họ không quan tâm giá trị thực, chỉ cần đảm bảo hàng tốt là họ m/ua, dù trà kỷ tử giá chênh cả chục tệ cũng chẳng bận tâm.

Giản Phong tâm sự với Vương Mộng Mai: “Anh muốn nghỉ việc.”